Julius Körkön väsymätön pallonkesytys ja työnteko toivat ansaitun palkinnon.

Tanskan Superliigan AC Horsensiin nelivuotisen sopimuksen tehnyt Julius Körkkö ei liikahtanut ulkomaille ammattilaiseksi vahingossa tai sattumalta.

Jalkapallolle jo pienenä poikana Haukiputaalla sydämensä menettänyt Körkkö oli tuttu näky Haukiputaan HauPa-hallissa tekemässä pallon kanssa, milloin mitäkin – mutta ennen kaikkea ja nimenomaan tekemässä.

– Kyllä mieleen tulee se, kun Julius veteli alle kouluikäisenä puhtaita vasemman jalan vetojaan HauPa-hallissa, tuumaa AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas.

Isokangas pääsi seuramaan ”Körden” tekemistä läheltä. Viimeisimpänä Laivastonsinisten päävalmentaja näki myös voimahyökkääjän nousun tasolle, joka oikeutti lopulta sunnuntaina pääsyyn menolipun kanssa Oulun lentoaseman ulkomaan lentojen terminaaliin – ja kohti Tanskaa.

– Hirveän määrän Julius on tehnyt hommia. Hän on palloa kesyttämällä luonut itsestään talentin, josta on edelleen sen työnteon kautta jalostunut nyt ulkomaille suuntaava pelaaja. Ja vieläkin on uusia tasoja noustavana, Isokangas analysoi.

Työnteko oli luonnollisesti avainasemassa myös AC Oulun Veikkausliigajoukkueen arjessa. Tällä kaudella viisi maalia tykittänyt Körkkö kehittyi kuluvan kauden aikana silminnähden jalkapalloilijana.

– Viimeisen puolen vuoden aikana Körkön markkina-arvo on varmastikin viisinkertaistunut, kertoi AC Oulun urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela osuvasti näkemyksiään Körkön loikasta seuraavalle tasolle.

– Jos taas mietitään viimeistä vuotta, niin hän on kehittynyt kokonaisvaltaisemmaksi hyökkääjäksi, jolta löytyy useita huippuhyökkääjän ominaisuuksia, komppaa Isokangas.

Tanskassa Körkköä odottaa uuteen Superliiga-kauteen valmistautuminen ympäristössä, josta hän tiesi etukäteen vähän. Uusi askel odottaa ja kaikki mitä jatkossa tapahtuu, on suurimmaksi osaksi 20-vuotiaasta maestrosta itsestään kiinni.

– Me olemme nousijajoukkue, joten ensimmäisenä tavoitteena on varmasti sarjapaikan säilyttäminen. Omalta osaltani ajattelen tavoitteita roolini kautta. Eli hyökkääjän hommahan on tehdä maaleja, linjaa hotellilta tavoitettu Körkkö seuraavien kuukausien päämääriä.

Körkön mukaan hänen siirtonsa ulkomaille voi toimia esimerkkinä kenelle tahansa junioripelaajalle, joka on valmis tekemään hommia unelmiensa eteen – hauskanpitoa unohtamatta.

– Pitää luottaa vaistoihin ja paiskia töitä. Jos jalkapallo tai mikä tahansa laji ei tunnu hauskalta, niin eihän siitä silloin tietenkään mitään tule. Kun on hauskaa, löytyy mielenkiinto myös siihen raakaan ja tuntikausia syövään työntekoon, muistuttaa Körkkö.

Körkkö on raivannut tiensä Tanskaan tekemällään työllä sekä saavuttamillaan onnistumisillaan. Haukiputaalta oululaiseen juniorijalkapalloiluun 13-vuotiaana auennut ja siitä edelleen AC Oulun edustusjoukkueeseen vienyt tie toimii esimerkkinä myös oululaisen jalkapalloilun suomista mahdollisuuksista nuorille pelaajille.

Tie on auki, jos työnteko maistuu.

– Kyllä meidän valmennuksemme on onnistunut myös erinomaisesti, kun meiltä lähtee nuori pelaaja maailmalle. Valmennus on pystynyt antamaan pelaajalle työkaluja, joita hän on sitten omalla tekemisellään hyödyntänyt ja sitä kautta kehittynyt jalkapalloilijana, Nurmela painottaa.

Körkkö tuntee sydämessään myös kiitollisuutta kaikkia heitä kohtaan, jotka ovat olleet tähänastisella matkalla mukana, jo alkumetreiltä lähtien.

– Junnuvalmentajista kiitokset pitää antaa Perparim ”Valtsu” Fetahulle sekä Mika Sipolalle.

– On tietenkin monia, joita pitää kiittää. Totta kai AC Oulua. Valmennus, koko organisaatio, joukkuekaverit sekä tietenkin kannattajia. Kannattajille haluan vielä erikseen sanoa, että teidän tukenne tuntuu oikeasti mahtavalta niin Oulussa kuin vieraspeleissäkin. Jatkakaa sen tuen antamista edelleen!

Haukiputaan jalkapalloa rakastavasta pojasta kasvoi mies, joka on valmis maailmalle.

Kiitos kaikesta ja onnea matkaan, Körde!

”Tämä on tulosta nuorille annetuista mahdollisuuksista.”

AC Oulun 20-vuotias hyökkääjä Julius Körkkö siirtyy Tanskan pääsarjassa pelaavan AC Horsensin riveihin.

Kuluvalla kaudella oululaisille viisi maalia Veikkausliigassa ampunut Körkkö solmi Superliigassa pelaavan tanskalaisseuran kanssa nelivuotisen sopimuksen, joka sai sinettinsä maanantaisen lääkärintarkastuksen jälkeen.

– Äärimmäisen hienolta tuntuu niin pelaajan kuin seurankin puolesta. Tämä on AC Oululle taloudellisesti merkittävä siirto. Toisena isona asiana tässä näyttäytyy se, että nuoret pelaajat voivat ottaa meidän kauttamme askeleita eteenpäin urallaan. Tämä on tulosta nuorille annetuista mahdollisuuksista, iloitsee AC Oulun hallituksen puheenjohtaja Tomi Kaismo.

AC Oulun urheilutoimenjohtaja Mika Nurmelan mukaan Körkkö kuului niihin pelaajiin, joiden tie veisi ulkomaille ennemmin tai myöhemmin.

– Viimeisen puolen vuoden aikana Körkön markkina-arvo on viisinkertaistunut. Tältähän me nimenomaan haluamme AC Ouluna näyttää, eli lahjakas nuori pelaaja sitoutuu meidän urheilumme arkeen, tekee töitä ja lähtee ulkomaille, Nurmela painottaa.

– Tarkat siirtosummat mahdollisine lisäbonuksineen jäävät meidän ja tanskalaisseuran tietoon, mutta kyllä tässä puhutaan kokonaisuudessaan usean sadan tuhannen euron pelaajasiirrosta, jatkaa Nurmela.

Haukiputaan Pallon kasvatti Körkkö matkusti Tanskaan sunnuntaina. Edessä odottaa uusi ja omalla tekemisellä ansaittu askel jalkapalloilijan uralla.

– Vuosi sitten taisin sanoa, että nyt on alettava tekemään kunnolla töitä. Voin sanoa, että niille sanoille tuli tekojen kautta vastinetta ja matka jatkuu eteenpäin, Körkkö pohtii.

AC Horsens valmistautuu parhaillaan uuteen sarjakauteen, joka käynnistyy joukkueen osalta 26. heinäkuuta. 

Körkkö on valmis ottamaan omalla tekemisellään paikkansa uuden joukkueensa riveissä heti kauden alusta alkaen.

–  Työn tekeminen jatkuu. Kaikki meni minun näkökulmastani aika nopeasti eteenpäin ja lopulta siirto sai sinettinsä. Omat tunnelmani ovat todella innostuneet, mutta myös odottavat. AC Horsensinpelityylin pitäisi sopia minun vahvuuksiini, ja hyökkääjän kohdallahan ne maalit ovat ainoa tapa mitata onnistumisia. Maaleja minä haluan myös Tanskassa tehdä, Körkkö paaluttaa.

AC Oulun kaikki kolme joukkuetta nähdään tällä viikolla kentillä.

Uusi Laivastonsininen viikko on heilahtanut käyntiin ja katseita kohdistellaan terävästi alkaneen viikon jalkapallotarjontaan.

Aloitetaan Veikkausliigasta, jossa AC Oulu palaa jälleen tulevana lauantaina Raattiin. Klo 17 käynnistyvässä ottelussa oululaiset saavat vastaansa IF Gnistanin.

Oulunkylän ylpeys löytyy sarjataulukosta tällä hetkellä sijalta kuusi, neljä pistettä AC Oulua perässä. Lauantain ottelun panos on tätä kautta massiivinen, sillä kuuden parhaan joukkoon etenemiseen tarvitaan pisteitä molempien joukkueiden reppuun.

AC Oulun reservijoukkue pelaa niin ikään lauantaina, mutta vieraskentällä. PK Keski-Uusimaa isännöi oululaisia klo 16. Katseiden kohdistaminen sarjataulukkoon kertoo sen, että AC Oulun reservit iskevät uuteen viikkoon viidenneltä sijalta ja lauantain vastustaja löytyy puolestaan selän takaa kuudennelta positiolta.

Eikä siinä vielä kaikki. Laivastonsininen futisviikko pitää sisällään myös P18 SM-sarjan käynnistymisen. Jeremias Fisk luotsaa AC Oulu/OLS-yhdistelmäjoukkueen rohkean nälkäisenä kohti kauden huipennusta.

SM-sarjan avausottelussa tulevaisuuden tähdet kohtaavat lauantaina vieraskentällä Vaasan Palloseuran.

Odotettu P18-joukkueen kotiavaus SM-sarjassa toteutuu puolestaan lauantaina 25. heinäkuuta Castrénilla, jolloin vieraaksi saapuu Grankulla IFK.

Eteenpäin ja katseet kohti uusia pohjoisen sankaritarinoita!

Laivastonsiniset iskevät sinun silmiesi alla klo 17.

Erinomaista Laivastonsinistä pelipäivää!

Pohjoinen voima iskee jälleen tänään Veikkausliigakentillä, kun AC Oulun ottelut jatkuvat tuskallisen pitkän odotuksen jälkeen.

Tositoimet käynnistyvät klo 17 Turussa, kun Turun Palloseura ja Oulun ylpeys kohtaavat.

Panokset Veikkausliigassa kasvavat viikko viikolta. Jokainen peli on katsomisen ja voittamisen arvoinen.

Mikäli olet tänään Turussa, pääset huutamaan äänesi käheäksi oululaisille. Älä säästä ääntäsi sekuntiakaan!

Jos taas Turku on liian kaukana, niin onneksi Ruutu on lähellä. Aivan vieressä.

Paras mahdollinen katseluaika, paras mahdollinen vierasjoukkue.

Heittäydy mukaan omiesi tueksi klo 17 alkaen – Ruudussa tai Turussa.

Ruutu-tilauksen varmistat itsellesi tästä www.ruutu.fi

Viikko ennen kauden alkua kaikki muuttui. Onni Tiihosen arki oli valmis käynnistymään Veikkausliigassa täysillä, kun kohtalo veti äkkijarrua. Tiihosen polven eturistiside meni poikki, ja edessä oli pitkä kuntoutus. Kevään piti olla uusi alku Tiihosen uralla, mutta siitä tulikin pysähdys. 

– Siinä hetkessä se veti kyllä hiljaiseksi. Tajuat aika nopeasti, että nyt ollaan pitkään sivussa. 

Nyt, muutamaa kuukautta myöhemmin, Tiihosen arki näyttää jo erilaiselta. Kävely kulkee jo normaalisti ja polven kuntoutus etenee jopa aikataulua nopeammin. Toisaalta kokemus on jättänyt jäljen. 

– Isot loukkaantumiset vetävät kyllä nöyräksi. Ei minulla ole ollut uralla mitään tällaista tai pidempää vammaa ennen. 

26-vuotias Tiihonen palasi ulkomaan kierrokselta AC Ouluun viime kaudella ja keräsi tililleen 18 Veikkausliigaottelua ja niissä yhden maalin. Tiihonen on keskikenttäpelaaja, joka tunnetaan työteliäänä ja riistokyvykkäänä pelaajana, joka tekee paljon näkymätöntä työtä joukkueen eteen. Hänen uransa alkoi Gnistanissa, jossa hän pelasi useita kausia Kakkosessa ja Ykkösessä ennen siirtymistään ulkomaille Färsaarille ja Romaniaan. 

“En ikinä ajatellut, että käyn koulua kunnolla” 

Tiihosen tarinassa loukkaantuminen ei ole ainoa käänne. Se on myös ajattelutavan muutos. Vuosi sitten hän aloitti opinnot Haaga-Heliassa urheilijoiden opintopolulla. Päätös ei ollut itsestäänselvyys. 

– Rehellisesti sanottuna en ole koskaan ollut mikään kouluihminen. Olin koulussa aina paljon pois tunneilta ja lukio esimerkiksi jäi täysin kesken. En ikinä ajatellut, että vedän koulua kunnolla. 

Nuorempana jalkapallo oli kaikki. Opiskelulla ei ollut paikkaa arjessa. 

– Vanhemmat yrittivät puskea minut käymään koulua, mutta ei sinne voi ketään väkisin pakottaa. Ajatusmaailmani oli silloin ihan erilainen. 

Nyt näkökulma on muuttunut. 

– Nykypäivänä ajattelen täysin päinvastoin. Jalkapalloilijana on kuitenkin sen verran vapaa-aikaa, että olisi typerää olla käyttämättä sitä johonkin hyödylliseen. Ja kyllä se rajoittaa elämää aika paljon, jos ei ole mitään koulutusta. 

Haaga-Heliassa opiskelu on tuonut Tiihosen arkeen rytmiä ja turvaa. 

– Opiskelu on erittäin hyvää ajankäyttöä ja tuo sellaisen fiiliksen, että on olemassa myös jonkinlainen varasuunnitelma, jos peliura loppuu äkillisesti. 

Ulkomailla harva pelaaja suunnittele tulevaa 

Tiihonen tietää, miltä näyttää pelaajan arki ilman suunnitelmaa. Färsaarten ja Romanian vuodet opettivat Tiihosta paljon ja sisälsivät myös jalkapalloilijan arjen varjopuolen. Yhdessä hänen edustamistaan seuroista palkat jäivät maksamatta, mikä lopulta johti tilanteeseen, jossa Tiihonen joutui hakemaan pelaajayhdistyksen avulla oikeutta kansainvälisen järjestelmän kautta. Tapaus eteni FIFA:n Dispute Resolution Chamberin (DRC) käsittelyyn eli kansainväliseen riidanratkaisuelimeen, joka käsittelee pelaajien ja seurojen välisiä sopimus- ja palkkariitoja. Prosessin kautta Tiihonen sai lopulta hänelle kuuluneet saatavat takaisin. 

Tiihonen havaitsi ulkomailla myös sen, mitä moni pelaaja jättää tekemättä varsinkin kentän ulkopuolella. Saman havainnon teki Tommi Jyry pelatessaan Romaniassa.  

– Ei siellä oikein kukaan opiskellut. Varsinkaan vanhemmat pelaajat siellä eivät ainakaan nähdäkseni tehneet mitään sen eteen, mitä tapahtuu uran jälkeen. 

– Loukkaantuminen pistää myös miettimään omia urasuunnitelmia ihan eri tavalla. Ei tätä jalkapalloilijan uraa voi pitää itsestäänselvyytenä. 

Kuntoutus on täyttä työtä 

Yleisesti voitaisiin ajatella, että kun urheilija on loukkaantuneena, niin hänellä olisi enemmän aikaa muulle, kuten esimerkiksi opiskelulle. Tiihosen oma kokemus on ihan päinvastainen. Loukkaantuneen pelaajan arki ei välttämättä ole kevyempää, se voi olla jopa enemmän aikaa vievää.  

– Kyllä kuntoutus on käytännössä täyspäiväistä tekemistä. Itselläni treenitunnit ovat varmaan ainakin tuplaantuneet entisestä ja minä olen kunnossakin ollessa treenannut aina omalla ajallani. Päivään kuuluu jatkuvasti jotain, kuntoutusta, huoltoa ja palautumista. 

Työmoraali, joka on näkynyt kentällä, on siirtynyt toipumiseen. 

– Olen aina ollut kova tekemään hommia kentällä. Varmaan olen aika kova tekemään töitä myös sen ulkopuolella. 

“Loukkaantumiset jättävät arven – mutta ne myös kasvattavat” 

Kuluneiden kuukausien aikana Tiihonen on pysähtynyt tavalla, johon urheilijan arki harvoin antaa mahdollisuuden. 

– Olen miettinyt paljon asioita. Sitä, mitä oikeasti haluan elämässäni tehdä ja mihin olen tällä hetkellä menossa. 

Loukkaantuminen ei ole Tiihosen mukaan pahin asia elämässä, mitä hän on läpikäynyt, joten usko ei ole horjunut missään vaiheessa.  

– Loukkaantuminen jättää tottakai arven. Sekä fyysisesti että henkisesti. Mutta samalla se kasvattaa ja en varmasti ole sama ihminen kuin ennen loukkaantumista. Loppujen lopuksi kaikki on aina järjestynyt elämässäni pahemmissakin tilanteissa ja luotan siihen, että tästäkin mennään heittämällä yli. 

Joukkueen tuki kannattelee 

Yksi asia on ollut ratkaiseva onnistuneessa kuntouttamisessa: kannatteleva ympäristö. 

– Olin heti loukkaantumisen jälkeen paljon joukkueen mukana, olin esimerkiksi mukana kaikilla vieraspelimatkoilla ja paljon läsnä joukkueen arjessa. Se oli henkisesti todella tärkeää. 

Myös seuran toiminta on jättänyt vaikutuksen. 

– Koko AC Oulun valmennus ja taustat ovat olleet todella minun tukenani heti alusta asti. Esimerkiksi Nure (Mika Nurmela) on kysellyt paljon vointiani. Se antaa mielestäni tosi paljon loukkaantuneella pelaajalle ja tulee arvostettu olo ihmisenä ja pelaajana. Tiedän, ettei kaikkialla hoideta asioita näin hyvin. 

Tulevaisuus vielä auki  

Loukkaantuminen ei ole vienyt motivaatiota jalkapallosta, mutta se on laajentanut näkymää. Tiihonen on alkanut pohtia myös muita opiskeluvaihtoehtoja. 

– On tässä käynyt mielessä, että voisi ryhtyä opiskelemaan esimerkiksi liikunnanohjaajaksi ja siitä eteenpäin fysioterapeutiksi.  

Ajatus ei tule tyhjästä. 

– Olisi aika hienoa pystyä auttamaan ihmisiä. Niin kuin nyt on autettu minua. 

Samalla myös valmentaminen kiinnostaa, ja ensimmäiset askeleet siihen voivat tulla jo pian, sillä Tiihonen on jo jutellut asiasta AC Oulun kanssa.  

“Loukkaantuminen pakottaa pysähtymään” 

Kun pyydetään yhtä neuvoa nuorille pelaajille, vastaus tulee hetken miettimisen jälkeen. 

– Loukkaantuminen on oikeastaan hyvä hetki pysähtyä. Se pakottaa siihen. 

Ja siinä pysähtymisessä piilee mahdollisuus. 

– Silloin kannattaa oikeasti tutkia itseään ja miettiä, mitä haluaa elämältä. Harvoin sitä muuten tulee tehtyä. 

Vaikka arki on nyt erilainen, tavoite on selvä ja ymmärrrys on kasvanut. Ymmärrys siitä, että peliura ei määritä kaikkea, ja että tulevaisuutta voi rakentaa jo nyt. 

– Fokus on päästä takaisin kentille entistä vahvempana ja katsotaan sitten, mitä elämä tuo tullessaan.  

Haluatko opiskelemaan Haaga-Heliaan? 

Haaga-Helian urheilijan opintopolku on suunniteltu urheilijoille, jotka haluavat kehittää osaamistaan uran aikana tai sen jälkeen. Opinnot ovat joustavia, etäyhteydet mahdollistavat opiskelun mistä päin maailmaa tahansa, ja ohjelma tarjoaa uraohjausta sekä mentorointia. 

Jos haluat rakentaa tulevaisuutta futiksen rinnalla – ota selvää ja hae mukaan elokuussa 10.8.2026 alkavaan koulutukseen: linkki ilmoittautumiseen 

Tekstin lähde: JPY.fi

Ilari Äijälä

Rasmus Karjalainen painottaa henkisen kantin merkitystä tuleville viikoille.

AC Oulun kokenut kapteeni johdattaa joukkonsa lauantaina Turkuun Turun Palloseuran vieraaksi. Oululaiset jatkavat Veikkausliigakauttaan ohuen tauon jäljiltä, jonka Laivastonsiniset hyödynsivät laadukkaan harjoittelun, mutta myös tarpeellisen levon merkeissä.

Lauantaina oululaisilta vaaditaan jälleen parasta työpanosta luonnonnurmelle, jossa Turussa väännetään pisteistä.

– Jatkamme samoilla askelmerkeillä, kuten ennenkin. Tiedämme joukkueena tasan tarkkaan missä menemme ja mitä meidän täytyy kyetä kentällä yhdessä tekemään. Siitähän tässä on nimenomaan kyse, painottaa Karjalainen.

– Ei haihatella tai panikoida. Noin minä sen kiteyttäisin. Eli pidetään ajatukset olennaisissa asioissa ja tiedetään missä mennään. Ideaalitilanteessahan me olisimme joukkueen kanssa sellaisessa kuplassa, jossa emme kuulisi ulkopuolisten ajatuksista mitään. Meidän tekemiseemme ne ajatukset eivät joka tapauksessa vaikuta, ”Rasse” alleviivaa.

Veikkausliigakausi etenee tällä hetkellä puolivälin paikkeilla. Seuraavien viikkojen aikana ratkotaan askelmerkkejä tulevaan syksyyn, jossa kaikki lopulta ratkaistaan.

Karjalainen on ollut vastaavissa tilanteissa ja hetkissä aikaisemminkin. Siksi hän osaa suhtautua vallitsevaan tilanteeseen ammattimaisella viileydellä.

– Pään kestäminen ja henkinen vahvuus ratkaisevat paljon. Henkinen puoli on isossa osassa, kun tässä mennään koko ajan isompaa ja isompaa peliä kohti.

– Jos ajatellaan meidän tekemistämme, niin alkukaudella voitiin vielä monia varmasti yllättää, mutta ei enää. Siihen täytyy osata suhtautua oikealla tavalla ja kääntää sekin henkisellä puolella meidän voimavaraksemme. Tähänkin sopii se, että emme haihattele, vaan keskitymme olennaiseen koko ajan.

Viime viikolla suomalaista jalkapalloväkeä ravisteli oululaisella otteellaan AC Oulun urheilutoimenjohtaja Mika Nurmela, jonka ulostulossa tuoksui valtava ylpeys oululaismiehistön jokaiseen jäseneen.

Kapteeni allekirjoittaa ”Nuren” näkemykset millilleen.

– Se oli ”Nurelta” hyvä ulostulo ja ylpeä olen itsekin tästä meidän jutustamme ja joukkueesta. Meidän oma prosessimme on kantanut ja tehty työ on tuottanut tulosta. Olennaisin asia on se, jota olen koko ajan alleviivannut, eli työnteon jatkuminen.

Laivastonsiniset palaavat Veikkausliigakentille TPS:ää vastaan.

Oululaisen jalkapalloväen tuskallisen pitkä odotus päättyy vihdoin tällä viikolla, kun AC Oulun pelit jatkuvat Veikkausliigassa.

Sarjataulukon kolmannelta sijalta uuteen viikkoon iskevät Laivastonsiniset vierailevat tulevana lauantaina Turussa, jossa oululaisia isännöi Turun Palloseura.

Kupittaan kohtaaminen käynnistyy parhaaseen mahdolliseen Ruudun katseluaikaan klo 17.

Veikkausliigan runkosarja etenee viikko viikolta kohti ratkaisujen hetkiä, jolloin on selvillä Mestaruussarjaan jatkavat kuusi joukkuetta, sekä vastaavasti kuusi viimeistä, joiden kausi jatkuu Karsintasarjan parissa.

Vahvaa kautta pelaavan AC Oulun ero sarjassa tällä hetkellä seitsemäntenä olevaan TPS:ään on seitsemän pistettä.

Kuluvan viikon jälkeen Laivastonsiniset palaavat jälleen Raattiin, kun 18. heinäkuuta vieraaksi saapuu IF Gnistan.

Uusi viikko, tuttu seura – mennään eteenpäin!

Nigerialaislupaus Joel Omotayo uskoo Laivastonsinisten iskukykyyn.

AC Oulun reservijoukkue vastaa viikonloppuna Oulun jalkapallotarjonnasta. Päävalmentaja Mikko Mannilan ryhmä kohtaa FC Interin kakkosjoukkueen tänään Castrénin kentällä klo 18.

Reservijoukkue löytyy tasaisen Ykkösen sarjataulukosta tällä hetkellä sijalta neljä. Oululaisten pelaamien 13 kierroksen jälkeen eroa sarjaa johtavaan Tampere Unitediin on kuusi pistettä.

Illan turkulaisvastustaja iskee puolestaan Castrénin iltaan yhdeksänneltä sijalta.

Mielenkiintoinen yksityiskohta joukkueiden kolmesta edellisestä kohtaamisesta on se, että jokainen kyseisistä otteluista on päättynyt tasapeliin. Tuoksuuko Castrénin illassa vihdoin ja viimein se tilastot muuttava kotivoitto?

Yksi tilastojen positiiviseen vavisuttamiseen valmis pelaaja on reilu vuosi sitten Ouluun saapunut nigerialaispelaaja Joel Omotayo.

Omotayo kertoo joukkueen olevan valmis lauantain kotiotteluun kotivoiton vaatimalla ilmeellä.

Edellisessä reservien Ykkösen ottelussa 74 minuuttia pelannut 19-vuotias keskikenttäpelaaja painottaa tasaisen sarjan arvoituksellisuutta.

– Mitä tahansa voi tapahtua ja Ykkösessä erot joukkueiden välillä ovat todella pienet. Tasaisin joukkue pärjää loppujen lopuksi parhaiten ja pystyy ottamaan pisteitä pitkin kautta, pohtii Omotayo.

– Kautta on vielä pitkä matka jäljellä ja peli kerrallaanhan tässä pitää mennä eteenpäin. Kotipelit varsinkin ovat niitä, joita meidän täytyy pystyä kääntämään eduksemme. Uskon, että pelaamme jälleen syksyllä noususta Ykkösliigaan.

Omotayo on viihtynyt Oulussa erinomaisesti. Nigerialaisesta Double Kings Football Academysta pohjoiseen Suomeen siirtynyt lupaus kehuu olosuhteita, joiden äärelle oululaiset jalkapalloilijat pääsevät päivittäin.

– Tunnen oloni onnelliseksi. Onnellisuus koostuu minulla ympärilläni olevista ihmisistä sekä mahdollisuuksista harjoitella laadukkaasti sekä organisoidusti. Tämä kaikki on Oulussa mahdollista. Haluan kiittää myös päävalmentaja Mannilaa, joka tekee pelaajien eteen äärimmäisen hienoa ja opettavaista työtä viikosta toiseen, kiittelee Omotayo.

– Koen myös kehittyneeni jalkapalloilijana tämän reilun vuoden mittaisen ajanjakson aikana. Huomaan sen muutoksen omassa pelaamisessani niin harjoituksissa kuin peleissäkin. Viime kaudella vastuuta tuli vieläkin enemmän, mutta olen valmis taistelemaan peliajasta kaikin mahdollisin voimin. Tästä isketään kohti illan peliä.

Pallo liikahtaa tänään Castrénin kentällä klo 18!

AC Oulun urheilutoimenjohtajalla on painavaa asiaa oululaisjoukkueen suorittamisesta ja ottelumääristä.

Mika Nurmela tunnetaan rehellisenä ja suorapuheisena ihmisenä. Ja sellaisena hänet on syytä oppia tuntemaan myös oululaisjoukkueesta puhuttaessa.

Oululaisjoukkueen siirtyessä lyhyelle ottelutauolle, reflektoi Nurmela tähänastista suorittamista ja sarjataulukon kertomaa numerofaktaa. AC Oulu löytyy Veikkausliigan sarjataulukosta kolmannelta sijalta.

– Haluan, että koko joukkue ymmärtää ja lukee tämän. Olen pelaajista, valmennuksesta ja koko urheilupuolen staffista mielettömän ylpeä. Mielettömän ylpeä, paaluttaa ”Nure”.

– Olemme suoriutuneet tähän mennessä erittäin hyvin. Kaikki ovat tehneet pirun hienoa työtä.

Nurmela painottaa, että AC Oulun urheilullinen tavoite tähän kauteen oli paikka Veikkausliigan Mestaruussarjassa, eli runkosarjan kuuden parhaan joukossa. Tässä valossa kolmas sija on kirkkaasti tavoitteen mukaisessa aikataulussa.

– Ja silti kuulee keskustelua ja pohdintoja, että meidän rinkimme on liian kapea mestaruustaisteluun. Siis mestaruustaisteluun? Totta kai me haluamme haastaa niitä joukkueita, jotka mestaruudesta pelaavat, mutta pysytään nyt kuitenkin rehellisinä urheilulle. Tietenkin se on komplementti meidän tekemistämme kohtaan, mutta olisihan se järkyttävän kova yllätys, jos tällä pelaajabudjetilla voitetaan Suomen mestaruus.

– Ja ringin kapeus? No, tällaisen ringin saa 800 000 eurolla, joka on tosiaan meidän pelaajabudjettimme. Miten tämä on muka liian kapea rinki meidän tavoitteisiimme suhteutettuna? Siellä on joukkueita, jotka painelevat miljoonabudjeteilla, ja AC Oulu ei tällä kaudella sellainen ole.

– Korostan nyt vielä kertaalleen, että olen erittäin tyytyväinen meidän joukkueeseemme ja pelaajiimme. Jos joku haluaa kritisoida joukkueen rakentamista, niin kaiken sen kritiikin voi kohdistaa suoraan minulle, jatkaa Nurmela.

Suomen Cupista putoamisen myötä AC Oulu pelaa jatkossa Veikkausliigaa yhden ottelun viikkotahdilla, yksittäisiä poikkeuksia lukuun ottamatta. Jalkapalloammattilaisena urallaan kaiken nähnyt Nurmela haluaa tuoda näkökulmansa myös keskusteluun Veikkausliigan ottelumääristä ja niistä suoriutumisesta.

– Jos et jaksa pelata kerran viikossa täyttä jalkapallo-ottelua, niin et ole jalkapalloammattilainen. Tätä mieltä minä olen. Voin vakuuttaa, että AC Oululla ei ole ainuttakaan sellaista pelaajaa, joka ei haluaisi pelata paljon ja isoja minuutteja yksittäisissä otteluissa. Sehän on meidän pelaajiemme työ, josta he ovat erittäin ylpeitä näin hienossa seurassa, alleviivaa Nurmela.

– Mielestäni meillä ei ole mitään otteluruuhkaa näköpiirissä. Sitä varten on harjoiteltu, että jaksamme pelata. Ja kyllä me jaksamme.

– Kun puhutaan vaikkapa nuorien pelaajien peluuttamisesta, niin jos et jaksa pelata Suomen pääsarjassa isoja minuutteja, niin miten ihmeessä jaksat pelata ulkomaan sarjoissa? Miten se voi olla käytännössä mahdollista? Nurmela kysyy.

Onko mahdollista, että AC Oulu tekee liikkeitä kesän siirtoikkunassa?

– Kaikki on mahdollista, mutta meille ei ole tulossa uusia pelaajia, ellei liikennettä tule ensin toiseen suuntaan. Olemme valmiina reagoimaan, jos jokin muuttuu, mutta tämä on lähtökohta. Pelaajabudjettimme on tähän kauteen käytetty, Nurmela kertoo.

AC Oulu jahtaa kuudetta peräkkäistä kotivoittoa iltavalojen säihkeessä.

Viisi pelattua kotiottelua, joista saman verran voittoja. AC Oulun kotipelit ovat olleet tällä kaudella juhlaa niin kentällä kuin katsomossakin.

Ja lähdetään siitä liikkeelle, että Raatin taika jatkuu myös tänään, kun Laivastonsiniset kohtaavat FC Lahden.

Lauantain ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti klo 21. Mikä olisikaan parempi tapa heittäytyä viikonlopun yöttömän yön tunnelmaan kuin AC Oulun kesäinen kotipeli?

Kesäkuun viimeisen kotiottelun jälkeen AC Oulu palaa Raattiin vasta 18. heinäkuuta ja sinnehän on vielä liian paljon aikaa odotettavaksi.

Siispä isketään yhdessä tänään Raatissa ja raavitaan ilta-auringon sekä Raatin valojen alla yhdessä jatkoa kotivoittoputkelle!

AC Oulu – FC Lahti tänään klo 21.