AC Oulun keskikenttäpelaajan kausi päättyi maaliskuussa isojen kysymysten äärellä.
Se oli 28. maaliskuuta. AC Oulun viimeinen harjoitusottelu ennen alkavaa Veikkausliigakautta FF Jaroa vastaan.
Tämä ottelu jäi samalla myös Laivastonsinisten keskikenttäpelaaja Onni Tiihosen koko kauden viimeiseksi otteluksi.
Leikkaushoitoa vaatinut polvivamma muutti Tiihosen suunnitelmat käynnissä olevan kauden suhteen ja muutenkin jalkapalloilijan elämässä.
– Aluksi oli sellainen tilanne ja fiilis, että en tiennyt mitä tehdä. Olin vähän hukassa isojen kysymysten äärellä, eli mitä seuraavaksi?
Tiihosen polvi leikattiin vappupäivänä.
– Se oli vähän erilainen vappu kuin aikaisemmat, naurahtaa Tiihonen.
Leikkauksesta käynnistyi kuitenkin prosessi, jonka pimeimmät hetket ovat vaihtuneet valon kajastuksiin, syksyn saapumisesta huolimatta.
– Tilanne on nyt aika hyvä, pakko myöntää. Tämä on seurausta siitä, kun kuntoutusprosessi käynnistyi sopivassa ajankohdassa ja työ toipumiseen alkoi, Tiihonen kertoo.
Sinnikkään kuntoutuksen lisäksi Tiihosen arkeen on avautunut tilaisuuksia, joita jalkapalloammattilaiselle harvemmin peliuran aikana tulee eteen. Joku voisi kutsua sitä jopa normaaliksi elämäksi kaiken raatamisen keskellä.
– Olen viettänyt aikaani Oulussa, mutta myös Helsingissä. Tämän lisäksi olen päässyt matkustelemaan. Se on sellainen ulottuvuus, jota kauden aikana ei pääse toteuttamaan, Tiihonen kertoo.
Keskikentän uupumattomana työmyyränä tunnettu Tiihonen on päässyt kuntoutusprosessissan isoja askelia eteenpäin. Viime aikoina arkeen on tullut jo pallonkin kanssa asioiden työstäminen.
– Tässä projektissa kaikki on hoidettu viimeisen päälle AC Oulun osalta. Erittäin kovalla laadulla, kiittelee Tiihonen.
– Vaikeina hetkinä energiaa on tullut tästä yhteisöstä ja siitä, että on vain yksi suunta. Haluan tulla tästä läpi vahvempana jalkapalloilijana. Se on aivan selvä asia. Muita vaihtoehtoja ei ole.
Uuden raikkaan tuulahduksen Tiihosen arkeen on tuonut luonnollisesti OTC Stadion. Oma tukikohta on myös loukkaantuneelle pelaajalle korvaamattoman arvokas asia.
– AC Oulun pelaajan arki on aivan eri juttu kuin ennen stadionia. Kun stadion valmistui, tuli sellainen fiilis, että tässähän ollaan ammattilaisia ammattilaisten olosuhteissa. Ei tätä muutosta voi tarpeeksi hehkuttaa.
Milloin palaat täyteen vauhtiin harjoittelun osalta?
– Tammi-helmikuussa olen varmasti valmis painamaan ihan normaalia jalkapalloilijan arkea. Jalka ei ole kipeytynyt eikä turvonnut ja sallinut harjoittelun etenemisen. Tämän suhteen koputellaan myös hieman puuta, Tiihonen napauttaa sormiaan pöytään.
Tässä on, Onni, erittäin hyvä paikka kiittää kaikkia niitä, jotka ovat auttaneet sinua pitkällä matkalla kohti valoa. Ole hyvä, sana on vapaa.
– Perhe, ystävät, AC Oulu, lääkärit ja hoitohenkilökunta sekä joukkuekaverit. Kaikki ovat olleet suurena apuna tällä matkalla, painottaa Tiihonen.
