Fotonordic otteluennakko: Haastajasarjassa lauantaina vastassa FC Lahti

Haastajasarja alkaa ja AC Oulu kohtaa ensimmäisellä kierroksella FC Lahden lauantaina 14.9. klo 17.00 Raatissa. Portit avautuvat tuntia ennen avausvihellystä. VIP-tilat avautuvat jo kello 15.30 ja siellä ihmisiä viihdyttää ihastuttavat Hymyhuulet. Liput kannattaa ostaa halvemmalla ennakkoon Laivastonsinisestä seurakaupasta.

Loppuhuipennus on ovella ja kauden tärkeimmät pelit alkavat. Haastajasarjaan jääminen oli AC Oulun kohtalo runkosarjan jälkeen, mutta tämän kauden loppusarjassa tilanne on tiukempi kuin koskaan. Jännitystä riittää viimeiseen peliin ja vihellykseen asti.

Haastajasarjassa tilanne on todella kutkuttava, kun AC Oulu lähtee lauantain kamppailuun sijalta yhdeksän. Europleijari paikkaan on matkaa kymmenen tai yhdeksän pistettä, joten sinne yltäminen vaatisi täydellistä suoritusta ja muiden joukkueiden apua. Tämän vuotisessa jatkosarjassa on kyllä mahdollista käydä miten vain, joten sekin ovi voidaan pitää vielä auki. Katse kuitenkin kiinnittyy karsijanpaikkaan ja sen välttämiseen. AC Oulu, FC Lahti ja IFK Mariehamn ovat kaikki kahden pisteen sisällä ja oululaisten näkövinkkelistä nämä kaksi niskaan hengittävää joukkuetta ovat päävastustajia. Lauantaina Laivastonsiniset pääsevät heti ensimmäisellä kierroksella taistelemaan lahtelaisia vastaan Raatissa.

Runkosarjan viimeisen ottelun jälkeen on joukkueessa käynyt jälleen kova myllerrys, kun kreikkalaisvalmennus sai lähteä. Känö ja Rafi palasivat puikkoihin sekä myös Mikko Lignell heidän työkuormaa jakamaan. Mikko Isokankaan rooli reservin peräsimessä vaihtui edustusjoukkueen pääkäskijäksi ja AC Oulu / OLS jatkaa Ykkösessä Mikko Mannilan alaisuudessa. Paljon on muutoksia, mutta toisaalta taas tuttuja kasvoja jälleen luotsaamassa kohti Haastajasarjan haasteita.

Minusta tuntuu, että joukkueen ilmapiiri on nyt paljon parempi. Pelaajat vaikuttavat olevan rennompia harjoituksissa. Meillä on myös muutamia uusia keskuspuolustajia, jotka ovat asettuneet joukkueeseen paremmin, joten toivottavasti siitä on apua näissä viidessä seuraavassa tärkeässä ottelussa.

Ashley Coffey

Viimeksi joukkueet kohtasivat Heinäkuun puolivälissä, kun molemmat olivat kaksi Veikkausliiga-ottelua aiemmin vaihtaneet päävalmentajan. Lahtelaisten pääkäskijäksi palkattiin oululaisillekin hyvin tuttu Ricardo Duarte. Portugalilaisen alaisuudessa lahtelaisten otteet ovat parantuneet ja seitsemästä ottelusta kymmenestä on tuonut pisteistä Mustille kuhnureille, joista myös kaksi voittoa.

Edellisessä kohtaamisessa Lahdessa AC Oulu oli maalein 1-2 parempi, kun lahtelaisten puolustus joutui ottelun lopussa ottamaan liian kovia otteita käyttöön oululaisten painostaessa ja päätuomari vihelsi kahteen otteeseen rankkarin vierailijalle. Maalitykki Ashley Coffey laittoi molemmat sisään ja pisteet kotiin. Kauden ensimmäinen keskinäinen kohtaaminen Oulussa päättyi 2-2 tasalukemiin, jossa Niklas Jokelainen painoi rankkarilla tasurin tauluun lisäajan lisäajalla. Ottelu jäi varmasti enemmän mieleen siitä, kun kauden ensimmäinen valmennuskolmikko sai lähteä heti seuraavana päivänä.

Lauantaina tulee tietenkin olemaan todella kova peli, sillä siitä lähtien, kun Ricardo otti joukkueen haltuunsa, he ovat pelanneet hyvin ja tuloksellisesti. He tulevat Ouluun näyttämään osaamistaan, sillä heidän valmentajallaan ja useilla heidän pelaajistaan on historiaa Oulun kanssa. Meidän täytyy todella nostaa tasoamme. Tämä kausi ei ole ollut tarpeeksi hyvä, sen tiedämme, mutta nyt on se hetki, kun se todella merkitsee. Minusta tuntuu, että meillä on riittävästi laatua ja yhteishenkeä, jotta voimme tehdä tärkeitä edistysaskeleita seuraavien kahden kuukauden aikana.

Ashley Coffey

Paljon on siis tapahtunut Oulussa ja Lahdessa kauden aikana. Tulevassa ottelussa on paljon pelissä ja FC Lahden porukassa paljon näytön halua Raatissa monesta syystä. Lahti lähtee otteluun kuntopuntarivertailussa paremmista asemista. Viimeisen viiden ottelun puntarissa vierailija on viidentenä koko Veikkausliigan osalta ja heillä on kuuden ottelu tappioton putki, joista myös kaksi voittoa. Oululaiset ovat kuntopuntarin toiseksi viimeisenä, joista vain yksi voitto eikä yhtään tasapeliä ja lauantai-iltaan joukkue lähtee kolmen ottelun tappioputkessa.

AC Oulun kokoonpanosta ovat poissa pelikieltojen vuoksi Niklas Jokelainen ja Samuli Hölttä.

Joukkue lähtee kuitenkin kohtaamiseen erittäin positiivisin ajatuksin ja valmiina taistelemaan. Nyt on aika viimeisten pelien ja on annettava kaikkensa. Raatissa nähdään varmasti paljon tunnetta näiden joukkueiden kohtaamisessa.

Tule kannustamaan AC Oulu voittoon! Joukkue todella tarvitsee kaikkien tuen katsomoon! Tule viihtymään lauantaina klo 17.00 alkaen! Nähdään Raatissa!