Maaottelutauko on takana, ja AC Oulun pelit Veikkausliigan Mestaruussarjassa jatkuvat torstaina Kuopiossa. Laivastonsinisiä isännöi hallitseva Suomen mestari KuPS.
AC Oulu lähtee syksyn viimeiseen seitsemään otteluun Mestaruussarjan kuudennelta sijalta. Kolmen pelatun Mestaruussarjan ottelun jälkeen pistepussi odottaa vielä avaamistaan, mutta jokainen kamppailu on ratkennut vain yhden maalin erolla. Viimeksi FC Inter haki OTC Stadionilta pisteet 1–0-lukemin.
Pitkän ottelutauon aikana joukkue on saanut mahdollisuuden vetää hieman henkeä, harjoitella laadukkaasti ja suunnata katseensa kauden ratkaiseviin viikkoihin.
– Kaikki pelaajat pääsivät tauon aikana rentoutumaan ja lataamaan akkuja. Nyt on varmasti energia korkealla ja on kiva päästä taas pelaamaan liigaa KuPSia vastaan. Eli hyvillä fiiliksillä tässä ollaan, Paananen kertoo.
Pelituntumaa haettiin viime perjantaina myös harjoitusottelusta FF Jaroa vastaan. Kamppailu päättyi AC Oulun 1–0-voittoon Camilo Trianan osumalla.
KuPS lähtee otteluun Veikkausliigan kärkipaikalta tasapisteissä FC Interin kanssa. Kuopiolaiset ovat keränneet 25 ottelusta 48 pistettä, joten jokaisella pisteellä on myös kotijoukkueelle suuri merkitys mestaruustaistelussa.
– KuPS on aina vaikea vastustaja. He ovat hyvä joukkue ja ovat viime vuodet olleet aina siellä kärkipäässä. Heillä on myös sellainen voittamisen kulttuuri joukkueessa, kun ovat tottuneet pelaamaan kovien panosten pelejä. Se tekee heistä vaikean vastustajan.
KuPS aloitti Mestaruussarjan kahdella tasapelillä IF Gnistania ja HJK:ta vastaan, mutta palasi ennen maaottelutaukoa voittokantaan hakemalla Vaasasta 2–0-vierasvoiton.
Laivastonsinisille Kuopion ilta tarjoaa mahdollisuuden kääntää Mestaruussarjan kurssi. Kolmessa ensimmäisessä ottelussa pisteet ovat jääneet pienistä marginaaleista kiinni, ja torstaina edessä on jälleen yksi syksyn kovimmista haasteista.
– Heidät kaadetaan sillä, että voitetaan kaksinkamppailut, parannetaan meidän maalintekoamme ja hyökkäystoimintaamme viime peleistä. Emme ole saaneet viime peleissä tarpeeksi maaleja aikaiseksi, joten siinä meidän pitää parantaa. Lisäksi oma pää pitää saada pidettyä puhtaana, Paananen painottaa.
Molemmilla joukkueilla riittää ottelussa panosta, sillä KuPS taistelee mestaruudesta ja Laivastonsiniset lähtevät hakemaan Mestaruussarjan ensimmäisiä pisteitään, joiden avulla parantaa asemia sarjataulukossa suurten mahdollisuuksien loppusyksyä silmällä pitäen.
KuPS ja AC Oulu kohtaavat Väre Areenalla torstaina 8. lokakuuta kello 19.00. Ottelu on katsottavissa suorana Ruutu+ -palvelusta.
KuPS 
