AC Oulun eurounelma siintää neljän voiton päässä.

Rehellinen fakta on se, että AC Oulu pelaa ensi kaudella eurokentillä, mikäli Laivastonsiniset voittavat jäljellä olevat Suomen Cupin ottelunsa.

Käytännössä lippu eurokentille tulee neljällä voitolla.

– Se on helpommin sanottu kuin tehty, mutta onhan tämä huikea tilanne meille, myöntää AC Oulun kapteeni Niklas ”Amiraali” Jokelainen ottelun alla.

AC Oulu vietti joukkueharjoituksista taukoa kuusi päivää. Arki jatkui viikonloppuna ja katseet ovat jo Castrénin kentän tiistai-illassa, jonne vastustajaksi Suomen Cupin kuudennen kierroksen otteluun matkustaa PK-35 Helsingistä.

– Olemme tutustuneet jo videoiden myötä vastustajaan aika paljonkin. Kaikilla on ymmärrys siitä, että tämä on iso peli ja mahdollisuus. Valmistautumisen täytyy olla samaa luokkaa, Jokelainen muistuttaa.

PK-35 löytyy tällä hetkellä Ykkösliigan sarjataulukosta sijalta viisi. Mitä todennäköisemmin helsinkiläisvieraat ohjaavat vertauskuvallisesti bussin tai vähintäänkin tilavan matkailuauton omalle kenttäpuoliskolleen hidastamaan oululaisten hyökkäyspelaamista.

– Siihen pitää olla tietenkin varautunut, mutta yhtä lailla heidän pelaamisessaan on vivahteita myös korkeammasta prässipelaamisesta. Meidän täytyy olla valmiina kaikkeen mahdolliseen.

– Mikäli vastustaja prässää meitä ylhäältä, niin se prässi pitää pystyä purkamaan. Vastaavasti ”bussin” tai muun kulkuvälineen ohi täytyy liikkua aktiivisella pelaamisella. Katselemalla ja passiivisesti emme voi pelata, perkaa Jokelainen tiistain ottelun pelillistä luonnetta.

Mitä tarkoitat aktiivisella pelaamisella?

– Sitä, että palloa täytyy liikuttaa nopeasti ja nimenomaan joukkueena. Pystymme niin pelaamaan ja sitä pelaamista tarvitaan myös tiistaina. Siitä pitää myös huolehtia oman aktiivisen pelaamisen lisäksi, ettemme voi lahjoittaa PK-35:lle maalipaikkoja omalla huolimattomuudellamme, jatkaa Jokelainen Cup-käskyjensä jakamista omilleen.

Tule mukaan koko Oulun yhteiseen eurounelman jahtiin tiistaina! Cup-vääntö käynnistyy Castrénin kentällä klo 18!

AC Oulu ja SJK iskevät yhteen lauantaina suurten tunteiden ottelussa.

AC Oulu päättää lauantaina osaltaan kevätkauden Veikkausliigassa. Ennen hetken hapenottoa oululaisille tarjoutuu kuitenkin mahdollisuus lisäpisteisiin edelliskierroksen Ilves-tasapelin jatkoksi.

Lauantain otteluun erityisen latauksen tuo Paanasten veljesten odotettu kohtaaminen. Julius ja Kasper pääsevät Raatissa irti perheensä ja läheisten edessä yhtä aikaa.

– Velipojan kohtaaminen tuo otteluun aivan erityisen latauksen. Kyllä tätä on odotettukin! Varmasti valmistautuminen sujuu normirutiineilla, mutta kyllä tässä erikoisfiilis on päällä, pohtii veljeksistä nuorempi, AC Oulun Julius Paananen.

Kumpi teistä veljeksistä on parempi jalkapalloilija, Julius Paananen?

– Nyt on kyllä vaikea kysymys. Tuota…Hetkinen. Pakko on vastata tähän, että isoveli. Kyllä se vaan näin on. Olen aina katsonut velipoikaa ylöspäin ja siksi vastataan nyt näin.

Kasper Paananen ottaa veljensä tapaan hetken tuumaustauon, kun hänelle esitetään sama kysymys.

– Jaa-a! Pistit aika kinkkisen kysymyksen. Vastaan, että minä olen ja vastaus perustuu kokemukseen, jota minulla on enemmän kuin Juliuksella. Se on ainoa syy. Kun Julius saa lisää kokemusta, niin tilannehan voi muuttua, pohtii Kasper Paananen.

Myöskään SJK:n tähtipelaaja ei edes yritä peitellä lauantain veljeskohtaamisen tuomaa erityistä tunnelatausta. Eikä tarvitsekaan.

– Ensinnäkin on siistiä päästä Raattiin pelaamaan! Juniorina olen Oulussa kasvanut ja miettinyt, että pääsisikö sitä joku päivä pelaamaan tuolla kunnon pelejä. Nyt se sitten toteutuu.

– Oma lukunsa on tietenkin Juliuksen kohtaaminen. Se on juttu, jota en olisi voinut kuvitellakaan tapahtuvan, kun aikoinaan Kuivasrannassa takapihalla palloa pikkupoikina potkimme. On hankala uskoa, että tästä tulee oikeasti totta, hehkuttaa Kasper.

Molemmat veljekset vannovat lauantaina tasaisuuden nimeen, kun puheeksi tulee kolmen sarjapisteen kohtalo. Voitto maistuisi kummallekin joukkueelle enemmän kuin hyvältä.

– Tasaisuus ja viimeistely. Siinä on mielestäni meidän pelaamisemme keskeiset ydinasiat, joiden täytyy olla SJK:ta vastaan kunnossa, Julius linjaa.

– Molemmat ryhmät ovat vähän alisuorittaneet Veikkausliigassa. Haluan, että pelaamme omalla tasollamme ja esimerkiksi neljän ensimmäisen pelin tapaan, jolloin tulosta tuli. Jos pelaamme omalla tasollamme, hoidamme hyvän lopputuloksen, kuuluu Kasperin vastaus.

Kumpi Paanasista juhlii lauantaina? Iskevätkö molemmat veljekset maalit? Tämä täytyy nähdä!

Lauantain ottelu on Veikkausliigan junnukierros, joten kaikki alle 16v junnut oman seuran kamppeissa ilmaiseksi otteluun! Tulkaa porukalla, kantakaa omia värejä ylpeinä ja kannustetaan yhdessä Laivastonsiniset voittoon!

AC Oulu hakee jatkopaikkaa keskiviikkona Castrénin kentällä vantaalaisia vieraitaan vastaan.

Tampereen Tammelasta arvokkaan Veikkausliigan vieraspisteen lauantaina hakenut AC Oulu jatkaa otteluitaan jo tulevana keskiviikkona Oulussa.

Tällä kertaa vieraaksi saapuu Vantaan Jalkapalloseura Suomen Cupin ottelussa.

Laivastonsiniset ovat ison edessä, sillä jatkopaikka Cupissa veisi oululaisseuran lähemmäksi kohti eurounelmaa.

– Se on nimenomaan noin. Tämä on meille massiivisen iso mahdollisuus! Olemme pelanneet Cupin peleissä hyvin ja sen tason täytyy säilyä keskiviikkonakin, kertoo AC Oulun Justin Rennicks ottelun alla.

Vantaan Jalkapalloseura johtaa tällä hetkellä Kakkosen A-lohkoa. Sarjaportaita AC Ouluun on välissä, mutta Rennicks suhtautuu tulevaan vastustajaan viileällä ammattiylpeydellä.

– Meillä ei todellakaan ole varaa aliarvioida vastustajaamme. Tämä on täysin selvä asia ja sen pitää olla jokaisella pelaajallamme ymmärryksessä, Rennicks vaatii.

– Meidän pitää tehdä muutakin kuin vain saapua paikalle. Olennaisin asia on lyödä pöytään jälleen kerran meidän parasta peliämme.  Uskon, että jokainen tietää jatkopaikan sekä Suomen Cupin merkityksen isossa kuvassa.

AC Oulu-VJS käynnistyy keskiviikkona Castrénin kentällä klo 18.30.

Rennicksillä on selkeä viesti oululaiselle urheiluväelle keskiviikon ottelua ajatellen.

– Toivottavasti mahdollisimman moni saapuu paikan päälle Castrénin kentälle! Kannattajamme ovat olleet tukenamme aina ja meidän tehtävänämme on antaa heille lisää ilonaiheita. Tämä on pelin henki myös keskiviikkona.

Laivastonsiniset haastavat Ilveksen lauantaina.

Veikkausliigassa pisteitä nälkäisesti hamuava AC Oulu kohtaa seuraavassa ottelussaan Ilveksen Tampereella.

Lauantaina klo 17 käynnistyvä taisto vie oululaiset jo perjantaina Pirkanmaan sydämeen valmistautumaan Tammelan kuumaan iltaan.

– Lähdemme bussilla perjantaina kohti Tamperetta. Tampereen juna-aseman remontin myötä koimme, että on parempi liikahtaa pelipaikalle näin. Saamme valmistautua otteluun tutulla kaavalla ja rauhassa, kertoo AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas.

Rauhallinen on myös Isokankaan ääni tilanteessa, jossa peli on näyttänyt AC Oulun osalta riittävän pisteisiin, mutta silti pisteet ovat väistäneet pohjoisen laivuetta liian usein.

– Tiedämme ja näemme, että ne pelilliset asiat, joiden haluamme pelissämme näkyvän, ovat siellä. Mitään radikaaleja muutoksia ei ole mielestäni syytä lähteä tekemään, analysoi Isokangas.

– Toisekseen olemme tässä tilanteessa samassa veneessä. Joukkueesta aistii tilanteen keskellä täyden sitoutumisen ja halun tehdä yhteisesti töitä pelin edelleen parantamiseksi. Myös siitä on syytä ammentaa positiivista energiaa tulevaan, painottaa Isokangas.

Oululaisleirissä lähestytään lauantain ottelua onnistuneen harjoitusviikon jäljiltä latautuneessa tilassa. Edessä on jälleen uusi mahdollisuus.

– Meidän täytyy keskittyä pelin sisällä aina seuraavaan vaiheeseen ja niissä tilanteissa yhdessä sovittuihin asioihin sekä pelillisiin malleihin. Kun jaksamme tehdä yhdessä näin, kasvaa meidän osaltamme myös todennäköisyys voittaa pelejä. Tätä me lähdemme Tammelassa toteuttamaan.

Laivastonsiniset isännöivät IFK Mariehamnia Raatissa.

Kuten AC Oulun laitahyökkääjä Tuomas Kaukua sen sanoi, ”Lauantain peli on iso.”

Eikä vähiten siitä syystä, että sarjataulukossa AC Oulu ja IFK Mariehamn löytyvät neljän pisteen päästä toisistaan. Oululaisilla pisteitä kolme, saaren ylpeydellä seitsemän.

Oululaisten pelaaminen on mennyt kauden edetessä eteenpäin, mutta paradoksaalisesti pistemenetyksiä on edelleen tullut – ja nimenomaisesti pääosin omien virheiden seurauksena.

Maalaisjärki sanoo, että yksittäiset virheet pois repimällä ja ehjän 90-minuuttisen kentälle tarjoamana, AC Oulu juhlii lauantaina Raatissa kotivoittoa.

Miltä tämä näkemys kuulostaa, AC Oulun puolustuksen johtaja Miika Koskela?

– Jos tuohon lisätään vielä se, että teemme yhden maalin, niin eihän se  tosiaan muuta vaadi, huomauttaa Koskela osuvasti.

Nyt on taas yksi harjoitusviikko loppumetreillä ja peli odottaa lauantaina. Mitä siellä harjoituksissa on puhuttu ja tehty?

– On painotettu turhien ja suorastaan tyhmien virheiden poistamista. Niitä on tullut tarpeeksi ja kyllä jokainen se ymmärtää. Puhumisen lisäksi olemme edelleen jauhaneet sitä oman alueen puolustuspeliä, ihan mies miestä vastaan.

– On myös hyvä tajuta se, ettei niitä virheitä saa alkaa pelkäämään. Sehän olisi täysin tyhmää. Mutta jos ajatellaan vaikka tilannetta, jossa pallollinen pelaajamme ei löydä vapaata syöttösuuntaa, niin sitten vaan pitkällä pallolla paine vastustajan puolelle kamppailtavaksi ja oma muoto kuntoon. Tämä tällaisena yhtenä pelillisenä esimerkkinä. Ettei nyt ainakaan vaan menetetä palloa pois vastustajalle omalla alueella.

21-vuotias Koskela on lainalla norjalaisesta Tromsøn joukkueesta Laivastonsinisten vahvuudessa, ja Oulun oma poika onkin täyttänyt vahvistuksen kaikki tunnusmerkit ja enemmänkin.

Toppari on urakoinut SJK-vierasottelua lukuun ottamatta täydet 90 minuuttia jokaisessa ottelussa.

– Näkymä peliajasta Norjassa ei ollut hyvä ja jotain piti löytää. Olin pitkään loukkaantuneena ja siinä tilanteessa, että edellisestä pelistä oli aikaa 500 päivää. Seura oli saatava ja AC Oulun kanssa intressit kohtasivat, kertoo Koskela.

Mitä sinulle merkitsisi Oulun omana poikana päästä huutamaan kunnolla kotivoiton jälkeen kannattajien ja tuttujen ihmisten eteen Raatissa?

– Kyllä mietin jo Gnistan-pelissä, että perkele tämän me voitamme, mutta nyt me lähdemme sitten uudelleen hakemaan sitä kotivoittoa. Meidän kannattajamme ansaitsevat kotivoiton. He ovat iso ja tärkeä osa tätä Laivastonsinistä juttua.

Laivastonsiniset hakevat toista peräkkäistä voittoa Raatin lauantai-illassa.

Oululaisen urheilun viikonlopun urheilujuhla käynnistyy lauantaina vasta ilta-aikaan. Syy tähän on luonnollisesti se, että AC Oulu ja IF Gnistan kohtaavat Raatissa klo 19 alkaen.

Oululaiset pääsevät Raatin sametille hyvistä asetelmista viime viikonlopun onnistuneen KTP-ottelun jäljiltä. Tuossa ottelussa AC Oulu raapi matkaansa mukaan kauden ensimmäisen voittonsa Veikkausliigassa.

– Totta kai se voitto toi pukukoppiin kertaheitolla hyvää fiilistä ja myös tietynlaista rentoutta tekemiseen. Se on se voiton merkitys kuitenkin iso, myöntää AC Oulun kapteeni Niklas Jokelainen Gnistan-ottelun alla.

IF Gnistan saapuu Ouluun niin ikään voitonmaku suussaan. Oulunkylän jättiläinen kaatoi edellisessä ottelussaan IFK Mariehamnin kotikentällään maalein 2–0.

– Meidän pitää pystyä iskemään Gnistanin selustaan. Tiedostamme kyllä ne iskunpaikat heidän puolustuspäässänsä, joissa meille aukeaa mahdollisuuksia. Vastaavasti meidän oman puolustuspelimme suhteen boxin puolustaminen on edelleen avainasemassa.

– Vaikka on upea asia päästä pelaamaan luonnonnurmella, niin vielä tässä vaiheessa kautta nurmella maalintekopaikkoja siunaantuu tekonurmea harvemmin. Maalipaikkojen luominen on luonnonnurmella kuitenkin vähän erilaista. Silloin korostuu se, että paikoista pitää laittaa sisään ja vastaavasti omaa päätä pitää pystyä puolustamaan erittäin kurinalaisesti, linjaa Jokelainen.

Jokelainen on vuollut käynnissä olevalla kaudella kaksi maalia ja järjestellyt yhden maalisyötön. Alkukauden osalta kapteeni näkee tekemisensä olleen positiivisen merkinnän puolella.

– Sanotaanko näin, että oma pelaaminen on ollut ihan hyvää. Valkeakoskella en onnistunut, mutta muutoin olen pystynyt auttamaan joukkuetta ja olemaan myös suht tehokas. Olennaisin asia on tietenkin se, että jatkossa tekeminen paranee siinä missä joukkueenkin pelaaminen, ”Amiraali” painottaa.

Suomen Cupin neljäs kierros tarjoilee oululaiselle urheiluväelle herkullisen otteluparin.

AC Oulun taival Suomen Cupissa jatkuu keskiviikkona paikallisväännöllä Herculesta vastaan. Hercules isännöi Laivastonsinisiä Castrénin kentällä klo 19.

Kakkosessa pelaava Hercules tarjoilee AC Oululle takuuvarmasti hikisen ja korkeasykkeisen Cup-puhteen, josta jatkoon päästääkseen voittajan on lyötävä kentälle täysi työ.

– Hercules pelaa alemmalla sarjatasolla kuin me ja he haastavat meidät varmasti niin kovaa kuin pystyvät. Tästä meidän on mentävä kuitenkin jatkoon. Se on fakta, joka jokaisen meidän pelaajamme täytyy ymmärtää, painottaa AC Oulun keskikenttäpelaaja Chianyindi Spencer Silas.

Silas kuittasi itselleen punaisen kortin AC Oulun kauden avausottelussa Vaasan Palloseuraa vastaan. Sen jälkeen minuutit Veikkausliigassa ovat olleet tiukemmassa.

Keskiviikon Cup-vääntöön nigerialainen 21-vuotias pelaaja on kuitenkin vahvasti tyrkyllä AC Oulun kokoonpanoon.

– Olen valmis pelaamaan ja näyttämään, että ansaitsen peliaikaa sekä mahdollisuuksia, lähettää Silas terveisiään valmennukselle.

Silas kellotti viime viikonloppuna itselleen peliaikaa 88 minuuttia reservijoukkueen voitokkaassa Ykkösen ottelussa EPSiä vastaan. Samalla mielenmaisemalla on tarkoitus jatkaa eteenpäin.

– Herculesta vastaan meidän täytyy pystyä pelaamaan tasaisen varmasti ja ryhdikkäästi läpi ottelun. Se koskee minua ja tietenkin koko joukkuetta. Peruspelaamisella saamme keskiviikon ottelusta haluamamme, eli jatkopaikan.

– Omalta osaltani tämän kauden tavoitteet ovat hyvin selkeät. Haluan pelata mahdollisimman paljon Veikkausliigaa ja auttaa joukkuetta menestymään. VPS-ottelun punaisen kortin jälkeen olen jatkanut nöyrää työntekoa ja olen valmis, kun seuraava mahdollisuus tulee eteeni, painottaa Silas.

Hercules-AC Oulu Suomen Cupin 4. kierros keskiviikkona klo 19 Castrénin kentällä. Lippuja tarjolla vain paikan päällä. Aikuiset kymmenen ja lapset viisi euroa. AC Oulun kausikortit eivät käy otteluun.

AC Oulun Veikkausliigakausi jatkuu Kotkassa.

Jokainen sarjapiste on tärkeä Veikkausliigassa, mutta toiset ottelut nousevat ainakin ennakkokaavailuissa toisinaan muiden yläpuolelle.

AC Oulun ja KTP:n kohtaaminen perjantaina Kotkan illassa on juuri sellainen ottelu. 

Tarjolla on massiiviset kolme pistettä tilanteessa, jossa molemmat joukkueet ovat aloittaneet kautensa matalapaineen ympäröimänä – joskin kotkalaiset raapivat edellisellä kierroksella kauden avausvoittonsa.

Laivastonsinisten osalta avausvoitto ja avauspisteet ovat puolestaan odotuttaneet itseään kuin Suomen kevät joka ikinen vuosi. Lähellä, mutta silti liian kaukana. Nyt käsillä onkin enemmän kuin korkea aika onnistuneen ottelun toteutumiseen.

AC Oulu on saanut valmistautua perjantain otteluun läpi viikon laadukkaan harjoittelun tukemana. Tämä oli asia, jonka merkitystä päävalmentaja Mikko Isokangas peräänkuulutti jo edellisen ottelun jälkeen.

Valmistautumista on saanut tehdä myös mitä todennäköisimmin oululaisten maalilla aloittava Niklas Schulz. 19-vuotias nuorukainen pääsi tositoimiin edellisessä ottelussa FC Interiä vastaan William Eskelisen saaman punaisen kortin myötä.

Punaisen kortin myötä Eskelinen seuraa tulevat kaksi Veikkausliigan ottelua Ruudussa sekä Raatissa katsojan roolissa. Tämä aukaisee Schulzille upean mahdollisuuden AC Oulun maalilla.

Jännittääkö?

– Ei jännitä. Rennosti menen vaan pelaamaan. Totta kai haluan nollapelin pelata Kotkassa, kertoo Schulz tuntojaan ennen perjantai-iltaa.

– Maalivahtivalmentaja Jani Luukkonen on puhunut samaan sävyyn. Eli mitään erikoistemppuja ei perjantaina minulta vaadita, vaan yksinkertaista pelaamista. Sillä tulee hyvä.

Schulz siirtyi Laivastonsinisten maalille viime marraskuussa. Lupaava maalivahti lähestyi alkanutta kautta selkeillä tavoitteilla.

– Oma fiilis oli se, että pääsen pelaamaan Veikkausliigaa, jos teen asiat hyvin. Töitä on paiskittu ja totta kai pelaaminen on maalivahdin kannalta se tärkein asia.

Perjantai-illan ottelua on Schulzin mukaan lähestytty oulululaisjoukkueen leirissä latautunein tunnelmin. Perusasioiden äärellä ollaan edelleen.

– Olemme harjoitelleet monipuolisesti läpi. Pelin avaamista, prässipelaamista sekä myös maalintekoa. Ilmapiiri joukkueen sisällä on haastavasta alkukaudesta huolimatta säilynyt rentona sekä yhtenäisenä, lähettää yksi perjantai-illan seuratuimmista pelaajista terveisiään.

– Mielestäni meidän pitää pystyä heittäytymään vieläkin enemmän pelille ja pelin vaatimille asioille. Tehdään perusasiat vieläkin huolellisemmin ja paremmin, niin hyviä asioita seuraa perässä.

FC Inter saapuu vieraaksi AC Oulun kauan odotettuun kotiavaukseen.

Odottavan aika on ollut pitkä, mutta lauantaina se vihdoin päättyy. AC Oulu iskee Raatin luonnonnurmelle Veikkausliigan kotiavauksessaan Turun FC Interiä vastaan klo 15.

Ottelun asetelma on Laivastonsinisille haasteellinen, mutta vastaavasti myös täynnä mahdollisuuksia. Kotikenttä on paikka, jossa kauden toistaiseksi tappiollinen ilme voi vaihtua vihdoin voitolliseksi.

– Suunta käännetään yhdessä lauantaina. Emme ole pelanneet odotusten mukaisesti ja tunnemme kaikki vastuumme, mutta lauantaina on meidän vuoromme iskeä, paaluttaa kokenut keskikenttäpelaaja ja Oulun oma poika Matias Ojala.

Lauantain ottelu on myös samalla Ojalalle uran ensimmäinen Veikkausliigaottelu AC Oulun paidassa Raatin sametilla.

– Lataus on aivan erilainen kuin vieraspelin suhteen. Tässä on tunnepuolella niin paljon positiivista ammennettava, että uskon meidän pelaajien lataavan itsestään kaiken mahdollisen kentälle, Ojala miettii.

Samaa säveltä ja mielenmaisemaa tarjoilee myös Julius Paananen.

– On aivan mahtavaa päästä vihdoin kotikentälle pelaamaan. Tätä on odotettu älyttömän kauan. Haluamme antaa kotiyleisölle aihetta juhlaan haastavan jakson päätteeksi, Paananen viestittää tuntojaan.

Helpolla eivät pisteet Raattiin jää lauantaina. Sen takaa kauden ryminällä aloittanut FC Inter. Turkulaiset ovat raapineet kolmesta ottelusta seitsemän pistettä ja etenevät toistaiseksi tappioitta.

– Interiäkin vastaan tärkein asia on se oman boxin puolustaminen. Siitä kaikki alkaa. Kun peleissä tulee kriittisiä hetkiä omassa päässä, niin ne on yksinkertaisesti pakko pystyä selvittämään, Paananen vaatii.

Mitä muuta tarvitaan kotivoiton ja pistetilin avaamisen eteen?

– Sanoisin, että tämä on myös mentaliteetista kiinni. Eli meidän pitää pelata vieläkin kovempaa ja hoitaa ne tilanteet, joissa ottelua ratkotaan. Pelaamisessamme on sinällään paljon hyviä elementtejä, mutta tuon kovuuden nostaisin vielä esille, pohtii Paananen.

Paananen suuntasi itse kuluvaan kauteen mielessään vain läpimurto. Lyhyellä otannalla on syytä todetakin, että suunta on enemmän kuin oikea. Näyttää siltä miltä pitääkin.

– Omalta osaltani pelaaminen on parantunut koko ajan ja se tuntuu tietenkin hyvältä. Olennaisin asia on kuitenkin se, että tällä tekemisen tasolla on pystyttävä jatkamaan ja auttamaan joukkuetta sitä kautta jatkossakin, Paananen muistuttaa.

AC Oulun riveistä puuttuvat lauantaina Samuli Hölttä sekä Eemil Merikanto. Muutoin joukkue on iskukykyinen FC Interin kohtaamiseen.

Oululaiset matkaavat Seinäjoelle sarjakärki SJK:n kotiareenalle.

Veikkausliigan neljännen ottelukierroksen asetelmat ovat AC Oulun ja Seinäjoen Jalkapallokerhon näkökulmasta varsin erilaiset.

Siinä missä SJK on aloittanut kautensa kolmen ottelun historiallisella voittoputkella, on oululaisten kohtaloksi tullut poistua kolmen pelatun ottelun jälkeen pukukoppiin tappion kirvelevä maku suupielissä.

Urheilun hienous on kuitenkin siinä, että aina on mahdollisuus. Ja tämä pätee myös Laivastonsinisten ja SJK:n kohtaamiseen Seinäjoella keskiviikkona.

Kaikki on mahdollista aloitusvihellyksen ja ottelun päätösvislausten välillä.

Kuten AC Oulun päävalmentaja Mikko Isokangas totesi lauantain Haka-tappion jäljiltä, ei Valkeakosken tappiollista vierailua ole syytä murehtia, vaan kääntää katse lakeuksien keskiviikkoon.

Mikäli kaikki menee oululaisten kannalta onnistuneesti, päättyy keskiviikkona Laivastonisinisillä kaksi asiaa samaan aikaan: alkukauden vieraskiertue sekä sarjapisteetön aikakausi kuluvalla Veikkausliigakaudella.

Kun otteluita pelataan tiiviiseen tahtiin, on tasapainoilu harjoittelun ja palautumisen välillä tarkkaa puuhaa. Laivastonsinisten maalin Valkeakoskella iskenyt Danny Barrow päätyi maanantain osalta palauttavan harjoituksen lisäksi myös Floasis kelluntakeitaan kelluntatankkiin.

– Kellunta toimii erinomaisesti palautumiseen. Tuo rentouttaa loistavasti, Barrow kertoo.

Kellumiseen ja ylimääräiseen rentoutumiseen ei ole sen sijaan minkäänlaista mahdollisuutta Seinäjoen keskiviikkoillassa. Sen ymmärtää jokainen.

– SJK on luonnollisesti kova haaste meille, mutta samalla myös mahdollisuus. Tiedämme heidän pelityylinsä ja yhtä lailla tiedämme, miten heitä vastaan täytyy pelata, Barrow muistuttaa.

– Kauden alku on ollut kova, jos katsotaan pistetilannetta. Rehellisyyden nimissä olisimme ansainneet kahdesta ensimmäisestä ottelusta pisteitä. Vastaavasti Hakaa vastaan emme ansainneet yhtään mitään. Pelit ratkotaan edelleen molempien maalien edustoilla ja siellä meidän täytyy tehdä joukkueena oikeita asioita, vaatii Barrow.

Huolimatta alkukauden pisteettömästä ajasta, kokenut Barrow osaa hahmottaa isoa kuvaa AC Oulun joukkueen ympärillä.

 – Meidän täytyy pysyä ensinnäkin yhdessä ja tiiviinä ryhmänä. Tiedämme, että tämä kääntyy vielä tuloksellisesti parempaan suuntaan, sillä meillä on hyvä joukkue. Toisekseen meidän on säilytettävä positiivisuus kaikessa tekemisessämme ja otettava haasteita vastaan. Seuraava mahdollisuus on keskiviikkona, Barrow linjaa ryhdikkäästi.