AC Oulun keskikenttäpelaajan ei tarvinnut miettiä jatkosopimuksen allekirjoitusta.
Se oli vuoden 2025 huhtikuu, kun AC Oulun keskikenttämies Julius Paananen linjasi Laivastonsinisten kotisivuille tavoitteitaan.
Ne kuuluivat seuraavasti:
– Kyllä minä haen tulevalla kaudella läpimurtoa Veikkausliigassa ja AC Oulun keskikentällä, Paananen löi pöytään ajatuksiaan.
Läpimurto syntyi ja kaikkien katseet kohdistuivat siihen, mitä ”Julle” pystyisi tuomaan oululaisseuran kauden 2026 pelilliseen kasvojenkohotukseen.
Näin kymmenen pelatun Veikkausliigakierroksen jälkeen on käynyt selväksi 19-vuotiaan Paanasen nousu Laivastonsinisten keskikentän johtaviin pelaajiin.
Viime viikolla oululainen jalkapalloyleisö sai maireita uutisia sopimuspöydästä, kun Paanasen jatko Oulussa varmistui pidemmälle aikavälille.
Paanasen alkuperäinen sopimus olisi pitänyt hänet Laivastonsinissä option käyttämisen jälkeen kauden 2027 loppuun saakka, mutta uuden sopimuspaperin myötä oululaiskasvatti edustaa AC Oulua aina kauden 2028 päätökseen asti.
– Ei kuule tarvinnut kauan miettiä tuota allekirjoitusta. Halusin ilman muuta jatkaa täällä. Tämä on minun kotiseurani ja päätös oli sitä kautta helppo.
– Kyllä se niin menee, että AC Oulu on sydämeni seura. Olen aina junnuna käynyt pelejä katsomassa ja seurannut eri kausien pelaajia todella tarkasti. Ja nyt olen itse rakentamassa tätä juttua. Tämä on älyttömän iso kunnia, Paananen puhaltaa tuntojaan sydänjuuristaan.
Kuluvalla kaudella Paanasella ja luonnollisesti myös AC Oulun joukkueella on kulkenut paremmin kuin viime kaudella. Tästä faktana tämän hetken sarjasijoitus Veikkausliigassa.
– Kyllä tämä on myös tuntunut erilaisemmalta kuin vuosi sitten. Paljon on asioista puhuttu ja sitten ne puheet onkin siirretty ihan jokapäiväiseen arkeen. Ensin talvella ja sitten kauden alkaessa.
– Kun joukkueella menee tuloksellisesti hyvin, niin itseluottamusta tulee lisää varmasti aivan kaikille pelaajille. Siitä seuraa puolestaan se, että kaikki tekeminen on paljon mukavampaa.
Pikkuhuuhkajiin kutsuttu Paananen haluaa tuoda jatkosopimuksen yhteydessä ansaittua kunniamainintaa myös oululaiselle jalkapallokulttuurille, joka on hänen omaakin kasvupolkuaan vienyt eteenpäin – ja vie jatkossakin.
– Olen saanut jo nuorena pelaajana paljon vastuuta ja se on tuntunut hyvältä. AC Oulu on paikka, jossa nuori pelaaja voi aidosti kehittyä ja saada mahdollisuuksia, näkee Paananen.
Kun AC Oulun ottelut jälleen jatkuvat maaottelutauon jälkeen, nähdään kentällä takuuvarmasti energisen intohimoinen Paananen, jota kelpaa tulla katsomaan lähelle ja kauas.
– Haluan antaa takaisin tälle seuralle siitä luottamuksesta, jota olen itse saanut. Teen kaikkeni kentällä joukkueen ja pisteiden eteen. Minä haluan, että AC Oulu nähdään jatkossa suurena kärkiseurana suomalaisessa futiksessa ja sen eteen tehdään hommia.
– Ja mitä tulee joukkueen pelaamiseen, niin vain taivas on rajana. Olemme pärjänneet ja sillä tekemisellä haluamme myös jatkaa eteenpäin. Reitti on oikea, Paananen uskoo.
