Kauden huipennus on käsillä, kun Haastajasarjan otteluohjelma on nyt julkaistu!
AC Oulu aloittaa Haastajasarjan kahdella kotiottelulla: ensin FC Lahtea vastaan ja sen jälkeen Suomen Cupin finaaliin yltänyttä FC Interiä vastaan. Ennen viimeistä kierrosta Laivastonsiniset tekevät kaksi vierasmatkaa etelärannikolle, ensin Gnistanin vieraaksi ja seuraavana viikonloppuna Tammisaareen EIF:n kotikentälle. Haastajasarja huipentuu kotiotteluun lokakuun loppupuolella Raatissa, kun IFK Mariehamn saapuu vieraaksi.
Haastajasarjassa pelataan kolmatta kertaa samoja joukkueita vastaan. FC Lahti vieraili Oulussa kesäkuussa, jolloin vierailija oli pitkään kiinni pisteissä, mutta Niklas Jokelaisen maali lisäajan lisäajalla pelasti pisteen Laivastonsinisille. Ottelun jälkeen oululaisten valmennus vapautettiin tehtävistään. Joukkueet kohtasivat Lahdessa heinäkuun puolivälissä, jolloin molemmilla oli uudet päävalmentajat. Lahden Stadionilla AC Oulu nappasi täyden pistepotin ja kauden ensimmäisen vierasvoiton. Tällä kertaa ei ollut tarvetta potkia Lahden kuuluisaa pukukopin ovea, vaan kenties reikiä löytyi sitten heidän oman kopin ovesta.
Laivastonsiniset kohtasivat FC Interin jo toisella kierroksella Turussa, jossa maalijuhla päättyi tasapeliin 3-3. AC Oulu sai vielä lisäksi poliisisaattueen hotelliin, kun tasapeli vuoksi muutama turkulaiskannattaja oli vetänyt herneen nenään ilmeisesti palkoineen päivineen. Oulussa joukkueet kohtasivat elokuussa, ja kotijoukkue otti pisteet kotiin hyvällä puolustustaistelulla.
Ensimmäisten kierrosten vierasmatkat jatkuivat EIF:n vieraana, jolloin tammisaarelaiset joutuivat pelaamaan varakentällä Vantaan Myyrmäessä. Ehkä kauden hitain ja tylsin ottelu päättyi pistejakoon 1-1, ja samalla AC Oulu antoi EIF:lle heidän historian ensimmäisen pääsarjapisteensä. Oulussa pelatun ottelun Laivastonsiniset klaarasivat ja ottivat vakuuttavan 2-0-voiton.
AC Oulu kohtasi aidossa kotiavauksessa toukokuussa Gnistanin Raatin ei vielä niin vihreällä veralla, ja tuolloin Veikkausliiganousija osoitti vaarallisuutensa, kun joukkueet pelasivat tasan 1-1. Oululaiset matkustivat elokuussa Helsinkiin, ja ottelu pelattiin Boltilla Gnistanin kotistadionin tulipalon vuoksi. Ottelu oli täysin pikkuoululaisten näytöstä, ja 2-0-tulos taisi enemmänkin imarrella vierasjoukkuetta.
IFK Mariehamn tuli Ouluun toukokuun puolivälissä, jolloin päästiin nauttimaan ensimmäisistä kesän huippusäistä. Tässäkin ottelussa pisteet jaettiin, kuten monesti aiemminkin kauden alkupuolella. AC Oulun huimareissu saarelle päättyi monella tavalla pettymykseen: kotijoukkue otti 2-1-voiton, päävalmentaja Bratsos sai kauden kolmannen punaisen korttinsa, ja lopulta päädyttiin vaihtamaan valmennusta toistamiseen.
Jännittävät Haastajasarjan ottelut alkavat ensi viikon lauantaina 14.9. klo 17.00 Raatin Stadionilla. Kaikkien otteluiden liput ovat myynnissä Seurakaupassa sekä lippupaketti Haastajasarjan kaikkiin otteluihin. Tule kannustamaan Laivastonsiniset voittoon!
