Laivastonsiniset kestivät Tampereen Ilveksen tarjoaman lauantaipaineen.

AC Oulu repi Tampereen lauantai-illasta mukanaan todellisen taistelupisteen. Pisteen arvoa nostaa yksiselitteisesti se fakta, että Laivastonsiniset repivät 0–0-tasapelin yhdeltä Veikkausliigan mestarisuosikeilta, Tampereen Ilvekseltä.

Jos sinulle olisi päävalmentajana sanottu ennen peliä, että maistuisiko tasapeli, niin olisitko ottanut pisteen vastaan tyytyväisenä, AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas?

– No, joo. Kyllähän me lähdemme jokaista ottelua voittamaan, mutta kyllä. Tähän pisteeseen täytyy olla tyytyväinen. Tarjosimme hyvän esityksen joukkueena, kommentoi Isokangas.

Etukäteisarvioissa AC Oululle ei annettu Tampereella juurikaan mahdollisuuksia. Pohjoisen ylpeyden Tammelassa tarjoama kurinalainen suoritus pehmitti kuitenkin Ilveksen kynsiä juuri riittävästi – ja lopulta tasapelin arvoisesti.

– Tämä ottelu oli mielestäni osoitus siitä, että pystymme haastamaan tässä sarjassa kenet tahansa. Se vaatii vain oikeiden ja sovittujen asioiden toteuttamista ennen kaikkea joukkueena, Isokangas jatkaa.

Isokangasta ilahdutti pisteen lisäksi kaksi asiaa ylitse muiden Ilves-ottelussa.

– Nollapeli kertoo siitä, että puolustuspelaamisemme toimi kaikissa vaiheissa. Ei ainoastaan omassa boksissa, vaan myös ylempänä Ilveksen pelintekotilanteissa.

– Toinen asia on pallollisen pelaamisemme parantuminen toisella jaksolla. Ensimmäisellä jaksolla olimme pallon kanssa aika vaatimattomia, mutta puoliajalla painotimme joukkueelle, että pallon kanssa pitää uskaltaa pelata rohkeammin. Se toteutui ja näkyi mielestäni toisella jaksolla, analysoi Isokangas.

Laivastonsinisten ”ruorin kääntäjältä” lähti myös ansaitut kehut oululaisten puolustusosastolle.

– Kyllä meidän alakertaamme voi erikseen kiittää, vaikka joukkueena tässä mennäänkin. Alakerrassa tuli paljon onnistumisia ja tietenkin nollapeli toimii siitä hyvänä työnäytteenä.

AC Oulun ottelut jatkuvat ensi keskiviikkona Suomen Cupissa Vantaan Jalkapalloseuraa vastaan. Kotiottelun agenda on yksinkertaista luettavaa, eikä vaadi tavuviivoja.

– Haluamme ehdottomasti jatkoon Suomen Cupissa. Kaikki keskittyminen ohjataan seuraavaksi siihen otteluun ja taustatyöt alkavat jo bussimatkalla Tampereelta Ouluun, linjaa Isokangas sanaa viikonvaihteeksi.

AC Oulu taipui kotitappioon maalipaikoista ja hallinnasta huolimatta.

Kun peli koettelee, niin se tekee sitä välillä kaikella voimallaan. Tämän totuuden edessä on AC Oulu tällä hetkellä Veikkausliigassa.

Lauantaina Laivastonsiniset taipuivat Raatin auringossa IFK Mariehamnille lukemin 1–0(0–0) ja saarelaiset jättivät Raatin ylle vain tummanharmaat pilvet poistuessaan kotimatkalle.

– Mielestäni tämä oli yksipuolinen peli. Meillä oli hallinta ja paremmat maalipaikat kummallakin jaksolla, mutta niin vain kaveri iski rangaistuspotkusta kerran ja se riitti, puhalteli AC Oulun kapteeni Niklas Jokelainen Ruudun lähetyksessä ottelun jälkeen.

Kyseinen rangaistuspotkutilanne tapahtui ottelun toisella puoliajalla 56. peliminuutilla. Laivastonsinisten Danny Barrow kopsautti juuri sen verran vierasjoukkueen pelaajaa nilkoille, että rangaistuspotkun viheltäminen nousi tilanteessa vaihtoehdoksi. Ja se lopulta myös riitti pilkkutuomioon.

Sebastian Dahlström ei pisteellä empinyt ja ohitti William Eskelisen lopulta kolmen pisteen arvoisesti.

Barrow puski itse pallon ylärimaan avausjaksolla, mikä olikin kotijoukkueen osalta Raatin lauantaissa pelillisesti se parempi 45-minuuttinen.

Myös toisella jaksolla isännät saivat maalipaikkoja ja erityisesti Julius Paanasella riittää tuumailtavaa tilanteessa, jossa hänet on yleensä nähty tuulettamassa varmaa maalia. Ei kuitenkaan tällä kertaa.

AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas otti kotitappion vastaan tapojensa mukaisesti rehellisesti ja sanaakaan kiertelemättä.

– Pelissä näkyi hyvin pitkälti kaikki ne asiat, joita siinä pitikin meidän osaltamme näkyä. Pelasimme riittävän hyvin, että olisimme tämän pelin voittaneet, Isokangas linjasi.

– Saimme luotua vaarallisia tilanteita molemmilla jaksoilla, ja kaverin rankkari tuli kuin tyhjästä. Maalinsa jälkeen IFK Mariehamn tiputti blokkiaan vielä alemmaksi ja meidän pelaamisemme ehkä hidastui sitä kautta, jatkoi Isokangas.

Tappion myötä Laivastonsinisillä on nyt kasassa kahdeksan ottelun jälkeen kolme pistettä. Sarjan häntäpäässä kuitenkin kotkalainen KTP on vain pisteen edellä oululaisia.

Seuraava mahdollisuus AC Oululla on sarjapisteisiin Veikkausliigassa ensi lauantaina Tampereella Ilvestä vastaan.

– Täytyy nukkua yön yli ja kasata ajatukset. Sen jälkeen alkaa valmistautuminen ja ennen kaikkea työn tekeminen harjoituskentällä. Työtä tekemällä tämä kääntyy, painotti Isokangas.

Oululaiset hukkasivat kahden maalin johtonsa IF Gnistanille.

Aurinkoisen Raatin yläpuolella leijaili lauantai-illan päätteeksi myös valitettavasti oululaisnäkökulmasta tummia pilviä. Kahden maalin johtonsa menettänyt AC Oulu taipui nimittäin lopulta Veikkausliigassa IF Gnistanille maalein 2–3(0–0).

– Kyllähän tulos on siinä mielessä raskas, että jotenkin vastustaja vain teki ne kolme maalia ilman sen suurempaa hallintaa, pohdiskeli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun jälkeen.

Lopputuloksesta huolimatta ryhdikkäästi esiintynyt AC Oulu avasi maalituuletukset maalittoman avauspuoliajan jälkeen. Raattia pääsi huudattamaan 47. peliminuutilla Tuomas Kaukuan loistavasta keskityksestä puolustaja Miika Koskela. 

Lisää iloisen raikasta Laivastonsinistä tuulahdusta seurasi 50. minuutilla, kun Kaukua osui puolestaan itse Niklas Jokelaisen syötöstä.

Tämän jälkeen IF Gnistan paransi juuri riittävästi pelaamistaan eikä tästä valitettavasti hyvää seurannut isäntäjoukkueelle.

Yhdeksän minuuttia kotijoukkueen 2–0-maalin jälkeen vieraiden Edmund Arko-Mensah kavensi ottelun ja kuusi minuuttia kavennuksen jälkeen samainen herra tykitti vieraat tasoihin kaukolaukauksella, joka yllätti ottelua niin Raatissa kuin Ruudussakin seuranneet urheilun ystävät.

Eikä siinä vielä kaikki. IF Gnistanin tarjoama loppuminuuttien paine tuotti tulosta 87. minuutilla, kun norjalaishyökkääjä Didrik Hafstad osui oululaisten maalinedustalta kolmen pisteen arvoisesti.

– Voitto pitää aina ansaita. Vielä vastustajan kavennusmaalin jälkeenkin meillä oli joukkueena vahva tunne siitä, että peli on yhä täysin hallussamme. Turhauttavaahan se on, kun peli kääntyy loppujen lopuksi noin.

Vielä loppuhetkien kuumissa tunteissa sekä tuoksuissa kahden maalin mies Arko-Mensah ohjattiin punaisen kortin arvoiseen pitkään suihkuun hänen puskettuaan päällään AC Oulun Justin Rennicksiä.

AC Oulun osalta Veikkausliiga jatkuu ensi viikolla lauantain kotiottelulla IFK Mariehamnia vastaan. Tämä ottelu menee ilman sen suurempia perusteluja ns. isojen pelien kategoriaan.

– Täytyy vielä analysoida tilannetta lisää, mutta en koe, että taktisissa valinnoissa tai pelin kollektiivissa olisi sen suurempaa hätää. Välillä asiat tapahtuvat nopeammin ja toisinaan tarvitaan sitten kärsivällisyyttä. Meidän osaltamme tämä tarkoittaa uskomista omaan tekemiseen ja kovaa työntekoa kohti seuraavaa ottelua, painottaa Isokangas.

Laivastonsiniset pehmensivät Herculeksen Oulun paikallisessa Cup-kohtaamisessa.

AC Oulu jatkaa Suomen Cupissa eteenpäin 32 parhaan ja jäljellä olevan seuran joukossa. Tämä asia varmistui keskiviikkoiltana Castrénin kentällä, jossa isäntäjoukkue Hercules pehmeni Veikkausliigajoukkueen kyydissä numeroin 1–5 (0–2).

Ottelu oli kauttaaltaan AC Oulun pelillisen hallinnan alaisena. Justin Rennicksin jo ottelun neljännellä minuutilla tekemä osuma antoi hyvin pitkälti kuvan pelin kululle.

Ja kun hollantilaispuolustaja Leon Bergsma onnistui maalinteossa 13. peliminuutilla, alkoi vuori Herculeksen edessä olla liian korkea ylitettäväksi.

– Varsinkin avausjaksolla pystyimme parhaissa hetkissä pelaamaan pallollisena todella hyvin. Siellä näkyi juuri niitä asioita, joita haluammekin saada kollektiivina aikaan, mietiskeli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun jälkeen.

– Rehellisesti sanottuna olo oli luottavainen läpi ottelun. Homma oli alusta loppuun hanskassa ja kyllähän me maalipaikkoja tuotimme jälleen oikein hyvän määrän, jatkoi Isokangas.

Toisella puoliajalla AC Oulun riveistä maalituuletukset pääsivät näyttämään vielä Julius Paananen sekä kahdesti onnistunut Tuomas Kaukua.

Herculeksen kavennusmaalin sai nimiinsä Axel Ainasoja.

– Kaiken kaikkiaan tästä on hyvä jatkaa kohti lauantain Veikkausliigaottelua IF Gnistania vastaan. Pystyimme tässä Cupin pelissä tekemään peluuttamisessa myös rotaatiota, jonka myötä saamme lauantain peliin jälleen tuoreita jalkoja kentälle, Isokangas muistutti.

Suomen Cupin arpaonni on ollut AC Oulua kohtaan suorastaan suloisen suotuisa. Matkustamista ei ole tarvinnut tehdä ja kierrokset ovat edenneet kotimaisemissa.

– Totta kai sitä aina toivoisi, että saisi pelata kotikentällä, mutta katsotaan mitä arpa tuo eteen seuraavalle kierrokselle. Kaikki otetaan vastaan ja matkustaminenkin on meille ihan tuttu juttu.

Huomionarvoista on myös se, että AC Oulun reservijoukkue jatkaa niin ikään Cupin seuraavalle kierrokselle. Voisiko tässä olla tarjolla Suomen Cupin historian kautta aikojen laivastonsinisin kohtaaminen?

Laivastonsiniset raapivat Kotkasta mukaansa tärkeät kolme pistettä.

Hyvää kannatti odottaa ja AC Oulun tapauksessa kaikkiaan aina kuudennelle Veikkausliigakierrokselle asti. Kuudes kierros sanoi nimittäin viimein toden Kotkan sateisessa kevätillassa, jossa Laivastonsiniset voittivat isäntäjoukkue KTP:n maalein 3–1(1–0).

– Nyt oli tekojen eikä puheiden aika. Sen huomasi jo ennen peliä pukukopissa pelaajista, että valmennuksen ei tarvitse hirveästi mitään asiaa painottaa. Lataus oli iso, kertoi AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas taiston tauottua.

Etukäteisarvioissa ottelu luokiteltiin kaikilla asteikoilla erittäin tärkeäksi kohtaamiseksi alkukauden haasteiden jäljiltä.

Oululaiset saivat aiempien kierrosten tapaan vahvan alun Kotkan-kamppailussa. Julius Paanasen antama kulmapotku leijaili suotuisten merituulien saattelemana kotkalaisten maalille, josta edelleen KTP-toppari Joona Toivion kautta kotijoukkueen maaliin.

Kyseinen maali jäi myös ottelun voittomaaliksi eikä vähiten KTP-vahti Jiri Kosken saaman suoran punaisen myötä 26 minuutin pelaamisen jälkeen. Kosken holtiton ulostulo saatteli maalivahdin lopulta aikaistettuun suihkukomennukseen, antaen samalla vieraille kaikki mahdolliset avaimet käteen vierasvoiton eteen.

Ja sen mahdollisuuden oululaiset myös käyttivät. Vaikka KTP pystyi alivoimaisenakin paineistamaan Laivastonsinisiä, eivät isännät luoneet kuitenkaan todellisia mahdollisuuksia tasoitusmaalin iskemiseen.

– Olisimme voineet olla vieläkin vaarallisimpia miesylivoimalla hyökkäyspäässä, mutta vastaavasti puolustimme myös KTP:n tehokkaasti pois maalipaikoilta, analysoi Isokangas.

Vastaavasti AC Oulu pääsi iskemään ottelun lopullisen ratkaisun 79. peliminuutilla, kun Justin Rennicksin tarkka laukaus viuhui kotkalaisten maaliin.

Vieraiden täydellisen illan täydensi 3–0-maalillaan Marokhy Ndione KTP:n maalinedustalta.

Kotkalaisten 3–1-maali ottelun viimeisillä sekunneilla ei vaikuttanut AC Oulun iloiseen mielenmaisemaan loppuvihellyksen jälkeen. Kauden ensimmäisestä voitosta tuli iloisinta totta.

– Me saimme tähän peliin hyvän harjoitusviikon. Sovitut asiat näkyivät pelissämme haimme Kotkasta sen mitä oli tarkoituskin. Kyllähän tämä oli henkisesti iso voitto. Pää on nyt auki ja tappiokierre pistetty poikki.

Oululaiset saivat Kotkasta mukaansa valtavat kolme pistettä, joita koko pohjoisessa Suomessa ehdittiin jo odotella.

– Vaikka nyt tuntuukin hyvältä, niin kyllä joukkueesta aisti pelin jälkeen myös sen, että tästä täytyy edelleen parantaa pelaamista ja alkaa kääntää katseita jo seuraavaan haasteeseen, muistutti Isokangas.

AC Oulun osalta haasteet jatkuvat ensi viikolla Suomen Cupissa sekä Veikkausliigassa.

Sävel vaihtui jälleen mollivoittoiseksi Laivastonsinisten avausmaalista huolimatta.

Odotetusta ja koko Oulun kaupungin yhteisestä kotiavauksesta huolimatta, Raatissa hymyili lauantai-iltapäivänä valitettavasti vain aurinko. AC Oulun osalta hymyyn ei suuremmin ollut aihetta, sillä Veikkausliigan kotiavauksen vieraana kyläillyt Turun FC Inter repi mukaansa kaikki sarjapisteet 1–4 (1–2) -vierasvoiton myötä.

Kuten aiemminkin tällä kaudella AC Oulu aloitti ottelun terävästi. Tällä kertaa Laivastonsinisten avausmaalin lähetti turkulaisten verkkoon suoraan kulmapotkusta Julius Paananen. Paanasen osumahetkellä ottelu oli vanhentunut 17 minuuttia.

Inter tuikkasi ottelun tasoihin puolestaan 28. peliminuutilla, kun Mamodou Sarr pääsi avopaikkaan kotijoukkueen puolustuksen turhan kohteliaalla avustuksella.

Kotijoukkueen täysin turha avustusmentaliteetti avitti myös turkulaisten 2–1-maalia, jonka ampui tarkasti AC Oulun maalivahdin William Eskelisen taakse Jasse Tuominen.

– Aloitimme pelin hyvin. Sen jälkeen huono pelaaminen viimeisellä kolmanneksella meidän puolustusalueellamme johti lopulta Interin kahteen maaliin, kertasi AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun avausjakson tapahtumia.

Inter piti ottelun hallussaan johtoasemaansa hyödyntäen myös toisella jaksolla. AC Oulu ei onnistunut murtautumaan maalipaikoille ja vastaavasti isäntien kenttäpäädyssä todistettiin osaltaan myös ottelun lopullista ratkaisua.

– Toinenkin jakso oli ihan ok ja pääsimme paineistamaan Interiä, mutta sitten se punainen…kyllähän se yhden miehen vajaus tuo tiloja vastustajalle luoda maalipaikkoja ja ylipäätään pelin hallintaa.

Laivastonsiniset joutuivat miesalivoimalle Eskelisen saatua suoran punaisen kortin tilanteessa, jossa ruotsalaisvahti pelasi palloa käsillään rangaistusalueen ulkopuolella.

Tilanteesta tuomitun vapaapotkun maalille vaihdettu Niklas Schulz vielä upeasti pelasti, mutta 19-vuotias vahti joutui silti iltapäivän edetessä antautumaan vieraiden Axel Kouamen sekä Thomas Lahdensuon maalipaikkojen edessä.

Mikä oli viestisi joukkueelle pukukopissa pelin jälkeen tilanteessa, jossa kausi on alkanut viiden ottelun tappioputkessa?

– Puhuimme, että viikonlopun yli tätä saa pohtia, mutta heti maanantaina käännämme sivua ja pääsemme vetämään ehjän harjoitusviikon ennen perjantain ottelua, painotti Isokangas.

– Näkisin tilanteen niin, että pelit alkavat kääntyä meille, kun vain jaksamme tehdä töitä ja uskoa tekemiseemme. Meillä on edelleen pelin sisällä sellaisia elementtejä, joiden päälle voimme sitä pelin kehittämistä lähteä rakentamaan, muistutti Isokangas.

– Positiivinen asia on myös se, että kevään joukkosairastelujen jälkeen olemme vihdoin siinä tilanteessa, jossa pääsemme valitsemaan parhaan mahdollisen kokoonpanon 20 erittäin hyvässä kunnossa olevan pelaajan joukosta. Se on tilanne, jossa jalkapallojoukkueen kuuluukin olla ja otteluihin valmistautua.

Laivastonsinisten seuraava mahdollisuus pistetilin aukaisuun odottaa ensi viikon perjantaina Kotkassa KTP:n kotiareenalla.

Laivastonsinisten alkukauden vieraskiertue on ohi. Seuraavaksi kutsuu Raatti.

Kun on vaikeaa, niin on usein vaikeampaa kuin silloin, kun on helpompaa. Tätä faktaa ei AC Oulu pääse karkuun Seinäjoen Jalkapallokerhon keskiviikkona ottaman 3–1-kotivoiton jälkeen.

Tappio oli oululaisille neljäs, Veikkausliigakauden neljännessä pelissä.

Taistelun tai yrityksen puutteesta oulululaisjoukkuetta ei voi keskiviikon jälkeen syytellä. Aika lähellä tosiasiaa on nimittäin se, että SJK oli ottelussa parempi joukkue juurikin niillä hetkillä, kun ottelua ratkottiin.

– Puhuimme ennen peliä joukkueen kanssa, että olemme pelanneet tällä kaudella yhden hyvän puoliajan jokaisessa ottelussa, mutta ehjää kahta jaksoa emme ole saaneet aikaiseksi. Tämä oli pelin kuva myös Seinäjoella, harmitteli AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas ottelun jälkeen.

– Ensimmäinen jaksohan oli meiltä hyvää pelaamista ja se tuotti myös maalin. SJK pääsi jakson edetessä peliin paremmin mukaan, mutta meillä oli silti kontrolli tapahtumista. Toiselle jaksolle emme tehneet muutoksia, mutta silti pelin suunta kääntyi.

Oululaiset siirtyivät ottelussa 1–0-johtoon, kun peli oli vanhentunut 38 minuuttia. Otto Kemppaisen taidokkaaseen nostoon esityön teki prässipelaamisellaan Niklas Jokelainen, jonka myötä maalipaikka Kemppaiselle aukesi.

Neljä minuuttia myöhemmin iski kuitenkin SJK. Tällä kertaa AC Oulun puolustuspään liian ystävällisellä avustuksella. Maali tilastoitiin lopulta oululaisten maalivahti William Eskelisen omaksi maaliksi.

Toista jaksoa oli edetty 53 minuuttia, kun Veikkausliigan tämän hetken kuumin pelaaja Kasper Paananen pääsi tuikkaamaan oululaismaalin edestä isännät 2–1-johtoon.

Lisää kirpeää löylyä AC Oulun niskaan kiskoi 65. peliminuutilla Markus Arsalo, joka kasvatti sarjakärjen johtoasemaa.

– Meidän pelaamisemme vaikeutui olennaisesti, kun SJK alkoi päästä syvemmälle meidän päähämme pallollisena. Meidän on vain yksinkertaisesti päästävä lähemmäksi vastustajaa, kun paineen annon paikka on.

Vieraille siunaantui mahdollisuuksia kavennusmaalin tekemiseen. Maukkain paikka ojennettiin pelikiellostaan vapautuneelle toppari Mikko Pitkäselle, joka kiskaisi pallon neljästä metristä kuitenkin saman metrimäärän maalin ylitse.

Seinäjoen illassa päättyi samalla AC Oulun neljän ottelun mittainen vieraskiertue. Seuraavaksi edessä siintää kotiavaus Raatin nurmella tulevana lauantaina. Vastustajaksi matkustaa Turun ylpeys FC Inter.

Mitä kotiin palaminen ja kotiavaus merkitsee joukkueelle tässä haastavassa tilanteessa?

– Kyllä se merkitsee paljon. Koti on aina koti ja kotipeliä on tässä odotettu. Taistelu jatkuu kotikentällä, painottaa Isokangas.

Millaisia asioita aistit päävalmentajana joukkueesta juuri tällä hetkellä?

– Totta kai pelaajat ovat pettyneitä, kun tässä kuitenkin tuloksesta pelataan jokaisessa ottelussa. Se on hyvin ymmärrettävää. Toisekseen aistin vahvasti sen, että me olemme menossa yhdessä ja yhtenäisenä samaan suuntaan, eli eteenpäin. Joukkueen dynamiikasta huokuu se, että nyt vain pitää taistella tämän läpi.

Oululaiset menettivät johtonsa FC Hakan vieraana.

AC Oulun haasteet Veikkausliigassa jatkuivat myös kolmannella ottelukierroksella lauantaina. Valkeakoskella FC Hakan kotikentällä vierailleet oululaiset taipuivat isännille numeroin 2–1 (0–1).

Yhdeksi oululaisten kannalta harmittavaksi käännekohdaksi voidaan lauantain ottelussa lukea toinen puoliaika. Siinä missä Haka paransi pelaamistaan, Laivastonsinisille kävi päinvastoin. Oululaisten pelaamisesta hävisi juuri ne elementit, joita jalkapallossa tarvitaan läpi ottelun.

– Emme uskaltaneet pitää palloa ja meni roiskimiseksi. Kyllä meidän pitäisi uskaltaa johtotilanteessa vaan pitää palloa, puhalteli AC Oulun Otto Kemppainen ottelun jälkeen Ruudun haastattelussa pettyneenä miehenä.

Laivastonsiniset siirtyivät Valkeakosken pääsiäislauantaissa johtoon ottelun 19. peliminuutilla. Osumasta vastasi Danny Barrow, joka niittasi pitkän juoksunsa jälkeen tulisen vasemman jalan laukauksen Hakan verkkoon.

Toista jaksoa leimasi AC Oulun näkökulmasta passiivisuus ja pallokontrollin ojentaminen isännille.

FC Haka tuli ensin tasoihin 56. minuutilla, kun Danila Bulgakovin tarkka laukaus painui oululaisten maaliin ohi maalivahti William Eskelisen.

Hakan paine yltyi entisestään tasoitusmaalin jälkeen. Lopulta brasilialaishyökkääjä Lucas Falcao taiteili komean volleyn 77. minuutilla Eskelisen ohi ja sarjapisteiden kohtalo alkoi kääntyä oululaisten kannalta ikävään suuntaan.

Oululaiset eivät onnistuneet rakentamaan Tehtaan kentällä varsinaista kiriä tai luomaan maalipaikkoja, joista tasoitusmaalia olisi ollut oikeudenmukaista odottaa. Niinpä Laivastonsinisten kausi sai jatkoa astetta tummemman sinisen sävyn merkeissä – kolmen ottelun tappioputken vihmomana.

– Oli vaikea päivä tänään. Se täytyy tähän ihan rehdisti sanoa. Täytyy analysoida vielä tarkemmin asioita, mutta vaikeaa oli, myönsi AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas rehellisen suoraselkäisesti ottelun jälkeen.

– Olimme juuri muuttamassa ryhmitystämme toisella jaksolla, kun Haka iski sen toisen maalin. Siinä oli sivurajalla jo kaikki valmiina, mutta valitettavasti kotijoukkue iski ensin, jatkoi Isokangas.

Päävalmentaja jakoi Kemppaisen näkemyksen passivoitumisesta toisen jakson osalta.

– Samaa mieltä siitä. Se vaatii sitten taas tarkempaa analyysia, että mistä se passiivisuus pääsi syntymään. Tarvitaan pallollista ja pallotonta liikettä, jotta hallintaa voi luoda.

AC Oulun pistejahti Veikkausliigassa jatkuu tulevan viikon keskiviikkona Seinäjoella SJK:n kotikentällä.

– Tätä Haka-tappiota ei voi jäädä turhan pitkään murehtimaan. Matka jatkuu ja menemme eteenpäin, linjasi Isokangas.

Laivastonsiniset toipuivat Ponkilan Pantterien alkushokista. Julius Paanaselle kahden maalin Cup-ilta.

AC Oulu jatkaa Suomen Cupin neljännelle kierrokselle. Asia varmistui keskiviikkona Heinäpään jalkapallohallissa pelatussa Cupin väännössä Ponkilan Panttereita vastaan.

Laivastonsiniset hikoilivat täyden iltatyön 3–1 (1–1) -voiton eteen, rutiinin  ja juoksuvoiman ratkaistaessa lopulta seuraavalle kierrokselle etenevän joukkueen.

Heinäpäässä hieraistiin silmiä ottelun 10. peliminuutilla, kun oululaisten huolimattomuus avasi maalipaikan PonPan Mikael Anttilalle. Kun vielä Anttila paikassaan osui iskemään Muhoksen ylpeyden johtoon, tuoksui Heinäpään illassa aitoakin aidompi Suomen Cupin romantiikka.

Oululaisilla meni hetki pantterilauman raapaisusta toipuessa, mutta lopulta toppari Mikko Pitkänen puski tyylikkäästi ottelun tasoihin Matias Ojalan herkullisesta sivuvaparista. Pitkäsen pusku leijaili PonPan verkkoon 24. minuutilla.

Osuma oli Pitkäselle kauden ensimmäinen, mutta ei missään tapauksessa viimeinen. Sen verran uhkaa jääkaappipakastinyhdistelmän kokoinen Pitkänen oululaisten erikoistilannepelaamiseen tuo.

Ottelu alkoi kääntymään AC Oulun eduksi mitä pidemmälle toinen puoliaika eteni. Lopulta Julius Paanasen tekemät maalit 61. ja 78. minuutilla viitoittivat Mikko Isokankaan suojatit jatkoon ja seuraavalle Cup-kierrokselle.

Isokankaalle jatkopaikka luonnollisesti maistui.

– Tärkeintä on jatkopaikka ja sen joukkue otti. Vastassa ei ollut mikään hupijengi, vaan siellä on hyvin moni pelaaja pelannut uransa aikana koviakin pelejä. PonPa antoi meille hyvän vastauksen, Isokangas tuumasi tuoreeltaan ottelun jälkeen.

– Jos pelin ratkaisua mietitään, niin toisella puoliajalla aloitimme liikuttamaan palloa kunnolla ja siihen PonPa tipahti, jatkoi Kotikangas.

Laivastonsinisten päävalmentajaa ilahdutti illassa myös muutama muu asia.

– Moni meidän pelaajamme otti tästä isot minuutit ja sekin oli jatkopaikan lisäksi tärkeä juttu. Toisella jaksolla pystyimme myös säästelemään juoksukilometrien määrässä jo lauantain Haka-ottelua silmällä pitäen.

Laivastonsinisten ja Vaasan Palloseuran kauden avausottelussa tapahtui käytännössä kaikki se, mitä jalkapallo-ottelussa voi vain tapahtua. Oululaisten näkökulmasta vierasottelusta jäi myös paljon jossiteltavaa.

AC Oulun kausi Veikkausliigassa käynnistyi äärimmäisen dramaattisella vierastappiolla Vaasan Palloseuran vieraana. VPS:n raapimaan 4–3 (0–2) -kotivoittoon mahtui tapahtumia 90 minuutin ajan – ja ylikin.

Tunnustelevan alun jälkeen ottelun ensimmäisen osuman iski AC Oulu. Danny Barrow’n loistelias keskitys löysi 33. peliminuutilla VPS-maalille rynnänneen kapteeni Niklas Jokelaisen, joka tuikkasi oululaisten kauden ensimmäisen Veikkausliigaosuman.

Lisää pohjoista herkkua tarjoiltiin 41. minuutilla, kun Laivastonsinisten ”amiraali” Jokelainen iski illan toisen osumansa. Tällä kertaa Jokelaisen löysi pitkällä syötöllään Santeri Silander, eikä VPS-puolustus kyennyt Jokelaisen maalintekoon johtanutta rymistelyä pysäyttämään.

– Meillä oli etukäteen hyvin tiedossa, että VPS:n selustasta löytyy tilaa ja sinne palloa myös halusimme pelata. Sieltä ne maalit syntyivät, taustoitti AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas suojattiensa erittäin vahvaa avausjaksoa.

Ottelun yksi käännekohdista tapahtui avausjakson loppuminuuteilla. AC Oulun keskikenttäpelaajalle Spencer Silas Chianyindille näytettiin toista keltaista korttia, mikä tiesi nigerialaispelaajan siirtymistä punaisella kortilla suihkutilojen puolelle.

Miesylivoima avasi luonnollisesti vaasalaisille lisää tilaa ottaa pelitapahtumia haltuunsa ja hiljalleen paine oululaisten kenttäpuoliskolla myös kasvoi.

VPS sai rangaistuspotkun 57. minuutilla tilanteessa, jossa AC Oulun Musa Jatta torjui vaasalaislaukauksen kasvoillaan. Erotuomarit näkivät pallon osuneen kuitenkin Jattan käteen ja pallo vietiin pilkulle.

VPS-hyökkääjä Mads Borchers ei rangaistuspilkulta erehtynyt ja vaasalaiset kavensivat ottelun.

– Niin…tokihan se pallo osui Jattan kasvoihin, mutta virheitä tulee välillä kaikille. Ei mahda mitään. Totta kai se rangaistuspotku oli meille iso kolaus kaikkinensa, Isokangas myönsi.

Lisää kivuliasta löylyä oululaisille tarjoili 12 minuuttia myöhemmin Maissa Fall, joka karkasi vieraiden puolustukselta läpiajoon ja maalintekoon.

Borchers iski illan toisen osumansa lopulta kulmapotkun jälkitilanteesta 73. minuutilla ja sarjapisteiden kohtalo näytti saaneen mustavalkoisen sinetin VPS:n miesylivoiman jyllätessä.

AC Oulun raivokas taistelu tuotti kuitenkin tulosta ottelun varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, kun Marokhy Ndione tuikkasi väkisin pallon vaasalaisten maaliin.

Vielä tässä vaiheessa kovimmatkin vedonlyöjät olisivat iskeneet kaikki panokset lopputuloksen suhteen tasapelille.

Mutta mitä vielä. Borchers naulasi hattutempun 4–3-maalillaan vain reilu minuutti oululaisten tasoitusmaalin jälkeen ja sinetöi VPS:n kotivoiton raivokkaasti taistellutta AC Oulua vastaan.

– Välillä urheilussa koetellaan ja tämä oli juuri sellainen peli. Kaikenlaista mahtui mukaan ja tuntui, että tuurikin oli nyt vastustajan puolella, Isokangas mietiskeli.

– Sanoin pukukopissa pelaajille, että olen heistä älyttömän ylpeä. Se ilme, jolla me peliin tulimme ja jolla me kentällä taistelimme, oli erittäin hyvällä tasolla. Tästä me jatkamme eteenpäin, linjasi AC Oulun päävalmentaja sarja-avauksen päätteeksi.

AC Oulun pistejahti jatkuu Veikkausliigassa ensi lauantaina Kuopiossa KuPSin vieraana.