AC Oulu vieraili lauantaina Kuopiossa, jossa oli vastassa KuPS Liigacupin ottelussa Lippumäen kuplahallissa. Tasaisessa kamppailussa Laivastonsiniset kärsivät niukan tappion, kun KuPS vei voiton aivan pelin viime hetkillä tuloksella 2-1 (1-0). Molemmat joukkueet olivat Liigacupin pisteiden tarpeessa, joten tänään nähtiin tiukka ja tasainen taistelu, jonka ratkaisu nähtiin vasta lisäajalla.
Savolaiset aloittivat ottelun vahvasti ja Samuli Hölttä joutui puolustamaan Agon Sadikua kovaotteisesti rangaistusalueella, josta päätuomarille ei jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin tuomita rankkari. Tästä johtuen jo kolmannella peliminuutilla Agon Sadiku vei rangaistuspotkusta kuopiolaiset johtoon. Ensimmäisellä puoliajalla AC Oulu pyrki murtautumaan KuPSin puolustuksen läpi, ja hienoja maalintekoyrityksiä nähtiin mm. Otto Salmensuulta. Kuopiolaiset loivat muutaman vaarallisen tilanteen, mutta AC Oulun puolustus ja maalivahti Niklas Schulz kestivät, ja tauolle mentiin 1-0-lukemissa.
Toisella puoliajalla nähtiin pelaajavaihtoja molemmissa joukkueissa. AC Oulu sai lopulta tasaisen väännön jälkeen palkinnon 88. minuutilla Marokhy Ndionen onnistumisesta. Danny Barrow’n erinomainen syöttö löysi Ndionen, joka sijoitti pallon varmasti verkkoon ja toi AC Oulun tasoihin juuri ennen varsinaisen peliajan loppua. Ruotsalaishyökkääjä Ndione on todellakin osoittanut vaarallisuutensa hyökkäyspäässä jo lyhyessä ajassa, sillä ensimmäisen maalinsa hän teki jo edellisviikon FF Jaron ottelussa, heti Oulu-debyytissään. Hienoja maalintekoyrityksiä nähtiin Laivastonsinisiltä myös Otto Salmensuulta, Julius Körköltä ja Danny Barrow’lta, ja upeita riistoja puolestaan Spencer Silasilta. Myös maalivahti Niklas Schulz teki useita tärkeitä torjuntoja.
Ottelu näytti jo päättyvän tasalukemiin, mutta KuPS onnistui vielä kertaalleen. Lisäajan neljännellä minuutilla Arttu Heinonen puski pallon maaliin ja vei kotijoukkueen 2-1-johtoon aivan ottelun viime hetkillä. KuPSille tämä tarkoittaa jatkamista Liigacupin välieriin jotka pelataan maaliskuussa. Oululaisten katseet kääntyvät keskiviikkona pelattavaan vierasotteluun, joka on lohkovaiheen viimeinen peli.
Vaikka tulos ei ollut toivotunlainen, ja päästiin vielä lopussa tasoihin, ja sitten vielä menetettiin se, niin totta kai se harmittaa. Mutta sitten kun me aatellaan lähtökohtia, KuPS on kova vastustaja, viime kauden tuplamestari. Ja kuinka paljon meillä oli hyviä asioita pelissä, mitä me ollaan voitu kehittää, ja selvästi otetaan joka pelissä steppejä niiden kanssa, niin on tosi monia juttuja, mihin oon tyytyväinen sekä puolustus- että hyökkäyspelaamisessa. Sitten tietenkin pelaajien osalta, tuossa oli muutama pelaaja, jotka ei ole hetkeen meillä pelanneet, tai on pelannut vähemmän, niin sai nyt hyviä minuutteja, mikä on tärkeää tulevaisuuden kannalta. Kemppaisen Otto ja Julius Körkkö palasivat kehiin, ja nuorista pelaajista Merikanto sai isot minuutit, ja monia muitakin hyviä juttuja. Siinä mielessä otetaan ne hyvät asiat mukaan. Lähdetään keskittymään kohti keskiviikkoa.
Päävalmentaja Mikko Isokangas
Seuraavaksi pelataan jo keskiviikkona 26. helmikuuta, kun AC Oulu kohtaa SJK:n Seinäjoella Wallsport Areenalla klo 18.00. Liigacupin vierasotteluita voit seurata suorana Ruutu+ -palvelusta!
