Liigacupin finaali kutsuu!

AC Oulu väänsi kotivoiton HJK:sta loppuunmyydyssä Heinäpään hallissa.

600-päinen kotiyleisö pääsi juhlimaan lauantai-iltana AC Oulun etenemistä tämän kauden Liigacupin finaaliin. Juhlinta sai sinettinsä, kun oululaiset kaatoivat Helsingin Jalkapalloklubin maalein 2–1 (0–0) loppuunmyydyssä Heinäpään jalkapallohallissa.

Liigacupin finaalivastustajaksi Laivastonsiniset saavat FC Interin, joka voitti omassa välierässään Tampereen Ilveksen.

Finaali pelataan Turussa ensi lauantaina 21. maaliskuuta, tarkan kellonajan varmistuttua myöhemmin.

Mitä tämä tulos kertoo AC Oulun iskukyvystä, päävalmentaja Mikko Isokangas?

– Ei pidä yliajatella mitään, mutta tietenkin tämä on meidän itseluottamuksemme kannalta hyvä tilanne. Ajankohtaan nähden meidän pelaamisessamme on jo paljon valmista. Olemme edenneet suunnitelman mukaisesti, analysoi Isokangas.

– Pystyimme jatkamaan myös HJK:ta vastaan niistä asioista, joita olemme tehneet ja työstäneet läpi talven. Nyt löysimme puolustamiseemme myös rytmiä ja kieltämättä sitä oli myös löydyttävä, sillä HJK on laadukas vastustaja.

Heinäpään huumaa nostatti entisestään toisella puoliajalla syntynyt kotijoukkueen avausmaali. Tuomas Kaukuan räätälintarkka pystysyöttö tavoitti ranskalaisen Lamine Ghezalin, joka ei maalipaikastaan erehtynyt. Pelikello oli edennyt tässä vaiheessa 61. peliminuutille.

Lisää Laivastonsinistä lauantaiherkkua kotiyleisölle tarjoiltiin 77. minuutilla, kun oli Julius Paanasen vuoro tarjoilla mittatilauslaadulla esityö, josta Julius Körkkö pääsi kääntämään pallon taidokkaasti maaliin.

Helsinkiläisten 2–1-kavennus ottelun loppuminuuteilla ei enää tapahtuvaksi tarkoitettua estänyt – ja oululaiset pääsivät iloitsemaan ansaitusta paikasta Liigacupin finaaliin.

Kun Veikkausliigakauden alkuun on enää kolme viikkoa, etenee AC Oulu arjessa määrätietoisesti haluttuun suuntaan.

– Viikko kerrallaan mennään eteenpäin. Katsotaan sitten, että missä vaiheessa harjoittelua kevennetään ja jotain jätetään pois, mutta isosti emme varmaankaan kevennä. Olemme harjoitelleet kovaa myös esimerkiksi ennen tätä HJK-peliäkin. Pelaajat ovat kestäneet hyvin kovaa kuormaa ja se on tietenkin hyvä merkki, kiittelee Isokangas.

Palataan vielä loppuunmyytyyn Heinäpään jalkapallohalliin. Se ei ole ihan joka maaliskuinen juttu. Miltä se tuntui päävalmentajan sielussa?

– Olihan se todella siistiä nähdä! Pelit alkavat herättää tunteita, kun Veikkausliigakausi lähestyy. Tänä lauantaina pääsimme taas yhdessä kokemaan hyviä asioita kotiyleisön kanssa ja se on nimenomaan sitä yhdessä etenemistä, painottaa Isokangas.