Keskikentän taituri iloitsee jatkostaan AC Oulun paidassa.
Jalkapalloilijan maailma voi muuttua totaalisesti yhden vuoden ja kauden aikana. Sen on saanut huomata myös AC Oulun keskikenttäpelaaja Iiro Mendolin.
20-vuotias Mendolin saapui Laivastonsinisiin viime kesän siirtoikkunan avauksessa oltuaan sitä ennen kolmen kauden ajan Hollannissa Groningenin akatemiassa.
Odotukset ”Mendoa” kohtaan olivat suuret, mutta ensimmäiset kuukauden Oulussa menivät rikkonaisen synkissä tunnelmissa.
Viime kaudella Mendolin kellotti itselleen peliaikaa vain neljässä Veikkausliigaottelussa ja kylmä sekä viileä pohjoisen talvi oli vasta lähestymässä armottomalla otteellaan.
Pitkän Pre-seasonin aikana Mendolin sai kuitenkin harjoitella ja pelata ehjänä sekä ennen kaikkea sopivalla kuormalla. Kroppa alkoi jälleen totella taitavaa jalkapalloilijaa.
Ja katso! Kesäkuussa 2026 Mendolin on ottanut paikkansa AC Oulun avauskokoonpanossa ja luottamuksen osoituksena tulevaisuuteen, oululaisseura käytti sopimuksessa olleen kahden vuoden option Kaarinassa jalkapallo-oppinsa saaneen lahjakkuuden kanssa.
– Tuntuuhan tämä tilanne todella hyvältä. Ei minulla ole oikeasti mitään muuta kuin pelkkää positiivista sanottavaa AC Oulusta. On kertakaikkisen upeaa elää jalkapalloilijan arkea ja painaa menemään töitä tällaisessa paikassa, hehkuttaa Mendolin ajatuksiaan jatkosopimuksen ympärillä.
Tulevaisuutta osaa myös arvostaa aivan eri tavalla, jos tuntee menneisyyden.
– Kun miettii tuota matkaa viime syksystä tähän hetkeen, niin se saa tämän kaiken tuntumaan vieläkin paremmalta, Mendolin myöntää.
– Minulle kerrottiin, että AC Oulu haluaisi käyttää jatkosopimuksen ja minun vastaukseni taisi olla, että siitä vaan. Kuten jo tuossa hehkutin, niin vielä siihen voi lisätä sen, että tällaisessa arjessa ei voi muuta kuin kehittyä ja yrittää samalla myös nauttia kaikesta tästä ympärillä olevasta ilmapiiristä.
Kuluvalla kaudella Mendolin on leimannut AC Oulun keskikentällä isoja minuutteja pelistä toiseen. Kauden avausmaalinsa maestro iski heti Laivastonsinisten ensimmäisessä kotiottelussa Vaasan Palloseuraa vastaan. Kyseinen osuma jäi myös ottelun voittomaaliksi.
– Kyllä tässä varmasti on tullut omaakin kehittymistä, mutta joukkue edellä minä tykkään asioita ajatella ja tässä seurassa se on myös se yhteinen juttu.
Lisääntyneet peliminuutit ovat tehneet nuoren pelaajan henkiselle ja fyysiselle olemukselle pelkästään hyvää. Sen Mendolin tuntee myös kentällä.
– Itseluottamusta on tullut paljon enemmän. Tärkeässä osassa tässä on tietenkin se, ettei ole tullut loukkaantumisia. Sitä kautta olen pystynyt tekemiselläni raapimaan joukkueesta ison roolin, jossa pystyn edelleen kehittymään päivä päivältä myös paremmaksi, painottaa Mendolin.
Kesäkuun alun lomajaksolle siirryttäessä AC Oulu löytyy sarjataulukosta tyylikkäästi Veikkausliigan kakkossijalta. Mendolinin mukaan joukkue on siellä missä pitääkin.
– Kärkikamppailussahan meidän pitää olla ja se on tietenkin aivan selkeä tavoite. Jaron kaadon myötä päästään ottamaan vähän lepoakin hyvällä fiiliksellä.
Mendolinin tarjoamasta hyvästä fiiliksestä pelikentän puolella koituu parhaassa tapauksessa hyötyä kaikille mahdollisille osapuolille. Tästä keskikentän kapellimestarilla on olemassa selkeä visio.
– Haluan kehittyä vieläkin paremmaksi jalkapalloilijaksi. Sehän tarkoittaisi sitten joskus sitä, että AC Oululle tulisi rahat, kun minä siirtyisin ulkomaille. Työntekoa ja vahvaa joukkuepelaamista, niin katsotaan mitä tapahtuu.
