AC Oulun pelaajat huhkivat tällä viikolla beep-testin parissa, jossa pelaajien kestävyys joutui tosipuntariin. Päävalmentaja Juha Malinen katselee tyytyväisenä testin tuloksia.

Beep-testissä mitataan pelaajien kuntotasoa ja juoksukestävyyttä. Pelaajat juoksevat ns. ”beepistä beeppiin” 20 metrin väliä edestakaisin. Tahti kiihtyy testin aikana niin kauan, kunnes pelaajat väsähtävät.

AC Oulu piti edellisen beep-testinsä reilu kuukausi sitten ja siihen verrattuna keskiarvot parantuivat reippaasti.

– Fysiikkavalmentajamme Risto Keskitalon johdolla olemme saaneet selkeästi joukkuetta eteenpäin nopeus- ja voimapuolella. Olen erittäin tyytyväinen siihen, että Risto on saatu mukaan ja myös pelaajien suhtautumiseen. Meidän fyysinen ja pallollinen harjoittelu ovat hyvin ammattimaisella tasolla, kiittelee päävalmentaja Juha Malinen.

Beep-testin ykkönen oli yllätysnimi, sillä ylivoimainen voittaja oli maalivahti Dennys Rodrigues, jonka tulos oli huikea 24 minuuttia ja 40 sekuntia.

– Olen tehnyt 12 vuotta näitä testejä ja tämä oli kaikki vuodet mukaan luettuna kaikkien aikojen paras tulos! Maalivahdit ovat yleensä tässä testissä heikoimmilla ja juoksevat noin 10-14 minuuttia, joten tämä oli aivan hurja tulos. Ja kaiken lisäksi hänelle tyypillisesti kädet pelasivat ja suu kävi koko ajan testin aikana. Ihmeellinen mies, äimisteli Malinen.

Myös muun joukkueen kestävyystaso on parantunut maaliskuun testiin verrattuna.

– Yli 50 prosenttia joukkueesta paransi, joten nämä ovat hyvin rohkaisevia tuloksia. Tulokset ovat tärkeitä erityisesti siinä mielessä, että niiden mukaan joukkue jaksaa rohkeaa sekä aktiivista pelitapaa, Malinen korostaa.

Rodriguesin jälkeen 20 minuutin pintaan jaksoivat Fitim Syla, Henri Hanhela, Jarno Tenkula, Tommi Siekkinen ja Simo Myllymäki.

– Heidänkin tulokset olivat kiitettäviä. He ovat myös karvauspelaajiamme, joten hyvä kestävyys on erittäin tärkeää, huomauttaa Malinen.

AC Oulu pelaa seuraavan harjoitusottelunsa lauantaina klo 14, jolloin PS Kemi saapuu vieraaksi Heinäpään tekonurmelle. Viime päivien lumisateiden vuoksi Castrenin kenttä ei ole vielä pelikunnossa ja tämän viikon AC Oulu on joutunut harjoittelemaan sisätiloissa Arina Areenalla.

AC Oulun maalivahtitiimissä on tällä hetkellä kolme maalivahtia. Dennys Rodriguesin, Juho Keskisen ja Denys Pervovin maalivahtivalmennuksesta vastaa Mikko Väänänen.

Ykkösmaalivahdin roolia vajaan kuukauden kuluttua alkavalle kaudelle on soviteltu Dennys Rodriguesin harteille. 29-vuotias brasilialaismaalivahti saapui Ouluun maaliskuussa ja sai sopimuksen testijakson kautta. 192-senttinen torjuja on pelannut uransa aikana Brasilian pääsarjatasolla saakka.

– Dennys on jo kokeneempi maalivahti ja se näkyy selkeästi otteissa. Hän on varsin aktiivinen ja haluaa osallistua peliin. Myös pelisilmä on hyvä, mikä näkyy siinä, että turhaa hötkyilyä ei ole, vaan hän osaa sijoittua oikein. Avaukset ovat hyviä sekä maasta että käsistä. Kokovolley on puolestaan aika tyypillinen eteläamerikkalaiselle maalivahdille eli sivusta lähtee tarkkoja laakoja, AC Oulun maalivahtivalmentaja Mikko Väänänen arvioi.

– Sitten jos miettii torjuntoja, niin Dennys on tosiaan hyviä sijoittumaan ja se auttaa paljon. Hän pystyy tekemään hyviä torjuntoja ja myös lähitilanteissa hän kykenee reaktiotorjuntoihin. Voisi sanoa, että Dennys on erittäin tasainen maalivahti ja kokonaisuus on hyvä. Sellaista erityisen heikkoa kohtaa ei ole, jatkaa Väänänen.

Rodriguesin haastajana alkavalla kaudella on 24-vuotias oululaismaalivahti Juho Keskinen. Tähän mennessä pääasiassa Tervareiden maalilla torjunut Keskinen kuului AC Oulun rinkiin jo kaudella 2006, mutta hakee nyt tosissaan peliaikaa Ykkösestä. Loppusuoralla oleva poliisikoulu on hieman häirinnyt Keskisen kevätkautta, mutta sarjakauden aikana hän tullee haastamaan Rodriguesin.

– Juholla on futsalmaalivahdiksi tyypillisesti parhaat ominaisuudet ilman muuta lähitorjunnoissa. Kun läheltä tulee yrityksiä, niin tarvittaessa Juho syöksyy rohkeasti jalkoihin peittämään. Hän ei ujostele, eikä pelkää, vaan pyrkii aktiiviseen peliin. Osallistuu peliin ja puhuu paljon, Väänänen kuvailee.

Juho Keskinen.

Kolmantena maalivahtina AC Oulun ryhmässä on tällä hetkellä 24-vuotias Denys Pervov, joka nousi Tervareiden kautta viime kaudeksi AC Oulun liigajoukkueen mukaan. Pervov pelasi viime kaudella yhden ottelun Suomen Cupissa, mutta liigapeleissä vastuun kantoi jokaisessa ottelussa Jani Viander.

– Myös Denysilla torjunnat ovat paras osa-alue. Petrattavaa olisi etenkin jalalla pelaamisessa. Itseluottamus on hänellä se tärkein juttu eli se pitäisi löytää, niin sitten kokonaistasokin nousisi. Kokonaisuutena Dennys on suhteellisen tasainen maalivahti, kertoo Väänänen.

Denys Pervov.

Väänänen on toiminut AC Oulun maalivahtivalmentajana lähes koko seuran olemassaolon ajan, joten miehen silmien alla on piipahtanut useita eri liimanäppejä. Paremmuusjärjestykseen maalivahteja on turha laittaa, mutta muutamia mielenkiintoisia valmentamiaan nimiä Väänänen nostaa esiin.

– Luukkosen Jani (nykyään MyPa) oli Oulussa hyvä ja Tervareiden ajoista mieleen jäi Otto Fredriksson (nykyään norjalainen Lillestrøm), vaikka hän oli vielä nuori silloin. Ja tietenkin viime kaudella AC Oulussa torjunut Jani Viander (nykyään HJK) oli oikein hyvä ja tasainen maalivahti. Viander on siinä mielessä vahva, että hän osaa käyttää nimenomaan omia vahvuuksiaan ja pelaa niillä. Vaikea on verrata maalivahteja keskenään, koska kaikki ovat erityyppisiä, pohtii Väänänen.

Tämän hetkinen maalivahtien tilanne Oulussa sen sijaan saa Väänäsen mietteliääksi.

– Maalivahtitilanne on Oulussa huono, koska juniorivalmennuksessa ei aikaisemmin ole kiinnitetty juurikaan huomiota maalivahtivalmennukseen. Nyt sitten kun asiaan on herätty, niin pulaa on maalivahtivalmentajista. Oulussa on muutamia -89, -90 ja -92-syntyneitä molareita, joista joku voi kovalla työllä lyödäkin itsensä läpi. Seuraavat lupaukset heidän jälkeensä ovat -93 ja -94-syntyneissä. Heidän vain pitäisi saada nyt säännöllistä maalivahtivalmennusta.

Suomen tämän hetken parhaaksi maalivahdiksi Väänänen arvostaa edelleen oululaislähtöisen Antti Niemen (Fulham) sekä maajoukkueen ykkösvahti Jussi Jääskeläisen (Bolton). Veikkausliigan torjujista Väänänen mainitsee 2000-luvulla peräti neljä kertaa liigan parhaaksi maalivahdiksi valitun Tampere Unitedin Mikko Kavénin.

(Toimitus)
Kuvat: Tapani Pikkarainen

AC Oulun alkavan kauden joukkueen kokenein pelaaja on keskikentällä raatava Veli-Pekka Nurmi. Tietotaitoa löytyy niin Veikkausliigasta kuin Ruotsinkin kentiltä.

Veli-Pekka Nurmi saapui AC Oulun ryhmään ensin testijaksolle helmikuun alussa. Tuolloin moni hieraisi silmiään ja korviaan, sillä kyseessä on jo 32-vuotias pelaaja, jonka viime vuosien otteista ei kuitenkaan tahtonut tietoa heti löytyä.

– Niin, varmaan joillekin olen suhteellisen tuntematon kaveri, Nurmi naurahtaa.

Päävalmentaja Juha Maliselle Nurmi ei kuitenkaan ollut tuntematon tapaus – päinvastoin. Malinen muistaa pelaajan jo 1990-luvulta Turusta, jolloin hän valmensi Turussa TPS:aa ja silloin nuori Nurmi pelasi paikallisvastustaja Interin riveissä. Nurmen tililtä löytyy yhteensä viisikymmentä Veikkausliigaottelua Interin (1997 ja 1998) ja porilaisen FC Jazzin riveissä (2000 ja 2001). Välissä vierähti yksi kausi Seinäjoella.

Kauden 2001 jälkeen oli aika ottaa hyppy uusiin haasteisiin. Nurmi siirtyi Suomesta naapurimaa Ruotsiin.

– Viimeisellä kaudella oli Porissa vähän ongelmia palkanmaksun kanssa ja muutenkin teki mieli kokeilla jotain uutta. Yksi iso tekijä Ruotsiin lähdössä oli myös se, että koulussa olin melkoisen kehno ruotsin kielessä, joten halusin sitä oppia puhumaan. Ja kyllä pelillisestikin halusin lähteä kokeilemaan, minkälaista peli on Ruotsissa, Nurmi muistelee.

Nurmi pelasi Ruotsissa kaikkiaan viisi kautta neljässä eri seurassa. Seuroina olivat Skellefteå kakkosdivisioonassa, Piteå ja Anundsjö IF Superettanissa sekä Karlslund IFK Örebro kolmosdivisioonassa.

– Tiedossa oli, etten ole mikään Pele jalkapalloilijana, joten kovan työn kautta sinne lähdettiin ja kovasti siellä myös piti töitä painaa. Olen enemmän joukkuepelaaja kuin mikään kikkailija, joten siinäkin mielessä Ruotsin pelit sopivat hyvin. Hyvin viihdyin, mutta samanlainen maa se Ruotsi on kuin Suomikin.

Paluu Suomeen oli lopulta edessä täksi kaudeksi ja syy ei mitenkään järkyttävä yllätys ole.

– Naisilla on ihmeellinen vaikutus tässä elämässä ja lähinnä tyttöystävän takia palasin nyt Suomeen, Nurmi heittää.

Mutta miksi Ruotsissa usean vuoden viettänyt Turun mies päätti tulla juuri pohjoiseen ja AC Ouluun?

– Sain tietää, että Malinen on Oulussa uutena valmentajana ja silloin heräsi ajatus siitä, että tällaiselle vanhalle äijällekin voisi jotain uutta vielä täällä olla. Otin yhteyttä Juhaan ja sen jälkeen ei muita vaihtoehtoja enää ollutkaan, Nurmi selvittää.

Nurmi on ollut joukkueen mukana jo kaksi kuukautta ja harjoitusotteluiden perusteella AC Oulu saa keskikentän pohjalla viihtyvästä pelaajasta todellisen liiderin sekä taistelijan joukkoonsa.

Samoilla linjoilla on myös Malinen.

– Vellu on hyvin ärhäkkä pelaaja. Mielestäni kyseessä on sellainen pelaaja, jollainen pitäisi olla jokaisessa joukkueessa. Hän on varsin isällinen hahmo ja sellainen hyvä linkki joukkueen nuoremman ja kokeneemman kaartin välillä.

– Arvostan myös Vellun moraalia, sillä tässä yrittivät isommat seurat ottaa välistä, mutta hän oli sitoutunut AC Ouluun ja piti lupauksensa. Suunnitelmamme hänen suhteen ovat jo pidemmällä kuin tässä yhdessä kaudessa, Malinen kertoo.

Nurmi myöntää itsekin, että kentällä käy jalkojen lisäksi myös suu tiuhaan tahtiin.

– Se on aika loogista minulle. Puhun muutenkin paljon, joten sellainen aktiivinen ohjaaminen tulee luonnostaan. Toivottavasti siitä on apua joukkueelle, että pystyn puhumaan kentällä ja ohjaamaan tilanteita.

– Tavoitteena on auttaa nuoria jätkiä eteenpäin ja myös kannustaa heitä treenaamaan kovaa raskaillakin hetkillä. Ehkä olen myös sellainen tasapainottava pelaaja joukkueelle. Nuoremmat voivat vähän enemmän höntyillä ja kikkailla pallon kanssa, niin minä yritän sitten voittaa palloja heille, miettii Nurmi.

Keskikenttäpeli tulee olemaan yksi AC Oulun vahvuuksista alkavalla kaudella, sillä Nurmen ohella muun muassa Dominic Yobe ja Iyam Friday ovat kovia tekijöitä Ykkösen tasolla.

– Mitään sen suurempia henkilökohtaisia tavoitteita ei ole, mutta toivon mukaan pystyn mahdollisimman hyvin auttamaan joukkuetta omilla vahvuuksillani. Ja ennen kaikkea, toivottavasti pystyn auttamaan ryhmää muutenkin kuin tämän turun kielen kanssa, Nurmi velmuilee.

AC Oulun toiminnanjohtaja Markus Kalmari katselee tyytyväisenä sarjakauteen valmistautuvaa joukkuetta. Joukkueen rakentaminen on onnistunut hyvin.

Viime kauden päättymisen jälkeen AC Oulu ilmoitti nopeasti, ettei tuleen jäädä makaamaan, vaan työ kohti uutta kautta alkaa välittömästi. Pienien mutkien kautta seura- ja valmennusjohto sai lopulta rakennettua sellaisen ryhmän, jolla Ykkösen sarjakauteen lähdetään positiivisella mielellä.

– Joukkueeseen on haravoitu Oulun alueen lahjakkuudet. Kaikki Oulun omat kyvykkäät pojat ovat päässeet mukaan joukkueeseen. Poisjääneitäkin on, mutta tähän syynä ovat ensisijaisesti olleet urheilijan laskenut motivaatio kovaan tekemiseen tai muut suunnitelmat elämässä, toteaa AC Oulun toiminnanjohtaja Markus Kalmari (kuvassa).

Oulun omista nuorista pojista alkavalla kaudella suurta roolia kantavat muun muassa puolustajat Jussi Äijälä ja Juho Meriläinen sekä hyökkääjät Tommi Siekkinen, Niko Heiskanen ja Jarno Rova.

Kokeneemmasta oululaiskaartista tukea antavat liigakentilläkin kouliintuneet Antti Pehkonen ja Jarno Tenkula. Lisäksi nuoret Simo Myllymäki ja Henri Hanhela opettelevat askelia miesten ympyröihin, mutta ovat tarvittaessa valmiina nousemaan vastuunkantoon.

Oulun ja myös Suomen rajojen ulkopuolelta hankitut profiilipelaajat tuovat tarvittavaa tasoa joukkueeseen sekä opastavat omalla esimerkillään nuoria eteenpäin.

– Oulun ulkopuolelta tulleiden vahvistusten ensisijainen rooli on tukea omiemme kehitystä. Nyt joukkueessamme on kymmenen pelaajaa Oulusta, kolme muualta Suomesta ja kahdeksan ulkomaalaisvahvistusta. Jatkossa oululaisuusastetta nostetaan hiljalleen koko ajan. Seuran selvä linjaus on rakentaa tulevaisuuden oululaista joukkuetta, Kalmari painottaa.

(Toimitus)

AC Oulu julkisti keskiviikkona järjestetyssä tiedotustilaisuudessa kuusi uutta pelaajasopimusta. Sopimusten myötä joukkue on yhtä topparia vaille valmis kuukauden kuluttua alkavaan sarjakauteen.

Päävalmentaja Juha Malisen mukaan vuodenvaihteessa toden teolla alkanut joukkueen rakentaminen on ollut pitkä projekti, jonka aikana myös ajatukset ovat vaihdelleet laidasta laitaan. Nyt kasassa on kuitenkin 21 pelaajan nippu, jolla voi lähteä luottavaisella mielellä sarjakauden haasteisiin.
 
– Olemme onnistuneet saamaan joukkueeseen sellaisia pelaajia, että työympäristö on miellyttävä ja jokainen pelaaja haluaa kehittää sekä itseään että joukkuetta. Meille tulee vielä tämän viikon aikana brasilialainen toppari näytille ja siihen paikalle yhden pelaajan hankimme. Mutta muutoin joukkue on tässä. Kauden aikana siirtorulettiin ei enää lähdetä, vaan luotamme näihin pelaajiin ja kehitämme heitä, Malinen alleviivaa.

Tolppien väliin AC Oulu hankki brassimaalivahti Dennys Rodriguesin, joka on jo harjoitusotteluissa näyttänyt olevansa valmis kantamaan vastuuta sekä olemaan yksi joukkueen johtajista. 29-vuotias torjuja on nyt ensimmäistä kertaa kotimaansa ulkopuolella.

– Olin päättänyt, että nyt on aika kokeilla Euroopassa, koska kotimaassani olen pelannut jo niin monta vuotta. Olen tyytyväinen, että valitsin Oulun, koska olemme käyneet kiertelemässä kaupungilla ja kaikki vaikuttaa erittäin mukavalta. Oulu on iso ja kaunis kaupunki, jonne tuon myös perheeni. Lisäksi joukkue on kunnianhimoinen ja haluaa ylöspäin eli pääsarjatasolle. Tällaiset tavoitteet sopivat mainiosti myös itselleni, kertoo Rodrigues, joka on sitoutunut AC Ouluun kahdeksi kaudeksi seuran optiolla.

Yksi alkavan kauden mielenkiintoisimmista pelaajista tulee olemaan myös 25-vuotias hyökkääjä Donewell Yobe, jonka Ouluun saapumisessa oli kolme vuotta nuoremmalla pikkuveli Dominicilla vahvasti sormet pelissä. 

– Dominic on kertonut sekä kaupungista että seurasta paljon hyvää. Hän kertoi ja olen itsekin jo ehtinyt huomata, että peli on täällä fyysisempää sekä kovatempoisempaa kuin Sambiassa. Vaikka kaupunki on tavallaan vielä outo, niin toisaalta se ei sitä ole nimenomaan Dominicin ansiosta, Donewell Yobe selvittää.

Keskikentän pohjalle AC Oulu hankki 32-vuotiaan Veli-Pekka Nurmen, joka on ollut joukkueen mukana jo kaksi kuukautta. Nurmi pelasi Veikkausliigaa FC Jazzissa viimeksi kaudella 2001, mutta sen jälkeen mies lähti viisi vuotta kestäneelle reissulle Ruotsiin.

– Nyt tuntui, että oli aika palata Suomeen ja sitä houkutteli myös tyttöystävä. Mietimme sitten, minne menemme ja lopulta luin Juha Malisen siirtymisestä Ouluun. Sen jälkeen otin itse yhteyttä Juhaan, jonka jälkeen ei enää muita vaihtoehtoja ollutkaan. Toivon mukaan pystyn omalta osaltani auttamaan joukkueen nuoria jätkiä eteenpäin ja tasapainottamaan koko joukkueen tekemistä, Nurmi miettii.

Kolmen kokeneemman pelaajan vierellä tiedotustilaisuudessa istui vasta 18-vuotias oululaispelaaja Simo Myllymäki, joka on vielä varsin tuntematon suuruus oululaiselle jalkapalloyleisölle. Myllymäki on pelannut kaikki juniorivuotensa OLS:n organisaatiossa ja viime kausi vierähti OLS Akatemiassa. Keskiviikkona Malinen kätteli nuorukaisen ja toivotti tervetulleeksi miesten ympyröihin.

AC Oulu julkisti keskiviikkona myös keskikenttäpelaajien Chijoke Festuksen ja Fitim Sylan sopimukset.

Viimeiset viikot ennen kauden alkua joukkue tulee keskittymään pelin eri osa-alueiden hiomiseen ja joukkuepeliin. Varsinaista menestymistavoitetta joukkue ei ole vielä asettanut.

– Päämäärä on selkeä sen suhteen, että kahden vuoden aikana liiganousun täytyy tapahtua. Siihen tähtäämme pitkäjänteisellä työllä ja esimerkiksi ulkomaalaispelaajia ei ole hankittu joukkueeseen vain yhdeksi kaudeksi, vaan he ovat sitoutuneita pidemmällä tähtäimellä. Lähtökohta on se, että pelaamme tällä kaudella sijoista 1 – 6. Se tarkoittaa, että olemme voittava joukkue, mutta miten voittava, sen näemme kauden aikana, Malinen toteaa.

– Täytyy muistaa, että meillä on paljon uusia palasia joukkueessa. Jalkapallojoukkueessa on kyse yli kahdestakymmenestä ihmisestä ja he eivät ole legopalikoita, joita voi siirrellä ja muutella mielen mukaan. Lisäksi olemme nähneet vasta kaksi tulevan kauden vastustajaa, joten vielä ei ole aika tehdä suuria arvioita. Haluamme kuitenkin olla kärjessä ja pelata voittavaa jalkapalloa, se on selvä. Tulossa on hyvä ja tasainen sarja, sillä Ykkösen taso on noussut selkeästi, korostaa Malinen. 

AC Oulu aloittaa sarjakauden 3. toukokuuta kotiottelulla Castrenissa VIFK:ta vastaan. Huhtikuun aikana joukkue pelaa vielä neljä harjoitusottelua, joista ensimmäinen on lauantaina Kokkolassa KPV:tä vastaan.

(Toimitus)

AC Oulu on tehnyt pelaajasopimukset kuuden pelaajan kanssa. Joukkueessa nähdään uusina pelaajina maalivahti Dennys Rodrigues, keskikenttäpelaajat Chijoke Festus, Veli-Pekka Nurmi, Simo Myllymäki ja Fitim Syla sekä hyökkääjä Donewell Yobe.

AC Oulu saa tolppien väliin kovan tason vahvistuksen, sillä 29-vuotias ja 192-senttinen Dennys Rodrigues on kokenut brasilialaismaalivahti, joka on pelannut kolme kautta kotimaansa pääsarjassa muun muassa Fort Alezan sekä Santa Cruzin joukkueissa. Hyvin aktiivisesti peliin osallistuva maalivahti saapui Ouluun maaliskuussa ja ehti vakuuttaa oululaisseuran niin harjoitusten kuin muutaman harjoitusottelunkin aikana. Rodriquesin sopimus on 1+1-vuotinen.

– Rodrigues on maalivahti, joka uhkuu torjuntaluonnetta. Hän on kookas, ohjaa peliä hyvin ja osallistuu peliin kaikilla eleillä ja teoillaan. Hän on osoittanut sitoutuvansa tähän projektiin ja antaa kokeneemman pelaajan vahvalla persoonalla itseluottamusta joukkueen nuorille pelaajille, AC Oulun päävalmentaja Juha Malinen kuvailee.

Myös keskikentälle AC Oulu saa vankkaa kokemusta, kun 32-vuotias Veli-Pekka Nurmi on solminut seuran kanssa yhden vuoden sopimuksen. Nurmi on pelannut 2000-luvulla useissa eri joukkueissa kovatasoisissa Ruotsin sarjoissa. Kotoisessa Veikkausliigassa Nurmi on pelannut uransa aikana 50 ottelua FC Interin sekä FC Jazzin riveissä. Keskikentän pohjalla pelaava Nurmi on ollut AC Oulun mukana jo helmikuun alusta lähtien.

– Muistan Nurmen jo 1990-luvulta Turusta, jolloin olin TPS:ssa valmentajana ja hän pelasi Interin junnuissa. Jo silloin hän oli jämäkkä nuorimies ja nyt Ruotsin vuosien aikana rooli on kasvanut kovasti. Mies on ottanut itselleen selkeää johtajan roolia ja osoittanut jo harjoituspeleissä olevansa todellinen pelinjohtaja. Lisäksi hän osaa kieliä ja on tutustunut erilaisiin jalkapallo-olosuhteisiin, Malinen kertoo.

Tulevalla kaudella oululaisten keskikentällä nähdään myös jo usean kauden ajan eri oululaisjoukkueissa pelannut 22-vuotias nigerialaispelaaja Chijoke Festus sekä Kosovossa yli sata pääsarjaottelua pelannut 23-vuotias hyökkäävä keskikenttäpelaaja Fitim Syla, joiden sopimukset ovat yhden vuoden mittaisia.

– Festus on jo hyvin oululaistunut pelaaja, jonka vahvuuksia ovat pallon suojaaminen ja vartalon käyttö. Hän on vääntötilanteissa erittäin vahva ja tuo vaihtoehtoja peliimme. Syla puolestaan on taitava ja hyvä liikkumaan. Avoin persoona, joka tuo aktiivisella liikkeellään piristystä joukkueeseen, toteaa Malinen.

Keskikentän peliajasta tulee taistelemaan myös 18-vuotias oululaispelaaja Simo Myllymäki, joka on solminut kahden vuoden sopimuksen AC Oulun kanssa.

– Simo on hyvin mielenkiintoinen pelaaja, joka tuli tavallaan hieman puskista esiin. Siinä on pelaaja, johon kannattaa satsata, sillä hänellä on nuoreksi pelaajaksi paljon taitoa, kuntoa ja itseluottamusta. Meidän vastuullamme on nyt kehittää hänestä tulevaisuuden oululainen liigapelaaja, päävalmentaja linjaa.

Hyökkäyspäähän AC Oulu hankki 1+1-vuotisella sopimuksella 25-vuotiaan Donewell Yoben. Kotimaassaan Sambiassa reilut sata pääsarjaottelua pelannut Donewell on AC Oulussa jo viime kaudella pelanneen Dominic Yoben isoveli.

– Donewell tulee olemaan meidän kymppipaidan pelaaja ja häneltä odotetaan hyökkäyspään ratkaisuja. Miehen taustalla on muun muassa maalikuninkuus Sambiassa ja myös muutamia Sambian maaotteluita. Hänen veljensä oli linkkinä tässä siirrossa, joten tiedämme luonteen sopivan meille. Monipuolinen ja ulottuva pelaaja, jota voimme tarvittaessa käyttää myös keskikentällä. Kaiken kaikkiaan Donewell tulee olemaan pelaaja, jolta odotamme nousua isoon rooliin, korostaa Malinen.

Kaikki tuoreet sopimuspelaajat ovat harjoitelleet sekä pelanneet AC Oulun mukana jo hyvän aikaa. AC Oululla on nyt 21 pelaajasopimusta ja joukkue on lähestulkoon valmis 3. toukokuuta alkavaan sarjakauteen.

– Joukkue on yhtä topparia vaille valmis ja yksi ehdokas pestiin tulee meille loppuviikolla. Kokonaisuutena kun katsoo joukkuetta, niin olemme saaneet koluttua nälkäisimmät ja halukkaimmat oululaiset pelaajat, joiden tukena on sitten rutinoituneita ulkomaalaispelaajia. Ulkomaalaisvahvistuksiksi olemme etsineet sellaisia pelaajia, jotka sitoutuvat joukkueeseen ja ovat omalla esimerkillään valmiita auttamaan nuorempia. Mielestäni olemme onnistuneet hyvin tässä tavoitteessa.

– Olemme saaneet kasaan mielenkiintoisen joukkueen, jossa työympäristö on sellainen, että nuoret pelaajat voivat kehittyä jokaisessa harjoituksessa. Oululaiset voivat innolla odottaa sarjakauden alkua ja seurata nuorten kehittymistä, Malinen päättää.  

Ennen kauden alkua AC Oulun tavoitteena on löytää myös yhteistyöseura alempisarjalaisen seuran kanssa.

– Farmisopimuksen myötä avautuu mahdollisuus molemminpuoliseen yhteistyöhön ja päätavoitteena on oululaisen jalkapalloilun kehittäminen. Yhteistyö mahdollistaa nuorten pelaajien kehittymisen ja nousemisen uudelle urheilulliselle tasolle. Kyseessä on erittäin tärkeä asia ja uskomme, että asian merkitys ymmärretään Oulussa, viestittää AC Oulun toiminnanjohtaja Markus Kalmari.

Iso ympyrä sulkeutui perjantai-iltapäivänä, kun Juha Malinen asteli median eteen ja allekirjoitti kahden vuoden valmentajasopimuksen AC Oulun kanssa.

Juha Malinen nosti FC Oulun liigaan kauden 1993 päätteeksi. Sen jälkeen on tapahtunut todella paljon niin oululaisessa jalkapalloilussa kuin Malisen elämässäkin.

– 14 vuotta olen ollut pois Oulusta ja se on melkoisen pitkä aika. Päässä pyörii tällä hetkellä erilaisia myllerryksiä, koska tunnetila on todella vahva kotikaupunkiin paluun johdosta. Olen ottanut urani aikana askelia moneen suuntaan, mutta henkilökohtaisesti tämä on minulle erittäin iso askel, Malinen tunnelmoi.

Marraskuussa 2007 aika oli lopulta kypsä sille, että paluu kotiin tapahtui.

– Oulussa on nyt olemassa ne osaset, mitä kansalliselle huipulle pääsemiseen ja jopa kansainvälisen oven aukaisemiseen tarvitaan. Sen takia tämä on todella kiehtova tilanne. Ajatuksena on, että pystyn maksamaan takaisin täältä joskus saamiani asioita ja mahdollisesti tekemään sellaista työtä, mitä Oulussa tarvitaan palasten asettamiseen oikeille paikoille. Viime kausi osoitti, että täällä on huippujalkapallolle nyt tilausta ihan eri tavalla kuin aikaisemmin, tietää Malinen, joka seurasi Oulun tapahtumia tiiviisti internetin välityksellä myös Kazakstanin komennuksensa aikana.

Myös siviilipuolella Oulu tarjoaa sellaisen houkuttimen, johon päättyneellä kaudella kaukana Suomesta valmentaneen miehen oli hyvä tarttua.

– Olen perheellinen mies, joten jouduin miettimään tätä ratkaisua myös neljän hengen sekä yhden ison koiran puolesta. Meidän perheelle tämä ratkaisu antaa erinomaisen mahdollisuuden jatkaa hyvää elämää. Lapset saavat hyvät koulutus- ja harrastusmahdollisuudet ja vaimo pääsee pitkästä aikaa työelämään kunnolla mukaan. Toivottavasti nämä kaikki osa-alueet tekevät minusta tyytyväisen miehen ja sen myötä energia työntekoon tulee olemaan kova, taustoittaa luonnollisesti Ouluun koko perheen kanssa muuttava Malinen.

Malinen toimi siis päättyneellä kaudella Kazakstanissa sekä pääsarjassa pelanneen FC Shakhterin että alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana. Malinen valmensi Karagandassa lähes seitsemän kuukautta ja Shakhter hävisi tuona aikana 19 ottelustaan ainoastaan kolme. Siitä huolimatta pesti päättyi kesken.

Malinen hymähtääkin, että reissu toi niin ihmetystä kuin kokemusta.

– Se on aivan eri maailma siellä, kysehän on suurimmalta osalta Aasiasta. Tuollaiset asiat täytyy kyllä käydä paikan päällä kokemassa. Siellä tuli eteen paljon sellaisia asioita, mitä ei välttämättä Euroopan sivistysvaltioissa voisi kuvitellakaan. Kokonaisuutena se oli kuitenkin positiivinen kokemus. Sain omaan tietopankkiini paljon asioita ja toivottavasti pystyn ne käsittelemään oikealla tavalla.

– Siellä esimerkiksi tekemisen intensiteetti oli erittäin kovaa luokkaa ja jos niitä asioita pystyn välittämään tänne, pystymme varmasti tsemppaamaan vielä kovemmin niin peleissä kuin harjoituksissakin, Malinen miettii. 

Tulokset tulevat vain kovalla työllä

AC Oulu lähtee hakemaan ensi kaudella uutta vauhtia Ykkösestä, kun seura ei pystynyt vielä ensimmäisellä liigakaudella vakiinnuttamaan paikkaansa pääsarjassa. Malinen kuitenkin korostaa, että kärsivällisyys ja pitkäjänteinen työ ovat avainasemassa, kun menestyvää kokonaisuutta rakennetaan.

– Mitään loistavaa juttua ei ole ikinä rakennettu päivässä. Näkisin kokonaisuudessa, että tämä AC Oulun putoaminen on vain osa seuran kehitystä. Uskon, että seuralle oli rikkaus nähdä, mitä vaaditaan liigassa pärjäämiseen. Nyt toiminnan taso ei saa jäädä paikalleen tai mennä taaksepäin, vaan sen pitää mennä eteenpäin – vaikka ollaankin eri sarjaportaalla.

– Koko organisaation täytyy harjoitella ja tehdä asioita paremmin, jotta seuraavan kerran liigan mentäessä ollaan vahvoja sekä pysytään siellä. Mitään oikotietä ei ole, eikä taikatemppuja tulla tekemään, vaan ainoa tie on kova työ sekä taustoilla että kentällä. Kun seuraavan kerran nousu tulee, on sen oltava nimenomaan seurajohtoisesti yhteinen asia, eikä sellainen juttu, jota vain muutamat huippupelaajat vievät jonnekin päin, painottaa Malinen.

Uuden kauden alkuun on aikaa, mutta ei missään nimessä hukattavaksi asti. Työ alkaa välittömästi. Malisella on selvät suunnitelmat ja visiot siitä, mihin suuntaan projektia lähdetään viemään.

– Nuorten pelaajien kanssa tulemme toimimaan paljon ja nyt on etsittävä kaikki sellainen potentiaali, mitä pystymme jatkossa käyttämään liigassa. Uskon, että ne pelaajat, joita tämä kiinnostaa, ovat valmiina myös kehittämään itseään. Olen valmentajana täydellä sydämellä mukana ja sen pitäisi olla positiivinen lähtökohta myös pelaajille.

– Mitään vaihtoehtoja ei tietenkään suljeta pois, mutta oululainen perusta tälle joukkueella etsitään ja se on ihan varma asia. Joskus aikoinaan oli sellainen slogan kuin oululaista osaamista ja tämän otsikon alle tulemme nyt menemään, Malinen alleviivaa.

– Näemme, että tämä on erittäin merkittävä signaali oululaisille nuorille sekä vanhemmillekin pelaajille, jotka haluavat kehittyä. Meillä on nyt valmentaja, jolla on kiistattomat näytöt taidoista kehittää pelaajia. Tahtotilaa ja osaamista on, mikä painoi erittäin paljon vaakakupissa. Lähdemme nyt maltilla rakentamaan tätä projektia oululaisuuden kautta, toteaa AC Oulun toiminnanjohtaja Markus Kalmari.

Malinen tapasi suurimman osan AC Oulun viime kauden joukkueesta jo perjantaina.

– Haluan antaa heille sellaisen signaalin, että homma lähtee nyt menemään tiettyyn suuntaan ja kaikkien on tehtävä kovasti töitä pysyäkseen kelkassa mukana. Nuoria pelaajia täytyy pystyä koulimaan kovasti ja heitä täytyy löytää enemmän. Tavoitteiden on oltava hyvin korkealla, jotta kehitystä tapahtuu.

Oulun Luistinseuraa sekä FC Oulua aiemmin valmentanut Malinen on saanut viime vuosien aikana kenties oikeanlaistakin etäisyyttä oululaiseen jalkapalloiluun. Äärimmäisen tärkeänä asiana mies näkeekin nyt voimien yhdistymisen.

– Maailmallahan kiertää paljon juttuja oululaisesta jalkapalloympäristöstä ja alueen eri seuroista. Mielestäni kukka on nyt puhkeamassa ja terälehdet ovat alkaneet näyttämään aurinkoa kohti. Se kukka ei kuitenkaan kasva huoltamatta ja oman taitoni mukaan tulen antamaan ravinteita mahdollisimman paljon, maalailee Malinen.

– Tarkoituksena on saada luotua sellainen fiilis tähän ympäristöön, että oululaiset ymmärtävät seuran väreistä, sukupuolesta tai ihonväristä riippumatta AC Oulun tekevän hyvää kaikille tämän alueen jalkapalloihmisille.

– Haluan omalta osaltani luoda sekä seuraan että koko kaupunkiin sellaisen ilmapiirin, että täällä kannattaa harrastaa jalkapalloa. Siitä voi tulla nuorelle joskus samanlainen tulonlähde kuin muutamille aikaisemmin täällä olleille pelaajille, muun muassa Antti Niemeä, Mika Nurmelaa ja Ville Nylundia 90-luvulla kohti isompia ympyröitä valmentanut Malinen päättää.

Intohimoinen ja ahkera jalkapallomies on nyt palannut Ouluun valmiina antamaan kaiken osaamisensa kotikaupunkinsa jalkapalloilulle. Juha Malinen on nostanut aikaisemmin urallaan kaksi seuraa liigaan ja nyt selkeä tavoite on, että AC Oulu tulee olemaan se kolmas nouseva joukkue.

(Toimitus)

AC Oulussa kolme kautta pelannut Rafinha jatkaa urallaan eteenpäin, kun brasilialainen solmi kahden vuoden sopimuksen Suomen mestari Tampere Unitedin kanssa.

Kaudesta 2005 lähtien AC Oulussa pelanneelle Rafinhalle jäi päällimmäisenä Oulusta mieleen hyviä muistoja.

– Kaikki kolme vuotta olivat omalla tavallaan ainutlaatuisia ja myös erilaisia. Ensimmäisellä kaudella kaikki oli uutta, koska olin ensimmäistä kertaa Suomessa. En puhunut lainkaan suomen kieltä, mutta onneksi joukkueessa oli Mike Peltolan ja Vesa Kiljusen kaltaisia loistavia kavereita, jotka auttoivat eteenpäin, Rafinha muistelee.

Kaudella 2006 AC Oulu nousi Ykkösestä liigaan ja Rafinha valittiin loistavien esitysten myötä Ykkösen Vuoden pelaajaksi.

– Toisella kaudella pääsin entistä läheisemmäksi suomalaisten pelaajien kanssa ja kausi oli onnistunut vaikeista vaiheista huolimatta. Nyt päättyneellä kaudella puolestaan joukkueessa oli loistava yhteishenki ja työnteko maistui. Mieli on surullinen sen takia, ettemme pystyneet pitämään Oulua liigassa, mutta henkilökohtaisesti kausi oli hyvä, kertoo Rafinha.

Rafinha oli menneellä kaudella AC Oulun ehdottomia avainpelaajia myös monipuolisuutensa ansiosta. Nopeajalkainen pelaaja esiintyi sekä hyökkääjän että puolustajan rooleissa.

Oululaiset olisivat mielellään nähneet sympaattisen brasilialaisen Castrenilla myös ensi kaudella, mutta kunnianhimoisen sekä urallaan eteenpäin pyrkivän pelaajan ratkaisu on ymmärrettävä. TamU taistelee myös ensi kaudella Suomen mestaruudesta, ja lisäksi europelien kautta avautuu erinomainen näyttöpaikka vieläkin suurempiin ympyröihin.

– TamU:ssa on paljon hyviä pelaajia, joten joudun tekemään kovasti töitä pelipaikan eteen. Siellä on hyvä joukkue ja varmasti on mahdollisuus taas mestaruuteen. Olen tehnyt kovasti töitä urani eteen ja ensi kausi on hieno mahdollisuus Mestarin liigan karsintoja myöten, korostaa Rafinha.

Tiistaiaamuna kotimaahansa matkustava Rafinha palaa Suomeen tammikuussa, jolloin hän aloittaa TamU:n kanssa valmistautumisen uuteen kauteen.

Kaiken kaikkiaan Oulun vuosista jäi hyvät muistot sekä pelaajalle että myös kannattajille.

– Haluan kiittää kaikkia kannattajia näistä vuosista ja ennen kaikkea upeasta joukkueen tukemisesta. Toivottavasti he jatkavat samalla tavalla. Tulen kyllä käymään Oulussa aina, kun se on mahdollista. Tänne jää paljon hyviä ystäviä, ”Rafi” päättää.

AC Oulu kiittää Rafinhaa hienoista vuosista ja toivottaa tsemppiä uusiin haasteisiin!

(Toimitus)

AC Oulu pelasi Veikkausliigakaudella 2007 26 ottelua. Näistä otteluista saldo oli viisi voittoa, seitsemän tasapeliä ja 14 tappiota. Pisteitä AC Oulu sai kerättyä 22.

Kotiotteluistaan AC Oulu voitti neljä, viisi peliä päättyi tasan ja neljä kertaa pisteet lähtivät vastustajan mukaan. Vierasotteluistaan AC Oulu onnistui voittamaan vain yhden, kaksi kertaa vieraspeli päättyi tasan ja kymmenen kertaa oululaiset joutuivat kotimatkalle tyhjin käsin.

AC Oulun yleisökeskiarvo päättyneellä kaudella oli 2 725 katsojaa, mikä oli seitsemänneksi suurin Veikkausliigassa. Kauden yleisöennätys tehtiin 22. heinäkuuta ottelussa Honkaa vastaan, kun Castrenilla peliä jännitti 4 036 silmäparia.

AC Oulu teki 26 ottelussa 28 maalia. Paras maalintekijä oli kapteeni Janne Hietanen, joka viimeisteli viisi maalia. Lisäksi Hietanen saalisti kaksi maalisyöttöä ja oli näin oululaisten paras myös tehotilastossa. Niin ikään Iltalehden leijonia Hietanen keräsi AC Oulusta eniten. 23 leijonaa oikeuttivat kakkossijaan koko liigan leijonapörssissä.

Maalivahti Jani Viander oli AC Oulun joukkueesta ainoa, joka pelasi kaikki 26 ottelua alusta loppuun saakka. Viander piti maalinsa puhtaana viidessä ottelussa. Yhtä vaille kaikissa peleissä pelasivat Hietanen, Antti Pehkonen sekä Mamadou Konate. Konate tosin tuli peräti 17 ottelussa vasta vaihdosta kentälle.

Eniten pelattuja otteluita

Maalintekijät

Tehotilasto (maalit + syötöt)

Iltalehden leijonat

Pohjolan ottelun Vakuuttaja

Laukaukset kohti maalia

Varoitukset

Ulosajot

Lähde: Veikkausliigan tilastot

AC Oulun Janne Hietanen pelasi sunnuntaina Turussa uransa sadannen ottelun Veikkausliigassa.

OTP:n kasvatti pelasi ensimmäiset liigaottelunsa kaudella 1997 porilaisen FC Jazzin riveissä. Tuolloin Hietasella oli ikää 18 vuotta. Veikkausliigassa Hietanen on pelannut myös Vaasan Palloseuran riveissä. Tällä kaudella kesäkuussa 29 vuotta täyttänyt Hietanen on pelannut AC Oulun kapteenina.

Hietanen olisi saanut tähän mennessä tilille jo huomattavasti enemmän liigaotteluita, mutta hän on pelannut uransa aikana paljon myös ulkomailla. Euroopan maista tutuiksi ovat tulleet Ruotsi, Turkki, Norja sekä kahteen otteeseen Espanja.

Sadan kotimaisen liigaottelun joukkoon mahtuu sekä onnistumisia että pettymyksiä. Liigauran mukavin pelimuisto löytyy kuitenkin yllättävästi aivan lähiajoilta.

– AC Oulun kotiottelu Honkaa vastaan pari viikkoa sitten oli loistava. Paikalla oli paljon yleisöä ja pelattiin viihdyttävä ottelu. Lisäksi itse onnistuin tekemään kaksi maalia. Hyviä pelejä on tietysti myös aikaisemmilta kausilta. Vaasassa muun muassa voitimme TPS:n yhdessä ottelussa muistaakseni 6-1, Hietanen kertoo.

Entäpä sitten yksittäinen kausi?

– Ehkä ensimmäinen vuosi Vaasassa (2000) oli paras, vaikka se ei menestyksen kannalta mitenkään kummoinen ollutkaan. Taisimme olla liigassa kuudensia, mutta voitimme Liigacupin. Tämä kausi on tietysti vielä kesken, joten eihän sitä, mitä tapahtuu.

Hietanen on pelannut tällä kaudella ensimmäistä kertaa aikuisiällä joukkueen kapteenina. Henkilökohtaisella tasolla on kulkenut, sillä keskuspuolustaja valittiin Veikkausliigan huhtikuun parhaaksi pelaajaksi. Lisäksi Hietanen äänestettiin Veikkausliigan tähdistöjoukkueeseen.

– Tietysti on mukava juttu, kun tuollaisia valintoja tulee. Etenkin kun on valittu äänestyksen kautta. Tähdistöottelu antaa varmasti mukavan lisän ja piristyksen kauteen, Hietanen toteaa.

AC Oulu pelaa toistaiseksi kauden tärkeimmän ottelunsa tulevana sunnuntaina Helsingin Vuosaaressa FC Viikinkejä vastaan. Hietanen ei puhu pakkovoitosta, mutta myöntää pelin olevan tässä vaiheessa äärimmäisen tärkeä.

– Pelejä on vielä jäljellä, mutta kyllä nyt olisi vierasvoitto mukavampi ottaa tässä tilanteessa kuin kauden viimeisimmissä otteluissa. Sarjataulukon mukaan päävastustaja on vastassa, tietää Hietanen.

Tulevaisuuden suunnitelmat Hietasella ovat vielä auki, mutta luonnollisesti 17 A-maaottelun miehelle riittäisi käyttöä myös Veikkausliigaa kovemmissa sarjoissa.

– Koko ajan olen sanonut, että jos oikea paikka löytyy, niin ulkomailla olisi tietysti vielä kiva kokeilla.

(Toimitus)