VPS otti tyylipuhtaan 3-0-kotivoiton AC Oulun kustannuksella. Sen tiivis puolustuspelaaminen ja tehokas hyökkäyspeli eivät jättäneet Laivastonsinisille tällä kertaa mahdollisuuksia.

Vaasaan oli saapunut upea määrä AC Oulun kannattajia, jotka kunnioittivat ystävänsä poismenoa kymmenen minuutin hiljaisuudella. Tämän jälkeen tuki Laivastonsinisille oli huikea.

Ottelun avausjakso oli kokonaisuutena suhteellisen varovaista peliä. AC Oulu piti reilusti vaasalaisia enemmän palloa itsellään, mutta raitapaitojen viimeiset linjat olivat erittäin tiiviitä. 

Kotijoukkueen hyökkäyspelin vahvuudeksi tiedetyt vastahyökkäykset ja keskitykset olivatkin isossa roolissa ottelun avausmaalissa. Samuel Lindeman pääsi keskittämään 17. minuutilla pallon maalin eteen, josta Prosber Ahiabu puskee pallon turhan vapaasti ohi Calum Wardin.

AC Oulun ensimmäiset laukaukset maalia kohti nähtiin vasta vajaan puolen tunnin kohdalla. Ashley Coffeyn ja Magnus Breitenmoserin yritykset jäivät kuitenkin helposti Teppo Marttisen hyppysiin. Kotijoukkueen Peter Michael pääsi avausjakson lopulla vielä kahdesti yrittämään lisäosumia. Ensin 42. minuutilla AC Oulun puolustuksen suosiollisella avustuksella riistetty pallo kilpistyi maalin ylärimaan. Toinen paikka jäi puolestaan Wardin hyppysiin. Taukoa lähdettiin siis viettämään kotijoukkueen maalin johdossa.

Toinen jakso alkoi AC Oulun hallinnalla, mutta 50. minuutilla tullutta Coffeyn laukausta lukuun ottamatta Marttinen sai olla rauhassa maalillaan. Kolmen minuutin kuluttua sai keltapaitainen vierasjoukkue ottelun parhaan tilanteensa – komeasti pelatun kombinaation päätteeksi Luquinhas pääsi jo kuudentoista-alueelle varsin vapaaksi, mutta viime hetken kääntö vasemmalle jalalla oli väärä valinta ja VPS-puolustus pääsi blokkaamaan laukauksen.

Tunnin kohdalla ote alkoi kääntyä kotijoukkueelle. Pelin ratkaissut toinen maali syntyi 68. minuutilla, kun Jesper Engströmin hieman epäonnistunut keskitys painui etukulmasta sisään Wardin käsien kautta. Maalin jälkeen kotijoukkue puolusti AC Oulun murtautumiset lähes tyystin, eikä vierasjoukkue päässyt lähellekään maalintekoa.

VPS kaunisteli loppulukemat ottelun viimeisellä minuutilla, kun seuraikoni Sebastian Strandvall laittoi tolpasta kimmonneen irtopallon tyhjään verkkoon vapauttaen kotiyleisön riemukkaaseen juhlintaan.

Voittoputken katkaissut AC Oulu pääsee jälleen seuraavassa ottelussa kotiyleisön eteen KTP:n saapuessa Raattiin ensi viikon lauantaina klo 17.00. Ottelu on samalla Futis Kuuluu Kaikille-kampanjaottelu, johon AC Oulun yhteistyökumppanit jakavat peräti 3500 ilmaista lippua. Lippuja on mennyt tähän mennessä jo yli 2500 kappaletta, joten omasi kannattaa hankkia heti AC Oulun seurakaupasta!

Laivastonsiniset ovat aiemmin reissanneet Ahvenanmaalle kevään tai syksyn tuivertaessa, mutta nyt oli vierailu lämpimässä suvessa. AC Oulun kannattajat olivat saapuneet paikalle runsaslukuisena kannustamaan omiaan ja voitto myös katsomossa oli taattu.

AC Oulun kokoonpanosta puuttuivat kuumeen vuoksi Jere Kallinen, pienistä vaivoista kärsivä Niklas Jokelainen sekä jalkaleikkauksesta edelleen toipuva Cristhian Valencia.

AC Oulu tuli otteluun erittäin vahvasti. Kotijoukkue ei päässyt ensimmäisen vartin aikana käytännössä lainkaan omalle hyökkäysalueelle. Pallo liikkui vihreävalkopaitaisen vierasjoukkueen toimesta mallikkaasti Wiklöf Holding Arenan kastellulla tekonurmella. 

Ensimmäinen maalipaikka tuli kulmapotkusta 7. minuutilla. Magnus Breitenmoserin millintarkka keskitys tippui suoraan Ashley Coffeyn päähän, mutta brittihyökkääjän pusku suuntautui tällä kertaa lähietäisyydeltä yli maalin. Tilanteen jälkeen oululaiset jatkoivat painostusta, mutta IFK sai puolustettua hyökkäykset hyvin.

Kotijoukkue siirtyi ottelussa 1-0-johtoon käytännössä ensimmäisestä tilanteestaan. Brassihyökkääjä De taisteli pallon itselleen sivurajalla, sai sen lopulta keskitettyä etutolpalle juosseelle Mikko Sumusalolle, jonka ohjaus lähietäisyydeltä ei jättänyt Calum Wardille mitään saumaa. Pelikello oli ehtinyt vanhentua 23 minuuttia.

Maalin jälkeen AC Oulu jatkoi pallollista hallintaa, mutta IFK:n puolustuspelaaminen oli hyvällä tasolla. Seuraava tilanne syntyi 37. minuutilla, kun Coffey pääsi tykittämään vasurillaan vastahyökkäyksen päätteeksi, mutta Elmo Henriksson venyi hyvään torjuntaan. Jatkopallo päätyi vielä maalin eteen Rasmus Karjalaiselle, mutta pusku vaikeasta asennosta lähti väärään suuntaan. Vain kaksi minuuttia edellisestä, sai AC Oulu rangaistuslaukauksen – Henriksson tuli hieman huolimattomasti ja holtittomasti Noah Pallaksen keskitykseen nyrkkeillen ohi pallosta ja taklaten samalla Coffeyn nurmen pintaan. Kapteeni Karjalainen viimeisteli pilkusta varmasti tilanteeksi 1-1.

Avausjakson viimeiset minuutit olivat vauhdikkaita. AC Oulu painoi hyökkäyksiä jatkuvalla syötöllä kohti kotijoukkueen maalia, viimeistelyssä kuitenkaan onnistumatta. Lisäajalla erotuomari Petri Viljanen näytti De:lle punaista korttia kahden keltaisen kortin vauhdittamana. Ensimmäinen kortti tuli AC Oulun rangaistuslaulauksen jälkimainingeista suun soitosta ja toinen Pallakseen kohdistuvasta taklauksesta. Puoliajalle lähdettiin siis 1-1-tilanteesta.

Toisella jaksolla kentällä oli IFK:n miesvajauksen takia reilusti tilaa. AC Oulu sai pitää palloa mielin määrin, kotijoukkueen keskittyessä vastahyökkäyksiin. Ensimmäinen tontti tuli 53. minuutilla, mutta Karjalaisen pusku viidestä metristä suuntautui yli maalin. Vain minuutti tästä ja AC Oulu sai haluamansa – Henriksson nyrkkeili Otso Liimatan keskityksen suoraan kuudentoista-alueen rajalle. Luquinhasin haltuunotto ja volley takakulmaan oli näyttävä suoritus ja peli lukemiin 1-2.

Reilun tunnin jälkeen oli seuraavan tilanteen vuoro. Paljon pallossa läpi ottelun ollut Pallas nosti vastahyökkäyksen päätteeksi keskityksen takatolpalle, mutta IFK-toppari Aly Ndom pelasti tilanteen kulmaksi viime hetkillä. 65. minuutilla Henriksson pääsi jälleen esittelemään torjuntataitoja – Karjalaisen vapaapotku oli leijata juuri ylärimman alle, mutta vierasjoukkue joutui tyytymään kulmapotkuun.

Valkopaitainen kotijoukkue sai 69. minuutilla huippupaikan tasoitukseen. Keskikentällä uurastanut Breitenmoser menetti tällä kertaa pallon todella vaarallisessa paikassa Jean-Christophe Coubronnelle. Ranskalainen pääsi ensin laukomaan, mutta Ward onnistui vaivoi torjumaan tilanteen – irtopallo päätyi suoraan Robin Sidille, mutta Ward venyi tämänkin yrityksen eteen pelastaen joukkueensa takaiskulta.

Ottelun viimeisen kymmenen minuutin aikana kenttä venyi entisestään. AC Oulu pääsi rakentelemaan useita huippupaikkoja, mutta turvallista kahden maalia johtoa se ei onnistunut itselleen hankkimaan. Yrittämään pääsivät muun muassa Coffey, Daoussi ja vaihdosta kentälle tulleet Onni Suutari sekä Daniel Heikkinen.

IFK Mariehamn sai vielä ottelun viimeisestä tilanteesta oululaiskatsojien verenpaineet nousemaan. Vapaapotkun jälkitilanteesta pallo jäi uhkaavasti pyörimään AC Oulun kuudentoista-alueelle, mutta lopulta kotijoukkueen laukaus painui metrin verran ohi maalin. Petri Viljasen pillinvihellys vapautti runsaslukuisen ja äärettömän hienosti läpi ottelun kannustaneen AC Oulun kannattajat juhlintaan.  

Voiton ansiosta AC Oulun pistesaldo on 15 ottelun jälkeen 27. Se on neljä pistettä yhden ottelun enemmän pelannutta sarjakärki Kuopion Palloseuraa jäljessä. Väliin mahtuvat myös HJK ja SJK.

Seuraava kotiottelu pelataan lauantaina 22. heinäkuuta klo 17.00 Raatin stadionilla. Ottelu on Futis Kuuluu Kaikille-kampanjaottelu, johon AC Oulun valikoidut yhteistyökumppanit tarjoavat ilmaisen sisäänpääsyn 3500 katsojalle. Tervetuloa! Liput otteluun tulee lunastaa AC Oulun seurakaupasta.

AC Oulu kohtasi Kotkan keskiviikkoillassa KTP:n Suomen Cupin välierissä ja meni jatkoon maalein 1-2. Näin oululaiset jatkavat ensimmäistä kertaa seurahistoriassa neljän parhaan joukkoon. Laivastonsiniset ovat olleet Veikkausliigassa iskussa, eikä mikään estä saman ryminän jatkumista Suomen Cupissa.

AC Oulu aloittaa pelin virkeästi luoden vaaraa kohti KTP:n päätyä. Alussa pääosin Otso Liimatta sekä Noah Pallaksen nousuilla laivastonsiniset pääsevät kohti maalintekoaluetta. Ottelun 6. minuutilla pallo jää kuitenkin KTP:n vastahyökkäyksestä pomppimaan ikävästi oululaisten boksin rajalle, josta lopulta kreikkalainen keskikenttäpelaaja Georgios Manthatis sijoittaa pallon Juhani Pennasen ohi takanurkkaan. AC Oulu ei kuitenkaan tästä lannistu, vaan jatkaa kovaa prässiään ja riistää palloa tehokkaasti. KTP joutuu laivastonsinisten prässin alta useasti pelaamaan pallon pitkänä pois omalta alueeltaan. Reilu puolet pelistä on pelattu, ja päätuomari Joni Hyytiälle alkaa olla töitä. Tunteet kuumenevat, ja rikkeitä sekä varoituksia tulee jatkuvasti. Varoitetut pelaajat ovat AC Oulun Riku Selander ja Niklas Jokelainen sekä kotkalaisten maalin tehnyt Manthatis. 36. minuutilla taikuri Liimatta pystyy kuljetuksellaan pääsemään vastustajan boksiin asti, jakaa pallon 16 metrin rajalle Jere Kalliselle, jonka sijoitus kohti takakulmaa kuitenkin kohdistuu kotkalaiseen maalivahtiin Niemelään päin. Lähes heti tämän jälkeen seuraava taituri Luquinhas pystyy pienessä tilassa antamaan Rasmus Karjalaiselle pallon boksiin, mutta laukaus menee hiukan vasemmalta ohi. Laivastonsiniset jatkavat vyörytystä kohti Kotkan maalia, mutta pallo ei tahdo millään löytää verkon perukoille asti. Tauolle mennään vierasjoukkueen hallinnassa, mutta kotijoukkueen johdossa 1-0.

Toiselle puoliajalle kumpikaan joukkue ei tee pelaajavaihtoja. KTP pääsee enemmän peliin mukaan ja ajoittain pääsee myös kuskin paikalle. Vieraspäädyssä kuitenkin Juhani ”Pyhä Jussi” Pennanen pystyy pitämään oman maalin puhtaana. Kotipäädyssä puolestaan maalivahtia pääsevät koettelemaan Noah Pallas sekä Karjalaisen duo, mutta kemiat eivät aivan täsmää maalintekoyrityksessä.

60. minuutilla laivastonsiniset suorittavat tuplavaihdon, ja 71. minuutilla uuden tuplavaihdon. Kentälle marssivat Ashley Coffey, Yassin Daoussi, Onni Suutari sekä Magnus Breitenmoser. 75. minuutin kohdalla Otso Liimatta pääsee loistavalla keskityksellään löytämään maalitykki Ashley Coffeyn, joka nikkaa päällään pallon yläkulmaan ja oululaiset tasoittavat pelin. Tunnelma kuumenee, ja varoituksia lentelee. 82. minuutin kohdalla Breitenmoser pääsee jakamaan pallon Suutarille, josta pallo kimpoaa Ashley Coffeylle. Englantilaisen laukaus kilpistyy kuitenkin kotkalaispelaajaan, mutta kukas muukaan palloon ennättäisi kuin Otso Liimatta! Karjasillan Messin tarkka sijoitus takanurkkaan ja peli on AC Oululle 2-1. Maalin jälkeen peli alkaa aaltoilla, ja Juhani Pennasta päästään myös koettelemaan. Kotkalaiset vapauttavat läpisyötöllään Simo Roihan maalintekoon, mutta Pennanen venyttää itsensä pallon eteen ja säilyttää oululaisten johdon. Kotkalaisten kovasta yrityksestä huolimatta maaleja ei toisella puoliajalla synny kotijoukkueelle, ja AC Oulu etenee Suomen Cupin välieriin!