AC Oulun ottelut Veikkausliigan Mestaruussarjassa jatkuvat lauantaina Turussa, kun Laivastonsiniset matkustavat Veritas Stadionille FC Interin vieraaksi.
Kauden ratkaisu lähestyy ja oululaiset hakevat pisteitä taisteluun europelipaikkaan oikeuttavasta sijoituksesta sarjan kärkipaikkaa hallussaan pitävän Interin kustannuksella.
AC Oulu lähtee matkaan edellisen kotiottelun tappion saattelemana. Maanantaina HJK:ta vastaan pelattu kamppailu tarjosi lähes 4000 katsojalle seitsemän maalia ja runsaasti tapahtumia. AC Oulu joutui ottelussa kahdesti kahden maalin tappioasemaan, mutta onnistui nousemaan tasoihin vielä loppuhetkillä. Oululaisten hyvä taistelu ei kuitenkaan saanut palkintoa pisteiden muodossa, sillä HJK iski voittomaalin vain hetki tasoituksen jälkeen ja vei pisteet Helsinkiin lukemin 3–4.
Tappiosta huolimatta ottelusta jäi myös paljon myönteisiä asioita mukaan otettavaksi. AC Oulu pystyi hankalista hetkistä huolimatta parantamaan pelaamistaan toisella puoliajalla ja nousemaan takaisin otteluun mukaan hyvän taistelun kautta. Lauantaina tavoitteena on jatkaa siitä, mihin HJK:ta vastaan parhaimmillaan päästiin, mutta tällä kertaa myös pisteiden muodossa.
Kauden viimeisten otteluiden lähestyessä panokset kasvavat entisestään. AC Oulun Elias Kallion mukaan joukkueessa tiedostetaan jäljellä olevien otteluiden merkitys, ja halu taistella tärkeistä pisteistä on korkealla.
– Tässä kohtaa kautta jokainen peli ja piste on entistäkin tärkeämpi ja joukkueen sisällä se näkyy siten, että voittamisen halu on vielä entistäkin kovempi, Kallio kertoo.
Inter ollut vaikea vastustaja kuluvalla kaudella
FC Inter on ollut kuluvalla kaudella ehkäpä Veikkausliigan tasaisin joukkue. Turkulaiset ovat keränneet 27 ottelusta 52 pistettä ja erityisesti joukkueen puolustuspelaaminen on ollut vahvaa.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti Veikkausliigassa ja sitä ennen kerran Liigacupin finaalissa. Tappiollisen loppuottelun jälkeen kesäkuussa Turussa päädyttiin maalittomaan tasapeliin, kun taas elokuussa Oulussa Inter nousi 2–0-tappioasemasta 3–2-vierasvoittoon. Tuolloin ottelua värittivät rankka vesisade ja sen seurauksena heikkoon kuntoon mennyt Raatin kenttä.
Viimeisimmän kerran joukkueet kohtasivat syyskuussa OTC Stadionilla, jolloin Inter vei pisteet mukanaan niukasti 1–0 Jasse Tuomisen vapaapotkumaalilla eikä AC Oulu kovasta yrityksestä huolimatta onnistunut murtamaan turkulaisten puolustusta.
Aiemmista kohtaamisista Kalliolle on jäänyt mieleen erityisesti turkulaisten vahva hyökkäyspelaaminen.
– Mieleen on jäänyt erityisesti vahva pallollinen pelaaminen ja vaarallisuus hyökkäyssuuntaan, Kallio arvioi.
Vaikka vastassa on sarjakärki, Kallio uskoo joukkueensa mahdollisuuksiin.
– Turussa on odotettavissa todella haastava ottelu, koska Inter on varmasti kovin joukkue sarjassa tällä hetkellä, mutta näen meillä täydet mahdollisuudet täyteen pistepottiinkin lauantaina, Kallio toteaa.
Lauantaina Laivastonsinisillä on siis tämän vuoden viimeinen mahdollisuus hakea kauden ensimmäistä voittoaan keskinäisistä otteluista.
Lauantain ottelusta AC Oululta ovat varmuudella sivussa sairastuvalla olevat Onni Tiihonen ja Julius Paananen. Lisäksi Tuomas Kaukua joutuu huilaamaan ottelun korttitilin täyttymisen vuoksi.
FC Inter 
