Toimitusjohtaja Jani Kotikangas ja urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen vierailivat helmikuussa Nigerian Lagosissa. Pitkän tähtäimen tavoitteena on edistää lahjakkaiden nigerialaispelaajien saapumista oululaisjoukkueen riveihin.
Nopeasti ajateltuna Nigerian suurimmalla kaupungilla Lagosilla ja Oululla ei pitäisi olla järin paljon mitään yhteistä. Vielä vähemmän mitään yhteistä puhuttavaa, kehittämisestä nyt puhumattakaan.
Mutta ihmeellinen on maailman suurimman ja suosituimman urheilulajin, jalkapallon, voima saattaa ihmisiä sekä yhteisöjä yhteen. Tämän saivat tuntea ja sekä omin silmin nähdä AC Oulun toimitusjohtaja Jani Kotikangas sekä urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen, jotka vierailivat maaliskuussa Lagosissa tutustumassa potentiaalisiin nigerialaispelaajiin.
Mutta miten Kotikangas ja Heikkinen Nigeriaan lopulta päätyivät?
– Minua lähestyi viime marraskuussa sähköpostilla ulkomaalaistaustainen opiskelija, joka ilmoitti kiinnostuksensa urheilujohtamiseen, jota myös hän itse opiskelee. Keskustelujen aikana ilmeni, että kyseinen henkilö on nigerialaistaustainen ja sitä kautta syntyi lopulta yhteys Nigeriassa operoivaan pelaajien agenttitoimistoon, taustoittaa Kotikangas.
Agenttitoimiston kotisivut kertovat heidän toimiston olleen mukana muun muassa hyvinkin tunnettujen nigerialaispelaajien Victor Osimhenin ja Kelechi Ihanachon siirroissa Euroopan kentille pelaajien uran alkuvaiheissa.
Kotikankaan mukaan oululaisseura perkasi nigerialaiskontaktien taustoja todella matalalla kyntökorkeudella. Epäselvyyksille tai ilman vastausta jääneille kysymyksille ei annettu minkäänlaista mahdollisuutta.
– Olemme toimineet tämän asian ympärillä todella tarkkaa taustatyötä tehden. Tietenkin. Kävimme keskusteluja muun muassa ruotsalaisseura Hammarbyn kanssa, joilla vastaavaa yhteistyötä on ollut olemassa jo ennen meidän kanssamme syntynyttä kontaktia, jatkaa Kotikangas.
– Vastaavasti tämä nigerialainen agenttitoimisto Uche Dominic Egbukwu Soccer Sports oli selvittänyt Veikkausliigasta mahdollisesti mielenkiintoisia yhteistyötahoja. He näkivät meidän tarinassamme ja visiossamme suurimman potentiaalin ja siksi keskustelut etenivät kaikkien osapuolten näkökulmasta suotuisaan suuntaan kevään aikana.
Kun Kotikangas ja Heikkinen olivat saaneet kaikkiin kysymyksiinsä haluamansa vastaukset, oli aika vastata myöntävästi pohjoiseen saapuneeseen kutsuun matkustaa Oulusta Lagosiin seuraamaan turnausta, jossa esiintyisi nigerialaisia pelaajia.
Nigerialaisagentuurin sosiaalisen median kanavilta löytyvästä videomateriaalista käy ilmi, että AC Oulun kahden miehen delegaatio sai Lagosissa lähes kuninkaallisen vastaanoton kokonaisvaltaisella vieraanvaraisuudella.
– Olihan se…olihan se vaikuttava reissu. Lähtien siitä, että meitä oli lentokoneen laskeutumisen jälkeen koko lentokentän henkilökunta vastassa. Ja missä liikuimmekaan, niin meillä oli käytössä kolmen auton saattue turvallisuushenkilökuntaa unohtamatta. Se oli kaiken kaikkiaan upeasti järjestetty matka, Kotikangas toteaa.
Entäpä sitten tulevaisuus ja Lagosin mahdolliset ”tuliaiset” Oulun suuntaan ja Laivastonsinisten paitaan?
Kotikankaan mukaan nyt avattu yhteistyö on yksi ulottuvuus AC Oulun halukkuutta profiloitua myös kansainvälisten pelikenttien toimijaksi.
– Me seuraamme Nigerian kontaktin kautta mahdollisesti mielenkiintoisia pelaajia ja sopivan tilaisuuden tullen olemme asioita myös valmiita edistämään tilanteessa, jossa olemme nyt löytäneet sieltä suunnalta luotettavan kontaktin ja yhteistyötahon. Mikään pakko meidän ei ole Nigeriasta ottaa pelaajaa Ouluun, painottaa Kotikangas.
AC Oulun ympärillä pyörii tällä hetkellä mukavan positiivinen pohjavire. Kauan odotetun stadionhankkeen lopullinen eteneminen siunattiin huhtikuun alussa ja jo sitä ennen seurasta ehti muodostua monilajiseura koripallon ja lentopallon liittyessä mukaan Laivastonsinisten yhteisölliseen perheeseen.
– Haluan, että olemme valmiita kokeilemaan eri asioita ja löytää tapoja kasvaa seurayhteisönä. Mikään ei muutu, jos teemme vain samalla tavalla kuin ennenkin ja odotamme siitä huolimatta erilaisia lopputuloksia.
