Veikkausliigan alempaa jatkosarjaa pelattiin toiseksi viimeisellä kierroksella tällä kertaa Tampereen Ratinassa. Sarjapisteiden suhteen kummallakaan joukkueella ei ollut suurta panosta. AC Oulu oli jo varmistanut jatkosarjan voiton, ja Ilves varmisti paikkansa eurokarsinnoissa voitollaan Suomen Cupissa. Tampereella tehtiin kuitenkin historiaa, kun illan ottelu oli viimeinen, joka pelattiin Ratinassa. Uuden Tammela-stadionin myötä Ilves pelaa tulevaisuudessa kaikki ottelunsa Suomen uusimmalla jalkapallostadionilla.

Ensimmäisellä puoliajalla Laivastonsiniset hallitsivat peliä ja olivat hieman niskan päällä, vaikka selkeitä maalipaikkoja ei AC Oululle auennutkaan. Ensimmäisen puoliajan loppua kohden Ilves alkoi kuitenkin saada otetta pelistä. Kotijoukkue siirtyi 41. minuutilla Malista kotoisin olevan Mery Traoren maalilla 1-0 johtoon. Muut maalit puuttuivat ensimmäiseltä puoliajalta, ja tauolle mentiin Ilveksen 1-0 johdossa.

Toisella puoliajalla molemmat joukkueet tekivät vaihtoja. Kotijoukkue toi kentälle Tatu Miettusen ja Santeri Haaralan, kun taas AC Oulu teki vaihdon tuomalla kentälle ranskalaisen topparin Hamed Dramen. Heti toisen puoliajan alussa nähtiin tilanteita kummassakin päässä kenttää. Kotijoukkue sai vaarallisen vapaapotkun, ja Jorginho laukoi joukkueensa 2-0 johtoon vapaapotkun jatkotilanteesta. Lähes välittömästi maalin jälkeen oululaiset Niklas Jokelainen pääsi puolittaiseen läpiajoon, mutta Ilveksen maalivahti Johannes Viitala oli vahvempi. Vaihdosta kentälle tullut Tatu Miettunen lisäsi kotijoukkueen johdon 3-0:aan 64. minuutilla.

Peli näytti jo pitkään olevan ratkennut, mutta Laivastonsiniset onnistuivat kampeamaan itsensä takaisin peliin. Niklas Jokelaisen rangaistuspotkulla ja vaihdosta kentälle tulleiden Magnus Breitenmoserin maalilla AC Oulu kavensi tilanteen yhden maalin päähän, mutta se ei tällä kertaa riittänyt. Laivastonsiniset näkivät myös Veikkausliiga-debytantteja, kun B-junioreiden SM-hopeamitalistit Rene Kähkönen ja Julius Paananen pääsivät kentälle 72. minuutilla. Molemmat pelaajat antoivat hyviä näyttöjä, ja palkintona Rene Kähköselle oli syöttöpiste Breitenmoserin maaliin.

Oulun syksyinen sää tarjosi erinomaiset olosuhteet jalkapallon pelaamiselle – lämpötila oli reilusti plussan puolella, eikä sade tai tuuli häirinnyt pelaajia tai katsojia. Molemmilla joukkueilla oli paljon panoksia pelissä: KTP tarvitsi pisteitä välttääkseen suoran putoamisen, kun taas Laivastonsiniset pyrkivät varmistamaan eurokarsintapaikan pisteillään.

AC Oulu aloitti ottelun vahvasti eikä antanut KTP:lle juurikaan mahdollisuuksia. Peli ei ehtinyt kulua kauaa, kun oululaiset saivat avausmaalin. Niklas Jokelainen loi hienon tilanteen vastustajan päädyssä ja syötti pallon lähes nollakulmasta KTP:n maaliin. Walesista kotoisin oleva Danny Barrow viimeisteli uransa ensimmäisen Veikkausliiga-maalin ja vei Laivastonsiniset 1-0 johtoon. AC Oulu jatkoi hallintaa ja loi jatkuvasti vaarallisia tilanteita Rasmus Leislahden vartioiman maalin edessä. Ennen kuin oli kulunut 10 minuuttia avausmaalin jälkeen, AC Oulu teki toisen maalin. Niklas Jokelainen oli jälleen pelin keskiössä, kun hän ohjasi Yassin Daoussin keskityksen verkkoon ja kasvatti oululaisten johdon 2-0:aan. Vaikka kotkalaiset saivat pelistä otteen, ensimmäisellä puoliajalla ei syntynyt lisämaaleja.

Toisella puoliajalla KTP esitti aivan erilaisen pelin. He painostivat korkealta ja onnistuivat usein häiritsemään vastustajansa peliä. Laivastonsiniset eivät enää pystyneet murtautumaan kotkalaispuolustuksen läpi. KTP loi maalipaikkoja, mutta kotkalaisten viimeistely ei ollut tarpeeksi tehokasta ohittaakseen AC Oulun maalivahti Calum Wardin. Toisella puoliajalla kotkalaiset yrittivät 13 kertaa maalintekoa, mutta he saivat kolme laukausta maalia kohti. Laivastonsiniset, erityisesti brittimaalivahti Ward, pitivät oululaiset nollilla. AC Oulu säilytti nollapelin loppuun asti, ja ottelun lopputulos oli 2-0 AC Oulun hyväksi.

Oululaisten haastajasarja jatkui Lahdessa, ja he lähtivät jahtaamaan kolmea pistettä voiton makua suussaan edellisestä pelistä.

Peli alkoi FC Lahden hallinnalla. AC Oulu ei pystynyt etenemään kohti hyökkäysaluetta, ja kotijoukkue vyöryi monipuolisesti kohti laivastonsinisten maalia. Kun peliä oli pelattu vajaan puolen tunnin verran, syntyi ensimmäinen maali. FC Lahden Bubacar Djalo sai pallon boksin reunassa ja sijoitti sen takanurkkaan Calum Wardin ohi. Toiselle puoliajalle mentäessä kotijoukkue pysyi 1-0 johdossa.

Toisella puoliajalla kotijoukkue oli hieman oululaisten edellä, ja tästä nähtiin 49. minuutilla, kun riiston jälkeen Matheus Alves syötti pallon Leon Krekovicille, joka pääsi tuikkaamaan maalin edestä kotijoukkueen 2-0 johtoon. 61. minuutilla vierasjoukkue teki ensimmäisen vaihdon, kun Laivastonsinisten Danny Barrow astui kentälle. Danny pystyi tuomaan AC Oulun hyökkäyksiin lisää potkua, mutta maaliin asti pallo ei päässyt kuin pelin loppuhetkillä. 85. minuutilla AC Oulun kulmapotkun jälkeisessä tilanteessa Lahti-pelaaja purki pallon Yann Affin rintaan, josta pallo kimposi tolppaan ja maaliin. Maali sytytti vierasjoukkueen, eikä kauan kestänyt, kun Danny Barrow oli lähellä tehdä oman avausmaalinsa Veikkausliigassa. Dannyn volley-yritys kuitenkin nousi hieman liikaa ja kimposi ylärimasta takaisin kentälle. Jatkotilanteesta maalia ei syntynyt, ja lopputulokseksi jäi kotijoukkueen 2-1 voitto.

Ouluun saapunut syksy näkyi selvästi Raatin lehtereillä, kun AC Oulu taisteli pisteistä varmistaakseen paikkansa tulevassa eurolopputurnauksessa, jossa jaossa oli mahdollisuus osallistua ensi kauden Konferenssiliigan karsintoihin.

Vierasjoukkue aloitti pelin vahvasti, ja alle vartin pelin jälkeen IFK Mariehamnin Muhamed Olawale ohitti Calum Wardin ja vei vieraat johtoon. Oululaiset kuitenkin vastasivat nopeasti, ja 24. minuutin kohdalla brasilialaistaituri Luquinhas teki upean pystysyötön Rasmus Karjalaiselle, joka tasoitti pelin. Vain 10 minuuttia myöhemmin Luquinhas tarjoili jälleen pystysyötön, tällä kertaa Ashley Coffeylle, joka laukoi pallon voimakkaasti maaliin ohi Elmo Henrikssonin. Ensimmäinen puoliaika päättyi kotijoukkueen 2-1 johtoon.

Toisella puoliajalla kumpikaan joukkue ei tehnyt pelaajavaihtoja, mutta 63. minuutin kohdalla vierasjoukkue tasoitti pelin Jamie Hopcuttin osumalla. Maalin jälkeen molemmat joukkueet tekivät pelaajavaihtoja, jotka lisäsivät pelin intensiteettiä.

Kotijoukkue sai seuraavan maalinsa erikoistilanteesta, kun Ashley Coffey pääsi ensimmäisenä keskityspalloon ja ohjasi sen Magnus Breitenmoserille, joka puski pallon verkkoon.

Tämä jäi ottelun viimeiseksi maaliksi, ja AC Oulu katkaisi kuuden pelin mittaisen voitottoman putkensa.

Turun Veritas Stadionilla on kovat panokset tänään. Molemmat joukkueet tarvitsevat pisteitä päästäkseen ylempään loppusarjaan. Oululaiset tarvitsevat kolme pistettä, ja Interille riittäisi tasapeli.

Peli alkaa hyvin tasaisesti, ja molemmat joukkueet puolustavat tarkasti omaa päätään menetettyään pallon. Kauan ei kuitenkaan kerkeä kulua, kun Inter pääsee rokottamaan ensimmäisen kerran. 5. minuutin kohdalla Interin Petteri Forsell laittaa pallon verkon perukoille ja vie kotijoukkueen johtoon. Maalista huolimatta Laivastonsinisillä on pallonhallinta, ja 25. minuutin kohdalla saadaankin tasoitus. AC Oulun kulmapotkusta pallo kimpoaa Dimitri Legbon kautta Interin maaliin. Tämän jälkeen ainoat tilastomerkinnät ensimmäiselle puoliajalle ovat kaksi keltaista korttia – varoitetut Cristhian Valencia sekä Iiro Järvinen.

Toiselle puoliajalle laivastonsiniset eivät tee pelaajavaihtoja, mutta turkulaiset suorittavat yhden, kun Jussi Niska vaihdetaan peliin mukaan. 58. minuutin kohdalla Inter suorittaa kaksi pelaajavaihtoa lisää, ja kentälle hyppäävät Timo Stavitski ja oululaisillekin tuttu Matias Ojala. Vaihdosta kerkeää kulua vain kaksi minuuttia, kun Interin Timo Stavitski onkin jo maalinteossa. Stavitski pystyy kuljetuksellaan ohittamaan Cristhian Valencian ja täyttää pallon voimalla etukulmasta sisään. AC Oulu yrittää vastata maaliin ja tekee pari pelaajavaihtoa, kun walesilainen Danny Barrow hyppää kentälle Alexander Forsströmin kanssa. Vaihdot eivät kuitenkaan riitä, ja tulokseksi jää kotijoukkueen 2-1 voitto. Tämä tarkoittaa, että laivastonsinisten pelit jatkuvat alemmassa loppusarjassa tavoitteenaan eurolopputurnauspaikka.

AC Oulun tie päättyi Suomen Cupissa välieriin Ilveksen vieden voiton 1-0 Tampereella.

Suomen Cupin välierää pelataan arvan jälkeen Tampereella. Sää tampereella on harmainen, kun Laivastonsiniset ja Ilves pääsevät starttaamaan illan pelin.

Molemmat joukkueet aloittavat pelin hyvin organisoidusti. Kumpikin joukkue puolustaa tiiviisti muodossa ja pyrkii estämään vaarallisimmat paikat. Tähän kuitenkin nähdään oululaisten puolesta 20. Minuutilla poikkeus kun laivastonsinisten pitkä pysty pallo tavoittaa Danny Barrowin joka otta maagisen kosketuksen rinnalla ohi Ilves puolustuksen ja vapauttaa syötöllä Ashley Coffeyn, mutta laukaus jää torsoksi. Seuraavan kerran tapahtuu oululaisten boksissa kun Santeri Haarala vapautuu nokikkain Calum Wardin kanssa, mutta laukus lentää reilusti maalista yli. Pallonhallinta on ensimmäisen puoliajan ollut Ilveksen hallussa, mutta oululaiset puolustavat tiivistii Ilveksen hyökkäystä vastaan. Maaleja ei ekalla puoliajalla nähdä ja puoliajalle mennäänkin maalittomassa tilanteessa.

Toiselle puoliajalle pelaajavaihtoja ei suoriteta. Ilveksellä taas hienoinen pallonhallinta ja tamperelaiset pystyvät hyökkäyksillään edetä lähemmäs ja lähemmäs maalinteko sektoria. Laivastonsiniset kuitenkin estävät suurimmat vaaran aihiot. 52. Minuutin kohdalla oululaiset suorittavat kaksi pelaajavaihtoa kun Maximus Tainio sekä Onni Suutari astelevat kentälle. Vaihtojen jälkeen peli jatkuu tasaisena pitkään. Kun peliä on 15.minuuttia jäljellä Ilves saa kulmapotkun, josta Tatu Miettusen pusku hyväksytään maaliksi hetken miettimisen jälkeen. Lopussa Ilves luovuttaa pallonhallinnan AC Oululle, mutta pallo ei lukuisista hyökkäyksistä huolimatta Ilves maaliin ennätä. Miettusen pusku säilyy voittomaalina ja Ilves etenee Suomen Cupin finaaliin.

Raatissa tunnelma kasvaa, kun aloituspotkuun on reilu tunti. Pääkatsomon porteille on ilmestynyt satametrinen jono ja se vain kasvaa. Sateisesta kelistä huolimatta ihmiset ovat saapuneet katsomaan mahdollisesti AC Oulun historian parasta kautta Veikkausliigassa. Kauden ennätysyleisön katsojamäärä oli reilu 3300 katsojaa.

Laivastonsiniset laittaa pelin käyntiin ja alkaa heti rummuttamaan palloja kohti KTP maalia. Kauan ei tarvitse avausmaalia odottaa. Kun peliä on kulunut 12 minuuttia Yassin Daoussi tällää pallon verkkoon kauniin hyökkäyksen tuloksena. AC Oulu pystyy parilla syötöllä murtamaan kotkalaisten puolustuksen ja Ashley Coffey tarjoilee päällään pallon suoraan Daoussin jalkaan. Tämän jälkeen KTP pääsee peliin mukaan ja luomaan tilanteita. Näistä ei silti yksikään liian vaaralliseksi osoittaudu britti maalivahdille Calum Wardille. Toiselle puoliajalle siirrytään 1-0 lukemissa.

Toinen puoliaika starttaa hyvin tasaisissa merkeissä. AC Oulu on silti lievästi kuskin paikalle ja pystyy luomaan laadukkaita hyökkäyksiä kohti kotkalaisten maalia. 68. minuutin kohdalla oululaiset menettävät pallon kotkalaisten boksissa. Tästä lähteekin KTP:n nopea vastahyökkäys, josta Willis Furtado tarjoilee pallon Willian Pozolle, joka tasoittaa tilanteeksi 1-1. Maalin vaikutus näkyy heti pelissä – tunteet kuumenevat ja tilanteet kääntyvät todella nopeasti toiseen suuntaan.

AC Oulu ei kauaa kuitenkaan joudu murehtimaan tasoitusta. Kolme minuuttia kerkeää kulumaan KTP maalista, kun Rasmus Karjalainen sijoittaa pallon KTP-puolustajan jalkojen välistä takanurkkaan ja tilanteeksi 2-1. Maali herättää selvästi tunteita niin Raatin yleisössä kuin KTP:n vaihtopenkillä – tulos pysyy kuitenkin muuttumattomana. 80. minuutin kohdalla hienon hyökkäyksen jälkeen Niklas Jokelainen tarjoilee pallon ilmasta Ashley Coffeylle kuin tarjottimelle, joka laukoo pallon voimalla ohi Rasmus Leislahden. Maali oli englantilaiselle jo kauden 10 ja Coffey onkin tällä hetkellä maalipörssin jaetulla sijalla 1.

3-1 jää lopputulokseksi ja AC Oulu repii eroa takana oleviin joukkueisiin. Edessä oleva top 3 on vain pisteen päässä ja sarjataulukon ensimmäinen sija on 5 pisteen päässä. Laivastonsiniset pelaa seuraavan kerran kotona 12.8.2023. Ostathan liput ennakkoon AC Oulun verkkosivuilta! Nähdään Raatissa