Päävalmentaja Jeremias Fisk kiittelee joukkueensa sitkeyttä ja vahvuutta.
Viime kaudella AC Oulu/OLS-joukkue juhli komeasti SM-pronssia U17-ikäluokassa. Kuluvalla kaudella päävalmentaja Jeremias Fiskin suojatit iskevät P18-sarjassa – ja SM-sarja kutsuu jälleen kevään karsintasarjan jälkeen.
Oululaiset johtavat SM-karsintasarjan lohko B:tä ja vain todellinen ihme estää joukkuetta liitämästä koko karsintasarjalohkonsa voittoon.
Nuoret oululaislupaukset pääsivät jatkamaan hyvistä lähtökohdista uuteen kauteen, viime syksyn menestyksen jäljiltä.
– Lähtökohdat oli tosi hyvät verrattuna viime kauteen, jolloin vaihtuvuutta oli joukkueen jokaisella osa-alueella. Nyt pelaajien ja taustojen osalta ydinryhmä pysyi samana, jonka lisäksi try-outeista pääsi mukaan kuusi uutta pelaajaa.
– Pelaajamäärää hieman kasvatettiin viime kaudesta, sillä tiesimme, että pelaajaliikennettä ylöspäin miesten harjoituksiin ja peleihin tulee olemaan selvästi viime kautta enemmän. Tämä johtuu osittain seuran strategisista päätöksistä ja osittain siitä, että sarjan vaihtuminen P18:sta tarkoittaa sitä, että parhaimmat pelaajamme ovat ikänsäkin puolesta jo valmiimpia miesten peleihin, taustoittaa Fisk joukkueensa anatomiaa.
16 pelattua ottelua SM-karsintasarjassa ovat tuottaneet oululaisille komeat 35 pistettä. Eroa vaasalaisryhmään on kuusi pistettä, kun sarjaa on pelaamatta enää kaksi kierrosta.
– Aloitimme sarjan kahdella tasapelillä, sen jälkeen tulikin kahdeksan ottelun voittoputki, jonka aikana huomasi, kuinka onnistumiset poikivat lisää onnistumisia. Siellä oli seassa useita vaikeita pelejä ja heikompia esityksiäkin, mutta joukkue löysi kerta toisensa jälkeen keinot voittamiseen, kiittelee päävalmentaja omiensa otteita.
– Yksi avainasia tässä on ollut se, että olemme olleet hyviä molemmissa bokseissa ja siellä ne pelit ratkaistaan. Tämän lisäksi ryhmä on henkisesti vahva, sitkeä ja sitä voittamisen kulttuuria on kyllä piisannut.
– Meillä on tosi laaja pelaajamateriaali ja pelipaikoista on hyvin kilpailua. 23 eri pelaajaa on pelannut vähintään kuudessa pelissä ja 26 eri pelaajaa on ollut avauksessa SM-karsinnoissa. Vaikka vaihtuvuutta on ollut suhteellisen paljon,2,18 pisteen keskiarvo ottelua kohden kertoo, että taso ei ole hirveästi heitellyt.
Sarjakärjen ytimestä on löytynyt myös keinot niihin hetkiin, joilla otteluita ratkotaan. Tämä on erittäin hyvä merkki myös tulevaa SM-sarjaa silmällä pitäen. Oululaiset etenevät yhtenäisenä ja tiiviinä joukkueena, josta löytyy ratkaisuvoimaa.
– Olen erittäin tyytyväinen, että olemme kääntäneet todella monet ottelumme eduksemme toisella puoliajalla. Tämä kertoo siitä, että pelaajat ovat hyvässä kunnossa.
– Toinen avainasia tässä on se, että vaihtopelaajamme ovat usein onnistuneet erinomaisesti kentälle tullessaan. He ovat pystyneet tuomaan lisävirtaa ja ratkaisuvoimaa tasaisissa peleissä, mikä edelleen linkittyy myös tuohon meidän laajaan materiaaliimme.
Kun SM-sarja aikanaan käynnistyy, pysyy joukkueen keskittyminen arjessa ja seuraavassa ottelussa. Jalkapallossa kaikki on mahdollista myös tällä kaudella, joten tulevaisuuden tekijöiden seuraamista on helppo suositella kaikille oululaisen jalkapalloilun ystäville.
Päävalmentaja Fiskin mukaan askelmerkit SM-sarjaan ovat linjassa toimintakulttuurin peruspilareiden kanssa.
– Niin kliseiseltä kuin se kuulostaakin niin päivä ja ottelu kerrallaan. Koitetaan pitää arki mahdollisimman laadukkaana niin voittoputkien kuin vaikeampienkin jaksojen aikana. Joka peliä lähdetään voittamaan ja sitten sarjan päätyttyä katsotaan, kuinka pienet marginaalit tällä kertaa kääntyivät.
– Toki on tässä se ero viime kauteen, että silloin kovin moni ei ennen kauden alkua tai karsintojenkaan jälkeen odottanut, että voisimme yltää SM-mitaleille. Nyt pelaajista huomaa, että ennakko-odotukset ovat viime kautta korkeammalla. Valmennuksen tehtävä on auttaa pelaajia siinä, että tästä ei aiheudu meille ylimääräistä taakkaa, vaan saadaan käännettyä tilanne voimavaraksi.
– Mutta korostan edelleen: päivä ja ottelu kerrallaan. SM-sarja on lyhyt, kovatasoinen ja pelit ratkeavat pieniin asioihin, Fisk muistuttaa.
Kohti SM-karsinnan voittoa etenevä ryhmä esiintyy oululaisille vielä kerran ennen karsinnan päättymistä. Tämä spektaakkeli nähdään tänään, 6. kesäkuuta Heinäpäässä, kun Mikkelin Palloilijat saapuu kylään klo 13.
