Viime perjantaina Turussa FC Interiä vastaan pelatussa ottelussa sattunut harmittoman oloinen törmäys osoittautui vakavammaksi kuin aluksi luultiin. AC Oulun ykkösmaalivahti William Eskelinen on sivussa lajiharjoittelusta vähintään kaksi kuukautta, ja koko poissaoloajasta odotetaan vielä pidempää.

AC Oulun ja FC Interin välisessä ottelussa viime perjantaina Turussa maalivahti William Eskelinen törmäsi toisen jakson alkupuolella yhteen oman pelaajansa kanssa. Tilanne näytti ensi silmäyksellä vaarattomalta, mutta Eskelinen jouduttiin vaihtamaan pois kentältä. Myöhemmissä tutkimuksissa selvisi, että loukkaantuminen on sen verran vakava, että hän joutuu olemaan pelkästään lajiharjoittelusta poissa vähintään kaksi kuukautta.

Loukkaantumisen myötä Eskelisen kausi on käytännössä ohi. AC Oulu on vamman laadun selviämisestä lähtien etsinyt aktiivisesti korvaavaa maalivahtia joukkueen tolppien väliin loppukaudeksi.

AC Oulun luottopelaaja janoaa pisteitä ja Cup-bonusta.

AC Oulun kapteeni Niklas Jokelainen on ollut tässä tilanteessa aikaisemminkin. Tänäkin syksynä Laivastonsiniset pelaavat massiivisen tärkeistä asioista, maksimaalisen isoilla panoksilla. Pisteitä tarvitaan.

– Kyllähän meidän täytyy alkaa pisteitä napsimaan. Sen eteen tehdään joka päivä yhdessä töitä. Isojen Veikkausliigapelien lisäksi edessä häämöttää tietenkin Suomen Cupin välierä eräänlaisena bonuksena. Paljon on voitettavaa, ynnäilee Jokelainen.

Jokelainen on näyttänyt tällä kaudella AC Oulun kenttäryhmityksessä kenties aikaisempaa juoksuvoimaisemmalta. Kun jalka liikkuu, löytyy ”Amiraalin” syöttövalikoimasta hyvin usein juuri sellaisia syöttöjä, joilla tehdään se ratkaiseva murtautuminen vastustajan linjan läpi.

– Paremmalta tuntuu, se on ihan selvä homma. Olen saanut pelata ehjänä ja sitä kautta tekemiseen tulee varmuutta, jolla pystyy omia vahvuuksiaan käyttämään.

Moni AC Oulun pelaaja on tuonut tällä kaudella esiin joukkueen erinomaisen yhteishengen. Laivastonsininen yhteisö ei ole rakoillut, vaikka tulokset ovatkin välillä aiheuttaneet tuskan tunteita itse kullekin.

Jokelaisen mukaan tähän on selkeä syy.

– Joukkuehenkihän muodostuu ennen kaikkea hyvistä tyypeistä. Meillä on sellaisia tyyppejä koppi täynnä. Jokainen on sitoutunut tähän juttuun ja tilanteeseen sekä ymmärtää yhteishengen merkityksen, kertoo Jokelainen AC Oulun pukukopin uumenista.

– Sanotaanko nyt näin, että arki voisi olla eri tyypeillä vähän kireämpää tässä tilanteessa, myöntää kapteeni.

AC Oulun lauantain Ilves-otteluun valmistava viikko on edennyt sovitun mukaisesti harjoituskentällä. Myös tuore ranskalaishankinta Lamine Ghezali on liittynyt oululaisryhmän vahvuuteen – ja tehnyt Jokelaiseen myös vaikutuksen.

– Kyllä hän on taitava pelimies. Ja ennen kaikkea hänestä näkee, että ymmärrys pelistä on erittäin hyvällä tasolla. Se taas näkyy vastaavasti ratkaisuina eri tilanteissa. Toki otantani on vielä ohut, mutta hyvältä näyttää, iloitsee Jokelainen Ghezalin ensivaikutelmaa.

AC Oulu isännöi Tampereen Ilvestä Raatissa lauantaina klo 17. Laivastonsinisiltä vaaditaan Jokelaisen mukaan tiettyjä pelillisiä elementtejä ärsytetyn Ilveksen hiljennykseen.

– Suoraviivainen, tiivis sekä Ilveksen rytmiä rikkova AC Oulu tarvitaan lauantaina Raatissa, linjaa kapteeni elokuista päiväkäskyään omilleen.

Ensin Veikkausliigaa, ja perään Ykkösen kärkitaistelu.

Lauantaina kannattaa heittäytyä ihan luvan kanssa Laivastonsinisen yhteisöllisyyden ja urheiluviihteen vietäväksi.

Ihan jo pelkästään siitä syystä, että AC Oulu ja Tampereen Ilves kohtaavat Raatissa klo 17 – ja Laivastonsinisten reservijoukkue heti perään Mikkelin Palloilijat Castrénilla klo 19.

Eihän sitä Laivastonsiniseen lauantaihin muuta tarvita!

Faktaa Veikkausliigan ottelusta: Askelmerkit ja taktiset lähtökohdat joukkueiden kohtaamiseen ovat selvät: Molemmat tarvitsevat voiton. Ilves pelaa mestaruudesta ja vastaavasti Laivastonsiniset haluavat varmistaa syksyn pimeisiin iltoihin mahdollisimman hyvät ja aurinkoiset lähtökohdat.

Ja faktaa Ykkösen kärkiottelusta: AC Oulun reservit ja Mikkelin Palloilijat johtavat tasapistein Ykköstä, jossa myös jännitys tiivistyy syksyn lähestyessä. Kumpi juhlii Castrénin elokuisessa illassa?

Tule katsomaan, niin tiedät enemmän.

Lamine Ghezali tuo nopeutta ja juoksuvoimaa Laivastonsinisten hyökkäyspelaamiseen.

AC Oulu on solminut kauden 2026 loppuun asti ulottuvan sopimuksen ranskalaisen Lamine Ghezalin kanssa. 26-vuotias ja 175-senttinen laitahyökkääjä on valmis operoimaan hyökkäysosastolla monipuolisissa rooleissa.

– Uskon, että ”Gheza” pystyy fiksuna pelaajana adaptoitumaan melko nopeasti joukkueen tapaan pelata sekä tuomaan vahvuutensa joukkueen käyttöön, kertoo AC Oulun urheilutoimenjohtaja Markus Heikkinen.

– Kaiken kaikkiaan olemme erittäin tyytyväisiä, että saimme houkuteltua Ghezalin Laivastonsinisiin, iloitsee Heikkinen.

Ghezalilta löytyy ansioluettelostaan mm. kaksi ottelua Ranskan alle 18-vuotiaiden maajoukkueesta. Ranskalaisen edellinen seura oli romanialainen UTA Arad.

Ghezalia odottaa Oulussa jo yksi tuttu pelaaja, sillä ranskalainen pelasi viime kaudella samassa joukkueessa Romaniassa AC Oulun hyökkääjän Shayon Harrisonin kanssa.

– Shayon kertoi minulle AC Oulun vahvasta yhteisöllisyydestä ja yhteishengestä. Halusin tähän perheeseen mukaan. Toisekseen seura osoitti minuun vahvaa kiinnostusta ja uskoa siihen, että pystyn auttamaan joukkuetta panoksellani, taustoittaa puolestaan Ghezali.

Mitä tuot AC Oulun pelaamiseen?

– Olen hyökkäysorientoitunut pelaaja. Rakastan voittaa tilaa kentällä ja haastaa vastustajaa määrätietoisen päättäväisesti, kertoo ranskalainen.

Mitä lupaat AC Oulun kannattajille?

– Tämä on lupaukseni kannattajille: Lupaan antaa itsestäni kaiken mahdollisen osaamiseni ja energiani hyvien tulosten eteen. Haluan myös antaa kannattajille iloa. Minulle on tehty selväksi, että AC Oulun kannattajat tukevat omiaan fantastisesti, lähettää ”Gheza” terveisiään.

AC Oulua perustamassa ollut Lauri Malm nauttii seuran yhteishengestä.

Juuri 75 vuotta täyttänyt Lauri Malm on herrasmies, joka tietää AC Oulusta kaiken mahdollisen ja todennäköisesti myös kaiken mahdottoman. AC Oulua perustamassa ollut Malm on hengittänyt Laivastonsinistä ilmaa tarinan alkuhetkistä alkaen.

AC Oulu perustettiin vuonna 2002 oululaisen jalkapallon lippulaivaksi, tavoitteena palauttaa laji kaupungissa vakituisesti takaisin ylimmälle sarjatasolle. Perustajaseurat olivat OLS ry, OPS ry, OTP ry ja Tervarit ry.

Sopimusta edustusjalkapallon yhdistymisestä olivat tekemässä puheenjohtajien roolissa Tervarien Tarmo Kouva, OPS:n Matti Heikkinen, OLS:n Seppo Rounaja sekä OTP:n Lauri Malm.

AC Oulun edellisessä kotiottelussa merkkipäivänsä kunniaksi kukitettu Malm nostaa omalta osaltaan esiin kaksi ikimuistoisinta hetkeä ylitse muiden.

– Kyllä ensimmäisenä hetkenä nousee esiin ylipäätään AC Oulun perustaminen. Paikallisten yritysten ja kaupungin tuki oli jotain todella hienoa. Meihin uskottiin, vaikka FC Oulun peikko oli tietyllä tapaa siellä taustalla kuitenkin olemassa, tuumaa Malm.

– Tarvittiin totta kai erilaisia rahoitusjärjestelyjä ja mielettömän suuri määrä yhteistyötä eri ihmisten välillä, että iso yhteinen tavoite lopulta toteutui, kiittelee Malm.

Toinen muisto menee myös ikimuistoisten kategoriaan, mutta erilaisista syistä kuin seuran perustamiseen liittynyt hurmos.

– Totta tosiaan erilainen. Toisena tulee nimittäin mieleen se kausi, jolloin AC Oulu ei saanut liigalisenssiä. Se oli kova isku ja tietynlainen romahdus, muistelee Malm haastattelun alkuun kevään 2011 tapahtumia.

– Tilanne oli yksiselitteisesti se, ettei Palloliitolle kelvannut meidän taloudelliset raamimme ja meidän osaltamme moni asia oli sovittu yhteistyökumppanien kanssa ehdollisessa muodossa. Eli jos pelaisimme Veikkausliigassa, yhteistyösopimukset astuisivat voimaan. Tämä ei kuitenkaan täyttänyt taloudellisia kriteerejä, jotka olivat erittäin kovat. Ei auttanut kuin hakea nousulle uutta vauhtia alempaa, huokaa Malm.

Se, että AC Oulu pelaa juuri nyt Veikkausliigaa ja operoi ainutlaatuisessa tilanteessa monilajiseurana, on vaatinut aikaisemmilta päätöksentekijöiltä uhrauksia.

– Taloudellisia uhrauksia on tehty. Se on aivan selvä asia. Takaraivossa oli kuitenkin vaikeimpinakin aikoina se, ettei oululaiselle edustusjalkapalloilulle saa tulla romahdusta. Ei missään olosuhteissa. Siitä me olemme pitäneet kiinni, painottaa Malm.

Kuten tässä juttusarjassa niin usein aikaisemminkin, on kysyttävä kysymys, johon Malmilla on kenties tässä tasavallassa ytimekkäin vastaus.

Eli mistä Laivastonsininen sydän on mielestäsi tehty?

– Se ei ole tehty pelkästään niistä neljästä miehestä, jotka päättivät seuran perustaa. Se on tehty meistä kaikista; pelaajista, kannattajista, kumppaneista, valmentajista, yleisöstä, talkoolaisista ja kaikista, joita AC Oulu koskettaa, aloittaa Malm.

– Periaate on aina ollut myös se, ettei AC Oulussa olla vain töissä, vaan tässä sitoudutaan johonkin suurempaan asiaan. Siitä muodostuu mielestäni iso palanen yhteisöllisyyttä esimerkiksi joukkueen kesken. Ja kun se yhteisöllisyys leviää ympäristöönsä, olemme mielestäni Laivastonsinisyyden ytimessä.

AC Oulun loppukausi herättää seuralegendassa positiivisia ajatuksia. Katse on tulevaisuudessa, kuten Malmilla niin usein ennenkin.

– Kyllä minä uskon vahvasti siihen, että AC Oulu pelaa Veikkausliigaa myös ensi kaudella. Sarjapaikan säilyttäminen on äärimmäisen tärkeää myös uuden Heinäpään jalkapallostadionin näkökulmasta. Joukkue hoitaa hommansa.

AC Oulu ja Janne Yrjönheikki kuuluvat aina samaan lauseeseen.

Toiset ovat vain luotuja Laivastonsinisiksi. Syitä voi olla monia, mutta yksi on aika. Vuodet vierivät, mutta jokin asia pysyy.

Janne Yrjönheikille AC Oulu on sellainen asia. Laivastonsinisten organisaatiossa jo 15 vuotta sitten turvallisuuspäällikkönä aloittanut Yrjönheikki vastaa nykyään AC Oulun kotiotteluiden turvallisuudesta vuonna 2018 perustetun Senso Security -yrityksen toimitusjohtajana.

Kun vuosimäärää pohtii ääneen, ei Yrjönheikki pysty itsekään kuin toteamaan faktat.

– Juuret AC Ouluun ovat todella syvällä. Olen kasvanut kiinni tähän seuraan, Yrjönheikki toteaa ylpeydellä ja vastaansanomattomalla äänenpainolla.

Yrjönheikin mielestä Laivastonsinisyys muodostuu yhdestä asiasta ylitse muiden.

– Mielestäni se kaikki kiteytyy siihen, että me olemme vaikeinakin aikoina yhtä. Olemme aina olleet ja tulemme aina olemaan.

– Hyvänä esimerkkinä tästä täytyy mainita kaksi herrasmiestä, jotka ovat aina AC Oulun Raatin kotiottelussa aurinkokatsomossa säästä riippumatta. Ehkä sekin kertoo jotain heidän osaltaan siitä yhdessä pysymisestä.

Kun katsojat viihtyvät Raatissa, voi kiitosta osoittaa moneen suuntaan. Kentälle, palveluihin, sekä Yrjönheikin tiimiin, joka takaa osaltaan elämysten ystävien tunnelman.

Kun on turvallista, on usein myös mukavaa olla. Olla ja nauttia. Viihtyä.

– Turvallinen tapahtuma koostuu monesta eri asiasta. Palloliitolta tulee tietyt säännöt, joihin meidän tiimimme valmistautuu huolella ennen jokaista ottelua tarkan suunnitelman kautta. Tiedämme mitä tehdä ja turvallisuus rakentuu sitä kautta, taustoittaa Yrjönheikki turvallisen Veikkausliigaottelun anatomiaa omalta osaltaan.

Kun puheeksi tulee Laivastonsininen sydän, kääntyy Yrjönheikin puhe raudanlujaan yhteisöllisyyteen, josta tässä juttusarjassa on puhuttu ensimmäisestä vieraasta alkaen.

– Me olemme iso yhteisö, josta syntyy edelleen laaja verkosto. Tästä verkostosta löytyy apua aina kun tarvitsee. Liittyi se sitten mihin tahansa. Ikinä et jää yksin, jos jotain tarvitset, Yrjönheikki kiittelee.

Oman pitkän pelaajauran myötä Yrjönheikille on heitettävä myös kysymys, johon ei ollut mahdollisuuksia valmistautua etukäteen. Se koskee yksiselitteisesti AC Oulun edustusjoukkuetta.

Eli kuka on tämän kauden joukkueesta suosikkipelaajasi?

– Vastaan tähän Onni Tiihonen. Hän on yllättänyt ja noussut vahvasti esiin keskikentällä. Kova taistelija, jota on mukava seurata kentällä.

AC Oulu voi olla tänäkin iltana aivan lähelläsi.

Tänään mennään ja nimenomaan Ruudussa!

Ethän jää perjantai-illan jännitysnäytelmästä pois, kun AC Oulu haastaa koko Veikkausliigaa johtavan FC Interin Turussa!

Vääntö käynnistyy klo 18, mutta Ruutuun pääset, vaikka heti. Ruudusta löytyy ajanvietettä viihteen ja urheilun – sekä illalla myös urheiluviihteen parissa, kun AC Oulun peli käynnistyy.

Syksyhän on muutenkin todennäköisesti paras aika tilata Ruutu, sillä panokset kasvavat mitä pidemmälle syksyä kuljetaan.

AC Oulu pelaa tämän illan jälkeen vieraskentillä runkosarjassa vielä 25. elokuuta IF Gnistania vastaan, mutta ei siinä vielä kaikki. Ei tietenkään!

Ruutu tarjoilee sinulle nimittäin paistolämpimänä myös Helsingin Jalkapalloklubin ja AC Oulun Suomen Cupin välierän 21. elokuuta.

Nähdään Ruudussa!

Aleksi Paananen peräänkuuluttaa keskittymistä ja ylistää AC Oulun joukkuehenkeä.

Kokeneelle AC Oulun keskikenttäpelaajalle Aleksi Paanaselle kuluva kausi on ollut haasteellinen. Alkukauden vammasta toipuminen pelikuntoon vaati 32-vuotiaalta ”Diegolta” pitkäjänteistä työtä, jonka jälkeen murtautuminen Laivastonsinisten avauskokoonpanoon kovassa kilpailutilanteessa on ollut mutkikas.

– Haastavahan tämä on ollut. Silloin jos et itse ole aivan täydessä kunnossa, niin muut pääsevät loistamaan kentällä. Ei auta kuin tehdä kovasti töitä ja tarjota tukea sekä kilpailua joukkueen arkeen, pohtii Paananen kypsän jalkapalloilijan ajatuksiaan.

– Hyvä asia on se, että kautta on vielä paljon jäljellä. Täytyy ajatella niin päin, että kun paikka aukeaa, niin silloin täytyy olla valmiina lyömään parasta osaamista kentälle, jatkaa Paananen.

Paananen kiittelee myös AC Oulun joukkueen yhteishenkeä tilanteessa, jossa kilpailu peliajasta on läsnä joka ikinen arkipäivä.

– Henki joukkueessa on loistava ja jokaisen rooli selkeä. Kaikki ymmärtävät sen, että mitkään kiukuttelut eivät kuulu tähän juttuun ja eivätkä myöskään edistä asioita millään tavalla. Olen pelannut myös sellaisissa seuroissa, joissa pienemmälle peliajalle jääneet pelaajat ovat purkaneet ärtymystään väärällä tavalla. Täällä sitä ei tehdä, koska AC Oulussa mennään nimenomaan joukkue edellä.

Tulevana syksynä AC Oulu pelaa isoista asioista Veikkausliigassa. Syksyn viileydessä ja iltojen pimetessä jalan täytyy pysyä kuitenkin raikkaana – päätä unohtamatta.

– Sanoisin, että syksyn lähestyessä ja syksyn ratkaisujen aikana olennaisin asia on keskittyä omaan tekemiseen ja nimenomaan päivittäin. Joka päivä täytyy olla valmis sitoutumaan joukkueen laadukkaaseen arkeen ja olla sitä kautta valmis elämään hetkessä. Turhat miettimiset pois ja fokus olennaiseen, linjaa Paananen.

AC Oulun miehistö suuntasi Turkuun lentäen torstai-iltana. Perjantaina Turun pimenevässä illassa odottaa Veikkausliigaa johtava FC Inter. Paluu Ouluun tapahtuu junalla.

– Kyllä lentäminen tekee kaikki peliin valmistavat asiat niin paljon helpommaksi. Aikaa jää keskittyä juurikin siihen olennaiseen, jota esimerkiksi laadukas otteluun valmistautuminen vaatii. Tiedämme mihin perjantaina isketään ja sitä kohti mennään, Paananen painottaa.

Pitkäaikaiset kumppanit vannovat erinomaisen yhteistyön nimeen.

Terveystalo ja AC Oulu jatkavat kumppaneina myös tulevaisuudessa. Laivastonsinisten pitkäaikainen terveydenhuollon palveluiden mahdollistaja katsoo positiivisin mielin yhteiseen tulevaisuuteen.

– Tietenkin on mahtava asia, että jatkamme kumppanuuttamme AC Oulun kanssa. AC Oulun merkitys oululaiselle urheilulle on iso ja tärkeä. Tällä matkalla myös me haluamme olla kumppaneina mukana, kertoo Terveystalon urheiluseurakoordinaattori Jarno Lehtosalo iloisena.

Lehtosalon mukaan Terveystalon ja AC Oulun yhteistyö pitää sisällään monia ulottuvuuksia.

– Yhteistyöhön tuo lisää syvyyttä se, että AC Oulun lääkärinä toimiva Ville Puukka on myös Terveystalon lääkäri. Tämä on tuonut toimintamalleihin sekä yleiseen koordinointiin todella paljon lisäarvoa, josta tietenkin hyötyvät AC Oulun pelaajat. Hoitoketjuun liittyviä kokonaisuuksia on mahdollista tehdä myös työaikojen ulkopuolella, jos tilanne sitä vaatii, jatkaa Lehtosalo.

– AC Oulu on toiminut pitkään oululaisen jalkapalloilun edelläkävijänä. Olemme Terveystalossa erittäin tyytyväisiä, että saamme jatkaa laadukasta ja sujuvaa yhteistyötä. Tavoitteemme on pitää niin pelaajat pelikuntoisina kuin seuraorganisaation työntekijät työkykyisinä, kertoo Terveystalon Pohjois-Pohjanmaan liiketoimintajohtaja Kari Ahonen.

AC Oulun toimitusjohtaja Jani Kotikangas tuo osaltaan esiin Terveystalon monipuoliset palvelut koko AC Oulun seuraorganisaatiolle – pelaajien hoidon lisäksi.

–Meille on ensiarvoisen tärkeää, että terveydenhuollon kumppanimme on huippuluokkaa. Olipa sitten kyseessä pelaajiemme vammojen hoito tai henkilökuntamme työterveyshuolto, on nopea pääsy ammattitaitoiseen hoitoon meille prioriteetti. Tältäkin osin olen erittäin tyytyväinen, että pitkä yhteistyömme Terveystalon kanssa jatkuu.

Heinäpään jalkapallostadionin rakennusurakassa edettiin keskiviikkona seuraavaan vaiheeseen.

Keskiviikkoinen aamupäivä toi mukanaan uusia askelia Heinäpäässä jalkapallostadionhankkeen rakennustöissä. Betonivalujen aloittaminen on etappi, jonka täyttymisen myötä hanke etenee aikataulussa ja suunnitellusti.

– Aikataulussa ollaan ja ennen kaikkea edetään. Pohjatyöt jatkuvat vielä vähän sivummalla, mutta itse stadionin rakentamisessa betonivalut antavat kokonaisuudelle jo ilmettä, iloitsee AC Oulu hallituksen puheenjohtaja Tomi Kaismo.

Kaismon mukaan hankkeen eteneminen aikataulussa tuo hymyn huulille haasteellisemman odotuksen jäljiltä, jonka keskellä stadionhanke aikansa seisoi.

– Toistaiseksi vastaan ei ole tullut sellaisia yllätyksiä, joiden myötä jokin olisi pysähtynyt tai hidastunut.

Keskiviikkona betonien sekaan upotettiin myös laatikko, jonka mukana stadionin uumeniin laskettiin AC Oulun pelipaita sekä kaulahuivi. Tässä toimenpiteessä mukana olivat tulevaisuuden tekijät oululaisten junioripelaajien johdolla.

– Oli hyvä, että saimme tuon symbolisen teon tehdä, vaikka olimmekin rakennustyömaalla. Joku saa sitten aikanaan ihmetellä laatikon sisältöä, mutta minä en ole sitä enää silloin näkemässä, naurahtaa Kaismo.

Betonivalujen työstäminen on massiivisen suuri työvaihe stadionprosessissa. Loppuvuoden osalta tavoiteaikatauluihin on piirretty mm. vesikaton pystytys.

– Vesikaton pystytys ennen talvea olisi tavoitteissa. Pintatyöt jäävät vastaavasti ensi vuoden puolelle. Kyllä tässä vauhti kiihtyy koko ajan, Kaismo hymyilee.