AC Oulu on solminut kahden vuoden jatkosopimuksen Niko Heiskasen kanssa. Juho Keskinen ja Santeri Viitasaari puolestaan jatkavat Oulussa yhden vuoden sopimuksella.

19-vuotias oululaispelaaja Niko Heiskanen on noussut kuluvan kauden aikana AC Oulun pelaavaan kokoonpanoon. Nopeajalkainen Heiskanen on monikäyttöinen pelaaja, sillä hän pystyy pelaamaan niin laitapuolustajan kuin laitahyökkääjänkin tontilla.

– Olen kolmatta kautta mukana AC Oulun ringissä, ja nyt olen onnistunut saamaan hyvin myös vastuuta. Tunnen, että olen kehittynyt paljon nykyisessä valmennuksessa ja toivottavasti sama tahti jatkuu myös kauden seuraavan kauden aikana, 16:toista ottelussa tällä kaudella pelannut Heiskanen toteaa.

– Niko on oululaisen jalkapallon hedelmiä ja urheilulukion kasvatuksen tulos. Hän on ottanut jo hyvin paikkansa joukkueessa ja resursseja on vielä paljon parempaankin. Mielestäni Nikoa on auttanut pelipaikan muutos, sillä hänen vahvuutensa tulevat enemmän esiin hyökkäävänä puolustuspelaajana, päävalmentaja Juha Malinen linjaa.

Yhden vuoden jatkopestin on puolestaan allekirjoittanut 25-vuotias oululaismaalivahti Juho Keskinen. Hyvä lähitorjuja on pelannut tällä kaudella pääasiassa farmijoukkue OLS:n maalilla.

– Juhon kanssa oli jo vuosi sitten puhetta pidemmästä projektista. Hän on lahjakas urheilija, jonka uskon todella puhkeavan kukkaan tulevaisuudessa. Hän on pelannut jo tällä kaudella OLS:ssa erinomaisia pelejä. Kypsä ihminen ja urheilija, jonka kehityksen uskon jatkuvan, kertoo Malinen.

AC Oulussa jatkaa ensi kaudella myös Rovaniemeltä täksi kaudeksi Ouluun siirtynyt 18-vuotias puolustaja Santeri Viitasaari, jonka sopimuksessa ollut optio käytetään. Vielä tämän kauden aikana isokokoinen pelaaja on esiintynyt pääasiassa OLS:n riveissä, mutta ensi kaudella nuorukainen on tarkoitus nostaa myös AC Oulun pelaavaan kokoonpanoon.

– Santeri opiskelee Oulussa ja hänestä on tulossa todella oululainen pelaaja. Takana on kova talvi, kun hän on joutunut totuttelemaan uuteen kaupunkiin, uuteen joukkueeseen ja ammattimaiseen tekemiseen. Jo nyt Santeri on hyvin lähellä pelipaikkaa ja jos kehitys jatkuu, tulee hänestä olemaan meille paljon apua ensi kaudella, Malinen korostaa.

Tuoreiden sopimusten myötä AC Oulun paketti alkaa olla hyvällä mallilla ensi kautta ajatellen, sillä kasassa on jo kymmenen pelaajasopimusta.

– Neuvottelut ovat käynnissä koko ajan ja varmasti pian saamme ilmoittaa seuraavista sopimuksista, Malinen sanoo.

Polvileikkauksestaan pelikuntoon toipunut toppari Boussad Houche toivoo joukkueeltaan kovaa taistelutahtoa myös loppukauden otteluihin. Sitä kautta ranskalainen uskoo AC Oulun palaavan jälleen voittojen tielle.

AC Oulun kokeneimpiin pelaajiin lukeutuva Boussad Houche ei aio luovuttaa, vaikka kärkijoukkueet Viikingit ja JJK ovat viimeisten kierrosten aikana karanneet jo huolestuttavan kauas oululaisryhmästä.

– Meidän kannaltamme tilanne on mennyt vaikeaksi, mutta täytyy huomioida, että edelleen on kuusi ottelua jäljellä. Kun yhdestä voitosta saa kolme pistettä, tarkoittaa se sitä, että tilanne voi muuttua vielä moneen suuntaan. Lisäksi pelaamme loppukauden aikana vielä sekä JJK:ta että Viikinkejä vastaan, joten kaikki on edelleen mahdollista, Houche luo uskoa.

– Se on tietenkin selvää, että jos haluamme nousta tällä kaudella, ei meillä ole enää varaa hävitä, eikä oikeastaan pelata edes tasan. Joukkueessa on hyvä henki, mutta meidän täytyy nyt löytyy se samanlainen taistelutahto ja voittamisen halu, mikä oli alkukaudella.

Houche toivoo koko joukkueelta ennen kaikkea tinkimätöntä työntekoa kauden loppuun asti, jotta viimeisen ottelun jälkeen jokainen voi olla ylpeä itsestään. Nousupaineita pelaajistolla ei hänen mukaansa ole.

– Ei meillä ole ollut sellaisia paineita koko kauden aikana, eikä tilanne ole muuttunut miksikään. Tärkeintä olisi nyt saada oma peli jälleen kulkemaan. Meillä on tavallaan jonkinlainen seinä edessä ja se seinä pitäisi nyt murtaa, jotta pääsemme eteenpäin, Houche kuvailee.

Suurella sydämellä pelaamista koko joukkueelta vaativa ranskalainen on itse osoittanut kovaa sisua koko kauden ajan, sillä toppari on pelannut kahta vaille kaikki sarjaottelut kivuliaasta polvivammasta huolimatta.

Elokuun pelitauon aikana vammaan saatiin vihdoin helpotusta, kun polvi operoitiin.

– Leikkaus oli tehtävä, sillä polvi oli ollut niin kipeä jo kauan aikaa. Nyt tuntuu huomattavasti paremmalta, vaikka edelleen on hieman kipuja. Koko ajan mennään parempaan suuntaan ja teen kovasti fysikaalisia hoitoja sekä muita kuntoutustoimenpiteitä.

– Viime lauantain peli oli hieman hankala, koska ehdin olla sitä ennen mukana vain kolmissa harjoituksissa. Seuraavassa ottelussa Jyväskylässä on varmasti jo helpompaa, Houche kertoo.

Houchen topparipari loppukauden ajan tullee olemaan venäläinen Aleksandr Gorbatshov, koska sekä Antti Pehkosen että Juho Meriläisen pelit tämän kauden osalta ovat ohi. Kaksikko pelasi yhdessä jo Jippoa vastaan viimeiset 75 minuuttia.

– Gorbatshov on varsin vahva ja mielestäni hyvä pelaaja. Hän ei tee juurikaan rikkeitä, vaan pelaa mahdollisimman yksinkertaista peliä. Hänestä tulee varmasti olemaan vielä enemmän apua joukkueelle, kunhan pelisysteemi tulee vielä tutummaksi, uskoo Houche.

AC Oulun seuraava ottelu on tulevana lauantaina Jyväskylässä JJK:ta vastaan. Oululaisjoukkueen loppukauden kurssi on edelleen käännettävissä, ja lauantaina olisi oiva tilaisuus iskeä kirivaihde päälle.

(Toimitus)

Oululaisjalkapalloilija Toni Kolehmaisen ammattilaisura Hollannissa etenee tasaisen varmasti. Kolehmainen nostettiin viime viikolla vakituisesti Hollannin pääsarjassa pelaavan AZ Alkmaarin edustusjoukkueeseen.

Kaudella 2006 AC Oulun liiganousujoukkueessa merkittävässä roolissa ollut Toni Kolehmainen aloitti taipaleensa Alkmaarissa vuoden 2007 alussa. Tähän mennessä kaksi ensimmäistä kautta ovat sujuneet pääosin reservijoukkueen mukana, mutta viime viikolla 20-vuotias pelaaja sai toivotun puhelinsoiton.

– Meidän tekninen johtaja soitti ja hänellä oli tosiaan ilouutisia kerrottavana. He ovat olleet tyytyväisiä siihen, miten olen treenannut ja pelannut ja haluavat nyt nostaa minut kokonaan edustusjoukkueeseen. Kieltäytyä ei todellakaan tarvinnut, Kolehmainen iloitsee.

– Siirto olisi itse asiassa tapahtunut todennäköisesti jo treenikaudella heinäkuun alussa, mutta ykkösjoukkueessa oli niin paljon pelaajia, ettei koppiin yksinkertaisesti mahtunut lisää miehiä. Kun siirtoikkuna meni elokuun lopussa kiinni, niin sieltä lähti neljä pelaajaa ja minulle aukesi paikka, hän taustoittaa.

Edustusmiehistön harjoitus- ja pelikuviot ovat Kolehmaiselle jo entuudestaan tutut, sillä hän on treenannut joukkueen mukana paljon ja saanut peliaikaakin harjoitusotteluissa.

Yksi tavoite siis toteutui viime viikolla, mutta siitä huolimatta vakituiseen pelipaikkaan on vielä matkaa. AZ Alkmaar kuuluu Hollannin Eredivisien ehdottomiin huippujoukkueisiin, joka taistelee kärkisijoista jokaisella kaudella.

– Tämä on jälleen yksi askel eteenpäin, mutta haaste tulee olemaan todella kova. AZ:lla on keskikentällä ihan maajoukkuetason pelimiehiä eri maista. Puhuin viime viikolla päävalmentaja Louis van Gaalin kanssa ja hän sanoi, että minun kannattaisi ehkä tähdätä oikean laitapakin tontille.

– Se ei ihan oma pelipaikkani ole, mutta olen pelannut AZ:n miesten joukkueessa ainakin viisi ottelua sillä paikalla ja valmentajan mukaan ne ovat menneet kaikki hyvin. Jos sillä paikalla saan paremmin peliaikaa, niin sekin sopii minulle. Töitä olen valmis tekemään, aikaisemmin keskikenttäpelaajana tunnettu Kolehmainen linjaa.

Kolehmaisen kahden ja puolen vuoden mittainen sopimus AZ Alkmaarin kanssa päättyy tämän kauden jälkeen. Seuralla on kuitenkin optio myös kahdesta seuraavasta kaudesta.

– Sopimusasiat selviävät tässä seuraavien muutaman viikon aikana. Itse ainakin haluaisin jatkaa täällä pidempäänkin, koska olen viihtynyt todella hyvin.

Myös hollantilainen pelityyli on oululaisen mieleen.

– Täällä pelataan nopeatempoista lyhytsyöttöpeliä ja palloa pelataan ennen kaikkea maata pitkin. Se sopii minulle loistavasti, eikä mennyt kauaa, että totuin pelityyliin.

Eredivisien sarjakausi käynnistyi elokuun lopussa. Kolehmainen on tällä hetkellä sairastuvalla polvivamman takia, mutta palannee harjoitusvahvuuteen tämän viikon aikana.

– Polven sivuside revähti kolmisen viikkoa sitten ja sen jälkeen en ole pystynyt harjoittelemaan joukkueen kanssa. Polvi ei ole ihan kunnossa vielä, mutta parempaan suuntaan ollaan menossa. Tällä viikolla keskiviikkona tai torstaina pitäisi päästä taas harjoituksiin mukaan.

Kesäloman kotikaupungissaan viettänyt Kolehmainen seuraa edelleen tiiviisti, mitä oululaisessa jalkapallossa tapahtuu ja erityisesti AC Oulun edesottamukset kiinnostavat.

– Eilen viimeksi luin AC Oulun nettisivuilta, että valitettavasti oli tullut tappio viikonloppuna. Mutta ei muuta kuin tsemppiä sinne jätkille. Vielä on mahdollisuuksia, joten ei kannata luovuttaa, hän viestittää.

(Toimitus)

Kotitappion lisäksi lauantai toi AC Oulun leiriin muutakin murhetta. Toppari Juho Meriläisen nilkka murtui pelin alussa ja oululaisen kausi on ohi.

Avauskokoonpanossa topparin tontilla ottelun aloittaneen Meriläisen (kuvassa) peli päättyi 15. minuutilla, kun hän loukkasi pahasti nilkkansa kaksinkamppailussa Jipon hyökkääjä Victor Solomonia vastaan.

– Hyppäsin palloon ja hieman horjahdin. Vastustaja kaatui sitten koko painollaan nilkan päälle, Meriläinen kertoi ottelun jälkeen nilkka paketissa.

Meriläinen kannettiin nopeasti paareilla ulos kentältä, jonka jälkeen edessä oli sairaalareissu. Kuvauksissa selvisi, että nilkka on murtunut ja näin ollen jalka on paketissa ainakin seuraavat neljä viikkoa.

Hiljattain jatkosopimuksen AC Oulun kanssa tehnyt Meriläinen oli luonnollisesti pettynyt kauden päättymisestä, mutta mies kantoi huolta myös toisesta asiasta.

– Toivottavasti varusmiespalvelus ei nyt jää kesken tämän takia. Sehän se pahinta olisi, jos he laittaisivat minut kotiin ja tammikuussa pitäisi lähteä uudelleen. Nyt lähden ensi yönä takaisin ja ensin haen ainakin pari viikkoa kotihoitoa, heinäkuussa palveluksen Lapin Ilmatorjuntarykmentissä aloittanut Meriläinen murehti.

Meriläisen ohella AC Oulun puolustuskalustosta on sivussa myös kapteeni Antti Pehkonen, joka menee tiistaina leikkaukseen.

– Kun tilanne on nyt tämä, niin täytyy sanoa, että Aleksandr Gorbatshovin hankinta osui aivan nappiin. Nyt olisimme todella tiukassa paikassa ilman häntä, huokaisi päävalmentaja Juha Malinen ottelun jälkeen.

Gorbatshov pelasi lauantain ottelussa topparin tontilla täydet 90 minuuttia ja onnistui kohtuullisesti.

– Mielestäni hän pelasi niin kuin topparin pitääkin pelata, Malinen totesi.

Tällä hetkellä AC Oululla on siis käytössään vain kaksi puhdasta topparia eli Gorbatshov ja Boussad Houche. Lisäksi enimmäkseen keskikentällä viihtyvä Veli-Pekka Nurmi on pelannut kuluvan kauden aikana yhden ottelun topparin tontilla.

AC Oulu on tehnyt yhden vuoden mittaiset jatkosopimukset puolustaja Juho Meriläisen ja hyökkääjä Donewell Yoben kanssa.

Juho Meriläinen on 20-vuotias oululaispuolustaja, joka on kuulunut joukkueen pelaajarinkiin jo usean vuoden ajan. Tällä kaudella isokokoinen pelaaja on noussut vakituisesti pelaavaan kokoonpanoon, sillä tilillä on 13 pelattua ottelua.

Meriläinen pystyy pelaamaan sekä topparin tontilla että keskikentän pohjalla. Lisäksi hän on käyttökelpoinen mies myös hyökkäyspään erikoistilanteissa.

– Juho on tervepäinen jalkapalloilija, jonka kanssa on ollut hienoa työskennellä. Hän on pystynyt nostamaan tasoaan koko ajan ja pelaamaan hyviä otteluita. Armeija on nyt luonnollisesti hieman hidastanut menoa, mutta ensi kausi tulee olemaan hänelle se iso juttu, päävalmentaja Juha Malinen painottaa.

– Oululaisia pelaajia ei ole todellakaan liikaa tarjolla, mutta Juho on yksi sellainen nuorimies, josta on tarkoitus tehdä tunnettu oululaisjalkapalloilija, Malinen jatkaa.

AC Oulussa jatkaa ensi kaudella myös 25-vuotias hyökkääjä Donewell Yobe. Sambialainen on kuulunut koko kauden ajan joukkueen vakiokalustoon ja on tällä hetkellä kuudella osumallaan oululaisjoukkueen paras maalintekijä.

– Donewell on yksi nöyrimmistä jalkapalloilijoista, joita olen kohdannut valmennusurani aikana. Hän on erittäin luotettava ja kunnianhimoinen pelaaja, joka on valmis kovaan työntekoon. Target-pelaajana hän suojaa palloa hyvin ja tekee oikea-aikaisia suorituksia, kuvailee Malinen.

Hyvin Ouluun sopeutunut pelaaja saa ensi kaudeksi myös perheensä kaupunkiin, mikä tulee entisestään lisäämään viihtyvyyttä.

– Odotan, että talven aikana hän tekee hyvin töitä ja saamme ensi kaudeksi entistäkin paremman pelaajan. Hänen fyysiset ominaisuudet eivät ole vielä ihan täysin kunnossa eli ripaus lisää fyysisyyttä sekä nopeutta, niin tulos tulee olemaan vielä parempaa, Malinen toteaa.

Donewell Yobe.

Vähäisemmälle peliajalle AC Oulussa tällä kaudella jäänyt hyökkääjä Jarno Rova sen sijaan siirtyy loppukauden ajaksi Kakkosessa pelaavan OLS:n riveihin. Tällä ratkaisulla halutaan turvata OLS:n sarjapaikka sekä antaa nuorelle pelaajalle peliaikaa.

Veikkausliigan nousutaistelussa mukana olevalla AC Oululla on jäljellä vielä seitsemän sarjaottelua. Tällä hetkellä joukkue on sarjassa kolmantena kaksi pistettä liigakarsijan paikalla olevaa JJK:ta jäljessä.

Malisen mukaan joukkueen selkeä tavoite on nousta loppukauden aikana karsijan paikalle.

– Siihen tähtäämme, mutta nyt tarvitaan muutosta joukkueen sisällä, sillä olemme tuhrineet liian monta ottelua tasapeleiksi. Seuraava ottelu on lauantaina Jippoa vastaan, ja siitä tarvitsemme ehdottomasti voiton.

(Toimitus)

AC Oulu vahvistaa hyökkäysosastoaan loppukaudeksi, kun senegalilainen Papa Niang liittyy joukkueen vahvuuteen. Niang siirtyy AC Oulun riveihin FC Oulun Pallosta.

Papa Niang on oululaisille jalkapalloihmisille jo entuudestaan varsin tuttu pelaaja, sillä 19-vuotias tehokas maalintekijä on pelannut kahden kauden ajan FC OPA:n riveissä. Kymppipaikalla viihtyvä Niang voitti OPA:n sisäisen maalipörssin viime kaudella ja tällä kaudella hän on ollut Kakkosen parhaita maalintekijöitä.

– Meillä on ollut erinomaisen alkukauden jälkeen nyt ongelmia maalinteossa. Vastustajat ovat varautuneet hyökkäyspeliimme eri tavalla, emmekä ole ihan pystyneet ylittämään uutta vaikeusastetta. Toivon, että Papa Niang tuo hyökkäyspeliimme monipuolisuutta ja uusia vivahteita, päävalmentaja Juha Malinen toteaa.

Ennen Ouluun tuloaan Niang pelasi kaksi vuotta kotimaassaan Senegalin pääsarjassa. Tililtä löytyy myös kaksi ottelua alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa.

Puolitoista vuotta kestäneen OPA-uransa aikana Niang on paukuttanut yhteensä 31 maalia, joista kuluvalla kaudella on syntynyt 12. Veikkauspörssipisteissä Niang on ollut Kakkosessa aivan omassa kastissaan.

– Hän on kova maalintekijä, jolla on erinomainen lähtönopeus sekä hyvä kosketus palloon. Lisäksi hän on vahva pelaaja yksi vastaan yksi -tilanteissa, Malinen kuvailee.

Kovasta asenteestaan tunnettu Niang sai siirtoajan viimeisinä päivinä kyselyitä myös muutamilta Veikkausliigaseuroilta, mutta maalitykki halusi itse jäädä Ouluun.

AC Oulu pelasi lauantaina jo kauden kymmenennen tasapelinsä, kun sarjajumbo KäPa taisteli kotikentällään itselleen yhden pisteen. Oululaisleirissä tasapeli maistui erittäin karvaalta.

Ottelun tapahtumat

Käpylän stadionin vierellä odottaneeseen linja-autoon marssi joukko pettyneitä miehiä, kun AC Oulu lähti pitkälle kotimatkalleen kohti pohjoista. Yksi pistettä ei lämmittänyt lainkaan joukkueen mieltä, sillä tasapeleistä on muodostunut kauden aikana oululaisille jo tietynlainen rasite.

– Kyllä tämä oli suuren pettymyksen päivä. Olemme tuhrineet nyt jo niin monta ottelua tasapeleiksi, että homma ei voi jatkua näin, huokaili päävalmentaja Juha Malinen.

Kauden 19:toista ottelustaan AC Oulu on hävinnyt ainoastaan yhden. Se ei kuitenkaan juuri lohduta, sillä vastaavasti voittoja on tilillä vähemmän kuin tasapelejä. AC Oulu on pelannut tällä kaudella peräti kymmenen tasapeliä, joista jokaisesta tullut yksi piste ei jalkapallossa pitkälle vie.

Lisää huolta tulee joukkueen kuntokäyrästä, sillä kahdeksasta edellisestä ottelustaan AC Oulu on pystynyt voittamaan ainoastaan yhden.

– Meidän täytyy nyt tehdä peliimme todella selkeitä ja radikaaleja muutoksia. Samoja rautalankoja vääntelemällä tilanne tuskin muuttuu, vaan nyt täytyy alkaa jo miettimään miehiä eri pelipaikoille ja pelitapaakin täytyy varmasti pelkistää. Joukkueen sisällä täytyy nyt tapahtua jotain, Malinen mietti huolestuneena.

Lauantaina AC Oulu sai otteluun todellisen unelma-alun, kun Donewell Yobe laukoi pallon ylänurkkaan jo kolmannella minuutilla. Viime aikojen trendi kuitenkin jatkui, ja jälleen kävi niin, että johtoasema kuihtui lopulta tasapeliksi.

– Saimme aivan erinomaisen hyvän alun otteluun. Ensimmäisten 3-4 minuutin aikana KäPa ei koskenut varmaan kertaakaan palloon. Sitten emme kuitenkaan saaneet tehtyä toista maalia ja lopulta alkoi tulla virheitäkin erityisesti keskikentällä. Virheiden myötä pelillinen itseluottamus katosi ja homma meni jälleen tuskaiseksi, kertoi Malinen.

KäPa tasoitti ottelun 22. minuutilla, kun puolustaja Otto Talvitie pääsi puskemaan kulmapotkun ohi maalivahti Dennys Rodriguesin.

– Maali tuli meidän puolustuksen merkkausvirheen seurauksena. KäPa oli kuitenkin kokonaisuutena odotetun tsemppaava jokaisella osa-alueella. Meidän hyökkäyksemme pysähtyivät liian usein keskikentälle, emmekä saaneet palloja vastustajan puolustuksen selustaan. KäPa puolestaan kehitteli paljon sellaisia perusselkeitä hyökkäyksiä, Malinen totesi.

– Kaiken kaikkiaan pelissämme oli se ongelma, että menetimme pallon liian aikaisin keskikentällä. Siellä tehtiin liikaa vääriä valintoja. Tuli liian aikaisia syöttöjä, kun olisi täytynyt pitää palloa ja muita samantyyppisiä virhevalintoja. Ne aiheuttavat myös vaarallisia hyökkäyksiä omaan päähän.

Toisella jaksolla AC Oulu teki joitain taktisia muutoksia, joista yksi oli Dominic Yoben siirtäminen keskikentän pohjalle Axel Orrströmin rinnalle. Muutos paransikin keskikenttäpeliä hieman, mutta ei tarpeeksi.

Lisäksi viimeisen reilun kymmenen minuutin ajan hyökkäykseen haettiin voimaa toppari Juho Meriläisestä sekä vaihdosta kentälle tulleesta Aleksander Gorbachevista. Muutamia tilaisuuksia voittomaalin tekemiseen tulikin, mutta palloa ei saatu verkkoon asti.

– Haimme vastustajan maalille vaaramomenttia siirtämällä Juho ja Gorbachev kärkeen. Pääsimmekin maaliviivan tuntumaan ja esimerkiksi Tommi Siekkisellä oli pari hyvää paikkaa, mutta maaliviivan yli pallo ei mennyt, kertasi Malinen.

Pettymyksestä huolimatta Malinen löysi joukkueestaan myös onnistujia.

– Donewellin pelissä on paljon hyvää ja maali oli häneltä ammattimiehen suoritus. Hän on tehnyt paljon samanlaisia yhden kosketuksen maaleja. Maalissa Dennys oli jälleen totutun hyvä ja keskikentällä Axel Orrström oli erittäin hyvä. Lisäksi puolustajista Niko Heiskanen pelasi ihan hyvän pelin, eikä Jussi Äijälänkään tarvitse mennä pimeään luolaan ruoskimaan itseään.

AC Oulun kokoonpanosta puuttui lauantaina neljä avauskokoonpanon pelaajaa, sillä sivussa olivat sairastuvalla olevat puolustajat Antti Pehkonen ja Boussad Houche sekä hyökkääjä Jarno Tenkula. Laitapuolustaja Niko Kukka puolestaan oli pelikiellossa.

Edellä mainituista pelaajista ainakin Houche ja Kukka ovat mukana ensi viikonlopun kotiottelussa.

Poissaolojen takia esimerkiksi normaalisti keskikentällä viihtyvä Veli-Pekka Nurmi joutui pelaamaan topparin tontilla ja vasemman laitapakin tonttia hoiteli Kukkaa hyvin tuurannut Heiskanen. Hyökkääjä Jarno Rova sen sijaan nähtiin ensimmäistä kertaa avauskokoonpanossa. Rova teki reilun tunnin pelin jälkeen tilaa Siekkiselle.

Tasapelin myötä AC Oulu menetti hieman asemiaan tiukassa nousutaistelussa, sillä toisena oleva JJK pääsi ottamaan kahden pisteen kaulan. Taistelu kuitenkin jatkuu edelleen tasaisena, ja kahden viikon päässä odottelee todellinen jännitysnäytelmä, kun JJK ja AC Oulu pelaavat keskinäisen ottelun Jyväskylässä.

– Nyt tympii todella paljon, mutta ei tässä vielä mitään hätää ole. Sarjaa on kuitenkin pelaamatta seitsemän ottelua ja siinä on 21 pistettä jaossa. Se on kuitenkin päivänselvää, että suuri muutos täytyy nyt tapahtua, summasi Malinen.

AC Oulun seuraava ottelu on ensi lauantaina, kun Castrenin stadionille saapuu vieraaksi joensuulainen JIPPO.

(Toimitus)

AC Oulun viikon mittainen syysloma on takana ja joukkue on palannut jälleen harjoitusten pariin. Edessä on kahdeksan ottelua ennen sarjan päättymistä.

AC Oulu palasi joukkueharjoituksiin maanantai-iltapäivänä hyvällä mielellä. Viikon loman aikana pelaajat pääsivät irtautumaan täysin jalkapallosta, joten Castrenin kentällä viilettikin joukko virtaa täynnä olevia urheilijoita.

Ainoa päävalmentaja Juha Malista hieman huolettava asia on kuitenkin tämän hetkisen pelaajajoukon kapeus. Puolustuspään pelaajat Antti Pehkonen ja Boussad Houche ovat sairastuvalla ja Juho Meriläinen sekä Jussi Äijälä armeijan metsissä. Lisäksi hyökkääjä Jarno Tenkulalla on vaivoja.

Viikonloppuna avioliiton satamaan purjehtinut Pehkonen kuntouttaa edelleen vaikeaa reisivammaansa ja Houchen pitkään pelaamista vaikeuttanut polvi leikattiin tauon aikana.

– Polvileikkaus ei onneksi lopulta ollut mikään hirveän iso juttu. Hän voi nyt oikein hyvin ja on itse yllättynyt, miten hyvin toipuminen on edennyt. Olemme valmistautuneet siihen, että hän ei pelaa seuraavassa ottelussamme lauantaina, mutta pelaamiseenkin on pieni mahdollisuus olemassa. Harjoituksiin hän palannee loppuviikolla, kertoo Malinen.

– Pelaajarinkimme on tällä hetkellä aika kapea ja katselemme edelleen markkinoita. Jos jotain uusia nimiä tulee, niin heidän täytyy aidosti haluta auttaa nimenomaan tätä joukkuetta.

AC Oululla on siis pelaamatta vielä kahdeksan ottelua tämän kauden Ykkösessä. Oululaiset ovat edelleen vahvasti mukana taistelemassa liiganoususta, sillä yhden tehdyn maalin verran paremman maalieronsa turvin toisena oleva JJK on tasapisteissä ja sarjajohtaja Viikinkeihin matkaa on vain kolme pistettä.

– Olen tehnyt pieniä piirustuksia tilanteesta. Jos pysymme samanlaisessa vauhdissa kuin tähän mennessä, niin meidän pitäisi olla sarjan päätyttyä liigakarsijan paikalla pisteen erolla JJK:hon. Se on selvää, että ainakin JJK:n kanssa meillä tulee olemaan tiukka kamppailu loppukauden aikana, Malinen niputtaa.

– Yritämme nyt saada kovan itseluottamuksen päälle ja tarkoituksena on käyttää koko pelaajarinkiä hyväksi. Odotan joukkueelta loppuhurmosta tähän kauteen, valmentaja toteaa.

Pelillisesti Malinen toivoo piristystä etenkin hyökkäyspeliin, sillä edellisen kerran AC Oulu on tehnyt yhdessä ottelussa enemmän kuin yhden maalin puolitoista kuukautta sitten. Toisaalta ilman maalia joukkue on jäänyt edellisen kerran 5. heinäkuuta, ja silloinkaan itse ottelu ei päättynyt tappioon.

– Keskiarvollisesti meillä ei ole ollut maalinteko-ongelmaa, mutta viimeisimmissä otteluissa hyökkäyspeli on ollut vähän vaikean näköistä. Toivottavasti loman aikana pelaajat ovat saaneet lisäterävyyttä ja pallot alkavat menemään paikoista maaliin.

– Loppukauden aikana pelejä on yksi ottelu per viikko –tahdilla, joten seuraavaan matsiin on aina hyvin aikaa palautua ja paikkailla kolhuja. Mielenkiintoinen loppukausi on edessä, miettii Malinen.

Seuraavan ottelunsa AC Oulu pelaa lauantaina, jolloin ohjelmassa on pitkä vierasmatka Helsinkiin Käpylän Pallon vieraaksi. Sunnuntaina JJK:ta vastaan vierastasapeliin venynyt KäPa ei tule olemaan helppo vastustaja, mutta AC Oululla ei voi ottelusta olla mitään muuta tavoitetta kuin kolmen pisteen potti.

(Toimitus)

AC Oulu on tehnyt peräti kolmen vuoden mittaisen jatkosopimuksen 30-vuotiaan maalivahti Dennys Rodriguesin kanssa.

Koko uransa ajan kotimaassaan Brasiliassa pelannut 192-senttinen Rodrigues saapui Ouluun maaliskuussa ja nousi joukkueen selkeäksi ykkösmaalivahdiksi. Rodrigues on pelannut kuluvan kauden aikana AC Oulun jokaisessa sarjaottelussa täydet minuutit ja muodostanut vahvan kivijalan koko joukkueen puolustuspelaamiseen.

– Olemme löytäneet erittäin hyvän maalivahdin tähän joukkueeseen. Ulkomaan markkinoilta on harvinaista löytää näin hyviä ja luotettavia pelaajia kuin Dennys. Hän on osoittanut olevansa äärimmäisen tärkeä pelaaja joukkueelle, mutta pidän häntä positiivisena persoonana myös koko seuran imagon kannalta, AC Oulun päävalmentaja Juha Malinen kertoo.

Vuoteen 2011 asti ulottuvalla sopimuksella Veikkausliigan nousukahinoissa mukana oleva AC Oulu haluaa osoittaa rakentavansa seuran tulevaisuutta pitkäjänteisesti.

– Pidän AC Oulun ympäristössä näin pitkää sopimusta isona asiana ja vahvana signaalina tulevaisuutta ajatellen. Maalivahti on joukkueen kivijalka ja tämä asia on meillä nyt hyvällä mallilla. Seuraavien kolmen vuoden aikana Dennysin harjoittelukumppaneiksi nousee varmasti myös nuoria oululaismaalivahteja, joten hän on varsin monikäyttöinen mies seuralle, toteaa Malinen tyytyväisenä.

Sympaattinen maalivahti on noussut karismaattisen luonteensa ja aktiivisen pelityylinsä ansiosta nopeasti myös yhdeksi oululaisyleisön suosiksi. Brasilialainen on itsekin onnellinen siitä, että Oulusta on tullut hänelle uusi koti.

– Rakastan Oulun kaupunkia ja tätä joukkuetta. Olen enemmän kuin tyytyväinen näin pitkään sopimukseen, tämä on minulle täydellinen ratkaisu. Tavoitteenamme on pelata lähivuosina Veikkausliigassa ja nousta suomalaisten kärkiseurojen joukkoon, vaimonsa sekä 3-vuotiaan poikansa kanssa Oulussa asuva Rodrigues selvittää.

– Olemme koko perheen kanssa nyt sitoutuneet Ouluun useaksi vuodeksi. Seura on hoitanut kaiken erinomaisesti, ja siitä olen hyvin kiitollinen. Haluan kiittää myös maalivahtivalmentaja Mikko Väänästä, joka on auttanut minua loistavalla tavalla. AC Oulu on minulle kuin yhtä suurta perhettä, iloitsee Rodrigues.

(Toimitus)

AC Oulun ja PK-35:n välinen 1-1-tasapeliin päättynyt kamppailu tarjosi vauhdikkaita hetkiä sekä oululaisille katkeran lopun. Ohessa Tapani Pikkaraisen kuvat ottelusta.

AC Oulun maalivahti Dennys Rodrigues hymyili ottelun alla kilpaa auringon kanssa.

Kuten myös kokoonpanossa ollut, mutta vielä ilman peliaikaa jäänyt Santeri Viitasaari.

Katsomossa nautittiin pelin ohella myös lämpimästä elokuisesta illasta. Kuvassa jännittää myös yksi AC Oulun jalkavaivainen pelaaja…

Jussi Äijälällä (ja Juho Meriläisellä) oli alla erittäin raskan viikko kolmen ottelun ja armeijan vuoksi, mutta virtaa kuitenkin riitti.

Topparin tontilla uurastanut Meriläinen pelasi niin ikään täydet peliminuutit.

Axel Orrström taisteli jälleen hienon ottelun keskikentän pohjalla ollen yksi joukkueen parhaimmista pelaajista.

Orrström tavoittelee palloa, mutta PK-35:n Jasper Pyykkölä haraa vastaan.

Pelaajien katseet tiukasti pallossa.

Jarno Tenkula vääntää vasemmalla laidalla.

Mamadou Konate joutuu kaltoin kohdelluksi helsinkiläisten puolustuspäässä.

Iyam Friday pelasi täyden ottelun AC Oulun keskikentällä.

Boussad Houche puolestaan oli jälleen kerran alakerran päällikkö.

Niko Heiskanen antamassa vapaapotkua. Juho Meriläinen ja Houche seuraavat tarkkana tilannetta.

Heiskanen pelasi tällä kertaa vasemman laitapuolustajan tontilla Niko Kukan ollessa pelikiellossa.

Donewell Yobe pelasi tällä kertaa 71 minuuttia.

Dennys Rodrigues ja hellä syleily.

Rodrigues väläytteli myös pääpeliosaamistaan.

Tiukka kamppailu samasta pallosta Dennysin ja Jasper Pyykkölän välillä.

Dominic Yobe antamassa vapaapotkua vajaan puolen tunnin kohdalla.

Vapaapotku osui PK-puolustajan käteen ja erotuomari Mikko Leino tuomitsee tilanteesta rangaistuspotkun. Helsinkiläiset eivät meinaa sulattaa tuomiota.

Orrström seuraa katseella, kun Yoben laukoma rankkari painuu vastustamattomasti verkon perukoille.

AC Oulu juhlii 1-0-osumaa, joka syntyi ottelun 28. minuutilla.

Katsomossa riisutaan jo paitoja pois päältä – vai miten se nyt menikään…

Tommi SIekkinen tuli kentälle heti toisen puoliajan lähtiessä liikkeelle.

Konate seuraa tiukasti pallon perässä.

Laukaus lähtee kohti maalia.

Ja tässä jo seuraavaa yritystä.

Mutta ei vaan uppoa.

Rodrigues tuijottaa palloa suoraan ”silmiin”.

Jarno Rova nähtiin pitkästä aikaa tositoimissa ottelun toisella jaksolla.

Ja taistelu oli kovaa niin kuin ilmekin kertoo.

Kentälle tuli toisen jakson aikana myös Veli-Pekka Nurmi (vas.).

Niko Heiskanen etsii syöttöpaikkaa.

Siitä lähtee Heiskanen keskitys.

Loppuhetkillä PK-35 sai painetta AC Oulun maalille. Tämän tilanteen Rodrigues torjuu kulmapotkuksi.

Juha Malinen jakelee ohjeita kentälle, kun loppuhetket lähestyvät.

Tässä vaiheessa kaikki näytti vielä hyvältä.

Siitä se kuitenkin alkaa. Rodrigues ei saa keskitystä haltuunsa…

…ja Juho Meriläinenkään ei ehdi vastustamattomasti verkkoon painuvaan palloon.

Pallo on maalissa ja helsinkiläisten sankari on – kuinkas muutenkaan – Petteri Kaijasilta.

Päätösvihellys kuului vain hetki tasoituksen jälkeen. Näin ottelu päättyi katkeriin tunnelmiin, mutta yksikin piste voi vielä osoittautua arvokkaaksi, kun myös Viikingit ja JJK kompuroivat omissa otteluissaan.

Kuvat: Tapani Pikkarainen
(Toimitus)