AC Oulun valmennustiimi kaudelle 2009 on valmis. Mielenkiintoisin uusi nimi valmennusryhmässä on maalivahtivalmentajaksi tuleva Jani Luukkonen. Apuvalmentajana puolestaan jatkaa Tapio Haapaniemi ja uusi fysiikkavalmentaja on Ilkka Matila. Koko kolmikon sopimukset kattavat ensi kauden.

Jani Luukkonen on AC Oulun kannattajille erittäin tuttu mies, sillä seuraikonin asemaan noussut maalivahti pelasi AC Oulussa kaikkiaan 104 sarjaottelua vuosina 2003 – 2006.

Luukkonen oli avainroolissa myös kaudella 2006, jolloin AC Oulu nousi Veikkausliigaan. Sen jälkeen tie vei Anjalankoskelle, jossa tällä hetkellä 31-vuotias Luukkonen edusti liigassa MyPa:a kahden kauden ajan.

Mikkeliläislähtöinen Luukkonen ilmoitti paluustaan Ouluun jo aikaisemmin, sillä hän solmi joulukuussa maalivahtisopimuksen FC OPA:n kanssa. Pelaajaura siis jatkuu edelleen, mutta sen ohella kevään aikana liikuntaneuvojaksi valmistuva Luukkonen tulee toimimaan AC Oulun maalivahtivalmentajana.

– Juha Malinen oli yhteydessä ja kyseli kiinnostusta. Olen toiminut jo vuodesta 2002 alkaen juniorimaalivahtien valmentajana sekä Oulussa että MyPassa, ja ajatuksena on koko ajan ollut se, että tulen työskentelemään yhä ammattimaisemmin maalivahtivalmentajana. Tämän haasteen otan siis ilomielin vastaan, Luukkonen kertoo.

– Lähtökohtaisesti olen OPA:n pelaaja, mutta asiat on sovittu niin, että tämä kuvio onnistuu varsin hyvin. Harjoitusajat joukkueilla eivät mene päällekkäin, joten ongelmia ei ole. Kokonaisuutena tarkoituksena on viedä oululaista jalkapalloa eteenpäin, jatkaa Luukkonen.

Tuttuun seuraan Luukkonen palaa intoa täynnä, vaikka asiat ovatkin muuttuneet huomattavasti syksyn 2006 jälkeen.

– Siinä mielessä seura on tavallaan uusi, että logosta lähtien kaikki on muuttunut. AC Oulussa oli kuitenkin aikoinaan mukava pelata ja täältä on hienoja muistoja. Seuralla on mahtavat ja uskolliset kannattajat, joten senkin puolesta on kiva lähteä taas mukaan. Ja mikäpä olisi sen hienompaa kuin olla jälleen mukana nostamassa AC Oulua liigaan, Luukkonen fiilistelee.

AC Oulun maalivahtivalmentajan työ tulee olemaan Luukkoselle suuri haaste, sillä hän tulee tehtävää lähes koko seuran historian ajan hoitaneen Mikko Väänäsen tilalle.

– Haaste on todella kova ja mielenkiintoinen. Väänänen on tehnyt vuosien ajan loistavaa työtä oululaisten juniorimaalivahtien kanssa ja hänen ansiostaan itsekin aikoinaan kiinnostuin valmentamisesta.

Luukkosen ohella uutena miehenä valmennusryhmään liittyy fysiikkavalmentajana aloittava Ilkka Matila. Vahvan jalkapallotaustan omaava Matila voitti aikoinaan OTP:ssa silloisen I divisioonan maalikuninkuuden. Nykysin Matila on muun muassa Oulussa toimivan Kuntokeskus Performancen omistaja.

Malisen apuvalmentajana puolestaan jatkaa viime kauden tapaan Tapio Haapaniemi.

– Meillä on nyt kasassa ryhmä, jonka kaikki jäsenet omaavat pelimiestaustaa ja historiaa oululaisesta näkökulmasta. Lisäksi kaikki pystyvät sitoutumaan työhön niin, että ovat mukana käytännössä kaikissa harjoituksissa, päävalmentaja Malinen iloitsee.

AC Oulun valmennustiimiin tulee muutoksia kaudelle 2009.

AC Oulun ensi kauden joukkueen pelaajarunko on vuoden alussa erittäin hyvällä mallilla, ja myös valmennusryhmä muodostuu hyvää vauhtia. Muutoksia valmennustiimiin tulee ainakin sen verran, että pitkäaikainen maalivahtivalmentaja Mikko Väänänen sekä viime kaudella joukkueen fysiikkavalmennuksesta vastannut Risto Keskitalo eivät jatka mukana enää kaudella 2009.

Syyt muutoksiin ovat luonnollisia.

– Vanhan joukkueen valmennustiimistä useat miehet ovat varsin kiireisiä omien siviilitöidensä takia. Me haluamme kuitenkin olla yhä enemmän ammattilaisjoukkue, joka tarkoittaa sitä, että harjoittelemme ennen klo 16:sta. Tähän on syynä myös se, ettemme halua viedä hallivuoroja iltaisin harjoittevilta junioreilta, päävalmentaja Juha Malinen taustoittaa.

– Väänäsen Mikolla on siviilityö Kiimingissä. Sen vuoksi hän ei yksinkertaisesti ehdi harjoituksiin kuin 2-3 kertaa viikossa, ja me harjoittelemme 7-9 kertaa viikkoa kohden. Mikko on tehnyt vuosien ajan erinomaista työtä ja maalivahdit ovat pitäneet hänestä. Nyt on kuitenkin aika siirtyä uudenlaisiin kuvioihin, Malinen kertoo.

Ouluseutu Urheiluakatemian valmentajana työskentelevä Risto Keskitalo puolestaan jatkaa omien siviilikiireidensä vuoksi enää Tervarien B-juniorien fysiikkavalmentajana, sillä hänen poikansa pelaa kyseisessä joukkueessa.

– Risto toi hyvää jämäkkyyttä fysiikkavalmennukseemme, ja olemme saaneet myös syvennettyä yhteistyötä urheiluakatemian suuntaan. Toivottavasti se yhteistyö paranee edelleen.

AC Oulu kiittää molempia valmentajia työstään seuran eteen.

– Molemmista jäi erittäin positiivinen kuva, Malinen korostaa.

Myös AC Oulun fysioterapiapuolelle on tulossa uusia tuulia.

– Meillä on joukkue hyvin koossa ja se on tarkoitus saada alusta alkaen toimimaan mahdollisimman ammattimaisesti. Ilmoitamme valmennusryhmän uuden kokoonpanon hyvin pian, toteaa Malinen.

Harjoitusten pariin joukkue palaa alkaneen viikon keskiviikkona Heinäpään Arina Areenalla. Seuraava harjoitusottelu on ohjelmassa tammikuun viimeisenä päivänä, jolloin vastassa on FC OPA.

(Toimitus)

AC Oulun hyökkääjä Henri Hanhela edusti Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkuetta tällä viikolla Israelin Tel Avivissa, jossa Pikkuhuuhkajat osallistuivat neljän maan talviturnaukseen.

Kimmo Lipposen valmentama Suomen joukkue kohtasi Israelin turnauksessa Romanian, Israelin sekä Saksan. Tuloksellisesti reissu ei ollut Suomelta aivan nappiin onnistunut, sillä tilille tuli kolme tappiota. 

Maanantaina pelatussa avausottelussa Suomi kärsi 0-2-tappion Romanialle. Tässä ottelussa AC Oulun Henri Hanhela ei vielä kentälle päässyt, vaan istui vaihtopenkillä.

Toisessa ottelussa Suomi joutui taipumaan  isäntämaa Israelille, joka oli parempi niin ikään maalein 0-2. Pohjois-Suomen Vuoden poikapelaajaksi valittu Hanhela pelasi Israelia vastaan täyden ottelun ja pääsi pari kertaa myös hyvään maalintekotilanteeseen. Avausjaksolla Hanhela pääsi puskemaan hyvästä paikasta, mutta pusku suuntautui ohi maalin. Toisella jaksolla erotuomarin antamalla lisäajalla Hanhela pommitti puolestaan komean laukauksen, joka pysähtyi kuitenkin epäonnekkaasti maalikehikoihin.

Valmentaja Lipposen mukaan Suomi pelasi etenkin toisella jaksolla hyvää peliä, mutta vain maalit jäivät puuttumaan useista hyvistä paikoista huolimatta.

Viimeisessä ottelussa Suomi kohtasi torstaina Saksan, joka lukeutuu tässäkin ikäluokassa huippumaiden joukkoon. Saksaa vastaan Suomikin pääsi maalien makuun, mutta hävisi pelin kuitenkin lukemin 2-5. Suomen maaleista vastasivat avausjaksolla HJK:n Johannes Westö (1-0) ja toisella jaksolla TPS:n Roope Riski (2-3). Henri Hanhela aloitti Saksa-ottelun vaihdossa, mutta tuli Riskin tilalle hyökkäykseen 73. minuutilla.

Suomen sijoitus Israelin talviturnauksessa oli lopulta neljäs. Vaikka kaikki ottelut päättyivät Suomen tappioon, niin turnauksen anti oli valmentajan mukaan hyvä.

– Pääsimme mittaamaan jälleen tasoamme huippumaita vastaan. Taustat huomioon ottaen pystyimme esittämään läpi turnauksen hyvää pallollista pelaamista. Varsinkin Saksaa vastaan, joka oli ylivoimaisesti paras joukkue, pelaaminen oli hyvää. Saimme myös mahdollisuuden katsastaa uusia pelaajia, jotka onnistuivat myös maajoukkuetasolla kelvollisesti, summasi Lipponen turnauksen antia Palloliiton sivuilla.

Alle 18-vuotiaiden maajoukkueen seuraava tapahtuma on helmikuussa, jolloin joukkue pelaa kaksoismaaottelun vieraskentällä Turkkia vastaan.

Hanhela nähdään seuraavan kerran tositoimissa Heinäpään Arina Areenalla lauantaitaina, kun Oulu Akatemia kohtaa Talenttiakatemioiden SM-sarjan ottelussa VIFK Akatemian.

(Toimitus)

Oululaislähtöinen todella pitkän linjan urheilumies Pekka Anttinen luovutti AC Oulun päävalmentaja Juha Maliselle sekä Mika Nurmelalle oman kirjansa, joka kertoo oululaisen palloiluelämän historiasta. Samalla Anttinen toivotti AC Oululle onnea ensi kaudelle.

Pekka Anttinen on mies, joka todella elää ja hengittää urheilua. Mies on urheiluhullu, kuten hän itsekin asian ilmaisee. Oulussa syntyneellä ja kasvaneella Anttisella on edelleen vahvat tunnesiteet kotikaupunkiinsa, vaikka varsinaisen elämäntyönsä hän onkin luonut Helsingissä.

Oulussa Anttinen oli oppilaana ensin Heinätorin koulussa ja sitten Oulun Lyseon lukiossa. Heinäpäässä Anttisesta kasvoi myös intohimoinen urheilun seuraaja, ja vuosikymmenien aikana hän on seurannut aktiivisesti ja laajasti eri palloilulajeja. Erityisasemassa on kuitenkin jääpallo, sillä Anttinen on Bandyliigassa pelaavan Helsingin Botnian perustaja ja puheenjohtaja jo 37 vuoden ajalta.

Jalkapalloa Anttinen seuraa tarkasti Helsingistä käsin, ja pitää peukkuja AC Oulun puolesta.

– Viime kaudellakin kävin katsomassa käytännössä kaikki AC Oulun vierasottelut pääkaupunkiseudulla. Lisäksi seuraan tarkasti tapahtumia esimerkiksi AC Oulun nettisivuilta. Minulla on kaiken kaikkiaan hyvin optimistinen kuva seurasta ja sen tulevaisuudesta, Anttinen kertoo.

Aikaisemmin kolme kirjaa kirjoittanut Anttinen julkaisi hiljattain neljännen teoksensa, joka on nimeltään Elämää ja urheilua – Heinäpäästä Helsinkiin. Kirja kertoo laajasti Anttisen omasta elämästä sekä oululaiseen palloiluelämään liittyvistä muistoista ja merkittävistä saavutuksista.

– Kaikki jutut ovat omasta muististani, mutta tietysti olen tarkistanut faktat muualtakin, Anttinen sanoo.

Anttinen halusi luovuttaa yhdet kappaleet AC Oulun päävalmentaja Juha Maliselle sekä kotikaupunkiinsa palanneelle pelaaja Mika Nurmelalle. Anttinen uskoo, että näiden kahden oululaisen jalkapalloammattilaisen johdolla AC Oulu pystyy nousemaan Veikkausliigaan ja vakiinnuttamaan paikkansa Suomen jalkapalloeliitissä.

– Muistan sen hetken, kun luin teksti-tv:stä, että Nurmela palaa vihdoin Ouluun. Se oli hieno päivä ja uskon, että tulosta alkaa nyt tulla. Viime kaudellakin joukkue pelasi hyvin, mutta ehkä joukkueesta on puuttunut sellainen henkinen johtaja. Nurmela on varmasti mies paikallaan, Anttinen arvelee.

– Ensi kauden joukkue kaipaa vielä mielestäni takuuvarmaan maalintekijän kärkeen. Muutenhan joukkue näyttää jo varsin hyvältä, hän pohtii.

Oman kirjansa Anttinen on luovuttanut myös muun muassa Jari Litmaselle.

Lue myös Kalevan aikaisempi juttu Pekka Anttisesta.

(Toimitus)

AC Oulun Henri Hanhela sai hienon tunnustuksen, kun 17-vuotias hyökkääjä palkittiin Pohjois-Suomen piirin Vuoden parhaana poikapelaajana.

Kastellin urheilulukiossa opiskelevalle nuorukaiselle loppuvuosi on muutenkin tapahtumarikas, sillä Tervarit-juniorien kautta AC Ouluun tullut oululaispelaaja oli marraskuun lopussa viikon verran Espanjassa tutustumassa Espanjan liigassa pelaavan Espanyolin ja sen urheiluakatemian toimintaan. Hanhela myös harjoitteli päivisin seuran A-juniorien kanssa.

Ensi viikolla Hanhela lähtee puolestaan Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen mukana Israeliin, jossa pelataan neljän maan turnaus 14. – 19. joulukuuta.

Aikaisemmin tämän vuoden helmikuussa Hanhela oli alle 17-vuotiaiden maajoukkueryhmän mukana Irlannissa ainoana pohjoissuomalaisena pelaajana Tervarit-juniorien Juuso Haapalan kanssa. Kesäkuun alussa puolestaan Hanhela oli mukana Raumalla pelaamassa kahta maaottelua Viroa vastaan, ja syyskuun lopussa ohjelmassa oli alle 18-vuotiaiden leiri Keski-Euroopassa. Hanhela onnistui myös maalinteossa sekä Raumalla Viroa vastaan että Keski-Euroopassa Slovakiaa vastaan.

Hanhelalla on ensi kauden kattava sopimus AC Oulun kanssa, ja päävalmentaja Juha Malinen onkin suunnitellut hänelle huomattavasti enemmän vastuuta kuin viime kaudella.

Vuoden poikapelaajan palkinnon ohella Pohjois-Suomen piiri palkitsi luonnollisesti myös muita menestyneitä. Vuoden miespelaajana palkittiin RoPSissa viime kaudella pelannut oululainen Mika Nurmela, joka solmi marraskuussa pitkän sopimuksen AC Oulun kanssa.

Kaikki palkitut löydät täältä

(Toimitus)

AC Oulu solmi perjantaina kolme uutta pelaajasopimusta. Joukkueeseen liittyvät kahden vuoden sopimuksilla kenttäpelaajat Juha Majava ja Joonas Pennanen sekä maalivahti Bleron Kllokoqi.

Kaikki uudet sopimuspelaajat ovat harjoitelleet AC Oulun mukana jo marraskuusta lähtien ja olleet mukana myös kahdessa testimielessä pelatussa harjoitusottelussa.

Juha Majava on 26-vuotias rovaniemeläislähtöinen vasemman laidan pelaaja, joka pystyy pelaamaan sekä puolustajana että laitahyökkääjänä. Vasenjalkainen Majava on pelannut urallaan yhteensä 80 Veikkausliigaottelua RoPSin sekä FC KooTeePeen riveissä.

– Majava on pohjoisen poika, joka on hankkinut jo kokemusta liigaympyröistäkin. Hän tulee hakemaan meiltä vastuuta ja on varsin kokonaisvaltainen pelaaja. Juha on vasemman reunan yleismies, joka omaa hyvät keskitykset ja osallistuu aktiivisesti peliin. Uskon, että hän pystyy näyttämään esimerkkiä myös meidän nuoremmille pelaajille, päävalmentaja Juha Malinen kuvailee.

20-vuotias Joonas Pennanen puolestaan siirtyy AC Ouluun Kokkolan Palloveikoista, jossa KPV:n oma kasvatti on pelannut koko uransa ajan. Vuodesta 2005 lähtien Ykkösessä pelannut Pennanen viihtyy parhaiten oikean laitapuolustajan tontilla, mutta pystyy pelaamaan myös saman puolen laitahyökkääjänä. Pennasta on luonnehdittu erittäin lahjakkaaksi tulevaisuuden pelaajaksi.

Pennasen potentiaalista kertoo se, että hän on käynyt uransa aikana jo Hollannin pääsarjassa pelaavan AZ Alkmaarin leirillä.

– Pennanen on lahjakas pelaaja, joka hakee nyt Oulusta selkeästi uusia haasteita uralleen. Hänellä on hyvä kosketus ja hyvät keskitykset. Siinä on varmasti pelaaja, joka tulee taistelemaan runsaasta peliajasta, Malinen kertoo.

Kolmas uusi sopimuspelaaja on ensi viikolla 22 vuotta täyttävä maalivahti Bleron Kllokoqi. AC Oulun loppuvuoden molemmissa harjoitusotteluissa pelannut suomalaismaalivahti on edustanut urallaan aikaisemmin lähinnä Etelä-Suomen juniorijoukkueita, kuten muun muassa HJK:ta.

Oulun yliopistoon opiskelemaan tulleesta Kllokoqista Malinen kaavailee joukkueen kolmosmaalivahtia Dennys Rodriguesin ja Juho Keskisen rinnalle.

– Hän on persoonana sellainen, joka sopii ryhmäämme ja täydentää maalivahtitriomme. Aktiivinen maalivahti, jolla on kova asenne ja aktiivinen ote peliin, Malinen toteaa.

Uusien sopimusten myötä AC Oululla on kasassa jo 18 pelaajasopimusta. Sopimuspelaajista peräti 15 on suomalaisia ja kahdeksan oululaisia, joten lähtökohdat uuteen kauteen ovat jo tässä vaiheessa erinomaiset.

Vuodenvaihteen jälkeen etsinnässä on vielä yksi toppari sekä kaksi hyökkääjää. Malisen mukaan nämä täsmähankinnat tullaan etsimään kaikessa rauhassa ja huolella.

Kahdeksantoista sopimuspelaajan lisäksi AC Oulun mukana jatkavat kahden kuukauden mittaisella esisopimuksella Tervarit-juniorien toppari Ville Oksala, viime kaudella OPS-jp:ssä pelannut keskikenttämies Eetu Uusitalo sekä viimeiset kolme kautta Ykköstä Tampereen Palloveikkojen riveissä pelannut toppari Markku Viitanen.

– Nämä neljä pelaajaa jatkavat ryhmässämme ja haistelevat ilmapiiriä. Heillä on myös mahdollisuus saada sopimus ensi kaudeksi, Malinen sanoo.

AC Oulu lähti perjantain harjoituspelin jälkeen reilun kuukauden verran kestävälle joululomalle. Harjoitusten pariin joukkue palaa ensi vuoden alussa eli 5. tammikuuta.

AC Oulu on tehnyt kahden vuoden mittaisen pelaajasopimuksen hyökkääjänä ja keskikenttäpelaajana viihtyvän Joni Korhosen, 21, kanssa.

Joni Korhonen on espoolaislähtöinen pelaaja, joka on edustanut uransa aikana kotimaan kentillä FC Honkaa, FC Espoota sekä helsinkiläistä Klubi-04:sta. Kaudella 2007 Korhonen pelasi alkuvuoden ajan Saksan Oberliigassa Bonner SC:n joukkueessa.

FC Hongassa Korhonen pelasi kaudella 2005 Ykkösessä ja oli kaudella 2006 mukana myös liigajoukkueen ringissä. Viime kaudella seurana oli Kakkosessa pelaava FC Espoo.

Korhonen on harjoitellut AC Oulun mukana ja näytti taitojaan myös pelitilanteessa viime perjantain harjoitusottelussa.

– Linjauksemme on etsiä nälkäisiä suomalaispelaajia, ja Joni on juuri sellainen. Hän on yllättänyt positiivisesti harjoituksissa ja ollut muun muassa testeissä erittäin hyvä. Hän on hyökkäävä pelaaja, joka pystyy kuitenkin pelaamaan myös puolustavana keskikenttäpelaajana. Työmoraali on korkealla tasolla ja uskon, että saamme hänestä hyvän lisän joukkueeseen, päävalmentaja Juha Malinen kertoo.

– Haluan kehittyä pelaajana, ja uskon Oulussa olevan siihen hyvät mahdollisuudet. AC Oulu on Ykkösen vahvimpia joukkueita ja tässä sarjassa niitä harvoja seuroja, jotka haluavat mennä eteenpäin. Joukkueessa on myös hyvä valmennus, joten uskon tämän olevan urani kannalta paras ratkaisu, perustelee Korhonen siirtoaan.

Oulu ei ole Korhoselle aivan vieras paikka, sillä hänen äitinsä on asunut ja isoäiti asuu nykyäänkin kaupungissa, joten vierailuja pohjoiseen on tehty useaan otteeseen.

AC Oululla on nyt kasassa 15 pelaajasopimusta. Uusien pelaajien kartoitusta Malinen jatkaa perjantaina, jolloin Heinäpään Arina Areenalla pelataan harjoitusottelu AC Oulun ja KPV:n välillä. Molempien joukkueiden kokoonpanossa nähdään useita testissä olevia pelaajia.

Perjantain ottelun jälkeen AC Oulu vetäytyy tammikuun alkuun saakka kestävälle joululomalle.

(Toimitus)

AC Oulun 19-vuotias hyökkääjä Tommi Siekkinen pelasi tällä viikolla Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen riveissä Turkissa. Kaksoismaaottelun ensimmäisessä pelissä Siekkinen iski maalin ja toisessa oululainen pelasi avauskokoonpanossa.

Tämän viikon kaksi ottelua Turkin Konyassa toimivat valmentaja Kimmo Lipposen mukaan hyvänä katsastustapahtumana ensi vuonna starttaavaa alle 21-vuotiaiden karsintaa ajatellen. Tulevan U21-maajoukkueen rungon muodostavat vuonna 1988 ja 1989 syntyneet pelaajat.

Ensimmäinen Turkin ja Suomen välinen ottelu päättyi tiistaina 1-1-tasapeliin. Turkki siirty 63. minuutilla johtoon, mutta Suomi nousi tasoihin ottelun lisäajalla. Maalintekijänä onnistui komeasti AC Oulun Tommi Siekkinen, joka tuli vaihdosta kentälle 63. minuutilla. Esityön Siekkisen maaliin teki kaudella 2007 AC Oulussa pelannut Valeri Minkenen, jonka vasemmalta laidalta antaman vapaapotkun Siekkinen tuikkasi sisään.

– Tasapeli oli meille hyvä tulos, sillä Turkki oli hivenen meitä edellä. Ottelu oli pehmeän kentän takia erittäin raskas, valmentaja Lipponen totesi Palloliiton verkkosivuilla.

Torstaina pelatussa toisessa ottelussa Siekkinen pelasi Suomen avauskokoonpanossa.  Peliaikaa tuli 58. minuuttia ottelussa, jonka Turkki voitti maalein 2-1. Suomen ainoan maalin teki 83. minuutilla RoPSin Juuso Majava.

Suomi sai aikaiseksi ottelun lopussa hyvän painostusjakson, mutta maalintekotilanteista huolimatta tasoitusta 2-2:een ei syntynyt.

– Turkki jatkoi hyvää ja energistä peliään tässä ottelussa. Jäimme hieman jälkeen juoksuvauhdissa. Meilläkin oli omat paikkamme. Akseli Pelvas pääsi ottelun ensimmäisellä jaksolla puskemaan avopaikasta, mutta osuma palloon jäi huonoksi. Tommi Siekkinen pääsi läpiajoon, ja hänet revittiin nurin, mutta tilannetta ei tuomittu hyväksemme, kertoi valmentaja Lipponen.

(Toimitus)

Ykkösestä ensi kaudella nousua Veikkausliigaan tavoitteleva AC Oulu on solminut monivuotisen sopimuksen kokeneen jalkapalloammattilaisen Mika Nurmelan kanssa. Nurmela siirtyy AC Ouluun sekä pelaajaksi että myös urheilutoimenjohtajan tehtäviin.

Joulukuussa 37 vuotta täyttävälle Nurmelalle siirtyminen Ouluun tarkoittaa paluuta kotikaupungin joukkueeseen. Nurmela pelasi Oulussa viimeksi kaudella 2006, jolloin hän esiintyi AC Oulun riveissä kahden ottelun verran. Nyt edessä on kuitenkin pysyvä paluu, sillä Nurmelan ja AC Oulun allekirjoittama sopimus tähtää useaksi vuodeksi eteenpäin.

Sopimus on 2+2-vuotinen eli seuraavien kahden kauden ajan parhaiten keskikentällä viihtyvän Nurmelan rooli on ennen kaikkea kentällä, ja sen jälkeen tarkoitus on siirtyä päätoimisesti AC Oulun urheilutoimenjohtajan tehtäviin. Urheilutoimenjohtajan tehtävät Nurmela aloittaa kuitenkin hiljalleen jo ensimmäisen vuoden aikana.

– Lähtökohta viime kauden jälkeen oli se, että haluan edelleen jatkaa peliuraani. Vaihtoehtoja oli muutamia, mutta nyt tuntui, että on oikea aika palata Ouluun. Meillä on seuran kanssa pitkän tähtäimen suunnitelma, jonka mukaan tulen lähivuosina olemaan osa seuran organisaatiota myös urheilutoimenjohtajan roolissa, Nurmela kertoo.

– Viime kaudella RoPS oli hyvä urheilullinen haaste, ja sellaisen kaipasin myös ensi kaudeksi. Koen, että AC Oululla on nyt realistinen mahdollisuus saavuttaa liiganousu ja se tavoite potkii minua myös henkilökohtaisesti eteenpäin, jatkaa Nurmela.

AC Oulussa kokenut, oululainen jalkapallomies, otetaan ilomielin vastaan.

– Seuran uskottavuuden kannalta on erittäin tärkeää saada nimekäs ja tunnettu paluumuuttaja rakentamaan koko oululaista edustusjalkapalloilua. Tämäkin sopimus tuo vahvasti uskoa siihen, että olemme oikealla tiellä, AC Oulun puheenjohtaja Matti Heikkinen toteaa.

Oulun Luistinseuran kasvatti pelasi maajoukkueuransa aikana 71 A-maaottelua Suomen paidassa ennen kuin päätti maajoukkue-edustuksensa tammikuussa 2008. Veikkausliigassa Nurmela on edustanut FC Hakaa, TPS:aa, HJK:ta sekä viime kaudella RoPS:aa, jossa hän kuului edelleen liigan avainpelaajien joukkoon.

Ulkomailla oululainen on pelannut Ruotsissa, Hollannissa sekä Saksassa.

– Suomalaispelaajista Nurmela on yksi niistä, joilla on mittavin kokemus kansainvälisiltä ja kansallisilta kentiltä. Nyt saamme hänen kokemuksensa ja tietotaitonsa jälleen oululaisen jalkapallon käyttöön. Viime kausi osoitti, että kaipaamme pelillistä johtajaa kentälle – varsinkin ensi kaudella, jolloin tavoitteemme on nousta Veikkausliigaan, AC Oulun päävalmentaja Juha Malinen painottaa.

– Tunnen Nurmelan pikkupojasta asti ja hänen asenteensa on aina täysi sata. Nure oli viime kaudellakin Veikkausliigan kärkipelaajia ja Ykkösessä hän tullee olemaan sarjan ykköspelaaja. Hienoa, että saamme vankkaa oululaista osaamista koko pakan keskelle, Malinen iloitsee.

Nurmelan sopimuksen myötä AC Oululla on nyt 14 pelaajasopimusta. Malisen mukaan etsinnässä on vielä 1-2 pelaajaa sekä puolustukseen että hyökkäykseen.

Mika Nurmela

s. 26.12.1971 Oulu
178cm

Ura:

1990 Oulun Luistinseura
1990 Rauman Pallo
1991 – 1992 FC Haka
1993 – 1995 Malmö FF
1994 Turun Palloseura (laina)
1995 – 1999 BVO Emmen
1999 – 2003 SC Heerenveen
2003 – 2005 FC Kaiserslautern
2005 Oulun Luistinseura
2005 HJK
2005 – 2006 Heracles Almelo
2006 AC Oulu
2006 – 2007 HJK
2008 RoPS

Suomen A-maajoukkueessa 71 ottelua, joissa 4 maalia. Maaotteluita yhteensä 121.

Saavutukset:

Suomen Cup-mestari 1994, 2006
Veikkausliigan vuoden keskikenttäpelaaja 2006

Yksi iso ympyrä sulkeutui keskiviikkona, kun Oulun Luistinseurasta 18 vuotta sitten maailmalle lähtenyt Mika Nurmela allekirjoitti pitkän sopimuksen AC Oulun kanssa.

Lähes 20 vuotta kestäneen ammattilaisuransa aikana Nurmela on toki piipahtanut pariin otteeseen Oulussa pelaamassa, mutta tällä kertaa kyse ei ole pelkästä välipysäkistä. Nurmela päättänee ansiokkaan peliuransa AC Oulun paidassa, ja jatkaa sen jälkeen täysipäiväisesti seuran urheilutoimenjohtajan tehtävissä.

– Tilanne on hyvin nostalginen. Nure oli silloin 15-vuotias, kun nostin hänet OLS:n edustusjoukkueeseen ja silloin jotkut vähän naureskelivat nuoremmalle pojalle. Nyt tämä "poika" on saatu takaisin kotiin ja pysyvästi. Koko oululaiselle jalkapalloyhteisölle tämä on erittäin suuri asia. Kokemuspohja ja asennepuoli Mikalla on vertaansa vailla Suomessa, tunnelmoi vajaa vuosi sitten niin ikään pitkän kierroksen jälkeen kotikaupunkiinsa palannut Juha Malinen.

– Tämä on hyvin merkittävä päivä oululaisessa jalkapalloilussa. Nurmela on oululainen pelaaja, joka on käynyt pitkän tien ulkomailla ja pelannut merkittävissä rooleissa useissa merkittävissä seuroissa. Hän on Oulusta katsottuna yksi tämän päivän jalkapalloikoneista. Olemme keskustelleet Nuren kanssa useina vuosina asioista, ja nyt aika oli lopulta kypsä hänen kotiinpaluulle, säesti puheenjohtaja Matti Heikkinen.

Nurmela pelasi viime kaudella Veikkausliigaa RoPS:n riveissä ja oli sarjapaikkansa säilyttäneen joukkueen ehdottomia kantavia voimia koko kauden ajan. Motivaatio ja into pelaamiseen ovat edelleen tallella, mutta uusi haaste oli jälleen tarpeen.

– Viime kaudella suuri haaste oli pitää RoPS liigassa ja nyt uusi haaste tulee olemaan kotikaupungin joukkueen nostaminen liigaan. Selkeä tarkoitus on, että minä ja AC Oulu tulemme pelaamaan Ykkösessä vain yhden vuoden. Treeni-into on joka aamu erittäin kova ja tämän haasteen myötä saan itsestäni aivan varmasti kaiken irti, Nurmela vakuuttaa.

Vaikka peliura on edelleen hyvinkin kesken, suunnittelee tapaninpäivänä 37 vuotta täyttävä oululainen jo senkin jälkeistä aikaa, kun nappulat ripustetaan naulakkoon. Urheilutoimenjohtajan pestiä Nurmela aloittelee yhteistyössä Malisen kanssa heti, mutta päätoimisesti toimiston puolelle mies siirtyy parin vuoden kuluttua.

– Pelillinen panos joukkueelle on tässä vaiheessa tärkein asia, mutta hiljalleen otan seuran rakentamisessa vastuulleni muitakin tehtäviä. Olen oululainen ja asunut täällä vaiheittain myös ammattilaisurani aikana. Haluan olla mukana rakentamassa menestyvää seuraa, eikä minulla ole pienintäkään epäilystä sen tavoitteen onnistumisesta, ensi kaudella myös OLS:n B-juniorien valmennustiimissä mukana oleva Nurmela kertoo.

Kuten aikaisemmin on ilmi käynyt, rakentaa AC Oulu tulevaisuuttaan nyt ennen kaikkea pitkäjänteisellä suunnitelmalla.

– Viime aikoina tehdyillä pitkillä sopimuksilla haluamme näyttää kaikille, että meillä on pitkälle suuntautuvat tavoitteet. Työtä tehdään vakaasti sen eteen, että Oulussa tulee olemaan menestyvä jalkapalloseura. Ja se vaatii nimenomaan sitä pitkäjänteisyyttä, Matti Heikkinen korostaa.

Yhtenä tulevaisuuden projektina AC Oulu on jo alkanut kehittämään ns. Sinistä ajatusta, jolla pyritään tiiviiseen yhteistyöhön koko Pohjois-Suomen alueen seurojen kanssa. Yhteistyön alkajaisiksi Malinen on jo vieraillut muun muassa AC Kajaanin vieraana. Asiasta kerrotaan tarkemmin myöhemmin.

Pelaajarunko kasassa, täsmähankinnat edessä

Viime kaudella Ykkösen kärkikahinoissa viimeisille kierroksille saakka mukana ollut, mutta lopulta neljänneksi jäänyt AC Oulu tähyää ensi kaudella selkeällä tavoitteella sarjan kärkikaksikkoon, joka tarkoittaisi joko suoraa liiganousua tai sitten karsintapaikkaa. Nurmelan hankinta keskikentän johtajaksi on yksi elintärkeä palanen Malisen palapelissä.

– Viime kaudella lähdimme sarjaan tavallaan sammutetuin lyhdyin kokeilemaan ja katselemaan. Kauden aikana meillä tuli sitten ongelmia erityisesti ennakolta heikompia joukkueita vastaan, kun tietty kokemattomuus näkyi kentällä. Nuren kokemus tulee olemaan tärkeää pallollisessa pelissä, mutta myös pallottomassa pelissä hän pystyy pitämään orkesteria kasassa ja rytmittämään sitä. Paljon parempaa miestä ei siihen hommaan voisi saada, Malinen toteaa.

Tällä hetkellä seuralla on kasassa komeasti jo 14 pelaajasopimusta, ja ennen kaikkea maalivahtiosasto sekä keskikenttä näyttävät vahvoilta. Myös puolustuspaketti on Niko Kukan, Antti Pehkosen ja Juho Meriläisen johdolla hyvällä, joskaan ei vielä lopullisella mallilla.

– Kokoonpano on vielä kesken, mutta olen jo nyt siihen erittäin tyytyväinen. Ennen kaikkea se ilahduttaa, että meillä on jo kahdeksan oululaista sopimuspelaajaa. Vielä jos saamme 1-2 oululaista lisää, niin olemme hyvin vahvoja ja kiistatta oululainen edustusjoukkue, Malinen niputtaa.

– Viime kaudella saimme ajettua useita oululaispelaajia joukkueeseen sisään ja ensi kaudella odotan vahvaa esiinmarssia muutamalta seuraavalta oululaiskaverilta. Odotukset ovat suuret.

Nousukamppailuun lähtevä joukkue tarvitsee kuitenkin nuorten pelaajien rinnalle myös nimenomaan Nurmelan, Pehkosen ja esimerkiksi Dennys Rodriguesin kaltaisia kokeneempia miehiä.

– Kun sarja alkaa, tulee meillä tulee olemaan tarvittavan hyvä joukkue nousutaisteluun. Lähiaikoina on tulossa pari nimeä lisää eli joululomalle on tarkoitus lähteä 16-17 pelaajan listalla. Sitten alamme käyttämään Nurenkin kokemusta ja uutta toimenkuvaakin hyväksi, kun etsitään ne pelityyliimme istuvat täsmähankinnat, suunnittelee Malinen.

Kahden kokeneen ja kotiin palanneen jalkapallomiehen vakaa tavoite on rakentaa Oulusta menestyvä jalkapallokaupunki. Raakaa työtä on edessä hurja määrä, mutta ainekset oululaiseen futishuumaan ovat olemassa.

Katso AC Oulun tämän hetken sopimuspelaajien lista

(Toimitus)