Viime kaudeksi AC Ouluun palannut brasilialainen Rafinha on sopinut seuran kanssa jatkosta kauden 2021 osalta, joten profiilipelaaja johtaa laivastonsinisten puolustusta myös Veikkausliigassa.

Rafinha oli odotettu paluumuuttaja AC Oulun riveihin, kun hän palasi pitkältä kierrokseltaan takaisin tervakaupunkiin viime kaudeksi. Edellinen kolmivuotinen visiitti Oulussa oli päättynyt 2007, jonka jälkeen ”Rafi” ehti kerätä mainetta ja mestaruuksia Tampere Unitedin, HJK:n ja belgialaisen Gentin edustusasuissa. Kierrokselta tarttui meriittilistalle myös kuusi ottelua Mestareiden liigassa.

Kuluneella kaudella 38-vuotias konkari pelasi täydet minuutit yhtä vaille kaikissa Ykkösen peleissä. Vain vieraspeli Kajaanissa jäi väliin, kun päävalmentaja Ahola päätti lepuuttaa topparia otteluruuhkan keskellä. Rafinha onnistui myös kertaalleen maalinteossa, kun viimeisteli rankkariosuman kotivoitossa MyPaa vastaan.

Iän myötä Rafinhan pelipaikka on tippunut laitahyökkääjän tontilta puolustukseen, mutta kulunut kausi osoitti, että jalat liikkuvat edelleen kovaan tahtiin ja peliäly on huippuluokkaa. Tarvittaessa mies ohitti vastustajan paineen vaikka palloa kuljettamalla, jos syöttösuunnat olivat tukossa. Rafilla oli myös tärkeä rooli nuoren Miika Koskelan mentorina ja topparipari löysi kauden mittaan hienosti yhteisen sävelen Ykkösen tiiveimmän puolustuksen lukkona.

Päävamentaja Jyrki Ahola on innoissaan oululaistuneen brassin jatkosopimuksesta.

– Rafilla on vielä paljon annettavaa jalkapallolle kentällä, joten olen erittäin iloinen, että hän haluaa jatkaa meillä tavalla, joka hyödyttää varsinkin meidän nuorten pelaajien kehitystä. Hänellä on kokemusta, jonka pystyy myös hyödyntämään ja se on joukkueemme kannalta todella tärkeää.

Rafinhan kokemusta hehkuttaa myös urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen.

– Lähes kaiken nähnyt Rafi tuli ja näytti mitä hyötyä jalkapallossa on esimerkiksi kokemuksesta, taidosta ja pelinäkemyksestä. Yksi vuosirengas lisää Rafin ominaisuuksilla varustetulle pelaajalle ei estä sitä etteikö hän pystyisi auttamaan joukkuetta samalla tavalla myös Veikkausliigassa kuin menneellä kaudella sarjaporrasta alempana. Olen todella iloinen siitä, että hän haluaa jatkaa pelaamista meillä.

Rafinha ei malta odottaa tulevaa kautta.

– Olen todella iloinen jatkosopimuksesta. AC Oululla on seurana oikea suunta ja asioita on tapahtunut paljon viime vuosina. Uuden hallin ja Veikkausliigapaikan myötä en malta odottaa tulevan kauden alkamista. On hienoa saada 100. ottelun raja rikki, Rafinha hymyilee.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)
Lassi Nurmos (2021)
Rafinha (2021)
Ruxi (2021+1)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Obed Malolo (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Fareed Sadat (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)
Samu Alanko (2022+1)

AC Oulu on solminut vuoden jatkosopimuksen joukkueen kapteenina toimineen puolustaja Lassi Nurmoksen kanssa.

26-vuotiaasta Nurmoksesta voidaan puhua jo seuralegendana, sillä vyöllä on virallisia otteluita AC Oulun paidassa peräti 197 kappaletta. Kaikkien aikojen listalla tällä lukemalla pääsee toiseksi heti Janne Hietasen jälkeen, ja odotettavissa on, että juuri “Lamo” ottaa tulevaisuudessa vielä kärkitilankin haltuunsa.

Nurmos debytoi AC Oulun paidassa Ykkösessä 16-vuotiaana kaudella 2011. Uuden jatkosopimuksen myötä Haukiputaan Pallon kasvatilla alkaa jo yhdeksäs kausi laivastonsinisissä.

Veikkausliigakokemusta Nurmos on käynyt hakemassa aiemmin urallaan kahteen otteeseen. Kaudella 2014 puolustaja edusti RoPS:a 15 ottelussa ja kaudella 2017 PS Kemin paidassa otteluita kertyi pääsarjatasolla 22 kappaletta. Nyt edessä on ensimmäinen kausi Veikkausliigassa AC Oulun edustusasussa.

Nurmos toimi AC Oulun kapteenina kuluneena kautena ja esiintyi kentällä 21 Ykkösen ottelussa. Maalinteossa puolustaja onnistui kertaalleen kulmapotkun jälkitilanteesta tärkeässä 1-2 -vierasvoitossa Vaasan Palloseurasta. Juuri ennen kauden huipennusta tapahtunut umpisuolen puhkeaminen piti miehen sivussa nousujuhliin päättyneestä viimeisestä kotipelistä MP:tä vastaan, mutta kapteeni pääsi kuitenkin sairaalasta Raattiin nostelemaan sarjan voittopokaalia ensimmäisenä.

– Hienoa, että nousujoukkueen kapteeni jatkaa! Lamo on tärkeä palanen joukkueen rakentamista monikäyttöisyyden ja luotettavuutensa ansiosta. Hän löysi itsensä viime kaudella suurimmaksi osaksi jälleen laitapuolustajan tontilta ja kehittyi uusvanhalla pelipaikalla koko ajan. Lamo on erittäin tärkeä osa joukkueen oululaista sydäntä, AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola kommentoi.

AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen komppaa Aholaa.

– Lamo on ollut nuoresta iästä huolimatta monessa mukana seuran historiassa, mutta Veikkausliigaunelma täyttyy vasta lähes 200 ottelun jälkeen. Hän johti kapteenina joukkueen sarjanousuun ja löysi itsensä jälleen laitapuolustajan tontilta, jossa hän kehittyi tasaisesti koko kauden ajan. Lamo on luotettava ratsu, joka yltää useimmiten omalle hyvälle tasolleen – Lamo on edelleen vasta lähestymässä parhaita pelivuosiaan, Heikkinen toteaa.

Nurmos on itse innoissaan tulevasta kaudesta.

– Huippufiilis jatkosopimuksesta. Liigapaikkaa on jahdattu pitkään, joten oli selvä ratkaisu jatkaa täällä. Aina kun tavoitteet täyttyy, tulee tilalle uusia sekä joukkueena että henkilökohtaisesti – niitä kohti lähdetään tekemään töitä. Innolla tässä tulevaa odottaa, Nurmos kertoo.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)
Lassi Nurmos (2021)
Ruxi (2021+1)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Obed Malolo (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Fareed Sadat (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)
Samu Alanko (2022+1)

Kesken viime kauden AC Ouluun Musan Salamasta liittynyt Fareed Sadat pelaa laivastonsinisissä myös Veikkausliigassa, kun sopimuksessa ollut optiovuosi on päätetty ottaa käyttöön.

Sadat on 22-vuotias hyökkäyspään pelaaja, joka aloitti viime kauden Porissa MuSan paidassa pelaten Ykkösessä 11 peliä ja onnistuen maalinteossa neljästi, kertaalleen myös AC Oulua vastaan. Hyvät otteet herättivät myös AC Oulun mielenkiinnon ja niinpä mahdollisuuden auetessa, Sadat siirtyi kesken kauden elokuussa laivastonsinisten joukkueeseen.

Oulussa ensimmäinen kuukausi meni totutellessa uuteen ympäristöön ja erilaiseen pelitapaan, mutta lokakuussa ketsuppipullo aukesi ja Sadat teki viimeiseen neljään peliin viisi maalia. Kärkipelaaja oli siis lopulta erittäin tärkeän palanen AC Oulun marssiessa Ykkösen voittoon ja sarjaporrasta ylemmäs Veikkausliigaan.

Sadat on pelannut aiemmin urallaan jo Veikkausliiga-pelejä FC Lahden paidassa 39 kappaletta, joten sarjataso on entuudestaan tuttu. Maaleja liigassa on merkitty miehelle kolme. Kokemusta on lisäksi Islannin toiselta sarjatasolta, Suomen poikien maajoukkueesta sekä kahden ottelun verran Afganistanin A-maajoukkueesta.

Päävalmentaja Jyrki Ahola piti Sadatin mielellään joukkueessa myös tulevalle kaudelle.

– Fare osoitti tasonsa syksyn tärkeissä otteluissa ja tämän vuoksi käytimme option hänen sopimuksestaan. Hän antaa räjähtävänä ja nopeana pelaajana valmennuksella erilaisen vaihtoehdon varsinkin selustaan juoksujen osalta. Fare on kaiken lisäksi hieno persoona, jolla on valtava halu kehittyä paremmaksi pelaajaksi, kommentoi Ahola kärkipelaajan jatkosopimusta.

Myös urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen vakuuttui hyökkääjän otteista syksyn peleissä.

– Fareed näytti menneellä kaudella, että pystyy liikkeellään ja oveluudellaan sekä tekemään maaleja että luomaan maalintekopaikkoja joukkuekavereilleen. Hän omaa myös riittävästi työmoraalia ja jalkoja auttaakseen joukkuetta puolustuspelivaiheessa. Uskon, että Fare pystyy vielä kovasti parantamaan peliään saadessaan hyvän harjoituskauden talvella alle, Heikkinen päättää.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)
Ruxi (2021+1)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Obed Malolo (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Fareed Sadat (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)
Samu Alanko (2022+1)

AC Oulu on tehnyt 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen keskikenttäpelaaja Obed Malolon kanssa. Helsingistä lähtöisin oleva Malolo siirtyy Ouluun Rovaniemen Palloseurasta.

23-vuotias Malolo on HJK:n junioriputken läpikäynyt pelimies, joka oli vakiokasvo myös Suomen juniorimaajoukkueissa. Hän teki debyytin Veikkausliigassa jo kaudella 2014 HJK:n paidassa ja kaikkinensa pelejä pääsarjatasolla on kertynyt jo 84 kappaletta. Maloloa on pidetty ikäluokkansa lupaavimpiin kuuluvana pelaajana ja hän on käynyt testileirillä ulkomailla mm. Brittein saarilla Aston Villan joukkueessa.

HJK:n edustusjoukkueessa Malolo pelasi kauteen 2016 asti kunnes siirtyi seuraavaksi kolmeksi vuodeksi SJK:n pelipaitaan. Seinäjoella Malolo koki harjoituksissa vakavan leikkaushoitoa vaatineen akillesjännevamman, ja näinpä kausi 2018 jäi käytännössä kokonaan väliin. Ahkera kuntoutus tuotti kuitenkin tulosta ja mies palasi pelikentille SJK:ssa jälleen seuraavalle kaudelle. Kuluneen vuoden Malolo pelasi Veikkausliigaa Rovaniemen Palloseurassa.

Vasenjalkainen Malolo pystyy pelaamaan keskikentän keskustassa useita eri rooleja ja onpa hänet nähty HJK:ssa myös vasempana laitapakkina. Malololla on pallollista taitoa, mutta hän ei myöskään ujostele kaksinkamppailuissa vaan menee tilanteisiin agressiivisesti. Itse hän mainitsee olevansa parhaimmillaan box-to-box pelaajana.

Malolon taidot ja historia ovat hyvin AC Oulun päävalmentaja Jyrki Aholan tiedossa, sillä onhan “Jykä” vaikuttanut aiemmin pitkään HJK:n organisaatiossa.

– Obi tuo joukkueeseemme tarvittavaa liigakokemusta ja pitkän loukkaantumisen jälkeen uran suunta on hänellä ylöspäin. Oikein roolitettuna hänellä on mahdollisuus ottaa askel eteenpäin urallaan. Obi on erittäin työteliäs ja aktiivinen pelaaja, mikä sopii meidän ensi kauden juttuumme erinomaisesti, kommentoi Ahola.

AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen odottaa Malololta vahvaa panosta keskikentälle.

– Suhteellisen nuoresta iästä huolimatta, kokemusta Veikkausliigasta löytyy jo seitsemän kauden ajalta. Obed on keskikentän keskustan työteliäs ja periksiantamaton pelaaja, joka vasenjalkaisuutensa ja taitonsa ansiosta tuo meidän pelaamiseen uutta ulottuvuutta. Puolustussuuntaan hän ennakoi tilanteita hyvin eikä kaihda kaksinkamppailuihin menemistä. Olen tosi iloinen, että saimme hänet meidän riveihin, Heikkinen toteaa.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)
Ruxi (2021+1)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Obed Malolo (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)
Samu Alanko (2022+1)

AC Oulu on solminut 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen espanjalaisen Roger Bonetin (Ruxi) kanssa. Kataloniasta kotoisin oleva Ruxi on vasenjalkainen puolustuspään pelaaja, joka siirtyy Ouluun Kotkasta.

25-vuotias Ruxi on tuttu pelaaja menneeltä kaudelta, sillä mies edusti KTP:ta Ykkösessä. Ruxi oli kotkalaisten puolustuksen avainpelaajia ja Arto Tolsa Areenalta kantautuneiden tietojen mukaan katalonialainen oli erittäin pidetty persoona niin pukukopissa kuin kentän ulkopuolella. Hän toimi myös KTP:n juniorijoukkueessa valmentajana. Miehen pelitaidoista kertoo se, että Ruxi on ehdolla Ykkösen vuoden puolustajaksi yhdessä AC Oulun Rafinhan ja Henrik Ölanderin kanssa.

Tuore vahvistus antaa estoitta kehuja uudelle joukkueelleen ja sen taustahenkilöille.

– Kun sain sopimustarjouksen AC Oululta, oli heti selvää, että kyseessä oli minulle paras vaihtoehto ja halusin todella tulla Ouluun ja tähän joukkueeseen. Olen kuullut kaikilta vain hyvää seurasta.

– Heti alusta alkaen Mako (Heikkinen) ja Jykä (Ahola) vakuuttivat minut keskusteluissamme ja tunsin itseni arvostetuksi. Pidän todella paljon siitä, miten Oulussa seura huolehtii kaikesta ja miten pelaajia kohdellaan, jotta voimme keskittyä olennaiseen ja itsemme kehittämiseen, kertoo Ruxi sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.

Kotkassa Ruxi pelasi vasempana kolmen topparin linjassa, mutta aiemmalta uralta enemmän kokemusta löytyy neljän linjasta vasempana puolustajana. Kotkaan Ruxi siirtyi Islannin toiselta sarjatasolta UMF Aftureldingin joukkueesta.

– Pelityylini sopii mielestäni loistavasti joukkueeseeen sekä Jykän peliajatukseen. AC Oulu tuntuu tällä hetkeltä täydelliseltä paikalta kehittää itseäni pelaajana ja ihmisenä. Kaiken lisäksi Oulussa ollaan rakentamassa jotain suurta ja tulevaa huippuseuraa Suomessa.

– Kannattajille haluan kertoa, että lupaan antaa aina kaikkeni kentällä tälle joukkueelle, jotta saavuttaisimme tavoitteemme tulevalla kaudella, toteaa Ruxi vielä lopuksi.

Jo aiemmin AC Oulun kanssa sopimuksen tehnyt Diego Diz on Ruxin vanha joukkuekaveri, sillä molemmat miehet edustivat kaudella 17/18 espanjalaista Club Rápido de Bouzas -joukkuetta. Tämä helpottaa varmasti molempien sopeutumista uuteen kotikaupunkiin.

AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola on tyytyväinen uusimman katalonialaisvahvistuksen sopimuksesta.

– Ruxi tuo erinomaisen vasemman jalan syöttötaidon ja pelikäsityksen ansiosta uuden ulottuvuuden vaihtoehtoihimme pelin avauksessa. Hän on pelannut jo aikaisemmin Suomessa, joten sopeutuminen joukkueeseemme on helpompaa, kertoo Ahola.

Myös urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen on seurannut tarkasti Ruxin pelejä Ykkösessä.

– Ruxi pelasi hienon kauden vasenta laitatopparia KTP.ssä. Hän on vasenjalkainen, pallovarma, hyvin peliä avaava puolustaja. Kaksinkamppailut hän hoitaa ennakoimalla tilanteet ja ajoittamalla tilanteeseen menot hyvin. Olen todella iloinen hänen päätöksestään valita AC Oulu.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)
Ruxi (2021+1)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)
Samu Alanko (2022+1)

Viime kaudella Ykkösessä Vaasan Palloseuraa edustanut 22-vuotias Samu Alanko on tehnyt pelaajasopimuksen AC Oulun kanssa. Solmittu sopimus kattaa kaudet 2021 ja 2022 sekä sisältää option kaudesta 2023.

AC Oulu on hankkinut hyökkäyspäähänsä lisää tulivoimaa, kun seura on tehnyt sopimuksen Samu Alangon kanssa. VPS-kasvatti Alanko oli mukana Suomen juniorimaajoukkueissa useampana vuotena ja debytoi Veikkausliigassa jo 17-vuotiaana “Vepsun” paidassa. Otteluita Veikkausliigassa Alangolla on vyöllään yhteensä 27 kappaletta.

Viime kaudella Ykkösessä Alanko oli yksi vaarallisimmista hyökkäyspään pelaajista ja vaikea pideltävä vastustajille, sillä hän viimeisteli kuusi osumaa ja alusti vaasalaisten maaleista kahdeksan. Lisäksi InStat-tilastojärjestelmän mukaan Alanko oli sarjan paras maalipaikkojen luoja yhdessä Niklas Jokelaisen kanssa, joten AC Oulu saa runsaasti juonikkuutta kentän viimeiselle kolmannekselle.

Alanko on ehtinyt nuoresta iästään huolimatta hakea kokemuksia myös ulkomailta, sillä hän edusti parin kauden ajan itävaltalaisseuroja, First Vienna FC:tä ja FK Austria Wieniä. Itävallassa Alanko oli joukkueensa mukana voittamassa muun muassa Regionalligaa. Ennen ulkomaan keikkaa, Alanko kävi mutkan FF Jarossa loppukaudesta 2016. Visiitti oli todella tehokas, kun yhdeksän Ykkösen peliä tuottivat seitsemän osumaa. Yksi onnistumisista tuli AC Oulua vastaan hienon laitanousun päätteeksi.

– Samu on juoksuvoimainen ja nopea hyökkääjä. Hän pystyy pelaamaan molempia laitoja sekä tarvittaessa myös keskellä. Hän osaa kuljettaa ja haastaa, sekä kykenee myös maalintekoon ja kuten tilastot kertovat, luomaan paikkoja muille. Olemme erittäin tyytyväisiä pitkästä sopimuksesta, jonka aikana odotusarvot sekä joukkueen että Samun kehityksen suhteen ovat korkealla, AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen kommentoi.

Myös päävalmentaja Jyrki Ahola on erittäin iloinen Alangon sopimuksesta.

– Samu ajoittaa pystyynjuoksut erinomaisesti ja on vahva pallollisena päästessään kuljettamaan vastustajan linjaa kohti. Monipuolisena pelaajana hän kykenee suorittamaan molemmilla laidoilla. Valmennuksen näkökulmasta Samu on tärkeä hankinta joukkueeseen erikoisosaamisensa ansiosta – lisäksi pitkä sopimus mahdollistaa pitkäjänteisen työn hänen kanssaan, Ahola summaa.

Samu Alanko saapuu Ouluun isoin odotuksin.

– Olen todella kiitollinen, että seura halusi satsata minuun pitkällä sopimuksella. Seurasin viime kaudella todella paljon AC Oulun pelejä ja tykkäsin tavasta, jolla se pelasi. Koen, että minulla on paljon vahvuuksia, jotka sopivat seuran pelitapaan. Tämä siirto on minun uran kannalta todella tärkeä tässä vaiheessa. Odotan kovasti treenien ja pelien alkamista, Alanko toteaa.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)
Samu Alanko (2022+1)

Monikäyttöinen hyökkäävä keskikenttäpelaaja Diego Diz on AC Oulun uusin vahvistus. Espanjalaisen kanssa on solmittu tulevan kauden kattava sopimus, joka sisältää myös option kaudesta 2022.

Diego Dizillä on ikää 29 vuotta ja edellisen kauden keskikenttäpelaaja edusti Georgian pääsarjassa FC Samtredian joukkuetta. Ennen Itä-Eurooppaan siirtymistä Diz pelasi kauden Islannin pääsarjassa UMF Grindavíkin joukkueessa.

Kokemusta mieheltä löytyy lisäksi Espanjan kolmannelta sarjatasolta 71 ottelun edestä ja maalejakin on syntynyt kyseisessä sarjassa 9 kappaletta. Kaudella 17/18 hän toimi kapteenina Club Rápido de Bouzasin joukkueessa.

– Olen erittäin kiitollinen tästä mahdollisuudesta päästä edustamaan AC Oulua. Olen kuullut seurasta pelkästään hyvää kaikilta tutuiltani, jotka ovat jo pelanneet Suomessa. En malta odottaa sarjan alkua ja sitä, että pääsemme nauttimaan peleistä yhdessä, kommentoi Diz tuoreeltaan tunnelmiaan sopimuksen varmistuttua.

AC Oulun valmennuksessa Diego Dizin taustoja ja taitoja on selvitetty tarkkaan.

– Kokenut Diego Diz kykenee pelaamaan kaikissa keskikentän rooleissa ja sen lisäksi myös laiturina. Hän on hyvä ohittamaan ja nopea pallon kanssa, joten antaa joukkueellemme murtautumisvaiheeseen erilaisen uhan, taustoittaa AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola.

– Georgian liigassa pelannut Diz tuo meidän keskikentälle lisää pallollista taitoa. Hän pystyy rytmittämään peliä ja myös antamaan murtavia syöttöjä. Fiksu pelaaja, joka liikkuu kentällä älykkäästi, toteaa puolestaan urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Diego Diz (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)

AC Oulu tehnyt 1+1-vuoden mittaisen pelaajasopimuksen Yann Fillionin kanssa. Kanadalainen maalivahti siirtyy AC Ouluun Ykkösessä pelanneesta EIF:stä.

Fillion on Ottawassa syntynyt 24-vuotias raamikas (pituutta 193 cm) veräjänvartija, joka on pelannut ammatikseen Euroopassa viimeiset reilut neljä vuotta. Hän teki sveitsiläisen suurseura FC Zurichin kanssa viisivuotisen sopimuksen toukokuussa 2016, mutta vietti pääosan ajastaan lainalla alemmilla sarjatasoilla Ruotsissa, Norjassa ja Sveitsissä.

Maalivahti siirtyi Tammisaareen EIF:n paitaan kaudeksi 2020 ja Ykkösessä otteluita kertyi vyölle 15 sekä Suomen Cupissa 5 kappaletta. Fillion oli maalilla molemmissa EIF:n otteluissa AC Oulua vastaan, joten muutto Ouluun ei ole täysi hyppäys tuntemattomaan.

– Alunperin Suomeen tulossa suunnitelmana oli pelata menestyksekäs kausi Tammisaaressa ja siirtyä sitten eteenpäin suurempaan seuraan. Heti kun kuulin AC Oulun kiinnostuksesta, olin todella innoissani ja päätin siirtää muut vaihtoehdot syrjään. Olen iloinen, että pääsimme yhteisymmärrykseen sopimuksesta.

– Minulla oli hyvät keskustelut Jyrki Aholan kanssa ja koin, että hän ja muu valmennusryhmä todella haluavat auttaa minua urallani eteenpäin seuraavalle tasolle. Myös kaupungilla ja seuran kannatuspohjalla oli tärkeä merkitys päätöksessäni, sillä varmasti kaikki viime kaudella Ykköstä seuranneet ovat samaa mieltä siitä, että AC Oululla oli peleissä kaikkein uskollisimmat kannattajat, taustoittaa Fillion siirtoaan.

Myös AC Oulun tulevaisuuden suunnitelmat ovat Fillionin mieleen.

– AC Oulun projekti on linjassa omien tavoitteideni kanssa. Seura ei pelkästään halua selviytyä Veikkausliigassa vaan sen sijaan tulla yhdeksi isoista Suomessa. Tätä ajatusta tukee esimerkiksi uusi harjoitushalli ja suunnitelmat jalkapallostadionista.

Tulevan Veikkausliigakauden osalta maalivahti asettelee sanojaan vielä varovaisesti.

– En halua asettaa itselleni mitään erityisiä henkilökohtaisia tavoitteita tulevalle kaudelle, jotteivat ne turhaan rajoittaisi minua, mutta kyllähän ykkösvahdin paikka on aina mielessä. Aion antaa kaikkeni, keskittyä täysillä tekemiseen ja tarttua joka mahdollisuuteen. Lopulta se vie minut sinne mihin ansaitsen päästä.

Fillion tulee muodostamaan Juhani Pennasen kanssa tasavahvan ja erittäin motivoituneen AC Oulun maalivahtikaksikon. Päävalmentaja Aholan ja valmennusryhmän päätettäväksi jää miten peliaika jakautuu tulevalla kaudella.

– Pohjois-Amerikasta tulee henkisesti vahvoja, hyviä maalivahdin ominaisuuksia omaavia maalivahteja. Näkemämme lisäksi tekemämme taustatyö vahvistaa nämä asiat. Fillion täydentää loistavasti maalivahtiosastoamme ja taistelee pelipaikasta yhdessä vahvan nousukauden pelanneen Juhani Pennasen kanssa. Odotan kovasti päästä tekemään töitä maalivahtiemme kanssa, kertoo AC Oulun maalivahtivalmentaja Jani Luukkonen.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)
Yann Fillion (2021+1)

Henrik Ölander (2021)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Anselmi Nurmela (2021)
Jere Kallinen (2021+1)
Lasse Ikonen (2022)
Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)

Aapo Heikkilä (2021)
Niklas Jokelainen (2021+1)
Severi Kähkönen (2022+1)

Tervarit-junioreiden kasvatti Niklas Jokelainen on tehnyt AC Oulun kanssa vuoden mittaisen jatkosopimuksen, joten hyökkäyspään avainpelaaja nähdään joukkueen kokoonpanossa myös Veikkausliigassa. Sopimus sisältää option kaudesta 2022.

Jokelaisen ensiesiintyminen AC Oulun virallisessa ottelussa tapahtui jo kaudella 2015 vain 15-vuotiaana. Vuotta myöhemmin superlupaus jatkoi Oulusta matkaansa Brittein saarille Stoke Cityn akatemiaan, jonka jälkeen hän pelasi pari kautta Veikkausliigaa Ilveksen ja RoPS:in riveissä. Viime kaudella aika oli sitten kypsä paluulle AC Oulun pelipaitaan hakemaan isompaa roolia Jyrki Aholan alaisuudessa.

20-vuotias Jokelainen väläytteli osaamistaan jo Suomen Cupin peleissä, sillä kuudessa pelissä verkko heilui viisi kertaa vastustajan päässä.

Ykkösessä Jokelainen esiintyi kentällä 21 pelissä iskien 5 maalia ja alustaen 6 osumaa. Maalimäärä oli ehkä pieni pettymys miehelle itselleen, mutta nuori hyökkääjä raatoi kovalla työmoraalilla ympäri kenttää ja osoitti arvonsa joukkueelle myös muulla tavalla kuin pelkästään maalisarakkeessa.

Alkukaudesta Jokelainen pelasi lähinnä kärkipelaajan roolissa, mutta Fareed Sadatin siirryttyä kesken kauden AC Oulun riveihin ”Niken” pelipaikka laski hieman alemmas ja näin palaset loksahtivat paikoilleen hyökkäyspäässä matkalla kohti Veikkausliigaa.

– Viimeisen vuoden aikana Nikke on varmaankin kehittynein pelaaja kokonaisvaltaisesti joka osa-alueella ja siksi oli merkityksellistä, että hän teki hyvissä ajoin jatkosopimuksen meidän kanssamme. Kaikkea hänen hyvyyttään ei lasketa maaleissa. Tärkeä jatkosopimus ja nuorena pelaajana kehitystä tapahtuu jatkuvasti, kommentoi tyytyväinen päävalmentaja Ahola uusinta jatkosopimusta.

AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen on samoilla linjoilla “Jykän” kanssa.

– Puheet Oulun Firminosta eivät ole täysin tuulesta temmattuja. Menneellä kaudella nähty kova työmoraali joukkueen puolustuspelaamisen suhteen osoitti sen, että individualistista on kehittynyt kokonaisvaltainen hyökkäyspään pelaaja, joka osaa pelata joukkueen eteen monipuolisesti, vahvuuksiaan hyväksi käyttäen. Sama työmoraali jatkossa ja pikkuisen nopeammin turhautumisista irti, niin tämä vasta 20-vuotias peluri tulee kehittymään jatkossakin hyvää vauhtia, Heikkinen jatkaa.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)

Henrik Ölander (2021)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)
Lasse Ikonen (2022)
Jere Kallinen (2021+1)
Anselmi Nurmela (2021)

Aapo Heikkilä (2021)

Severi Kähkönen (2022+1)
Niklas Jokelainen (2021+1)

AC Oulu ja Anselmi Nurmela, 24, ovat sopineet jatkosopimuksen, joka kattaa tulevan Veikkausliiga-kauden 2021.

Laivastonsinisissä jo 90 sarjaottelulua pelannut Anselmi Nurmela oli viime kaudella yksi AC Oulun tärkeistä vastuunkantajista, pelaten lähes kaikissa Ykkösen otteluissa. Kauden viimeinen peli jäi välistä loukkaantumisen vuoksi. 21 ottelussa Nurmela iski keskikentältä tehot 2+2.

AC Oulun päävalmentaja Jyrki Ahola ja urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen pitävät Nurmelan jatkosopimusta tärkeänä.

– Anselmi on osoittanut pystyvänsä pelaamaan viikosta toiseen hyvällä tasolla ja tuovat oikeanlaista jatkuvuutta joukkueen rakentamiseen. Lisäksi “Amikin” on jo pelannut Veikkausliigassa ja uskon että hänellä kovat näyttöhalut ensi kaudelle ja pystyy varmasti nostamaan tasoaan entisestään, Jykä kertoo.

– Amilta vakuuttava kausi takana. Pääsee aloittamaan valmistautumisen seuraavaan kauteen paremmista lähtökohdista kuin viime talvena. Tuo meidän keskikentälle mukavasti kovuutta ja häijyyttä puolustussuuntaan. Omaa taidot myös rytmittää peliä avaamis- ja rakenteluvaiheessa. Alkaa vasta lähestyä pelimiehen ikää, joten kehitystä tapahtuu hänen sitoutumisasteella vielä pitkään. Amin jatko AC Oulussa on kaikin puolin hieno homma, Mako Heikkinen toteaa.

Anselmi Nurmela jatkaa itse hyvillä mielin Oulussa ja Laivastonsinissä.

– Meillä oli aika mahtava viime kausi ja seura on mennyt mun mielestä paljon eteenpäin kaikilla osa-alueilla, joten oli aika helppo päätös itsellekin, että haluan jatkaa täällä. Tässä on nyt muutama viikko MP-pelistä ja elämä taas palannut normaalirytmiin. Kyllä sen nyt tajuaa, että ensi vuonna pelataankin liigassa ja se tuo vähän uutta latausta nyt tuleva pre-seasonille.

Liigapaidan pukeminen AC Oulun riveissä on ollut Nurmelalle yksi lapsuuden haaveista.

– Joskus on tullut nuorempana katsottua AC Oulun liigapelejä katsomosta tai oltua pallopoikana ja silloin tullut ajateltua, että haluan vielä joku päivä kirmata liigakentillä AC Oulun paidassa.

Viime kausi meni Nurmelan omasta mielestä hyvin.

– Sain paljon vastuuta ja mulle löytyi hyvä rooli keskikentän pohjalta. Tottakai tavoitteet on kovat myös ensi vuotta kohtaan. Ens vuonna on parempia vastustajia vastassa niin pitää muutama pykälä nostaa omaakin tasoa joka osa-alueella, että pärjää ja pystyy auttamaan joukkuetta menestymään myös ensi vuonna, päättää Nurmela.

AC Oulun sopimustilanne:

Juhani Pennanen (2021)

Henrik Ölander (2021)

Miika Koskela (2022)
Joona Lohela (2023)

Nestori Kekonen (2023)
Otso Liimatta (2023)
Lasse Ikonen (2022)
Jere Kallinen (2021+1)
Anselmi Nurmela (2021)

Aapo Heikkilä (2021)

Severi Kähkönen (2022+1)