AC Oulun kannattajaryhmä Sinitähdet taisteli urheasti Veikkausliigan Tunnusta väriä –kannattajaturnauksessa lauantaina. Ryhmä eteni loppuotteluun asti, mutta turnausvoitto jäi saamatta, kun Suomen A-maajoukkueen kannattajat olivat parempia finaalissa.

Turnaukseen osallistui seitsemän joukkuetta, jotka oli jaettu kahteen lohkoon. Turnauksen avauspotkun suoritti elävä legenda Atik Ismail. Turnaus pelattiin Helsingin Rautatientorille rakennetulla Ministadionilla.

Sinitähdet voitti alkulohkon avausottelussaan FC Viikinkien kannattajaryhmä Valloittajat maalein 9-3. Toisessa ottelussa vastaan asettui FC Hongan kannattajaryhmä HonganKolistajat, jonka kymmenen pelaajan Sinitähdet muilutti maalein 5-2.

Välieräottelusta Sinitähdet eteni finaaliin voittamalla MyPan faniryhmä MyPassionin maalein 4-3.

Aivan turnausvoittoon saakka Sinitähtien puhti ei tällä kertaa riittänyt, sillä Suomen maajoukkueen kannattajaryhmä vei voiton finaalissa maalein 4-3. Sinitähdet johti loppuottelua jo 3-1, mutta maajoukkueen kannattajat nousivat kuitenkin rinnalle ja ohi.

Sinitähtien taival jatkui turnauksen jälkeen kohti Helsingin olympiastadionia, jossa edessä oli Suomen ja Serbian välinen EM-karsintaottelu.

Suomen ja Norjan välinen ottelu Lissabonissa päättyi 1-1-tasapeliin. Norja meni ottelussa johtoon avausjaksolla, mutta Suomen tasoituksen teki 43. minuutilla AC Oulun Tommi Siekkinen.

Siekkinen pelasi ottelussa Suomen hyökkääjänä 60 minuuttia. AC Oulun toinen pelaaja, Valeri Minkenen, kuului myös Suomen joukkueeseen. Minkenen pelasi keskikentällä 85 minuuttia.

Suomi pelasi turnauksessa kaikkiaan kolme ottelua. Ensimmäisessä ottelussa Suomi kaatoi USA:n maalein 3-1. Tuossa ottelussa Minkenen pelasi 59 minuuttia ja Siekkinen tuli vaihdosta kentälle 73. minuutilla.

Toisessa pelissä Portugali vei voiton maalein selvin lukemin 5-1. Minkenen tuli vaihdosta kentälle 69. minuutilla.

Suomen valmennusjohto kiitteli ottelun jälkeen pelaajien asennetta ja osallistumista Portugalin leirillä. Portugali-ottelun viimeistä 30 minuuttia lukuun ottamatta U18-maajoukkue voi olla tyytyväinen esityksiinsä Lissabonissa.

– Monet pelaajat osoittivat pystyvänsä pelaamaan korkealla tasolla fyysisesti rasittavassa turnauksessa. USA-pelissä löysimme toimivan pelitavan ja tuloksesta huolimatta Portugali-pelin ensimmäiset 60 minuuttia oli meiltä selvästi parasta peliä täällä, päävalmentaja Kimmo Lipponen summasi Portugalin pelileirin annin Palloliiton sivuilla.

Pari päivää ennen Veikkausliigakauden avausta AC Oulun päävalmentaja Harri Kampman on levollisella mielellä, mutta samalla kokeneenkin miehen olemuksesta paistaa poikamainen innostus.

Kampman muistaa vielä tasan tarkalleen viime lokakuisen talvisessa kelissä pelatun ratkaisuottelun lähes 5000 katsojan edessä. AC Oulu kaatoi Atlantiksen maalein 2-0 ja lunasti urheilullisesti paikkansa Veikkausliigaan.

– Viimeinen matsi tuntuu kuin eiliseltä päivältä, Kampman myöntää.

Vaikka liigapaikkaa juhlittiin Atlantis-voiton jälkeen, alkoi vähintään yhtä suuri urakka myöhemmin.

– Sen jälkeen seuraan on tullut toiminnanjohtaja ja liigalisenssi on saatu. Tässä on tehty joka puolella ja seuran jokaisella sektorilla aivan hirvittävä määrä töitä. Hienoa, että nyt liiga vihdoin alkaa.

Joukkueen kasaaminen myöhästyi, mutta hurjan uurastuksen myötä seura pääsi tavoitteisiin ja joukkue voi nyt lähteä luottavaisella mielellä mittaamaan osaamistaan.

– Saimme Tarmo Kouvan kanssa valtuudet alkaa kasaamaan joukkuetta. Rakentaminen onnistui hyvin. Pystyimme löytämään pelaajat niille paikoille, joille halusimme. Meillä on myös laaja materiaali, jossa on kova kilpailu pelipaikoista, Kampman tiivistää.

Varsinaista sijoitustavoitetta joukkue ei ole asettanut ensimmäiselle liigakaudelle.

– Tiedämme, että olemme valmiina pelaamaan mitä tahansa joukkuetta vastaan ja taistelemaan voitosta jokaisessa ottelussa. Olemme tyytyväisiä jos kauden päätyttyä sijoitus on keskitason yläpuolella, "Hape" linjaa.

– Rakennamme pitkää ja kestävää menestystarinaa. Kun ajatelleen esimerkkejä menestyneistä seuroista, niin menestyminen ei synny sattumalta. Se ei tapahdu nopeasti, vaan vaaditaan pitkäjänteistä työtä, painottaa Kampman.

AC Oulu pääsee ensimmäiseen otteluun lähes parhaalla miehistöllään, sillä ainoa poissaolija on Dritan Stafsula.

(Toimitus)

Veikkausliigakauden alkua odotetaan vesi kielellä seuroissa ja pelaajistoissa, mutta yhtä varmasti päiviä lasketaan myös kannattajien keskuudessa. AC Oulun puolesta alkavalla kaudella jännittävät Sinitähdet – viime kaudella toimintansa aloittanut riippumaton ja ainakin vielä järjestäytymätön ryhmittymä.

Sinitähtien perustajajäseniin kuuluva Jaakko Alavuotunki kertoo, että vaikka kyseessä on tiettyä joukkuetta kannattava ryhmä, ei toiminta ole suoraan liitoksissa seuraan.

– Teemme yhteistyötä AC Oulun kanssa, mutta olemme seurasta riippumaton ryhmä. Tämä tarkoittaa, että tarvittaessa meiltä lähtee myös kriittistä palautetta, painottaa Alavuotunki.

Omilla nettisivuillaan Sinitähdet linjaa tavoitteekseen edistää oululaista jalkapallokulttuuria omalla tavallaan. Ryhmittymän perustaminen tuli ajankohtaiseksi vuosi sitten.

– Aikaisemminhan Oululla oli faniryhmä Fanatiks, tosin itse en ollut varsinaisena jäsenenä siinä mukana. Viime vuonna meillä tuli lopullinen idea aloittaa tällainen toiminta uudelta pohjalta. Alkujaan mukana oli sellaiset kymmenkunta henkilöä, mutta tällä hetkellä jäseniä on jo yli 20 ja koko ajan on uusia tulossa, Alavuotunki kertoo.

Sinitähtien toiminta perustuu pääosin kotiotteluissa kannustamiseen sekä vierasmatkojen järjestämiseen.

– Itse ottelutapahtumien lisäksi kirjoittelemme viime syyskuussa avatuille nettisivuillemme juttuja AC Oulusta ja muutenkin oululaisista jalkapalloasioista. Lisäksi järjestämme erilaisia illanistujaisia eli esimerkiksi nyt on suunnitteilla lähinnä uusia jäseniä varten tarkoitettu ilta, jossa he pääsevät tutustumaan toisiinsa, valottaa Alavuotunki.

Viime kaudella Ykkösessä AC Oulua kannusti kotiotteluissa keskimäärin 10-20 Sinitähteä lähes jokaisessa pelissä. Ratkaisevassa Atlantis-ottelussa väkeä oli luonnollisesti huomattavasti enemmän. Alavuotunki uskoo, että liigapelien myötä kiinnostus kasvaa koko ajan.

– Meillä on suunnitteilla vähän samantyyppistä toimintaa kuin jääkiekon puolella Etäkärpillä eli varsinkin Etelä-Suomessa pelattavissa vierasotteluissa tulee varmasti katsomoista löytymään enemmän muualla asuvia oululaisia.

Jäseniä kaivataan lisää

Sinitähdet ovat jo korkanneet kauden reissulla Liigacup-otteluun Vaasaan, mutta todellinen hulina alkaa huhtikuussa, kun kauan odotettu Veikkausliigakausi käynnistyy. Mielenkiintoisia ja houkuttelevia vierasmatkakohteita löytyy yllin kyllin.

– Heinäkuussa järjestettävä Maarianhaminan reissu on varmasti sellainen kesän ykkösjuttu, sen suunnittelu on jo innolla aloitettu. Muista paikoista tietysti lähimpänä olevat kaupungit Pietarsaari ja Vaasa ovat varmoja kohteita ja myös Helsinki sekä Tampere ovat houkuttelevia. Vielä toivoisi, että jossain vaiheessa Rovaniemi, Tornio tai Kuopio palaisivat liigaan, niin tulisi kunnon paikallisderbyjä, Alavuotunki tunnelmoi.

Alavuotunki korostaa, että uudet jäsenet ovat erittäin tervetulleita joukkoon mukaan. Myös matkojen järjestäminen on helpompaa, kun innokkaita ihmisiä on enemmän mukana.

– Viime kaudella vieraspeleissä matkustaminen oli varsin omatoimista eli reissut tehtiin junalla ja omilla henkilöautoilla. Sitten, kun porukkaa on enemmän mukana, tulee matkojen järjestämisestä helpompaa. Silloin on mahdollista ottaa käyttöön myös bussimatkat.

– On hyvä muistaa, että reissuille voi päästä mukaan, vaikka ei olisikaan jäsen. Meidän nettisivuillamme tullaan matkoista aina ilmoittelemaan, korostaa Alavuotunki.

AC Oulun joukkueen rakentaminen on vielä kesken, mutta Alavuotunkin mielestä oikeaan suuntaan ollaan menossa.

– Pohja ja runko joukkueessa on hyvä, mutta vielä kaivataan muutama pelimies vahvistamaan sekä tuomaan syvyyttä joukkueeseen. Vaasan peli osoitti, että eteenpäinmenoa on havaittavissa pelillisellä puolella. Dimalle toivoisi sopimusta, hän vaikuttaisi olevan hyökkäyspäätä vahvistava pelaaja.

Jokaisella kannattajalla on aina omat suosikkinsa, jotka löytyvät kauden aikana ja tässä vaiheessa vuotta Sinitähtienkin uudet kulttipelaajat ovat vielä mietinnässä.

– Vapahtaja (Dragan Pejic) lähti pois, joten vielä on vähän auki uuden joukkueen suursuosikit. Viime kauden joukkueesta sellaisia olivat Draganin lisäksi muun muassa Mike Peltola ja Jani Luukkonen. Tämän kauden joukkueesta ainakin Hietasen Janne on kapteenina sellainen hahmo, jota Sinitähdet arvostavat. Kauden mittaan varmasti muodostuu erityisiä suosikkeja, Alavuotunki päättää.

Sinitähtien toimintaan voi käydä tutustumassa ryhmittymän nettisivuilla osoitteessa

www.sinitahdet.net

(Toimitus)

AC Oulu hankki puolustukseensa kovan luokan paluumuuttajan, Antti Pehkosen. 24-vuotias Pehkonen on pelannut kolme viime kauttaan Veikkausliigaa FC Lahden paidassa. Miehen tilillä on yhteensä 52 liigaottelua. Puolustajan sopimus on vuoden mittainen.

Pehkonen edusti AC Oulua Ykkösessä kaudella 2003. Tuolloin mies pelasi laitapakkina, mutta Pehkonen pystyy pelaamaan myös topparina ja keskikentän pohjalla.

– Hän on kokenut alakerran all around -pelaaja, joka pystyy pelaamaan monella eri pelipaikalla. Hän halusi itse tulla tänne ja me otimme hänet mielellämme, AC Oulun päävalmentaja Harri Kampman sanoo.

Loistavan viime kauden AC Oulun topparina pelannut Jani Sipilä ei jatka uraansa AC Oulussa. Sipilä muutti avovaimonsa kanssa takaisin Hämeenlinnaan, mistä hän myös saapui kolme vuotta sitten Ouluun.

– Minulla oli mahtava lopetus AC Oulussa. Kävimme seuran kanssa keskusteluja jatkosta, mutta päätökseni palata etelään on kypsynyt jo pitemmän aikaa. Ensimmäinen homma olisi löytää siviilipuolen töitä ja sen jälkeen katsella jalkapallouran jatkumista, Sipilä kertoo.

Kaksi viime kautta kapteenin nauhaa AC Oulun paidassa kantanut Mike Peltola lopettaa pitkän ja menestyksekkään jalkapallouransa. Peltolan pelaajaura päättyi AC Oulun liiganousun juhlintaan Ykkösen päätöskierroksen ottelussa Atlantista vastaan.

– Päätös syntyi pitkän harkinnan jälkeen, aika oli nyt kypsä. 15 vuotta on menty ammattilaisurani ehdoilla, joten nyt on aika antaa enemmän aikaa perheelleni. Harva pelaaja saa lopettaa näin hienoon otteluun kuin minä sain, on kiva poistua voittajana ja se on suuri kunnia, Peltola kertoo.

– Minulla ei jäänyt urastani mitään hampaankoloon. Olen saavuttanut paljon ja olen ollut mukana monessa hienossa joukkueessa sekä toiminut hienojen valmentajien ja persoonien kanssa.

Peltolan mukaan perhe-elämän, työn, opiskelujen ja jalkapallouran yhdistäminen olisi ollut mahdoton yhtälö. Yhteensä 167 liigaottelua FC Oulun, Vaasan Palloseuran ja Helsingin Jalkapalloklubin riveissä pelannut mies tietää, että maan ylimmällä sarjatasolla pelaaminen vaatii 110 prosenttista sitoutumista jalkapalloon.

Peltola aloittaa joulukuun alussa työn urheilumarkkinointiin erikoistuneen AAA Marketing Oy:n palveluksessa projektikoordinaattorina. Peltola aikoo myös saatella kauppatieteiden opintonsa päätökseen Oulun yliopistossa.

Pelimiehen nappulat ovat nyt naulassa, mutta työnsä pelaajana moitteettomasti hoitaneelle Peltolalle saattaa löytyä rooli AC Oulun organisaatiosta.

– Sydämeni on oululaisen jalkapallon puolella. Olemme keskustelleet pystyttäisiinkö minulle löytämään jokin rooli AC Oulun organisaatiosta ja kiinnostus on ollut molemmin puolista.

Peltola oli nostamassa urallaan kahta oululaista jalkapalloseuraa maan ylimmälle sarjatasolle, FC Oulua vuonna 1993 ja AC Oulua tänä syksynä. Vaasan vuosinaan Peltola oli voittamassa kahta Liigacupia ja kahta SM-hopeaa. Vuonna 2003 Peltola juhli SM-kultaa ja Suomen Cupin voittoa HJK:n paidassa. Mies pelasi ammattilaisena myös Ruotsissa ja Norjassa. Peltola pelasi urallaan yhteensä 32 nuorten- ja poikien maaottelua.

AC Oulun päävalmentaja Harri Kampman nostaa Mike Peltolan yhdeksi tekijäksi, miksi hän palasi viime vuonna Ouluun.

– Mike on yksi parhaimmista kapteeneista, mitä minun urallani on ollut. Hän on ollut muutakin kuin pelaaja, hän on ollut erinomainen apu valmentajan työssä. Mike on ihminen, jolla on moraali kohdallaan, Kampman kiittelee.

– Olisin halunnut hänen vielä jatkavan uraansa, mutta ymmärrän ja kunnioitan hänen päätöstään. Haluan kiittää häntä erinomaisesta yhteistyöstä ja hyvästä kumppanuudesta. Toivon, että yhteistyömme voisi jatkua vielä jollain tavoin, Kampman sanoo.

(Toimitus)

AC Oulu otti hurjan kirin Ykkösen viimeisillä kierroksilla. Joukkue nappasi seitsemän peräkkäistä voittoa kauden loppuun ja palautti Oulun liigakartalle. AC Oulun päävalmentaja Harri Kampman nosti urallaan jo neljännen seuran maan ylimmälle sarjatasolle. Mikä on miehen salaisuus?

– Työtähän tämä vaan on. Me saimme tehdä rauhassa töitä ja harjoitella talven rauhassa. Pelaajat luottivat kokoajan tavoitteeseemme, Oululle tämä on hirvittävän tärkeä asia. Nyt täytyy alkaa miettimään, miten täällä saadaan huippujalkapallon olosuhteet kuntoon, Kampman heittää.

– Oululainen jalkapallo on noussut maan pääsarjaan AC Oulun myötä kymmenen kertaa ja tippunut sieltä yhdeksän kertaa. Nyt on tärkeä keskittyä siihen, miten AC Oulu saadaan menestymään Veikkausliigassa, Kampman viitoitti tulevaa.

Oulun Edustusjalkapallo ry:n puheenjohtaja Matti Heikkinen oli tyytyväinen mies liiganousun ratkettua.

– Minulle tämä oli toinen liiganousu, muistan ensimmäisen kerran vielä yhtä hyvin (OPS v.1975). Tämä tuntuu äärimmäisen hyvältä. Olemme vuoden jäljessä AC Oulua perustettaessa asetetusta nousu kolmessa vuodessa -tavoitteesta, mutta meidän aika ei ollut vielä viime vuonna. Onneksi tänään onnistuimme, Heikkinen iloitsi.

Puheenjohtajan mukaan AC Oulun Veikkausliigaan vienyt pelaajamateriaali oli tasainen, mutta muutamat tärkeät pelimiehet sinetöivät liiganousun. Koko kauden ajan loistavia otteita esittänyt -maajoukkueessakin 16 ottelua pelannut – Janne Hietanen oli yksi heistä. Myös kapteeni Mike Peltolan rooli joukkueessa oli tärkeä ja esimerkillinen. Maalivahti Jani Luukkonen osoitti todelliset refleksinsä kauden päätösottelussa.

– Tasainen joukkue, josta löytyi se oikea permanentti. AC Oulun peruslähtökohta, neljän seuran koalitio alkoi tuottaa hedelmää, kun saimme Oulun Luistinseurasta ratkaisevia pelaajia käyttöömme loppukaudeksi, Heikkinen taustoitti.

Nousevaa, oululaista jalkapalloilija sukupolvea AC Oulussa edusti muun muassa keskikenttämies Toni Kolehmainen. Kolehmaisen otteista kertoo jotain se, että nuorukainen sijoittui Ykkösen Veikkauspörssissä jaetulle ykkössijalle yhdessä TP-47:n Mikko Barskin ja Viikinkien Joonas Sareliuksen kanssa.

– Loistava juttu, että saatiin oululainen joukkue liigaan, Kolehmainen kiteytti ratkaisuottelun jälkimainingeissa.