FC Lahdelle kotivoitto AC Oulua vastaan.

AC Oulun lauantai-iltapäivä Lahdessa ei sujunut suunnitelmien mukaan.

Luonnonnurmella radiomastojen juurella pelattu vääntö kääntyi lopulta kotijoukkue FC Lahdelle lukemin 2–1 (2–0).

Lahtelaiset iskivät ottelun ensimmäisen osumansa juuri silloin, kun oululaiset olivat haavoittuvimmillaan – ottelun ensimmäisillä minuuteilla.

Ottelu oli vanhentunut vain viisi minuuttia, kun verkko soi oululaisten maalipuiden välissä Martim Auguston toimittamana. 

– Saimme heikon alun peliin ja meillä kesti jostain syystä se, että pääsimme peliin kiinni. Valitettavasti vastustajan maali tuli myös siihen paikkaan, harmitteli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun jälkeen.

– Syytä heikkoon alkuun en osaa tarkalleen sanoa. Moni asia vaikuttaa isoon kuvaan ja mitään yksittäistä syytä siihen ei varmaankaan ole olemassa, Isokangas jatkoi.

Lisää lahtelaista löylyä seurasi aivan avausjakson loppuhetkillä, kun kotijoukkueen Neemias lisäsi FC Lahden johtoa ennen puoliaikavihellystä.

– Ensimmäisellä jaksolla meillä oli vaikeuksia puolustamisen rytmien kanssa. Emme saaneet sitä kautta myöskään aikaiseksi toivottua kontrollia meidän hyökkäyspelaamiseemme, näki Isokangas.

Toisella jaksolla oululaisten pelaaminen parani. Tästä seurauksena nähtiin myös Julius Körkön 67. minuutilla syntynyt kavennusmaali.

– Toisella jaksolla pelaamisemme oli jo sellaista millaista sen pitääkin olla. Pääsimme syvemmälle vastustajan linjojen väliin. Pallollinen peli toimi niin paljon paremmin avausjaksoon verrattuna, että olisimme voineet tehdä enemmänkin kuin yhden maalin, analysoi Isokangas.

Edellisen KuPS-ottelun jäljiltä oululaisryhmään peräänkuulutettiin ryhtiliikettä kaksinkamppailupelaamiseen. Viitteitä paremmasta nähtiin jo Lahdessa.

– Se on koko kauden kestävä prosessi, jossa meidän pitää parantaa jatkuvasti. Esimerkiksi pelin alussa etäisyytemme kasvoivat liian pitkiksi siinä määrin, että olimme liian kaukana vastustajasta.

AC Oulun tilastoista löytyy nyt kaksi peräkkäistä tappiota Veikkausliigakentillä. Pitkä kausi on kuitenkin saanut vasta alkuvauhtinsa.

Seuraavan kerran Laivastonsiniset taistelevat pisteistä 2. toukokuuta Raatissa Kuopion Palloseuraa vastaan.

– Liian paljon näitä kahta tappiota ei kannata miettiä, vaan jatkaa sitä työn tekemistä yhdessä. Tasaisia pelejähän nämä ovat ja työn kautta ne tulokset myös tulevat, muistutti Isokangas.

Kuopion Palloseura parempi viiden maalin iltamissa.

Kaksi tehtyä vierasmaaliakaan eivät tuoneet AC Oululle tuliaisia paluumatkalle Kuopiosta Ouluun keskiviikkoiltana.

Hallitsevan mestarin Kuopion Palloseuran ja Laivastonsinisten kohtaaminen kääntyi lopulta kotijoukkueelle numeroin 3–2 (1–1).

Näin ollen oululaisten kauden alkuun riipaisema komea kolmen ottelu voittoputki sai päätöksensä.

– Kyllä tästä pelistä selkeänä kehityskohtana jatkoa ajatellen jäi meidän kamppailupelaamisemme. Se oli vajaata, analysoi oululaisten päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun antia.

– Irtopallot ja kakkospallojen voittamiset ovat todella tärkeitä juttuja tällaisissa tasaisissa peleissä. Se oli mielestäni tämän ottelun kannalta se tosi iso juttu.

Kuopiolaiset siirtyivät ottelussa johtoon jo viiden minuutin kohdalla, kun Bob Nii Armah sai jalkansa vapaaksi juuri riittäväksi sekunniksi ja verkko soi.

Laivastonsinisten tasoitusmaali nähtiin avausjakson lopussa, kun kapteeni Rasmus Karjalainen tälläsi rangaistuspotkusta illan taiston tasatulokseen puoliaikapuheita varten.

– Meillä oli ensimmäisellä jaksolla vähän hakemista oman puolustuspelaamisemme kanssa, että löydämme puolustustilanteissa haluamamme vastustajan pelaajat, näki Isokangas.

Kuten avausjaksolla, myös toisella 45-minuuttisella KuPS iski varhain. Tällä kertaa vain kahden minuutin pelaamisen jälkeen ja asialla Jaime Moreno.

Tästäkin Laivastonsiniset vielä nousivat, sillä Karjalaisen illan toinen osuma näki Kuopion ilta-auringon valot 64. minuutilla.

Osuma oli ”Rasselle” neljäs neljännessä pelissä. Tahti on kova.

Laivastonsinisten harmiksi KuPS iski kuitenkin vielä kerran. Otto Ruopin 77. minuutilla syntynyt osuma maalinedustalta jäi kärkikamppailun voittomaaliksi.

– KuPS on niin hyvä joukkue, jos se pääsee luomaan vaaraa. Kun he saivat kontrollia pelistä sekä tekivät myös nopeita hyökkäyksiä, niin uhkaa syntyi. Heidän pelaamisensa onnistuminen olisi ollut vastaavasti haastavampaa, mikäli olisimme pystyneet parempaan kaksinkamppailupelaamiseen, Isokangas summasi.

– Oli meidän pelaamisessamme toki hyviäkin elementtejä. Pelisuunnitelma piti hyökkäyspään rakenteen osalta ihan ok. Niissä hetkissä, joissa voitimme palloja, pääsimme etenemään nopeasti joko tilanteenvaihdolla tai organisoidummin. Ehkä viimeisissä ratkaisuissa olisi voinut olla vielä enemmän laatua mukana.

AC Oulun ottelut jatkuvat lauantaina Lahdessa, jossa vastaan juoksee FC Lahti. Tämä peli potkaistaan liikkeelle klo 15.

Laivastonsinisille taistelupisteet Vaasan Palloseuraa vastaan.

AC Oulu jatkaa Veikkausliigassa ainoana joukkueena ilman pistemenetyksiä.

Lauantaina Raatissa kotiavauksessa Laivastonsinisten edessä taipui Vaasan Palloseura numeroin 1–0(0–0).

Raatin olosuhteisiin hyvin talvehtinut nurmi ei antanut loppujen lopuksi kummallekaan joukkueelle juurikaan mahdollisuuksia pallollisesti kauniisiin sommitelmiin ja syöttökombinaatioihin. 

– Kyllä riskit piti laittaa aivan minimiin pallollisessa pelaamisessa, se kävi selväksi viimeistään ensimmäisen jakson edetessä, myönsi AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun jälkeen.

Maalittoman avausjakson jälkeen draaman kaari muuttui totaalisesti toisella puoliajalla.

Pelin yksi käännekohdista nähtiin 66. minuutilla, kun VPS-puolustaja Martti Haukioja hidasti oululaisten hyökkääjää Julius Körkköä punaisen kortin arvoisesti.

VPS pysyi sinnikkäästi pelissä mukana ja ottelu maalittomassa tilanteessa aina 73. minuutille asti, jolloin kotijoukkueen Iiro Mendolinin laukaus yllätti vieraat.

 Mendolinin uran avausmaali Veikkausliigassa painui maalin alakulmaan lopulta kolmen pisteen arvoisesti.

– Siinä se ratkaisu oli. Muuta ei tarvittu. Marginaalithan olivat todella pienet ja tämä tulos oli meille todellinen taisteluvoitto, kiitteli Isokangas.

– Jotain on tietenkin tehty oikein, kun olemme voittaneet Veikkausliigassa kolmesta pelistä kolme. Se on selvä asia ja jätkät ovat tehneet hyvää työtä.

Isokangas nosti esiin myös voittoputken jatkumisen kotiyleisön edessä heti kauden ensimmäisessä kotiottelussa.

– Kyllähän tuo kannustus, jota me taas saimme ja ilo, joka kaikista välittyi pelin jälkeen katsomossa…aivan mielettömän hienoja juttuja, puhalteli Isokangas.

AC Oulun ottelut Veikkausliigassa jatkuvat ensi viikon keskiviikkona Kuopiossa Kuopion Palloseuraa vastaan. 

AC Oulun matka Suomen Cupissa päättyi tappioon FF Jarolle.

Viime kaudella Suomen Cupin välieriin rymistellyt AC Oulu ei toista samaa temppua tämän kauden Cup-urakoinnin osalta.

Oululaisten matka Cupissa päättyi tällä kertaa avauspysäkille 3. kierroksella, kun Pietarsaaren FF Jaro haki Castrénin keskiviikkoillasta jatkopaikan maalein 1–2 (0–2).

– Kyllähän tämä tulos on pettymys. Meillä oli vakaa aikomus mennä tästä pelistä seuraavalle kierrokselle, pureskeli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun lopputulosta.

Keskiviikkoillan osalta avauspuoliaika meni vierailijoiden osalta oululaisia positiivisemmin.

FF Jaro siirtyi ottelussa johtoon 24. minuutilla rangaistuspotkusta. Asialla Luca Weckström.

Oululaisten ilta-aurinko aloitti laskemaan kohti horisonttia kiihtyvällä vauhdilla, kun avausjakso läheni loppuhetkiään.

Maalipaikkaan vapautettu Weckström pääsi kasvotusten Laivastonsinisten maalivahdin Niklas Schulzin kanssa eikä 22-vuotias keskikenttäpelaaja paikassaan erehtynyt. Näin ollen kotijoukkueelle jäi puoliajalla mietittävää sekä keskusteltavaa pukukopin uumeniin.

– Miksi jouduimme takaa-ajoasemaan avausjaksolla? Meille tuli sellaisia päämäärättömiä hetkiä pelin sisällä, joilla annoimme vastustajalle mahdollisuuksia. Tällaisia hetkiä meidän pelaamisessamme ei ole näkynyt pitkään, pitkään aikaan, Isokangas näki.

– Meillä oli ikään kuin vaikeaa saada päätöksiä aikaiseksi kentällä. Kun päätöksenteko venyi, niin siitä seurasi vastaavasti taas huonoja suorituksia, jatkoi Isokangas analyysiaan.

Lämminhenkisessä ottelussa asteet nousivat toisella jaksolla ja niin myös kotijoukkueen pelaamisen ilme.

Tästä rytminmuutoksesta työnäyte saatiin jo 52. minuutin pelaamisen jälkeen, kun Lamine Ghezalin vahva esivalmistelu tuotti loistavan maalipaikan Juuso Mäkeläiselle, joka toi maalillaan kotijoukkueen jälleen peliin mukaan.

Vaikka jakson alku antoi sykäyksiä kotijoukkueen energisestä ilmeestä, ei Castrénin kentällä nähty tämän enempää maaleja. Näin ollen Pietarsaaren ylpeyden matka jatkuu Suomen Cupin neljännelle kierrokselle, ja AC Oulun osalta keskittyminen kohdistuu tämän kauden osalta ainoastaan Veikkausliigaan.

– Meillä oli tässä ottelussa tietoisesti kierrätystä kokoonpanossa. Joukkueessa on hyvin harjoitelleita pelaajia, joiden peliminuutit Veikkausliigassa ovat jääneet kuitenkin vähemmälle. Halusimme antaa heille mahdollisuuksia ja olihan meidän pelaajistossamme myös onnistujia. Sekin on muistettava, vaikka tappio tulikin.

– Isossa kuvassa kun mietitään, niin olemmehan tässä myös pelejä voittaneet. Nyt annoimme FF Jarolle mahdollisuuksia ja sitä kautta tulos on tämä.

Veikkausliigaa kahden kierroksen jälkeen johtavat oululaiset pelaavat lauantaina kauden ensimmäisen kotiottelunsa. Raattiin vieraaksi saapuu Vaasan Palloseura ja tämä kohtaaminen laitetaan liikkeelle klo 17.

– Kelkka ja ajatukset käännetään nopeasti kohti kotiavausta. Pään tyhjennys tästä pelistä videoiden sekä keskustelujen kautta ja siitä kohti Raattia, linjasi päävalmentaja seuraavan 48 tunnin sisältöä AC Oulun osalta.

Laivastonsiniset hakivat Helsingistä jatkoa voittoputkelleen.

– Ei näitä voittoja ole Helsingin Jalkapalloklubista vieraskentällä joka vuosi otettu, tiivisti AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas erittäin osuvasti omiensa suorituksen Helsingin lauantai-illasta.

Ennen Isokankaan tiivistystä oululaiset olivat nimittäin kaataneet HJK:n keskellä Helsinkiä maalein 1–0 ja jatkaneet näin ollen erittäin vahvaa alkua tämän kauden Veikkausliigassa.

Voitto oli Isokankaan suojateille toinen putkeen, sillä viime viikolla kauden avausottelussa oululaiset kaatoivat Helsingissä IF Gnistanin.

– On oltava erittäin tyytyväinen tähän kauden alkuun, ilman muuta. Ei olisi suoraan sanottuna voinut enemmän näiltä kahdelta ensimmäiseltä peliltä edes odottaa, Isokangas kiitteli omiensa suorittamista.

Oululaisryhmän vierasvoiton varmisti ensimmäisellä Veikkausliigamaalillaan Elias Kallio, jolle tarjoilun järjesti ranskalaisella päättäväisyydellä ja taidolla Lamine Ghezali.

Kallion 27. minuutilla tekemä maali oli itsessään myös palanen kauneinta Oulua, sillä haltuunotto sekä laukaus täyttivät kaikki mahdolliset jalkapalloilulliset laatukriteerit.

– Se oli hieno maali Eliakselta, Isokangas hehkutteli.

Isokangasta miellytti Helsingin illassa voiton lisäksi myös tapa, jolla kolme pistettä lähti AC Oulun mukana kohti pohjoista.

– Kun HJK antoi meille painetta, pelasimme juuri ne hetket ja tilanteet todella selkeästi sekä kurinalaisesti. Ei meillä siinä mielessä ollut hätää. Tämä oli mielestäni jatkumoa sille kokonaisuudelle, josta olemme puhuneet talven jälkeen, eli pelimme rakenteet kestävät pelin eri vaiheita kollektiivina.

– Toisaalta myös meillä oli varsinkin ensimmäisellä jaksolla nopeita hyökkäyksiä, joilla loimme uhkaa Klubille. Tiivis toinen jakso oli tämän tuloksen yksi isoimmista tekijöistä.

Oululaiset palaavat vihdoin kotiyleisön eteen kahden voitetun vierasottelun jälkeen ensi viikon lauantaina. Tuolloin Raatissa tarjoillaan Laivastonsinisten ja Vaasan Palloseuran Veikkausliigan kolmannen kierroksen kohtaaminen.

Ja sitä ennen luvassa on niin ikään kotiottelu FF Jaroa vastaan Suomen Cupissa tulevana keskiviikkona Castrénin kentällä.

Oulun kevät on siis todellakin Laivastonsininen.

– Onhan se siistiä tulla vääntämään kotiyleisön eteen tällaisessa tilanteessa. Jatketaan vaan eteenpäin, summasi Isokangas.

Keskiviikkona nähdään Castrénilla!

AC Oulu järjesti maalijuhlat IF Gnistania vastaan.

Oululainen jalkapallokausi sai lauantai-illan päätteeksi täydellisen aloituksen, kun AC Oulu haki IF Gnistania vastaan herkullisen 5–1 (2–1) -vierasvoiton.

Kosteissa ja lopulta myös litimärissä olosuhteissa pelattu kauden avausottelu tarjosi katsojille vauhtia, viihdettä sekä maalituuletuksia koko pääsylipun hinnan tai vaihtoehtoisesti Ruutu-tilauksen edestä.

– Ei varmankaan olisi voinut toivoa kaudelle parempaa alkua kuin tämän illan tulos. Meillä meni moni asia hyvin ja kyllä me olemme pelaajien tekemiseen tyytyväisiä, kiitteli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas vierasvoiton jäljiltä.

– Luottamuksen kannalta on tärkeää, että otat voiton heti kauden ensimmäisestä pelistä. Ei tarvitse enää metsästää avausvoittoa, vaan pystymme keskittymään pelimme kehittämiseen voiton antamalla energialla.

Kotijoukkue kiskaisi kuuden maalin illalle alkutahdit, kun Sergei Eremenko siirsi isännät johtoon AC Oulun maalinedustalta kymmenen minuutin pelin jälkeen.

Oululaisten vastine nähtiin kuitenkin vain seitsemän minuuttia myöhemmin, kun läpi talven loistavasti esiintynyt Tuomas Kaukua niittasi pelin tasoihin.

Kaukua oli järjestelemässä myös Laivastonsinisten 2–1-johtomaalia 35. peliminuutilla, jolloin laitapuolustajan mittatilaustarkka keskitys löysi Julius Körkön, joka ei paikassaan epäröinyt.

Oululaisten erittäin tehokas tekeminen jatkui myös ottelun toisella puoliajalla. Kapteeni Rasmus Karjalainen viimeisteli kauden avausosumansa syntymäpäivänsä kunniaksi 53. minuutilla.

Lisää Karjalaisen tehokuutta todistettiin 69. minuutilla, jolloin maestro niittasi illan toisen osumansa.

Körkön rymistely sekä suuri työmäärä illan aikana AC Oulun hyökkäyksessä sai puolestaan lisäpalkintonsa 81 minuutin pelaamisen jälkeen, jolloin ”Heinäpään härkä” viimeisteli Karjalaisen tapaan illan toisen maalinsa.

– Oli tietenkin kiva nähdä, että meiltä löytyy maalintekovoimaa hyökkäyksestä. Ja olihan siellä muitakin paikkoja, joita joukkueena loimme, Isokangas iloitsi.

Mikä oli mielestäsi tämän komean vierasvoiton anatomia?

– Valmius jatkaa sillä meidän omalla jutullamme, jota olemme työstäneet läpi talven. Me voimme luottaa pelitapamme rakenteeseen, vaikka pelin sisällä tulisikin heikompia hetkiä eteen, niin luotamme siitä huolimatta omiin hyviin asioihin. Pystyimme esimerkiksi luomaan nopeilla hyökkäyksillä tänään hyvin uhkaa kotijoukkuetta kohtaan, vaikka he linjaansa nostivatkin.

Oulunkylän lehtereillä oli myös suuri määrä AC Oulun kannattajia kaikista mahdollisista ilmansuunnista. Lämmitti varmasti myös päävalmentajan mieltä?

– Kyllä, todellakin. Oli hienoa, että he pitivät meteliä ja pääsivät myös itse nauttimaan voitosta. Oli tärkeää, että pystyimme heille vierasvoiton tarjoamaan, Isokangas muistutti.

Kun mennään tästä eteenpäin, niin mikä oli mielestäsi tämän pelin keskeisin oppi AC Oululle?

– Se, että tämä on se juttu, jonka päälle me lähdemme rakentamaan seuraavia pelejä ajatellen. Meidän ei tarvitse säätää mitään erityistä, vaan puhutaan enemmänkin yksittäisten tilanteiden suorittamisesta kollektiivina tai yksilötasolla. Työn tekeminen jatkuu.

Laivastonsinisten vierailut Helsinkiin jatkuvat ensi viikolla, jolloin oululaisia isännöi Helsingin Jalkapalloklubi.

AC Oulu voitti FF Jaron viimeisessä harjoitusottelussaan.

Tulevaan Veikkausliigakauteen valmistavat harjoitusottelut tulivat AC Oulun osalta päätökseen lauantaina Pietarsaaressa FF Jaron kotistadionilla.

Vahvaa talvikautta alleviivaten oululaiset raapivat kenraaliharjoituksestaan 3–2 (1–1) -voiton, jonka myötä katseet kääntyvät positiivisin tuntein ensi viikolla vihdoin käynnistyvään, odotettuun Veikkausliigakauteen.

Oululaisten maaleista Pietarsaaressa kaksi viimeisteli Rasmus Karjalainen sekä voittomaalista vastannut Santeri Silander.

Laivastonsinisten päävalmentajaa Mikko Isokangasta miellytti kenraaliharjoituksen tulos, mutta ennen kaikkea se tapa, jolla voitto tuli.

– Tärkein anti tästä pelistä oli se, että nousimme 1–2-tappioasemasta 3–2-voittoon. Se kertoo siitä, että olemme saaneet luotua meidän tekemiseemme voittamisen kulttuuria talven aikana, Isokangas kiitteli.

– Itse pelissä oli jonkin verran erilaisia vaiheita. Saimme luotuja paikkoja, mutta vastaavasti tekemisessämme oli myös vähän turhaa huolimattomuutta pallollisena. Jaron 2–1-maalin jälkeen peli alkoi kääntymään enemmän meille. Pääsimme pelin päälle rytmittämään tilanteita, joka tuotti myös tulosta.

Isokankaan mukaan vierailu Pietarsaareen palveli oululaisnäkökulmasta tulevaan kauteen valmistautumista kokonaisvaltaisesti.

– Halusimme ehjän suorituksen koko joukkueelta viimeisessä valmistavassa ottelussa.  Erikseen haluan nostaa esiin myös vaihdosta kentälle juosseet Sami Sipolan, Adramane Cassaman, Juuso Mäkeläisen sekä Silanderin. He nostivat pelaamisemme tasoa.

Kausi käynnistyy tosiaan viikon päästä. Millaisia eroavaisuuksia sinä löydät omista ajatuksistasi tässä hetkessä, jos vertaat viime kauden vastaavaan ajankohtaan?

– Viime kauteen verrattuna terveystilanne ja tulokset ovat olleet paremmalla mallilla. Meillä on takana ehjä talvi ja tulokset ovat olleet viime talveen verrattuna myös parempia.

– Tämän myötä on kaiken kaikkiaan vahvempi fiilis siitä, että me olemme menossa oikeaan suuntaan ja tuntuma meidän todellisesta vireystilastamme on myös selkeämpi, pohtii Isokangas.

Laivastonsinisten kausi käynnistyy ensi lauantaina vierasottelulla IF Gnistania vastaan. Tuleva viikko keskittyy harjoitusten osalta vain ja ainoastaan iltaan Oulunkylässä.

– Sunnuntaina harjoittelemme, mutta kuorma on pelaajilla yksilöllinen. Maanantaina olemme vapaalla ja sen jälkeen edetään kohti avauspeliä. Meidän fokuksemme on edelleen siinä omassa pelaamisessamme ja sen kehittämisessä, mutta totta kai myös IF Gnistanin pelaamisesta otamme kiinni peliin valmistautumisessa. Lähdemme kohti Helsinkiä perjantain aamuharjoituksen jälkeen, avaa päävalmentaja ison viikon ohjelmaa.

Päävalmentaja Isokangas muistutti ison kuvan merkityksestä.

AC Oulun voitokas rymistely talven Liigacupissa jäi ilman viimeistä palkintoa lauantaina Turussa pelatussa Liigacupin finaalissa.

Kotijoukkue FC Inter pääsi juhlistamaan finaalivoittoa 2–1 (1–0) -loppunumeroiden myötä.

– Kyllä tästä pelistä jotenkin erikoinen fiilis jäi. Peli oli erilainen kuin aikaisemmat johtuen varmastikin olosuhteista. Periaatteessa olimme ihan pelissä mukana, mutta siltikään emme mielestäni saaneet itsestämme parasta tekemistä ulos, pohdiskeli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas finaalin jälkitunnelmiaan.

Turun Veritas Stadionilla pelattu finaali oli oululaisille tämän Pre-seasonin ensimmäinen ulkoilmaottelu hallipelien päätteeksi. Kupittaan viileähkö tuuli pääsikin tuivertamaan Laivastonsinisten kajuuttaan 15. peliminuutin kohdalla, kun turkulaiset siirtyivät ottelussa johtoon.

– Olimme ensimmäiselläkin jaksolla hyvin mielestäni pelin tapahtumissa mukana ja tekemässä sovittuja asioita, Isokangas analysoi.

Toisella jaksolla turkulaiset lisäsivät johtoaan oululaisten maalin edestä erikoistilanteen päätteeksi. Tässä vaiheessa pelikellossa oli takana 55 minuuttia.

– Toinen puoliaika oli meiltä intensiteetiltään nousujohteinen, mutta 2–0-maalin myötä tipahdimme taas pelistä pois. Erikoistilanteet käänsivät mielestäni tämän finaalin turkulaisille ja FC Interille tietenkin onnittelut voitosta.

Osaatko analysoida tuoreeltaan syitä siihen, ettei kentällä nähty parasta mahdollista oululaista tekemistä?

– Ainahan me voimme sanoa, että ensimmäinen ulkopeli ja pitkä matkustus, mutta en minä haluaisi jäädä sellaiseen jumiin. Eivät meidän pelaajamme olleet missään nimessä laiskoja tänään, mutta parasta emme tosiaan pöytään saaneet, Isokangas mietiskeli.

Oululaisten 2–1-kavennusmaalin viimeisteli rangaistuspotkusta Rasmus Karjalainen 88. minuutilla.

Finaalitappiosta huolimatta AC Oulu jätti itsestään erittäin vahvan maun tämän kauden Liigacupissa. Joukkueen pelillinen ilme, työmoraali sekä yhtenäisyys lupaavat hyviä asioita tulevaan Veikkausliigakauteen.

Tätä faktaa toi esiin myös päävalmentaja Isokangas.

– Ei tämä tulos muuta sitä isoa kuvaa, joka meitä määrittää. Olemme oikealla tiellä ja teemme paljon oikeita asioita. Kaiken kaikkiaan tämä peli oli todella tärkeä kokemus meille joukkueena tässä vaiheessa kautta. Saimme erittäin kovan pelin ja tietoa jatkoakin ajatellen, summasi Isokangas.

AC Oulu väänsi kotivoiton HJK:sta loppuunmyydyssä Heinäpään hallissa.

600-päinen kotiyleisö pääsi juhlimaan lauantai-iltana AC Oulun etenemistä tämän kauden Liigacupin finaaliin. Juhlinta sai sinettinsä, kun oululaiset kaatoivat Helsingin Jalkapalloklubin maalein 2–1 (0–0) loppuunmyydyssä Heinäpään jalkapallohallissa.

Liigacupin finaalivastustajaksi Laivastonsiniset saavat FC Interin, joka voitti omassa välierässään Tampereen Ilveksen.

Finaali pelataan Turussa ensi lauantaina 21. maaliskuuta, tarkan kellonajan varmistuttua myöhemmin.

Mitä tämä tulos kertoo AC Oulun iskukyvystä, päävalmentaja Mikko Isokangas?

– Ei pidä yliajatella mitään, mutta tietenkin tämä on meidän itseluottamuksemme kannalta hyvä tilanne. Ajankohtaan nähden meidän pelaamisessamme on jo paljon valmista. Olemme edenneet suunnitelman mukaisesti, analysoi Isokangas.

– Pystyimme jatkamaan myös HJK:ta vastaan niistä asioista, joita olemme tehneet ja työstäneet läpi talven. Nyt löysimme puolustamiseemme myös rytmiä ja kieltämättä sitä oli myös löydyttävä, sillä HJK on laadukas vastustaja.

Heinäpään huumaa nostatti entisestään toisella puoliajalla syntynyt kotijoukkueen avausmaali. Tuomas Kaukuan räätälintarkka pystysyöttö tavoitti ranskalaisen Lamine Ghezalin, joka ei maalipaikastaan erehtynyt. Pelikello oli edennyt tässä vaiheessa 61. peliminuutille.

Lisää Laivastonsinistä lauantaiherkkua kotiyleisölle tarjoiltiin 77. minuutilla, kun oli Julius Paanasen vuoro tarjoilla mittatilauslaadulla esityö, josta Julius Körkkö pääsi kääntämään pallon taidokkaasti maaliin.

Helsinkiläisten 2–1-kavennus ottelun loppuminuuteilla ei enää tapahtuvaksi tarkoitettua estänyt – ja oululaiset pääsivät iloitsemaan ansaitusta paikasta Liigacupin finaaliin.

Kun Veikkausliigakauden alkuun on enää kolme viikkoa, etenee AC Oulu arjessa määrätietoisesti haluttuun suuntaan.

– Viikko kerrallaan mennään eteenpäin. Katsotaan sitten, että missä vaiheessa harjoittelua kevennetään ja jotain jätetään pois, mutta isosti emme varmaankaan kevennä. Olemme harjoitelleet kovaa myös esimerkiksi ennen tätä HJK-peliäkin. Pelaajat ovat kestäneet hyvin kovaa kuormaa ja se on tietenkin hyvä merkki, kiittelee Isokangas.

Palataan vielä loppuunmyytyyn Heinäpään jalkapallohalliin. Se ei ole ihan joka maaliskuinen juttu. Miltä se tuntui päävalmentajan sielussa?

– Olihan se todella siistiä nähdä! Pelit alkavat herättää tunteita, kun Veikkausliigakausi lähestyy. Tänä lauantaina pääsimme taas yhdessä kokemaan hyviä asioita kotiyleisön kanssa ja se on nimenomaan sitä yhdessä etenemistä, painottaa Isokangas.

Lamine Ghezali johdatti Laivastonsinisten marssia KuPSin yli.

Lähes 500 oululaisen jalkapalloilun ystävää pääsi todistamaan Heinäpään jalkapallohallissa lauantaina Laivastonsinistä marssia Liigacupissa.

Marssin lopputuloksena AC Oulu kaatoi Kuopion Palloseuran maalein 5–0 (2–0) ja varmisti samalla Liigacupin B-lohkon voiton sekä tulevan välierän pelaamisen Oulussa.

Välierässä oululaiset isännöivät maaliskuussa joko FC Lahtea tai Helsingin Jalkapalloklubia. Asiaan saadaan lopullinen vastaus tulevalla viikolla, kun lahtelaiset vierailevat IFK Mariehamnin kotikentällä A-lohkon viimeisessä ottelussa.

– Keskittymisemme pysyi hyvin loppuun asti ja fokus säilyi kiitettävästi koko joukkueella olennaisiin asioihin, kiitteli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas omiensa suorittamista.

– KuPSilla pelasi paljon akatemiapelaajia, mutta sekään ei näkynyt meidän omassa pelaamisessamme. Tämä osoittaa isossakin kuvassa sen, että me olemme oikealla tiellä joukkueen kanssa, Isokangas jatkoi.

Heinäpään helmikuisessa hurmoksessa AC Oulu jatkoi tekemistään siitä, mihin joukkue on talven harjoitusotteluissa sekä päivittäisessä harjoitusarjessaan jäänyt. Aktiivinen, nälkäinen, yhtenäinen ja myös tehokas kotijoukkue ei antanut kuopiolaisvieraille pelin lopputuloksesta juurikaan jossiteltavaa.

Isännät aloittivat maalinteon 27. minuutilla, kun ranskalainen Lamine Ghezali tarjoili kokonaisvaltaisen herkkupalan Elias Kallion nautittavaksi KuPSin maalin eteen.

Lisää lämpöä halliin nostatti kuusi minuuttia myöhemmin puolustaja Alex Lietsa, joka puski Rasmus Karjalaisen antaman kulmapotkun ohi KuPS-vahti Hemmo Riihimäen.

Kolmatta oululaismaalia todistettiin heti toisen jakson alussa. Otto Kemppainen ja Ghezali sahasivat savolaispuolustusta kuin uunista nostettua patonkia, ja Julius Körkkö pääsi puskemaan ranskalaistaiturin tarkasta syötöstä 3–0.

Ghezalin tarjoama hiihtoloma-show huipentui 60. minuutilla, kun tarkka laukaus KuPSin maalin alakulmaa kohti löysi tien maaliverkkoon.

– Ghezali on hyvässä kunnossa ja saanut lisäksi pelituntumaa. Se alkaa nyt näkymään myös kentällä pelitilanteissa. Hän pystyy pelaamaan laajalla säteellä ja luo uhkaa meidän hyökkäyspäämme pelaamiseen. Hänen tekemisessään on hyviä elementtejä, Isokangas analysoi 26-vuotiasta taituria.

Kotijoukkueen viidennen ja samalla Liigacupin alkulohkovaiheen viimeisen maalin rymisteli sisään päätösminuuteilla Julius Paananen.

– Saimme Liigacupin lohkopeleissä hyviä kokemuksia erilaisista vastustajista. Olemme päässeet pelaamaan ja harjoittelemaan ehyiden suoritusten kautta ja tulevilla viikolla laadun pitää säilyä Veikkausliigakautta ajatellen.

– Pelaamisemme on löytynyt mielestäni myös tietynlainen sapluuna ja sellaisia 2–3 eri pelaajan yhteistyömalleja näkyy jo myös pelin sisällä. Olemme hyvässä tilanteessa.

Omat kiitoksensa Isokankaalta sai ansaitusti oululaisyleisö, joka piti Heinäpään lauantai-iltapäivässä huolta desibelitason laadusta kotijoukkueen laadukkaan pelaamisen lisäksi.

– Yleisöhän eli hienosti mukana ja esimerkiksi kulmatilanteissa oli mukava nähdä ja kuulla se myötäeläminen meidän pelaamiseemme. Tästä tämä tunnelma lämpenee kohti kautta ja seuraavassa pelissä lisätään vielä pykälä lisää, lähetti Isokangas terveisiään lehtereille.