Nuori keskikenttäpelaaja on ollut yksi AC Oulun talven onnistujista.
Oululaisen jalkapalloväen ei tarvitse olla huolissaan 19-vuotiaan Iiro Mendolinin pelikunnosta, vaikka nuorukainen puuttuikin Laivastonsinisten kokoonpanosta edellisessä Liigacupin ottelusta Kuopion Palloseuraa vastaan.
Ennen KuPS-ottelua viime heinäkuussa AC Ouluun siirtynyt Mendolin kellotti oululaisten keskikentällä täysiä 90 minuutin suorituksia.
– Mitään ei ole miehessä rikki. Fakta on vaan se, että paikat ovat sen verran jumissa tästä talvesta, että ei otettu mitään riskejä, naurahtaa Mendolin.
Nauru loppuu kuin seinään, kun puheeksi otetaan kulunut talvi. Kovaa on menty.
– Kovin talvi koskaan urallani, ei kahta sanaa siitä. Ehdottomasti, Mendolin puhaltelee.
– Tempo harjoituksissa, harjoitusten määrä ja myös se, että on oikeasti pitänyt pitää huolta myös ravintopuolesta, että palautuu ja pystyy harjoittelemaan. Olen syönyt paljon!
Nälkä kasvaa myös syödessä ja se nälkä Mendolinia on tulevaan kauteen ohjannut. Viime syksy ei mennyt nimittäin suunnitelmien mukaan.
– Syksy oli vaikea, sillä siinä tuli loukkaantumista ja arki meni todella rikkonaiseksi. Kyllä tämän talven ehdoton tavoite on ollut se, että pysyn kunnossa ja pystyn sitä kautta harjoittelemaan kovaa.
Voidaanko tuo jumitilanne kuitenkin tulkita positiiviseksi asiaksi?
– Kyllä suurimmaksi osin. Sehän on merkki siitä, että on treenattu kovaa. Samaan aikaan pitää pysyä myös kunnossa, mutta silloin tällaisia varotoimenpiteitä voi myös tehdä. Tulevaa HJK-peliä ajatellen on mahdollista, että olen jo kokoonpanossa, Mendolin kertoo.
Miltä talven tekeminen on muuten tuntunut? Silminnäkijähavainnot ovat kehuneet tekemistäsi AC Oulun Liigacupin otteluissa.
– Olemme tehneet joukkueena oikeita asioita läpi talven. Väitän myös, että olemme paljon yhtenäisempi nippu kuin vaikkapa viime kaudella.
Miten se yhtenäisyys mielestäsi näkyy?
– Puhumme kentällä paljon enemmän ja se vaade tulee nyt mielestäni myös pelaajien keskuudessa todella hyvin esiin. Tämä tuntuu ehkä enemmän yhteiseltä jutulta ja nyt painetaan hommia AC Oululle. Sieltä ne tulokset tulevat myös peleihin.
Oletko yllättynyt omasta tekemisestäsi Liigacupissa?
– En oikeastaan. Tiedän mihin pystyn, mutta tiedän samalla, että pitää olla myös pelikunnossa. Olen tyytyväinen siihen, että panokseni on auttanut joukkuetta voittamaan pelejä. Joukkueelle tätä kuitenkin tehdään, Mendolin painottaa.
Palataan vielä Helsingin Jalkapalloklubin kohtaamiseen tulevana lauantaina. Heinäpäässä on odotettavissa sellaista ruuhkaa ja keväistä jalkapallohuumaa, jota Oulussa on odotettu. Myös pelaaja nauttii tästä asetelmasta.
– On ollut mahtava nähdä yleisömäärät meidän hallipeleissämme. Se antaa aidosti energiaa kentälle huomata, että jengi elää mukana tässä yhteisessä jutussa.
Yhteinen juttu jatkuu lauantaina. AC Oulu–HJK Heinäpään jalkapallohallissa klo 14!
