AC Oulu oli tyly isäntä Ykkösen KPV:lle lauantain harjoitusottelussa. Onni Suutari heilutti tahtipuikkoa neljällä osumalla 8-1-päättyneessä näytöksessä.

Laivastonsiniset lähtivät otteluun avauskokoonpanolla: Ward, Selander, Koskela, Försström, Pallas, Kallinen, Liimatta, Morais, Jokelainen, Suutari, Coffey.

Kotijoukkue näytti heti kättelyssä eron Veikkausliigan ja Ykkösen joukkueiden välillä. Pelikello Garam Masala Areenalla ehti vanheta kahdeksan minuuttia, kun Otso Liimatta kaadettiin rangaistusalueella – pallo pilkulle ja Niklas Jokelainen ei erehdy. Peli kotijoukkueelle 1-0.

KPV:n koko ottelun paras paikka nähtiin minuutti AC Oulun avausmaalista. Calum Wardin syöttö Jere Kalliselle epäonnistui ja KPV pääsi yrittämään vajaasta kymmenestä metristä täysin vapaasti, mutta pallo päätyi ylärimaa hipoten yli maalin – kotiyleisö Garamissa ja Kaleva Liven äärellä selvisivät säikähdyksellä.

Loppu avausjaksosta olikin Laivastonsinisten näytöstä. Joukkue loi monipuolisesti tilanteita ja maalit olivatkin upeita. Ensin 11. minuutilla Huuhkajien Portugalin leiriltä palannut Noah Pallas teki hienon esityön ja Onni Suutari tykitti iltapäivän ensimmäisen osuman laukomalla pallon voimalla yläpesään boksin sisältä. 3-0-maalia edelsi Jokelaisen ja Riku Selanderin hieno sommitelma oikealla laidalla. Ashley Coffeyn yrityksen KPV:n maalivahti Ville Seppä vielä torjui, mutta Suutari oli kärkkäänä laittamassa irtopallon sisään.

Seuraavaa täysosumaa saatiin hyvistä paikoista huolimatta odotella aina avausjakson viimeisille minuuteille. Miika Koskela pääsi puskemaan 44. minuutilla Kallisen keskityksestä, mutta Seppä venyi juuri ja juuri pallon tielle – seuranneesta kulmapotkusta Coffey nikkasi AC Oulu uransa avausmaalin erittäin röyhkeällä tavalla. KPV:n puolustajilla ei ollut tilanteessa ilmatilaan noussutta Coffeyta vastaan mitään mahdollisuuksia.

Ricardo Duarte suoritti puoliajalla neljä vaihtoa ja jo avausjakson aikana nähtiin muutama vaihto – esimerkiksi maalivahdit pelasivat ottelussa kukin 30 minuutin jakson. Penkkiä lähtivät lämmittämään Selander, Liimatta, Jokelainen, Suutari ja Pallas. Pelipaitaa vetivät päälleen puolestaan Daoussi, Tainio, Huhtala, Collin ja Morais. Toisen jakson alku oli vaihtojen jälkeen AC Oulun osalta hieman hakemista ja KPV pääsikin peliin paremmin mukaan. Kokkolalaisten ainokainen syntyi 50. minuutilla, kun Joonas Paanasen laadukas laukaus kuudentoista-alueen rajalta painui vastustamattomasti verkkoon ohi Juhani Pennasen.

Maali herätti kotijoukkueen ja ottelun loppu oli jälleen niin sanotusti yhtä päätä. Yassin Daoussin ja Maximus Tainion esityön päätteeksi Rony Huhtala onnistui tekemään AC Oulun seuraavan maalin – voimahyökkääjän laukaus etukulmasta ei jättänyt ilmaan kysymyksiä. Miehen tuuletuksessa oli niin ikään ytyä. Peliä oli pelattu tässä vaiheessa 70. minuuttia.

Huhtala oli hankkimassa röyhkeän haaston ansiosta rangaistuspotkua 77. minuutilla, jonka ansiosta Suutari pääsi viimeistelemään hattutempun pilkulta. Pari minuuttia tästä ja oli kentälle vaihdetun Daniel Heikkisen vuoro yrittää rikkoa kuparinen AC Oulun paidassa, mutta laukaus avopaikasta päätyi tällä kertaa mainoslakanoihin. Ottelun hahmo eli Suutari iski neljännen maalinsa puolittaisesta läpiajosta – nuoren miehen maltti kiertää vastaan tullut kokenus venäläismaalivahti Sergey Lazarev oli kerrassaan hieno.

Loppulukemat 8-1:een viimeisteli ottelun viimeisellä varsinaisella minuutilla Lucas Morais. Esityön maaliin teki kukapa muukaan kuin Suutari ja Daoussi.

KPV:sta ei siis ollut kotijoukkueelle mittariksi – jääkiekkolukemiin päättynyt ottelu antoi kuitenkin osviittaa siitä, mihin AC Oulu parhaimmillaan pystyy. Todellinen testi ja tosipelit alkavat viikon päästä lauantaina, kun Ilves saapuu Heinäpään Jalkapallohalliin (kaupungin “iso” halli) klo 15.00 alkavaan Liigacupin avausmatsiin. Otteluun on vapaa pääsy VIP-kausikortilla ja Kausikortti+:lla. Muilla kausikorteilla 50%:n alennus normaalihintaisista lipuista, jotka ovat myynnissä AC Oulun verkkokaupassa. Nähdään hallilla!

AC Oulu pelasi vuoden ensimmäisen harjoitusottelun lauantaina SJK Akatemian vieraillessa
Garam Masala Areenalla.

Laivastonsinisten avauskokoonpano oli seuraava: Nuutti Kaikkonen; Riku Selander, Eelis Taskila, Alexander Forsström, Yassin Daoussi; Jere Kallinen, Otso Liimatta, Niklas Jokelainen, Lucas Morais; Ashley Coffee ja Rasmus Karjalainen.

Kotijoukkue otti heti ensimmäisestä minuutista lähtien komennon itselleen – pallo liikkui nopeasti ja laadukkaasti. Murtautumista haettiin keskeltä ja molemmista laidoista. Ensimmäisen viiden minuutin aikana maalintekoa pääsivät yrittämään muun muassa Jere Kallinen kovalla laukausellaan kuudentoista-alueen rajalta sekä Eelis Taskila puskullaan Otso Liimatan keskityksestä. Maaliin asti yritykset eivät kuitenkaan päätyneet.

Seuraavat paikat siunaantuivat debytantti Ashley Coffeylle – hyökkääjäjärkäle pääsi 12. ja

15. minuutin välillä yrittämään maalia kolme kertaa, joista parhaan paikan pelasti SJK-toppari Joona Lahdenmäki komealla liukutaklauksella. Vierasjoukkueen uhka Kaikkosen vartioimalle maalille oli ensimmäisen kahdenkymmenen minuutin aikana vaatimatonta.

Kun peli oli vanhentunut vajaat 25 minuuttia, nähtiin erittäin ikävä loukkaantuminen, kun Karjalainen joutui nilkuttamaan vaihtoon SJK-pelaajan myöhästyneen taklauksen jälkeen. Kapteeni Karjalaisen korvasi hyökkäykseen vaihdettu Onni Suutari. Loukkaantumisen jälkeen pelin tempo hieman laski. Ricardo Duarte apureineen aloitti suunnitellun vaihtorumban puolentunnin kohdalla – Kaikkonen maalilla teki tilaa Calum Wardille ja Taskila Miika Koskelalle topparin tontilla. SJK pääsikin pian puolittaiseen läpiajoon, mutta Koskela ehti hätiin ennen Miro Turusen laukausta.

Seuraavasta hyökkäyksestä Liimatta esitteli henkilökohtaista taitoaan – vain Saku Kankaanpään venytys pelasti vieraat takaiskulta. Tilanteesta seuranneesta kulmapotkusta SJK oli möhliä pallon omaan maaliin, mutta lopulta nahkakuula lipui tolppaa hipoen ohi maalin.

42. minuutilla oli jälleen Liimatan paikka – tällä kertaa Morais tarjoili maukkaan syötön boksin sisään, mutta Karjasillan miehen laukaus kilpistyi huipputorjunnan ottaneeseen Kankaanpäähän. Minuutti tästä ja SJK:n Weslen Junior lähetettiin suihkuun toisella keltaisella – ensimmäinen tuli Karjalaisen telomisesta ja toinen Suutariin kohdistuneesta holtittomasta taklauksesta. Puoliaikaa lähdettiin viettämään 0-0-lukemissa.

AC Oulu teki tauolla useita vaihtoja. Kentän jättivät Selander, Liimatta, Jokelainen, Kallinen ja Coffey. Tilalle kirmasivat Elias Collin, Lasse Ikonen, Maximus Tainio, Rony Huhtala sekä Daniel Heikkinen. Vierasjoukkue oli jakson avausminuuteilla aktiivisempi osapuoli onnistuen tyrehdyttämään kotijoukkueen pelinavaamisen. Joukkueet sopivat tauolla, että peliä jatketaan tasavoimin Juniorin punaisesta kortista huolimatta.

Kuitenkin, 52. minuutilla Laivastonsinisten ensimmäisestä kunnollisesta hyökkäyksestä Suutari pääsi yrittämään lähietäisyydeltä Moraisin hienosta esityöstä, mutta tälläkin kertaa

SJK:n puolustus liukui pelastamaan varmalta näyttäneen maalin. Vain pari minuuttia edellisestä, oli Suutari jälleen maalin edessä vapaana, mutta tällä kertaa tuloksena oli hutipotku. Tunnin kohdalla Juhani Pennanen juoksi maalille Wardin tilalle ja Taskila Forsströmin tilalle toppariksi.

Aktiivisuudesta ei voi Suutaria ainakaan moittia – Raahen härkä oli jälleen pahanteossa, kun pelikello oli raksuttanut 64 minuuttia. Daoussin tarkka keskitys tippui suoraan jalkaan, mutta Kankaanpää venyi taas kerran torjuntaan.

Harjoitusottelulle luonteenomaisesti vastuuta jaettiin tasaisesti kaikille. Liimatta palasi kentälle 70. minuutilla, korvaten hyviä ratkaisevia syöttöjä läpi ottelun jakaneen Moraisin. SJK Akatemia sai toistaiseksi parhaan paikkansa 72. minuutilla, kun Aleksi Heino pääsi laukomaan nopean vastahyökkäyksen päätteeksi – Pennanen venytti sormensa juuri ja juuri pallon tielle ja vieraiden oli tyytyminen kulmapotkuun.

SJK:n maali oli kuin noiduttu – AC Oulu rakenteli 85. minuutin kohdalla kolme huipputonttia, mutta kun ei, niin ei. Suutari pääsi lähietäisyydeltä kokeilemaan, mutta Kankaanpää otti hyvän torjunnan. Paluupalloon pääsi vielä Huhtala, mutta Kankaanpää oli kuin muuri, napaten vielä tämänkin yrityksen.

Loppuun asti ei Kankaanpää taika kuitenkaan pitänyt – Liimatta tarjoili ja Suutari onnistui lopultakin viimeistelyssään ja pallo painui takakulmaan ottelun toisella lisäaikaminuutilla. Näin ollen vuosi 2023 alko kuin alkoikin AC Oulun osalta voitokkaissa tunnelmissa.

AC Oulu ja VPS kohtasivat tälle kaudelle jo viidennen kerran. Jälleen oululaiset joutuivat pettymään vaasalaisten poistuttua voittajana kentältä.

Reilu tuhatpäinen yleisö pääsi todistamaan eurolopputurnauksen semi-finaalia, josta voittaja lunastaa paikan kaksiosaisessa finaalissa Hakaa vastaan. Tunnelma Raatissa oli jännittynyt stadionin valojen loistossa. Laivastonsiniset tekivät keskiviikon SJK pelistä yhden kaksi muutosta avauskokoonpanoon jotka lunasti Lucas Morais sekä Rafael Floro. VPS avauskokoonpano koko myös muutoksia edellisestä Inter pelistä ja esimerkiksi Ipswichistä VPS lainaan siirtynyt Tete Yengi oli taas avauskokoonpanossa.

Pelin alettua joukkueet puolustivat tiiviisti ja vaaranpaikkoja ei kummallekkaan joukkueelle syntynyt. brassitaituri Lucas Morais pääsi näyttämään taituruuttaan ja pystyi nokkelilla harhautuksilla luomaan vaaraa kohti VPS maalia. Tauolle lähdettiin ilman tilastomerkintöjä 0-0 lukemissa.

Toinen jakso lähti räväkämmin käyntiin, mutta maaleja ei nähty. Paikkoja oli molemmissa päässä tasaisesti joista parhaana oli kulmapotkun antaneen Rafael Floron palloon yltänyt Miika Koskela, joka viuhuu niukasti ohi maalin. Tämän jälkeen alkaa tapahtua ja VPS Tete Yengi karkaa läpiajoon mutta Calum Ward pystyy venyttämään Yengin vedon eteen. Pian tämän jälkeen oululaisten Lucas Morais pääsee laukomaan kohti VPS maalia, jonka Oskari Forsman torjuu, mutta torjunta pomppii maalin eteen liikkuneelle Ibra Sekajjalle. Hänen pusku osuu ylärimaan, josta pallo pomppaa vielä Sekajjalle, mutta pallo ei löydä maaliin asti. Maaleja ei nähty kummallakaan puoliskolla mikä tarkoittaa että seuraavaksi pelataan jatko-ottelu.

Jatko-ottelussa peli aaltoilee molempiin päihin ja tilanteita tulee tiuhaan tahtiin. Vepsu sai oululaiset pidättämään hengitystä, kun vaasalaisten keskityspallo löytää maalin edestä Tete Yengin jonka viimeistely menee ohi maalin. Toisessa päässä loistavasti esiintynyt Magnus Breitenmoserin vapaapotku löytää pompun kautta Otso Liimatan, jonka laukaus menee hieman ohi maalin.

Pelin lopputulos nähtiin jatko-ottelun toisen jakson alussa, kun Tyler Reidin keskitys löytää Riku Jääskän joka laittaa pelin avausmaalin sekä myös lopputulokseksi jäävän 0-1 osuman.

Tämä tulos tarkoittaa, että AC Oulun hieno kausi on päättynyt. Kausi toi myös seuran historian parhaan sijoituksen Veikkausliigassa. Kiitos kaudesta joukkueelle, taustoille, henkilökunnalla, kannattajille ja meidän lukuisille talkoolaisille! Ensi kaudella nähdään! Muista hankkia kausikortti!

Seinäjoella pelin alkaessa ilta hämärtää, ilma viilenee, ja stadionin valot valaisevat pimeää maisemaa. Pelissä on paikka välieriin eurolopputurnauksessa. AC Oulu lähtee peliin useammalla kokoonpano muutoksella. Viimeisestä kahdesta pelistä pisteitä ei oululaisille ole jääneet, mutta illan panos on edellistä kahta kovempi. SJK on viimeisestä kahdesta ottelusta pystynyt nappaamaan yhden pisteen yläloppusarjassa.

Heti pelin alettua joukkueiden olemus oli jännittynyt ja tunnusteleva. Molemmat joukkueet pystyivät pallon menetyksen jälkeen ryhmittyä tiiviisti ja pallon riiston jälkeen pyrkiä pitämään palloa. Ensimmäisen jakson vaarallisin tilanne nähtiin, kun Laivastonsinisten Noah Pallas tekee loistavan liikkeen SJK puolustuksen selustaan, mutta kaatuu rangaistusalueella. Pelin erotuomari päättää nostaa Pallaksen kaatumisesta keltaisen kortin sukeltamisesta. Oululaiset onnistuvat saamaan muutaman vaarallisen keskityspallon Laivastonsinisten kärkiparille, mutta pallo ei löydä verkkoon asti. Tauolle mentiin tasaisessa 0–0 lukemissa.

Toiselle puoliajalle AC Oulu suorittaa yhden pelaajavaihdon, kun Rafael Floro vaihdetaan Noah Pallaksen tilalle. Toisella jaksolla joukkueet onnistuvat etenemään nopeammin vastustajan puoliskolle ja pelin tempo kasvoi ensimmäiseen jaksoon verrattuna suuresti. Kun peliä oli kulunut tunnin verran, Magnus Breitenmoser päättää ampua reilusta 30 metristä kohti SJK maalivahti Markus Uusitaloa, jonka torjunta pomppaa suoraan paraatipaikalle ennättäneelle Rasmus Karjalaiselle, joka asettaa pallon varmasti verkon perukoille. Samoihin aikoihin Turussa pelattavassa Inter – VPS pelissä VPS on karannut jo 0-3 johtoon joka kohahduttaa seinäjokelais- yleisöä. Maalin jälkeen SJK otti hallinnan pelistä ja toi peliin mukaan lisää hyökkäysvoimaa. AC Oulun puolustus katkoi kuitenkin aktiivisesti SJK:n läpisyöttöjä ja laukauksia. Laivastonsinisten puoliskon ilmatilaa hallitsi Miika Koskela, joka katkoi erinomaisesti SJK:n keskityspalloja. Oululaisten tiivis puolustus toi tarvittavan tuloksen ja samaan aikaan VPS onnistui nappaamaan 5-1 voiton Interistä. Tämä tarkoittaa, että tulevana lauantaina pelataan eurolopputurnauksen semifinaali Raatin kentällä!

Haastajasarja päättyi tappioon Tampereen ilvestä vastaan lukemin 0-2.

Sunnuntain iltapäivänä ei sää suosinut ja Veikkausliigan runkosarjan viimeinen peli pelattiin syksyn hämäräisessä ja sateisessa Raatissa. Pelin panoksena Ilves taistelee alemman loppusarjan sijasta KOLME, kun taas AC Oulu oli jo varmistanut alemman loppusarjan voiton sekä paikan eurolopputurnauksessa.  Laivastonsinisten kokoonpano koki isoja muutoksia viime pelistä, ja muun muassa Nuutti Kaikkonen pääsi tekemään debyytin avauskokoonpanossa.

Pelin alettua Ilves otti hallinnan ottelusta Raatin liukkaalla kentällä. Tamperelaiset hallitsivat palloa ja pystyivät pysäyttämään oululaisten vaaralliset vastahyökkäykset nopeasti. Peliä oli kulunut 33 minuuttia, kun Ekenäs IF:stä Ilvekseen siirtynyt ruotsalaishyökkääjä Adam Larsson vapautti Kai Meriluodon nokikkain Nuutti Kaikkosta vastaan, ja siirsi keltavihreät johtoon. AC Oulun maalitykki Michael Lopez karkasi Ilveksen harhasyötöstä puolittaiseen läpiajoon, mutta laukaus ei ollut riittävän hyvä. Ensimmäisen puoliajan lopussa tunteet nousivat kentällä, kun Laivastonsinisten Roan Nogha liukui myöhässä Ilves pelaajaa päin keltaisen kortin arvoisesti. Tauolle mentäessä mentiin kuitenkin vieraiden 0–1 johdossa.

Tauon aikana keli muuttui vielä karummaksi ja tuuli sekä sade yltyivät, mikä ei kuitenkaan oululaisia haitannut. Toiselle puoliajalle AC Oulu suoritti yhden pelaajavaihdon kun Argentiinalaiskärki Michael Lopez teki tilaa Ibra Sekajjalle. Heti toisen puoliajan alettua Laivastonsiniset ottivat pallonhallinnan, sekä pallon menetettyään pakottivat Ilves pelaajat todella ahtaalle. Ilveksen puolustus valui alemmas ja oululaiset alkoivat luomaan vaaraa Tuiran päätyä kohti. Toista puoliaikaa kerkesi kulumaan kymmenisen minuuttia, kun Rafael Floro löysi keskityksellään hyvin esiintyneen Roan Noghan, jonka viimeistely-yritys meni vain senttejä yli maalin. Pallo alkoi pikkuhiljaa löytää enemmän ja enemmän vastustajan maalia kohden oululaisyleisön kannustuksen avulla, mutta pallo ei maalin asti päädy. 85. minuutin kohdalla Ilveksen Tatu Miettunen niittasi lopputulokseksi vieraille 0–2.

AC Oulu ja VPS kohtasivat tälle kaudelle jo kolmannen kerran Veikkausliigassa ja jälleen kerran oululaiset jäivät ilman voittoa eikä myöskään edellisestä kohtaamisesta haluttua revanssia joukkue saanut. 

Ottelun ensimmäinen jakso meni vaasalaisten komennossa ja VPS pystyi luomaan vaaraa Calum Wardin vartioimaa maalia kohden. Vepsun Tyler Reid onnistui jo aikaisessa vaiheessa murtamaan syötöillään AC Oulun puolustusta ja, kun peliä oli kulunut 26 minuuttia Joonas Vahtera pääsi nikkaamaan pallon maaliin Reidin keskityksestä. 

Maalin jälkeen vaasalaiset jatkoivat paineistusta, mutta oululaiset onnistuivat saamaan satunnaisia tilanteita. Pelin 34. minuutilla todistettiin yksi kauden hienoimmista maaleista, kun Laivastonsinisten Rafael Floro päätti tällätä liki 30 metristä pallon yläriman kautta sisään. Koko VPS puolustus oli voimaton tilanteessa. Tasalukemissa jatkettiin myös taukovihellykseen asti.

Toiselle puoliajalle AC Oulu vaihtoi Jere Kallisen poiskentältä ja tilalle vastikään jatkosopimuksen tehneen Niklas Jokelaisen. Toisen jakson alussa VPS:n kulmatilanteen jälkeen oululaiset onnistuivat brassitaituri Lucas Moraisin johdolla karkaamaan ylivoimahyökkäykseen, mutta tilanne kuitenkin tyrehtyi vastustajan rankkarialueen lähettyvillä. Reilun 51 minuutin jälkeen Vepsu onnistui saamaan kulmapotkun, jonka jatkotilanteesta Riku Jääskä pääsi ampumaan, mutta Calum Ward venytti ilmiömäiseen torjuntaan.

VPS ja Jääskä pääsivät kuitenkin tuon edellisen tilanteen kuittaamaan 58. peliminuutilla, kun Jääskä pääsi ohittamaan oululaispuolustuksen ja upotti pallon verkkoon.

Osuman jälkeen Laivastonsiniset pääsivät hyökkäämään ja Rafael Floron kaukaa lähtenyt keskitys oli lentää aina maaliin asti, kunnes vaasalaisten maalivahti Oskari Forsman sai juuri ja juuri kimmotettua pallon tolppaan.

Oululaiset paineistivat Vepsua loppua kohden kovaa ja onnistuivat ottamaan tätä kautta hallinnan pelistä. Kun peliä oli jäljellä 10 minuuttia, hyvin pelissä esiintynyt Floro pääsi jälleen ampumaan rankkarialueen rajalta, mutta Forsman ylsi torjumaan portugalilaisen laukauksen. Lopussa VPS pääsi myös kolkuttamaan palloa AC Oulun maalin rimaan, mutta lopputulokseksi jäi kotijoukkueen 2-1 voittolukemat.

Laivastonsiniset pelaavat 16.10 runkosarjan viimeisen ottelun Raatissa Ilvestä vastaan klo 15:00 alkaen. Tämän jälkeen AC Oulu suuntaa katseet jo tulevaa Eurolopputurnausta kohti, josta joukkue lähtee hakemaan paikkaa Euroopan kovimmissa turnauksissa.

AC Oulu ja FC Lahti kohtasivat kolmannen kerran tällä kaudella ja oululaiset ottivat kolme pistettä 2-1 voitolla. Samalla voitto tarkoitti, että AC Oulu pelaa Europaikasta ja varmisti haastajasarjan kärkipaikan. Veikkausliigakausi on myös ollut seurahistorian paras, kun lopullinen sijoitus on seitsemäs.

Ottelu lähti AC Oulun komennossa käyntiin ja oululaiset saivat vihdoin onnistumisia FC Lahden verkkoon. Edellisen ottelun kirous päättyi sunnuntaina ja maalihanat aukesivat lahtelaisia vastaan. Usko oli siihen jo ennen ottelua kova, koska kolmeen aiempaan otteluun Laivastonsiniset olivat takoneet 14 maalia.

Vaikka ensimmäisellä jaksolla ottelu oli AC Oulun hallintaa, niin ensimmäinen maalipaikka siunaantui jo ensimmäisellä minuutilla lahtelaisten Macoumba Kandjille, joka täräytti hyökkäyksen päätteeksi pallon ylähirteen. Puolestaan oululaisten ensimmäinen maalipaikka oli reilun kuuden minuutin pelin jälkeen, kun Otso Liimatan esityöstä pääsi Noah Pallas tykittämään suoraan syötöstä, mutta veto painui niukasti ohi vasemmasta alakulmasta.

AC Oulu meni johtoon 19. minuutilla, kun Otso Liimatta johdatti hyökkäystä ja syötti Magnus Breitenmoserille boksin sisään. Sveitsiläinen harhautteli lahtelaisten puolustuksen solmuun ja veti komean kaaripallon suoraan maalin takaylänurkkaan.

Kauaa ei ottelu kerinnyt vanheta, kun oululaiset menivät jo kahden maalin johtoasemaan. 24. minuutti kellossa ja Otso Liimatta sai pallon lähellä keskiympyrää. Hän lähti yksin nousemaan ja toiminta näytti, kuin huippulaskijalla. Ei hidastanut ”tuplaportit” eikä eikä yksittäiset puolustajat, kun Karjasillanväkkärä tuli läpi jokaisen lahtelaisten rintaman. Vitosen viivalla hieman huonosta asennosta lähtenyt laukaisu osui puolustaja Teemu Penninkankaan jalkoihin. Irtopallo päätyi tueksi nousseelle Ibra Sekajjalle, joka syöksyi pitkin pituuttaan maassa kohti pelivälinettä ja veti pallon lahtelaisten maalivahti Antonio Regueron alta maaliin. Päätteeksi tavaramerkiksi muodostuneet voltit ja Raatin suosion syleilyt päälle.

Kahden maalin johtoaseman jälkeen ottelussa oli hiljasempi tai jopa seesteisempi jakso, jossa ei paljon tapahtumia ollut. Lahtelaiset vaihtoivat muotoaan jo ensimmäisen jakson loppupuolella ja ottelu alkoi kääntyä enemmän vierailijan suuntaan. Toisella jaksolla FC Lahdella oli enemmän hallintaa AC Oulun päässä kuin alkupuolella ottelua. Laivastonsiniset osoittivat jälleen tahtoa pelata joukkueelle, kun paine kasvoi omassa päässä. Kukaan ei jäänyt pelin ulkopuolelle ja kaikki puolustivat kaikin mahdollisin keinoin.

FC Lahti sai kuitenkin oman palkintonsa ottelun 82. minuutilla, kun nopean vastahyökkäyksen päätteeksi Chinedu Geoffry laukoi kovaa ja osui tolppaan. Oululaispuolustus seisahtui hieman, mutta lahtelaisten Arlind Sejdiu seurasi tolppasta tullutta paluupalloa ja laittoi sen vapaasti maaliin.

Toisen jakson pelinkuva jatkui ottelun loppuun asti, vaikka kummallakin oli vielä maalipaikat lopussa, niin lukemat säilyivät 2-1 lukemissa loppuun asti. Näin varmistui AC Oulun voitto Haastajasarjassa ja paikka Europleijareihin, jotka alkavat heti Veikkausliigakauden jälkeen lokakuun puolivälissä.

AC Oulu ja IFK Mariehamn kohtasivat kolmannen kerran tälle kaudelle ja oululaiset korjasivat pisteet kotiin vaiherikkaan ottelun päätteeksi.

Maarianhaminassa nähtiin kaksijakoinen ottelu kahden hyvävireisen joukkueen välillä. AC Oulu takoi tauluun ensin kolme maalia, jonka jälkeen ottelu kääntyi päälaelleen ja IFK Mariehamn alkoi kaventamaan tilannetta eikä tasoitusmaalikaan kovin kaukana ollut.

Oululaiset saivat otteluun vauhdikkaan alun, kun ensimmäinen maali näki päivänvalon jo yhdeksännellä minuutilla. Samuel Anini Jr. nosti AC Oulun vastahyökkäystä ja syötti vasemmalla vapaana viilettäneelle Michael Lopezille. Hyökkääjä leikkasi keskelle ja pääsi vetämään reilusta 20 metristä. Tulinen veto pääsi yllättämään grönvitin maalivahdin Elmo Henriksonin, kun pallo painui oikeaan alanurkkaan.

Ensimmäinen jakso oli kauttaaltaan tasaista vääntöä. Kumpikin pystyi luomaan pari melko hyvää maalipaikkaa, mutta viimeistelyt ontuivat ja tauolle mentiin oululaisten maalin johtoasemassa.

Toisella jaksolla nähtiin draamaa koko rahan edestä, kun oululaiset menivät karkuun ja saarelaiset ottivat hankasti kiinni. AC Oulun toinen maali syntyi reilun 65 minuutin pelin jälkeen, kun Noah Pallas ja Niklas Jokelainen pääsivät kahdestaan yhtä maarianhaminalaista pakkia vastaan. Noxu toi pallon boksin sisään ja syötti pilkun tuntumassa täysin vapaana olleelle Nikelle, joka laittoi pallon verkon perukoilla.

Seuraavaa maalia ei tarvinnut odotella kovin kauaa, kun jälleen oululaisten laitapakki Pallas oli järjestämässä maalipaikkaa. Noah antoi syöttöketjun päätteeksi pallon Lopezille boksin sisään, jossa hän pääsi tykittämään takanurkkaan illan toisella osumallaan ja näin oululaiset turvallisen tuntuiseen johtoon.

Ottelu sai uuden käänteen, kun IFK Mariehamn sai ensimmäisen kavennuksen. Riku Sjöroos oli unohdettu vapaasti boksin sisälle ja hänelle pallo syötettiin, josta hän pääsi tykittämään saarelaisten ensimmäisen kavennusmaalin. Maarianhaminalaisten toista maalia ei myöskään tarvinnut odotella kauaa, kun muutaman minuutin päästä pallo oli jo pilkulla, kun keskityspallo osui Noah Pallaksen käteen hänen suojatessa itseään. Päätuomari Ville Nevalaisella ei ollut vaihtoehtoa, kuin laittaa pallo pilkulle, koska Pallaksen käsi oli hieman irti vartalosta pallon koskettaessa.

Pilkun jälkeen alkoi viimeiset pitkät minuutit oululaisittain, kun grönvitt painoi päälle täydellä teholla. Oululaiset olivat pitkään vihreävalkoisessa mankelissa, kun saarelaiset painoivat oikealta ja vasemmalta tulemaan. AC Oulu näytti tässä tilanteessa todellista venymiskykyään ja tahtoa pelata joukkueelle, kun kaikki laittoivat “kroppaa likoon” ja viimeisenä lukkona seisoi punainen muuri Calum Ward.

Kun kotijoukkue ei saanut maalia, niin se lopulta siunaantui oululaisille. Ibra Sekajja sai prässättyä keskialueella pallon oululaisille ja hän vapautti Lucas Moraisin ja Rasmus Karjalaisen ylivoimahyökkäykseen. Luquinhas toi pallon lähelle boksia ja antoi keskelle Rasselle, joka sijoitti ohi maalivahti Henriksonin. Maalin päätteeksi Nevalainen vihelsi ottelun päättyneeksi ja kolme pistettä oululaisille.

Sunnuntai-iltana Raatissa avattiin Haastajasarja, jossa AC Oulu kohtasi HIFKin uudelleen viikon sisään. Jälleen numerot repesivät suuriksi ja oululaiset korjasivat täyden pistepotin punanutuilta.

Tasaväkisellä kamppailulla käyntiin lähtenyt ottelu sai dramaattisen käänteen, kun HIFKin pelaaja poistettiin kentältä punaisen kortin vuoksi. AC Oulu oli saamassa vastahyökkäystään vauhtiin Noah Pallaksen ja Otso Liimatan toimesta, kun helsinkiläisten Eetu Puro liukutaklasi Liimattaa takaapäin rumasti. Yleisö pidätteli hetken hengitystä samalla muistaen edellisen kohtaamisen järjettömän taklauksen, jonka uhriksi joutui Jere Kallinen. Tällä kertaa kuitenkin oululaisyleisö selvisi säikähdyksellä ja Otso pääsi jatkamaan ottelua. Tilanne oli selvä ja päätuomari Oliver Reitalalla ei ollut muuta mahdolisuutta, kuin nostaa punainen kortti Purolle ja näin HIFK alivoimaiseksi ottelun loppuun asti.

AC Oulu meni johtoon ottelun 21. minuutilla, kun Otso Liimatta pääsi katkaisemaan HIFKin Anin syötön. Väkkärä keskikenttäpelaaja nousi itse pallon kanssa aivan pilkun tuntumaan ja laukoi. Tällä kertaa kuitenkin maalivahti Ramilson Almeida sai torjuttua laukauksen, mutta ei saanut pelivälinettä haltuun asti. Ripariin yritti Niklas Jokelainen, mutta hänet HIFKin puolustus sai pelattu pois tilanteesta. Irtopallo päätyi uudelleen Otsolle, joka veti pallon maaliin kahden helsinkiläispelaajan läpi.

Ottelun ensimmäisen jakson kuva ulosajon jälkeen oli, että AC Oulu hallitsi ja painoi peliä kohti stadilaisten maalia. Oululaiset eivät kuitenkaan pystyneet hyödyntämään vielä ylivoimaansa ja viimeistely ontui, joten tauolle lähdettiin Laivastonsinisten johtaessa 1-0.

AC Oulun voittomaalin sunnuntain otteluun teki Rasmus Karjalainen, mikä oli jo Rassen viides maali tälle sesongille. Oululaiset saivat pallon jälleen Almeidan huolimattomasta avauksesta. Peliväline kierrätettiin vasemmalle laidalle Noah Pallakselle, joka laittoi matalan keskityksen maalin eteen. Paikalle riensi Rasse, jolla oli helppo työ laittaa pallo tyhjään maaliin.

Muutama minuutti myöhemmin HIFK pääsi yllättämään AC Oulun kavennusmaalilla. Ani antoi oululaispuolustuksen murtavan syötön Roman Eremenkolle boksin sisään, joka ampui napakan laukauksen ja pallo painui etukulmasta ohi Calum Wardin maaliin.

Seuraavaa maalia saatiin odotella ottelun viimeiselle vitoselle asti. Kumpikin sai muutaman maalipaikan ja paremmalla viimeistelyllä olisi ottelu voinut olla loppua kohti eri näköinen. Kuitenkin AC Oulu ratkoi pelin lopullisesti 85. minuutilla, kun Luquinhas antoi kulman lyhyenä. Magnus Breitenmoser sai pallon boksin rajalla ja hän syötti maalin takatolpalla vapaana olleelle Ibra Sekajjalla. Ugandalainen puski uransa ensimmäisen Veikkausliigamaalin ja AC Oulun turvalliseen johtoon ottelun loppuvaiheilla.

Kolme minuuttia myöhemmin Magnus Breitenmoser pääsi katkaisemaan Roman Eremenkon syötön ja nousi aivan kuudentoistaviivalle. Sveitsiläinen päätti laukoa itse ja pallo sujahti aivan tolpan vierestä alanurkkaan. Näin loppulukemiksi 4-1 ja toisen kerran peräkkäin HIFK oli lyöty rumin lukemin.

Ottelun ratkaisuhetkeksi jäi HIFKin punainen kortti, jonka jälkeen vierailija ei voinut enää kyennyt kunnolla taistelemaan pisteistä, kuten ensimmäisellä kymmenminuuttisella. AC Oulu teki myös oman pelin hieman hankalaksi ensimmäisellä jaksolla heikolla viimeistelyllä, vaikka paikkoja tappaa peli oli useita. Kuuntele kummankin joukkueen päävalmentajien mietteet ottelusta alla olevalta Rönkä jälkipelit -videolta.

Seuraavaksi AC Oulu kohtaa hyvässä vireessä olevan IFK Mariehamnin vierasottelussa Ahvenanmaalla reilun viikon päästä keskiviikona 28.9.2022. Seuraavan kerran Raatissa pelataan kahden viikon päästä, jolloin vastaan asettuu FC Lahti. Liput otteluun on jo myynnissä, joten seurakaupasta pääsyliput ennakkoon.

Sunnuntain otteluun lähdettiin odotusarvoisesti kovasta ja tasaväkisestä ottelusta, mutta toisin kävi ja AC Oulu korjasi pistepotin tennislukemin HIFKin kustannuksella Helsingin reissulta.

AC Oulu sai otteluun vauhdikkaan alun, kun ottelua oli pelattu alle kymmenen minuuttia ja pari valjakko Otso Liimatta ja Rasmus Karjalainen olivat syötelleet punanuttujen puolustuksen solmuun tehden kaksi maalia. Ensimmäisessä maalissa Noah Pallas toi pallon hyökkäyspäähän ja syötti Karjalaiselle, joka puolestaan jatkoi yhdellä kosketuksella Liimatalle. Nuori keskikenttälupaus otti pallon vastaan hieman liian eteen ja helsinkiläisten maalivahti Ramilson Almeida kerkesi hieman palloon, mutta Otso sai pidettyä pelivälineen ja tuikkasi pienestä kulmasta vielä sen maaliin asti.

Viisi minuuttia myöhemmin Niklas Jokelainen riisti pallon HIFKin boksin rajalla punapaitojen puolustukselta. Nikke syötti boksin sisällä täysin vapaana olleelle Liimatalle, joka syötti maalille. Rasse sai pallon maalin edessä ja pääsi kääntymään HIFKin puolustajan yrittäessä estää kaikin voimien, mutta napakka veto painui brasilialaisen maalivahdin längistä sisään.

Ensimmäisellä jaksolla ottelunhallinta oli AC Oululla ja eikä myöskään suurempi johto olisi ollut vääryys maalipaikkoja ajatellen. Seuraavan maalin kuitenkin teki HIFKin Maximus Tainio, joka paukautti parista kymmenestä metristä irtopalloon sydämensä kyllyydestä ja oululaisten maalilla Calum Ward ei mahtanut vedolle mitään.

Toisella jaksolla nähtiin oululaisten maalijuhlaa, kun maaleja tuli melkein kuin liukuhihnalta. Hieman yli seitsemän minuuttia oli keritty pelata, kun HIFKin Almeidan avauksen katkoi Magnus Breitenmoser, joka syötti pallon Karjalaiselle maalin eteen. Rasse ei saanut suoraan kovaa syöttöä haltuun, vaan ohjasi sen Liimatalle, joka puolestaan puolestaan jatkoi pallon takaisin. Karjalainen oli maalin edessä vapaana ja hänellä oli helppo työ laittaa AC Oulu 1-3 johtoon.

Muutamaa minuuttia myöhemmin koko illan loistavasti pelannut Noah Pallas syötti boksin reunalla vapaana olleelle Rasselle, joka pääsi kaksi kertaa yrittämään vetoa, mutta kumpikin päätyi punanuttuja päin. Lopulta irtopallo palasi takaisin Pallakselle, joka ampui Veikkausliigauransa ensimmäisen maalinsa.

Ottelun neljännen maalin taiteili Otso Liimatta, joka sai pallon Armend Kabashilta omalla alueella. Liimatta tuli yksin läpi yli puolesta kentästä ja lopulta chippasi pallon Almeidan yli.

Toisella jaksolla oululaiset pystyivät luomaan maalipaikkoja tuon tuosta. Keltapaitainen vierailija tylytti vielä kerran viimeisen kympin aikana, kun Noah Pallas riisti pallon HIFKiltä keskikentällä ja syötti laitaan. Pallon sai Rafael Floro, joka nousi lähelle vitosen viivaa ja tykitti kunnon pommin etutolpan vierestä maaliin. Laukaisu otti osumaa vielä Almeidan käsistä, mutta veto oli niin kova, ettei sitä ollut mahdollista saada hyppysiin. Näin loppulukemiksi 1-6 ja pisteet AC Oululle.

Lopputulos kuvaa ottelua hyvin ja maalipaikkojen perusteella olisi lukemat voinut olla vieläkin suuremmat. Joukkueelta suvereeni esitys Boltilla ja tälle kesälle toiset täydet pisteet sieltä. Veikkausliiga jatkuu tulevana sunnuntaina, kun loppusarjat pyörähtävät käyntiin ja sama ottelupari kohtaa uudelleen, mutta tällä kertaa Raatissa. AC Oululla riittää vielä pelattavaa, kun Haastajasarjan seitsemäs ja kahdeksas pääsevät pelaamaan viimeisestä Europaikasta Mestaruussarjan joukkueita vastaan. Hanki liput sunnuntain otteluun seurakaupasta ja tule kannustamaan Laivastonsiniset voittoon!