AC Oulun kausi 2008 sai lentävän lähdön Castrenin aurinkoisessa lauantai-illassa yli kahden tuhannen katsojan edessä. Vieraana ollut Vaasan IFK jäi tyystin kotijoukkueen jyrän alle, kun pisteet jäivät Ouluun loppulukemin 4 – 0 (2 – 0).

AC Oulun selkeät voittolukemat olivat ansaitut. Kotijoukkue otti ottelussa pienen tunnustelun jälkeen nopeasti isännän roolin, eikä päästänyt vieraita peliin mukaan käytännössä missään vaiheessa. Oululaisten pelirohkeus oli hyvällä tasolla, ja maalintekotilanteita tuli kovalla tahdilla kohti vaasalaismaalia.

AC Oulun maalintekijät ottelussa olivat ensimmäisellä jaksolla osuneet Dominic Yobe ja Tommi Siekkinen sekä toisella puoliajalla maalanneet Donewell Yobe ja Jarno Tenkula.

Kotijoukkue tuli otteluun erinomaisesti valmistautuneena ja ensimmäisiä maalipaikkoja alkoi tulla varsin nopeasti. Ensimmäisen 20 minuutin sisällä muun muassa Dominic Yobe ja Boussad Houche olivat jo lähellä maalia. Ensimmäisen kerran pallo meni vaasalaismaaliin 25. minuutilla, kun Tommi Siekkinen jatkoi Axel Orrströmin lujan laukauksen verkkoon. Maali kuitenkin hylättiin Siekkisen oltua paitsiossa.

Lopulta 1-0-maali syntyi 26. minuutilla rangaistuspotkusta. Rankkari vihellettiin, kun koko ottelun ajan hienosti VIFK:n hyökkäysyrityksiä katkonut vasen laitapakki Niko Kukka kaadettiin vahvan nousun päätteeksi rankkarialueen sisällä. Pilkulta pallon pisti varmasti sisään Dominic Yobe.

Noin 40 minuutin kohdalla AC Oulu oli jälleen lähellä maalia Kukan esityön jälkeen, mutta VIFK:n kovassa tulituksessa ollut maalivahti Aapo Kiljunen torjui Iyam Fridayn puskun.

IFK:n ensimmäisen jakson ja käytännössä koko ottelun ainoa maalintekotilanne tuli noin minuutti Fridayn puskun jälkeen, kun Johnny Glasberg laukoi terävästi noin 20 metristä. AC Oulun maalivahti Dennys Rodrigues torjui kuitenkin laukauksen kulmapotkuksi.

Ensimmäisen jakson loppuun AC Oulu sai tärkeän 2-0-maalin juuri, kun IFK oli hieman saanut peliään kohti oululaismaalia. Jarno Tenkula syötti pallon vasemmalta laidalta Siekkiselle, joka otti pallon rauhassa haltuun, ja laukoi vastustamattomasti vasempaan ylänurkkaan.

Ottelun toisella jaksolla AC Oulun hallinta jatkui ja lopullinen ratkaisu pelille tuli 52. minuutilla, kun maalivahti Kiljunen joutui kaivamaan kolmannen kerran pallon selkänsä takaa. Maaliin tekivät hyvän esityön keskikentältä avannut Friday sekä vasemmalta juoksun päätteeksi pallon maalille toimittanut Tenkula. Lopulta Donewell Yobe pääsi tyrkkäämään pallon tyhjään maaliin ja tuulettamaan 3-0-osumaa.

Viimeisen puolituntisen aikana molemmat joukkueet tekivät kaikki kolme vaihtoaan. AC Oulun päävalmentaja Juha Malinen antoi peliaikaa myös kolmelle nuorelle oululaispelaajalle, Jussi Äijälälle, Jarno Rovalle ja Simo Myllymäelle.

Loppulukemat 4-0:aan viimeisteli 76. minuutilla Tenkula, joka pääsi puolittaiseen läpiajoon vasemmalta laidalta Fridayn ja Niko Heiskasen syöttöjen jälkeen, eikä erehtynyt. Maalin jälkeen nähtiin myös Tuiran pikajunan hienot tuuletukset.

AC Oulun ryhmästä ei lauantai-iltana heikkoa lenkkiä löytynyt. Erityismaininnan ansaitsevat kuitenkin muun muassa terävästi molemmilta laidoilta rynnineet hyökkääjät Tenkula ja Siekkinen, keskikenttää hallinnut Dominic Yobe, keskuspuolustuksessa varmasti luutinut Antti Pehkonen sekä vasemman laitapuolustajan tontilla loistavasti pelannut Niko Kukka.

AC Oulun seuraava ottelu Ykkösessä on ensi lauantaina FC Hämeenlinnan vieraana. Sitä ennen luvassa on kuitenkin mielenkiintoinen paikalliskamppailu Suomen Cupissa, sillä cupin 4. kierroksella vastaan asettuu Oulun Tarmo. Ottelu alkaa Castrenissa tiistaina klo 18.

AC Oulu – VIFK 4 – 0 (2 – 0)

26min. 1 – 0 Dominic Yobe rp.
43min. 2 – 0 Tommi Siekkinen (Jarno Tenkula)
52min. 3 – 0 Donewell Yobe (Jarno Tenkula)
55min. AC Oulu Iyam Friday varoitus
76min. 4 – 0 Jarno Tenkula (Iyam Friday)
90min. VIFK Artur Lemanowicz varoitus

Yleisöä: 2 155

AC Oulun kokoonpano

Dennys Rodrigues
Niko Kukka
Antti Pehkonen
Boussad Houche
Niko Heiskanen (81min. Simo Myllymäki)
Axel Orrström
Dominic Yobe
Iyam Friday
Jarno Tenkula
Tommi Siekkinen (67.min Jussi Äijälä)
Donewell Yobe (71min. Jarno Rova)

Veikkauksen pörssipisteet:
*** Dominic Yobe, AC Oulu
** Antti Pehkonen, AC Oulu
* Tommi Siekkinen, AC Oulu

AC Oulu kärsi kevätkauden toisen niukan tappionsa KPV:lle, kun Ykkösen kärkipäähän povatut kokkolalaiset olivat kotonaan Kipparihallissa vahvempia lauantain harjoitusottelussa lukemin 1- 0 (1 – 0). Ottelun ainoan maalin iski avausjaksolla isäntien Demba Savage.

AC Oulu aloitti ottelun suhteellisen pirteästi, mutta ottelun avausmaalin – ja lopulta ainoan osuman – iski kuitenkin KPV noin 13 minuutin pelin jälkeen, kun Demba Savage ohitti maalivahti Dennys Rodriguesin.

Ottelun aikana AC Oululla oli omat paikkansa iskeä pallo kokkolalaisten verkkoon, mutta tällä kertaa maalisaldo jäi nollille. Parhaat maalintekotilanteet avautuivat ensimmäisellä jaksolla Jarno Tenkulalle ja Mamadou Konatelle sekä toisella puoliajalla Tommi Siekkiselle.

– Ottelun alku oli aika pitkälti samanlaista kuin Torniota ja RoPS:aa vastaan eli olimme keskikenttäpelissä jäljessä. Meillä aloitti keskikentällä kolmikko Veli-Pekka Nurmi-Chijoke Festus-Iyam Friday. Vastustaja kuitenkin voitti liikaa palloja keskikentällä, kertoi AC Oulun päävalmentaja Juha Malinen.

Oululaisten keskikenttäpelistä puuttui lauantaina Dominic Yobe, joka paranteli vielä lievää jalkavaivaansa.

Ottelun edetessä AC Oulu teki muutamia vaihtoja. Kentälle tuli testimies Jefferson Schweitzer topparin tontille, jolloin Juho Meriläinen siirtyi keskikentälle. Lisäksi kehiin tulivat Fitim Syla sekä Donewell Yobe, joka pelasi loppupelin ajan keskikentällä.

– Kolmikko Juho-Donewell-Fitim sai keskikenttäpelissä pidettyä enemmän palloa meillä ja saimme luotua painetta KPV:n päätyyn. Toisella jaksolla muun muassa Siekkinen pääsi kokeilemaan lähes tyhjään maaliin ja pari muutakin hyvää paikkaa sekä erikoistilanteita meillä oli. KPV:lla oli ottelussa käytännössä kaksi hyvää paikkaa, joista toisesta tuli maali ja toinen kolahti ylärimaan, Malinen selvitti.

– Tiivistettynä voisi todeta, että meillä oli tiukkaan peliin sopiva määrä ratkaisupaikkoja, mutta emme saaneet tällä kertaa viimeisteltyä. KPV on hyvä joukkue, joka on ollut pääosin kasassa tammikuusta lähtien ja sen myös huomaa. Heidän pelistä huomaa yhtenäisyyden, suitsutti Malinen vastustajaa.

– Tämä oli talven kovin harjoituspeli. Nyt oltiin jo lähellä sarjaottelun vauhtia. Joukkueessa on hyvä moraali ja meillä tapahtuu paljon hyviä asioita. Sarjasta tulee todella mielenkiintoinen ja kova. JJK ja Viikkarit ovat jo ilmoittaneet nousevansa. Lisäksi Oulu tulee olemaan kova ja Torniossa on tehty paljon satsauksia, Korhonen mietti KPV:n sivuilla.

AC Oulun testattavana Kokkolassa oli siis perjantaina Ouluun saapunut brasilialaistoppari Jefferson Schweitzer. Schweitzer tuli kentälle heti toisen puoliajan alussa ja pelasi loppupelin ajan.

– Hirveästi hän ei vielä joutunut töihin, mutta esitti kuitenkin eleetöntä peliä ja väläytti myös muutaman varsin oikea-aikaisen suorituksen. Syöttelypeli oli ajoittain hyvin vaivattoman näköistä ja hän osoitti pystyvänsä myös kovaan peliin. Annamme nyt hänelle tulevan harjoitusviikon ja aikaa sopeutua uuteen ympäristöön sekä aikaeroon. Ensi viikonloppuna on seuraava peli ja sitten näemme lisää, totesi Malinen.

AC Oulu palaa harjoituskentälle maanantaina. Malisen mukaan lauantain ottelu antoi jälleen hyviä merkkejä joukkueesta sarjakauden lähestyessä. Lopputuloksia ei tässä vaiheessa tuijotella, sillä pisteiden lasku käynnistyy vasta toukokuussa.

– Kyllä ottelu antoi enemmän uskoa kuin lamaannusta. Esimerkiksi puolustuslinjan peliin voi olla hyvin tyytyväinen, sillä sekä Niko Kukka että Jussi Äijälä pelasivat aktiivista peliä ottelun edetessä. He nostivat tasoaan pari pykälää edelliseen matsiin verrattuna ja osallistuivat peliin isolla alueella.

AC Oulun seuraava harjoitusottelu on ensi lauantaina Oulussa PS Kemiä vastaan.

AC Oulun kokoonpano Kokkolassa

Dennys Rodrigues
Niko Kukka
Antti Pehkonen
Juho Meriläinen (-> Fitim Syla)
Jussi Äijälä
Veli-Pekka Nurmi
Chijoke Festus (->Jefferson Schweitzer)
Iyam Friday (-> Jarno Rova)
Jarno Tenkula
Tommi Siekkinen (-> Niko Heiskanen)
Mamadou Konate (-> Donewell Yobe)

Riemu ratkesi Castrenissa, kun ottelun erotuomari vihelsi AC Oulun lauantaina pelatun huikean nousukamppailun voittajaksi. Lähes 5000-päinen kotiyleisö sai todistaa oululaispelaajien tuuletuksia ja kunniakierrosta Castrenin tekonurmella. Oulussa nähdään pääsarjatason jalkapalloa ensi kesänä 12 vuoden tauon jälkeen.

Ottelun päätteeksi kultatuoliin nostettu päävalmentaja Harri Kampman ylisti suojattiensa taistelutahtoa.

– Me saavutimme tavoitteemme! Paine ei näkynyt kentällä, vaan pelaajat tekivät loistavan työn, valmentajavirtuoosi kiitteli.

AC Oulu sai otteluun salama-alun, kun Vesa Järvitalo puski elintärkeän avausmaalin joukkueelleen jo 11.minuutilla. Jani Sipilä jatkoi Janne Hietasen antaman kulmapotkun Järvitalolle, joka pukkasi pallon verkkoon. Ottelun alku olikin oululaisten näytöstä, mutta Atlantis vaihtoi ensimmäisen jakson lopulla lisää miehiä kärkeen, ja oli kotijoukkueen onni, etteivät vierailijat saaneet tasoitusmaalia ennen taukovihellystä.

– Saimme otteluun hyvän alun. 1 – 0-maali tuli nopeasti ja se rauhoitti meidän peliä. Meillä oli peli hyvin kontrollissa ensimmäisellä jaksolla, AC Oulun luottopelaaja Janne Hietanen kertasi.

Toisen puoliajan alussa nähtiin monen mielestä koko ottelun ratkaisu: AC Oulun maalivahti Jani Luukkonen retkautti Feras Abidin läpiajon kiinni, ja peliä jatkettiin oululaisjohdossa. Luukkonen torjui varmuudella myös Atlantiksen toisen puoliajan lopun lähentelyt.

– Atlantis olisi saanut maalista lisää voimaa. Luukkonen teki todella tärkeitä pelastuksia, mutta niitä tarvitaankin tällaisissa otteluissa, Hietanen ylisti joukkueensa maalivahdin suoritusta.

AC Oulu ei vaihtanut taktiikkaansa Atlantiksen painostuksen alla, vaan Kampman luotti omaan pelitapaansa. AC Oulun topparikaksikko Jani Sipilä – Ilja Fomichev hoiti Atlantiksen pitkät keskitykset tyylikkäästi.

Kotijoukkue ratkaisi pelin vastahyökkäyksellä. AC Oulun kannattajien keskuudessa vapahtajaksi ristitty Dragan Pejic taisteli ottelun ratkaisseen toisen maalin. 15 maalia tällä kaudella iskenyt Pejic väänsi itsensä vapaaksi kolmen puolustajan välistä ja ampui pallon tarkasti ylänurkkaan.

– Toinen maali lisäsi uskoa liiganousuun, mutta loppuun asti piti kuitenkin taistella eikä Atlantikselle voinut antaa yhtään siimaa. Atlantiksen pelityyli muuttui vaihtojen myötä ja pallo oli enemmän meidän päädyssä, mutta meidän topparit hoitivat tonttinsa hyvin, Janne Hietanen iloitsi.

Atlantiksen pelaajien tunnelmat ottelun jälkeen eivät luonnollisestikaan olleet yhtä riemukkaat kuin kotijoukkueen.

– Voitte varmaan arvata, ettei tästä ole kovin kiva lähteä Helsinkiin. Me pelasimme hyvän kauden, mutta kyllä tämä oli kova pettymys, kertoi Atlantiksen toinen valmentaja Juho Rantala.

AC Oulu lauantaina:

Jani Luukkonen, Kim Kaijalainen, Jani Sipilä, Ilja Fomichev, Mike Peltola, Janne Hietanen, Ollo, Toni Kolehmainen, Vesa Järvitalo (Titi 56.), Rafinha ja Dragan Pejic.