AC Oulu tavoittelee liigapaikkaa viimeistään kaudeksi 2010, mutta isommassa kuvassa seurassa ajatellaan asioita ja tavoitteita jo pitkälle eteenpäin.

Takavuosien höntyilyt ja hätäilyt ovat AC Oulussa taakse jäänyttä elämää. Keskiviikkona järjestetyssä tiedotustilaisuudessa ilmoitettiin päävalmentaja Juha Malisen pitkästä jatkosopimuksesta sekä kerrottiin seuran tulevien vuosien linjauksista.

Seuran toiminta tulee tulevaisuudessa pohjautumaan pitkäjänteiseen työntekoon.

– Olemme saaneet AC Ouluun kunnianhimoisen valmentajan, joka on todella omistautunut tehtäväänsä. Juha on oululainen valmentaja, joka on toiminut pitkään nuorten parissa, nostanut joukkueita ylöspäin ja ollut rakentamassa joukkueita. Olemme hyvin tyytyväisiä siihen, että kuluva kausi on vakuuttanut Juhan siitä, että täällä kannattaa olla työtä tekemässä. Tämä on oululaiselle jalkapalloilulle erittäin tärkeä asia, korostaa puheenjohtaja Matti Heikkinen.

AC Oulu solmi Malisen kanssa sopimuksen, joka ulottuu aina kauteen 2012 saakka. Niinpä edessä onkin Heikkisen sanoin ”Projekti 2012”. Seuraavien neljän vuoden aikana AC Oulu aikoo nousta Veikkausliigaan, säilyä liigassa ja lopulta myös menestyä.

– Oulu tarvitsee ja ansaitsee jalkapallojoukkueen, joka pelaa pysyvästi Veikkausliigassa ja myös menestyy siellä. Tämän projektin loppuun mennessä Oulussa tulee olla huippujoukkue, joka menestyy liigassa, Heikkinen linjaa.

Urheilupuolen lisäksi menestyvä seura tarvitsee ennen kaikkea myös vakaan talouden. Työtä paremman tulevaisuuden eteen tehdään hartiavoimin ja osakeyhtiöhanke menee eteenpäin koko ajan.

– Taustojen rakentaminen kuntoon on avainasia ja tulemme muodostamaan toimintaamme uuden organisaation, josta kerromme lisää lähiaikoina. Mukana tulee olemaan merkittäviä Oulun talouselämän vaikuttajia. Meidän hartiamme ovat olleet liian kapeat ja niitä on ehdottomasti laajennettava, kertoo Heikkinen.

Paluumuuttajat ja omat juniorit suuressa roolissa

Jos keskiviikon tiedotustilaisuudessa nähtiin Malisen jatkosopimukseen tyytyväinen puheenjohtaja, oli myös valmentajalla itsellään luottavainen mieli.

– Täytin tänä vuonna 50 vuotta, eikä minun tarvitse lähteä enää hötkyilemään mihinkään suuntaan. Aion tehdä oululaisen jalkapallon ja AC Oulun eteen niin paljon raakaa työtä kuin vain pystyn. Se tarkoittaa varmasti vähän enemmänkin kuin valmentamista. Olen iloinen, ettei tätä sopimusta tehty minkään nousujuhlan keskellä, vaan asioista on keskusteltu kunnolla, Malinen kertoo.

Nousuhuumaan tosin voi olla mahdollisuus vielä kuluvan syksyn aikana, sillä AC Oulu taistelee edelleen tiukasti Ykkösen kärkisijoista ja sitä kautta paikasta liigakarsintaan.

Tämän syksyn tapahtumat ovat kuitenkin vain pieni osa suuressa kuvassa.

– Joukkue tekee kaikkensa nousun eteen jo tänä syksynä, mutta se ei todellakaan ole mikään kynnyskysymys tässä projektissa. Jos yksi sana pitäisi valita kuvastamaan tätä projektia, on se nimenomaan pitkäjänteisyys. Tavoitteemme ovat pitkällä. Ne eivät ole vuodessa 2009, eivät vuodessa 2010, eivätkä ne lopu edes vuoteen 2012.

– Haluamme olla seura, joka on tulevaisuudessa Veikkausliigassa vakituisesti sijoilla 1-6, Malinen paaluttaa.

Malisen sanoille pitkälle asetetuista tavoitteista löytyy katetta jo tämän hetken tilanteesta, sillä AC Oululla on kasassa peräti kymmenen pelaajasopimusta myös kaudelle 2009. AC Oulun historiaa ajatellen kyseessä on täysin ennennäkemätön tilanne.

– Aikaisemmin täällä on tehty sopimuksia seuraavalle kaudelle vasta vuodenvaihteen jälkeen, mutta nyt meillä on jo pelaajarunko kasassa ensi kaudeksi ja osan sopimus jatkuu vielä pidempäänkin. Myös tämä pelaajapuolen tilanne kertoo siitä, että ilmapiiri AC Oulussa on tänä päivänä hyvä ja pelaajat haluavat olla täällä.

Tulevaisuudesta puhuttaessa Malinen nostaa esille kaksi pelaajaryhmää: paluumuuttajat ja Oulun oman juniorit.

– Paljon puhutaan siitä, että paluumuuttajia täytyy saada Ouluun, mutta sitten kun asiaa kunnolla mietitään, selviää, ettei heitä hirveästi ole. Viime vuoden yksi merkittävä paluumuuttaja oli Antti Pehkonen, joka lähti myös rakentamaan uutta nousua joukkueen kapteenina. Tulevalle kaudelle toivottavasti saamme seuraavan tai seuraavia paluumuuttajia.

Lähivuosien merkittävistä paluumuuttajaehdokkaista Malinen mainitsee nimeltä TPS:n Jani Sarajärven, Hakan Jarkko Okkosen sekä RoPS:n Mika Nurmelan, joilla kaikilla loppuu sopimus tähän kauteen.

– Se ei tarkoita sitä, että he olisivat tulossa meille, mutta he ovat kuitenkin mahdollisia. Seuraavan kauden jälkeen puolestaan sopimus loppuu esimerkiksi sellaisilla nimillä kuin Hietanen, Mäkelä, Kolehmainen ja Hurme. Se on selvä juttu, etteivät nämä kaikki meille tule, mutta jos tulevien vuosien aikana Ouluun palaa edes yksi heistä vuodessa, niin se olisi erittäin hyvä asia.

Malisen mukaan Oulun omista nuorista alkaa 2 – 3 vuoden kuluttua nousta edustusjoukkuetasolle pelaajia, jotka ovat tällä hetkellä junioreissa Suomen huipputasoa. Heille AC Oulu haluaa tarjota vakaan liigajoukkueen.

– Toivon, että osa edellä mainituista kokeneista oululaispelaajista olisi tulevina vuosina nostamassa sitä huumaa vuosille 2010 – 2012, jolloin omia junnuja rupeaa tulemaan alhaalta ylös. Tämän hetken B- ja C-junnuissa on pelaajia, jotka ovat nyt nuorisomaajoukkueiden vakiokalustoa.

– Nyt voi olla vielä vuosi tai kaksi hiljaisempaa, mutta sen jälkeen tulee joukko 17-18-vuotiaita oululaispelaajia. Sen takia tätä kokonaisuutta täytyy katsoa todella pitkällä tähtäimellä, alleviivaa Malinen.

Jo tämän kauden aikana AC Oulu on pystynyt nostamaan nuoria oululaispelaajia vastuullisiin rooleihin, sillä esimerkiksi Niko Heiskanen, Tommi Siekkinen, Juho Meriläinen sekä Jussi Äijälä ovat vakiinnuttaneet paikan pelaavassa kokoonpanossa ja kantaneet vastuuta miehekkäästi. Lisäksi muutama muu nuori pelaaja on käynyt haistelemassa edustusjoukkueen ilmapiiriä.

– Tämän vuoden aikana olemme tehneet kovan työn siinä, että neljä omaa nuorta on noussut selkeästi sisään joukkueeseen ja vastuunalaiseen rooliin. Ensi kaudella haluamme nostaa seuraavat omat nuoret mukaan.

– Tämä on se juttu, jota olemme tekemässä, mutta täytyy muistaa, että nuoret tarvitsevat sellaisen ympäristön, jossa he voivat kehittyä. Se tarkoittaa sitä, että ympärillä on oltava kokeneempia suomalaispelaajia, mutta myös muutamia ulkomaalaisia, jotka näyttävät omaa esimerkkiään. Se on ihan normaalia toimintaa huippu-urheilussa, Malinen päättää.

Uransa aikana monessa sopassa keitetty ja paljon nähnyt Malinen tietää, mistä puhuu. Ennemmin tai myöhemmin Oulussa nähdään pääsarjatason jalkapalloilua, mutta kärsivällisyyttä tarvitaan – niin seuralta, kannattajilta kuin yhteistyökumppaneiltakin.

(Toimitus)

AC Oulu jatkaa toimintansa pitkäjänteistä rakentamista. Keskiviikkona seura solmi peräti 3+1-vuotisen jatkosopimuksen päävalmentaja Juha Malisen kanssa.

Juha Malinen palasi pitkältä kierrokselta kotikaupunkiinsa viime vuoden marraskuussa, jolloin kokenut huippuvalmentaja allekirjoitti AC Oulun kanssa kaksivuotisen sopimuksen. Nyt sopimusta jatkettiin kauteen 2012 saakka. Suora sopimus on voimassa kauden 2011 loppuun asti, jonka jälkeen molemmilla osapuolilla on mahdollisuus tarkistaa tilanne.

AC Oulun puheenjohtaja Matti Heikkisen mukaan pitkällä sopimuksella halutaan varmistaa tällä kaudella alkaneen hyvän työn jatkuminen.

– Meillä on nyt oululainen valmentaja, joka haluaa tehdä pitkäjänteistä työtä ja kehittää oululaista edustusjalkapalloa. Molemmat osapuolet halusivat pidentää sopimusta jo tässä vaiheessa, jotta saadaan taattua hyvä työrauha. Rakennamme AC Oulusta pitkällä tähtäimellä menestyvää seuraa jokaisella osa-alueella, Heikkinen linjaa.

Ansiokkaan valmennusuransa aikana muun muassa Vuoden valmentajaksi (1996) ja Vuoden Veikkausliiga-valmentajaksi (1999) valittu Malinen on ollut positiivisesti yllättynyt siitä, minkälainen toimintaympäristö oululaisessa jalkapalloilussa tänä päivänä on.

– Paluu kotikaupunkiin on ylittänyt kaikki odotukseni. Työskentely on ollut mielekästä ja jalkapallon ympärillä on valtavasti potentiaalia. Meillä on vielä hirveän paljon tekemistä niin kentällä kuin kentän ulkopuolellakin, mutta olosuhteet jalkapallon ympärillä ovat Oulussa kunnossa, Malinen toteaa.

– AC Oulusta tehdään vakaa liigaseura. Oulussa on tulossa lahjakkaita pelaajia B- ja C-junioreissa ja haluamme rakentaa heille hyvän liigajoukkueen, jossa he voivat tulevaisuudessa pelata. Tätä työtä en missään nimessä halua jättää kesken, painottaa Malinen.

Malinen on valmentanut uransa aikana Suomen lisäksi myös Kazakstanissa ja Ruotsissa. Malisen ensimmäinen seura oli Oulun Luistinseura vuonna 1989 ja sen jälkeen hän on valmentanut muun muassa FC Oulua, Turun Palloseuraa, Myllykosken Palloa ja Kuopion Palloseuraa.  

50-vuotias Malinen on voittanut valmennusurallaan yhden SM-hopean, neljä SM-pronssia sekä yhden Suomen Cupin.

Kaudella 2007 Malinen valmensi Kazakstanin pääsarjassa sekä maan alle 21-vuotiaiden maajoukkuetta. Kaudeksi 2008 hän palasi Ouluun.

Juha Malinen

(syntynyt 16.7.1958 Oulussa)

Ura päävalmentajana:

2008 –> AC Oulu
2007 Kazakstanin alle 21-vuotiaiden maajoukkue
2007 FC Shakhter, Kazakstanin pääsarja
2004 – 2006 KuPS
1998 – 2003 MyPa
1994 – 1997 TPS
1993 FC Oulu
1990 – 1993 Suomen U15/16-maajoukkue
1990 Rauman Pallo
1989 Oulun Luistinseura

Muuta:

1994 Lupaavin valmentaja
1996 Vuoden valmentaja
1999 Vuoden Veikkausliiga-valmentaja
2005 Vuoden herrasmiesvalmentaja

333. Veikkausliigan ottelua valmentajana. Veikkausliigan ja SM-sarjan yhdistetyssä kaikkien aikojen valmennustilastossa neljännellä sijalla.

(Toimitus)

AC Oulu on solminut kahden vuoden jatkosopimuksen Niko Heiskasen kanssa. Juho Keskinen ja Santeri Viitasaari puolestaan jatkavat Oulussa yhden vuoden sopimuksella.

19-vuotias oululaispelaaja Niko Heiskanen on noussut kuluvan kauden aikana AC Oulun pelaavaan kokoonpanoon. Nopeajalkainen Heiskanen on monikäyttöinen pelaaja, sillä hän pystyy pelaamaan niin laitapuolustajan kuin laitahyökkääjänkin tontilla.

– Olen kolmatta kautta mukana AC Oulun ringissä, ja nyt olen onnistunut saamaan hyvin myös vastuuta. Tunnen, että olen kehittynyt paljon nykyisessä valmennuksessa ja toivottavasti sama tahti jatkuu myös kauden seuraavan kauden aikana, 16:toista ottelussa tällä kaudella pelannut Heiskanen toteaa.

– Niko on oululaisen jalkapallon hedelmiä ja urheilulukion kasvatuksen tulos. Hän on ottanut jo hyvin paikkansa joukkueessa ja resursseja on vielä paljon parempaankin. Mielestäni Nikoa on auttanut pelipaikan muutos, sillä hänen vahvuutensa tulevat enemmän esiin hyökkäävänä puolustuspelaajana, päävalmentaja Juha Malinen linjaa.

Yhden vuoden jatkopestin on puolestaan allekirjoittanut 25-vuotias oululaismaalivahti Juho Keskinen. Hyvä lähitorjuja on pelannut tällä kaudella pääasiassa farmijoukkue OLS:n maalilla.

– Juhon kanssa oli jo vuosi sitten puhetta pidemmästä projektista. Hän on lahjakas urheilija, jonka uskon todella puhkeavan kukkaan tulevaisuudessa. Hän on pelannut jo tällä kaudella OLS:ssa erinomaisia pelejä. Kypsä ihminen ja urheilija, jonka kehityksen uskon jatkuvan, kertoo Malinen.

AC Oulussa jatkaa ensi kaudella myös Rovaniemeltä täksi kaudeksi Ouluun siirtynyt 18-vuotias puolustaja Santeri Viitasaari, jonka sopimuksessa ollut optio käytetään. Vielä tämän kauden aikana isokokoinen pelaaja on esiintynyt pääasiassa OLS:n riveissä, mutta ensi kaudella nuorukainen on tarkoitus nostaa myös AC Oulun pelaavaan kokoonpanoon.

– Santeri opiskelee Oulussa ja hänestä on tulossa todella oululainen pelaaja. Takana on kova talvi, kun hän on joutunut totuttelemaan uuteen kaupunkiin, uuteen joukkueeseen ja ammattimaiseen tekemiseen. Jo nyt Santeri on hyvin lähellä pelipaikkaa ja jos kehitys jatkuu, tulee hänestä olemaan meille paljon apua ensi kaudella, Malinen korostaa.

Tuoreiden sopimusten myötä AC Oulun paketti alkaa olla hyvällä mallilla ensi kautta ajatellen, sillä kasassa on jo kymmenen pelaajasopimusta.

– Neuvottelut ovat käynnissä koko ajan ja varmasti pian saamme ilmoittaa seuraavista sopimuksista, Malinen sanoo.

Polvileikkauksestaan pelikuntoon toipunut toppari Boussad Houche toivoo joukkueeltaan kovaa taistelutahtoa myös loppukauden otteluihin. Sitä kautta ranskalainen uskoo AC Oulun palaavan jälleen voittojen tielle.

AC Oulun kokeneimpiin pelaajiin lukeutuva Boussad Houche ei aio luovuttaa, vaikka kärkijoukkueet Viikingit ja JJK ovat viimeisten kierrosten aikana karanneet jo huolestuttavan kauas oululaisryhmästä.

– Meidän kannaltamme tilanne on mennyt vaikeaksi, mutta täytyy huomioida, että edelleen on kuusi ottelua jäljellä. Kun yhdestä voitosta saa kolme pistettä, tarkoittaa se sitä, että tilanne voi muuttua vielä moneen suuntaan. Lisäksi pelaamme loppukauden aikana vielä sekä JJK:ta että Viikinkejä vastaan, joten kaikki on edelleen mahdollista, Houche luo uskoa.

– Se on tietenkin selvää, että jos haluamme nousta tällä kaudella, ei meillä ole enää varaa hävitä, eikä oikeastaan pelata edes tasan. Joukkueessa on hyvä henki, mutta meidän täytyy nyt löytyy se samanlainen taistelutahto ja voittamisen halu, mikä oli alkukaudella.

Houche toivoo koko joukkueelta ennen kaikkea tinkimätöntä työntekoa kauden loppuun asti, jotta viimeisen ottelun jälkeen jokainen voi olla ylpeä itsestään. Nousupaineita pelaajistolla ei hänen mukaansa ole.

– Ei meillä ole ollut sellaisia paineita koko kauden aikana, eikä tilanne ole muuttunut miksikään. Tärkeintä olisi nyt saada oma peli jälleen kulkemaan. Meillä on tavallaan jonkinlainen seinä edessä ja se seinä pitäisi nyt murtaa, jotta pääsemme eteenpäin, Houche kuvailee.

Suurella sydämellä pelaamista koko joukkueelta vaativa ranskalainen on itse osoittanut kovaa sisua koko kauden ajan, sillä toppari on pelannut kahta vaille kaikki sarjaottelut kivuliaasta polvivammasta huolimatta.

Elokuun pelitauon aikana vammaan saatiin vihdoin helpotusta, kun polvi operoitiin.

– Leikkaus oli tehtävä, sillä polvi oli ollut niin kipeä jo kauan aikaa. Nyt tuntuu huomattavasti paremmalta, vaikka edelleen on hieman kipuja. Koko ajan mennään parempaan suuntaan ja teen kovasti fysikaalisia hoitoja sekä muita kuntoutustoimenpiteitä.

– Viime lauantain peli oli hieman hankala, koska ehdin olla sitä ennen mukana vain kolmissa harjoituksissa. Seuraavassa ottelussa Jyväskylässä on varmasti jo helpompaa, Houche kertoo.

Houchen topparipari loppukauden ajan tullee olemaan venäläinen Aleksandr Gorbatshov, koska sekä Antti Pehkosen että Juho Meriläisen pelit tämän kauden osalta ovat ohi. Kaksikko pelasi yhdessä jo Jippoa vastaan viimeiset 75 minuuttia.

– Gorbatshov on varsin vahva ja mielestäni hyvä pelaaja. Hän ei tee juurikaan rikkeitä, vaan pelaa mahdollisimman yksinkertaista peliä. Hänestä tulee varmasti olemaan vielä enemmän apua joukkueelle, kunhan pelisysteemi tulee vielä tutummaksi, uskoo Houche.

AC Oulun seuraava ottelu on tulevana lauantaina Jyväskylässä JJK:ta vastaan. Oululaisjoukkueen loppukauden kurssi on edelleen käännettävissä, ja lauantaina olisi oiva tilaisuus iskeä kirivaihde päälle.

(Toimitus)

Oululaisjalkapalloilija Toni Kolehmaisen ammattilaisura Hollannissa etenee tasaisen varmasti. Kolehmainen nostettiin viime viikolla vakituisesti Hollannin pääsarjassa pelaavan AZ Alkmaarin edustusjoukkueeseen.

Kaudella 2006 AC Oulun liiganousujoukkueessa merkittävässä roolissa ollut Toni Kolehmainen aloitti taipaleensa Alkmaarissa vuoden 2007 alussa. Tähän mennessä kaksi ensimmäistä kautta ovat sujuneet pääosin reservijoukkueen mukana, mutta viime viikolla 20-vuotias pelaaja sai toivotun puhelinsoiton.

– Meidän tekninen johtaja soitti ja hänellä oli tosiaan ilouutisia kerrottavana. He ovat olleet tyytyväisiä siihen, miten olen treenannut ja pelannut ja haluavat nyt nostaa minut kokonaan edustusjoukkueeseen. Kieltäytyä ei todellakaan tarvinnut, Kolehmainen iloitsee.

– Siirto olisi itse asiassa tapahtunut todennäköisesti jo treenikaudella heinäkuun alussa, mutta ykkösjoukkueessa oli niin paljon pelaajia, ettei koppiin yksinkertaisesti mahtunut lisää miehiä. Kun siirtoikkuna meni elokuun lopussa kiinni, niin sieltä lähti neljä pelaajaa ja minulle aukesi paikka, hän taustoittaa.

Edustusmiehistön harjoitus- ja pelikuviot ovat Kolehmaiselle jo entuudestaan tutut, sillä hän on treenannut joukkueen mukana paljon ja saanut peliaikaakin harjoitusotteluissa.

Yksi tavoite siis toteutui viime viikolla, mutta siitä huolimatta vakituiseen pelipaikkaan on vielä matkaa. AZ Alkmaar kuuluu Hollannin Eredivisien ehdottomiin huippujoukkueisiin, joka taistelee kärkisijoista jokaisella kaudella.

– Tämä on jälleen yksi askel eteenpäin, mutta haaste tulee olemaan todella kova. AZ:lla on keskikentällä ihan maajoukkuetason pelimiehiä eri maista. Puhuin viime viikolla päävalmentaja Louis van Gaalin kanssa ja hän sanoi, että minun kannattaisi ehkä tähdätä oikean laitapakin tontille.

– Se ei ihan oma pelipaikkani ole, mutta olen pelannut AZ:n miesten joukkueessa ainakin viisi ottelua sillä paikalla ja valmentajan mukaan ne ovat menneet kaikki hyvin. Jos sillä paikalla saan paremmin peliaikaa, niin sekin sopii minulle. Töitä olen valmis tekemään, aikaisemmin keskikenttäpelaajana tunnettu Kolehmainen linjaa.

Kolehmaisen kahden ja puolen vuoden mittainen sopimus AZ Alkmaarin kanssa päättyy tämän kauden jälkeen. Seuralla on kuitenkin optio myös kahdesta seuraavasta kaudesta.

– Sopimusasiat selviävät tässä seuraavien muutaman viikon aikana. Itse ainakin haluaisin jatkaa täällä pidempäänkin, koska olen viihtynyt todella hyvin.

Myös hollantilainen pelityyli on oululaisen mieleen.

– Täällä pelataan nopeatempoista lyhytsyöttöpeliä ja palloa pelataan ennen kaikkea maata pitkin. Se sopii minulle loistavasti, eikä mennyt kauaa, että totuin pelityyliin.

Eredivisien sarjakausi käynnistyi elokuun lopussa. Kolehmainen on tällä hetkellä sairastuvalla polvivamman takia, mutta palannee harjoitusvahvuuteen tämän viikon aikana.

– Polven sivuside revähti kolmisen viikkoa sitten ja sen jälkeen en ole pystynyt harjoittelemaan joukkueen kanssa. Polvi ei ole ihan kunnossa vielä, mutta parempaan suuntaan ollaan menossa. Tällä viikolla keskiviikkona tai torstaina pitäisi päästä taas harjoituksiin mukaan.

Kesäloman kotikaupungissaan viettänyt Kolehmainen seuraa edelleen tiiviisti, mitä oululaisessa jalkapallossa tapahtuu ja erityisesti AC Oulun edesottamukset kiinnostavat.

– Eilen viimeksi luin AC Oulun nettisivuilta, että valitettavasti oli tullut tappio viikonloppuna. Mutta ei muuta kuin tsemppiä sinne jätkille. Vielä on mahdollisuuksia, joten ei kannata luovuttaa, hän viestittää.

(Toimitus)

Kotitappion lisäksi lauantai toi AC Oulun leiriin muutakin murhetta. Toppari Juho Meriläisen nilkka murtui pelin alussa ja oululaisen kausi on ohi.

Avauskokoonpanossa topparin tontilla ottelun aloittaneen Meriläisen (kuvassa) peli päättyi 15. minuutilla, kun hän loukkasi pahasti nilkkansa kaksinkamppailussa Jipon hyökkääjä Victor Solomonia vastaan.

– Hyppäsin palloon ja hieman horjahdin. Vastustaja kaatui sitten koko painollaan nilkan päälle, Meriläinen kertoi ottelun jälkeen nilkka paketissa.

Meriläinen kannettiin nopeasti paareilla ulos kentältä, jonka jälkeen edessä oli sairaalareissu. Kuvauksissa selvisi, että nilkka on murtunut ja näin ollen jalka on paketissa ainakin seuraavat neljä viikkoa.

Hiljattain jatkosopimuksen AC Oulun kanssa tehnyt Meriläinen oli luonnollisesti pettynyt kauden päättymisestä, mutta mies kantoi huolta myös toisesta asiasta.

– Toivottavasti varusmiespalvelus ei nyt jää kesken tämän takia. Sehän se pahinta olisi, jos he laittaisivat minut kotiin ja tammikuussa pitäisi lähteä uudelleen. Nyt lähden ensi yönä takaisin ja ensin haen ainakin pari viikkoa kotihoitoa, heinäkuussa palveluksen Lapin Ilmatorjuntarykmentissä aloittanut Meriläinen murehti.

Meriläisen ohella AC Oulun puolustuskalustosta on sivussa myös kapteeni Antti Pehkonen, joka menee tiistaina leikkaukseen.

– Kun tilanne on nyt tämä, niin täytyy sanoa, että Aleksandr Gorbatshovin hankinta osui aivan nappiin. Nyt olisimme todella tiukassa paikassa ilman häntä, huokaisi päävalmentaja Juha Malinen ottelun jälkeen.

Gorbatshov pelasi lauantain ottelussa topparin tontilla täydet 90 minuuttia ja onnistui kohtuullisesti.

– Mielestäni hän pelasi niin kuin topparin pitääkin pelata, Malinen totesi.

Tällä hetkellä AC Oululla on siis käytössään vain kaksi puhdasta topparia eli Gorbatshov ja Boussad Houche. Lisäksi enimmäkseen keskikentällä viihtyvä Veli-Pekka Nurmi on pelannut kuluvan kauden aikana yhden ottelun topparin tontilla.

AC Oulu on tehnyt yhden vuoden mittaiset jatkosopimukset puolustaja Juho Meriläisen ja hyökkääjä Donewell Yoben kanssa.

Juho Meriläinen on 20-vuotias oululaispuolustaja, joka on kuulunut joukkueen pelaajarinkiin jo usean vuoden ajan. Tällä kaudella isokokoinen pelaaja on noussut vakituisesti pelaavaan kokoonpanoon, sillä tilillä on 13 pelattua ottelua.

Meriläinen pystyy pelaamaan sekä topparin tontilla että keskikentän pohjalla. Lisäksi hän on käyttökelpoinen mies myös hyökkäyspään erikoistilanteissa.

– Juho on tervepäinen jalkapalloilija, jonka kanssa on ollut hienoa työskennellä. Hän on pystynyt nostamaan tasoaan koko ajan ja pelaamaan hyviä otteluita. Armeija on nyt luonnollisesti hieman hidastanut menoa, mutta ensi kausi tulee olemaan hänelle se iso juttu, päävalmentaja Juha Malinen painottaa.

– Oululaisia pelaajia ei ole todellakaan liikaa tarjolla, mutta Juho on yksi sellainen nuorimies, josta on tarkoitus tehdä tunnettu oululaisjalkapalloilija, Malinen jatkaa.

AC Oulussa jatkaa ensi kaudella myös 25-vuotias hyökkääjä Donewell Yobe. Sambialainen on kuulunut koko kauden ajan joukkueen vakiokalustoon ja on tällä hetkellä kuudella osumallaan oululaisjoukkueen paras maalintekijä.

– Donewell on yksi nöyrimmistä jalkapalloilijoista, joita olen kohdannut valmennusurani aikana. Hän on erittäin luotettava ja kunnianhimoinen pelaaja, joka on valmis kovaan työntekoon. Target-pelaajana hän suojaa palloa hyvin ja tekee oikea-aikaisia suorituksia, kuvailee Malinen.

Hyvin Ouluun sopeutunut pelaaja saa ensi kaudeksi myös perheensä kaupunkiin, mikä tulee entisestään lisäämään viihtyvyyttä.

– Odotan, että talven aikana hän tekee hyvin töitä ja saamme ensi kaudeksi entistäkin paremman pelaajan. Hänen fyysiset ominaisuudet eivät ole vielä ihan täysin kunnossa eli ripaus lisää fyysisyyttä sekä nopeutta, niin tulos tulee olemaan vielä parempaa, Malinen toteaa.

Donewell Yobe.

Vähäisemmälle peliajalle AC Oulussa tällä kaudella jäänyt hyökkääjä Jarno Rova sen sijaan siirtyy loppukauden ajaksi Kakkosessa pelaavan OLS:n riveihin. Tällä ratkaisulla halutaan turvata OLS:n sarjapaikka sekä antaa nuorelle pelaajalle peliaikaa.

Veikkausliigan nousutaistelussa mukana olevalla AC Oululla on jäljellä vielä seitsemän sarjaottelua. Tällä hetkellä joukkue on sarjassa kolmantena kaksi pistettä liigakarsijan paikalla olevaa JJK:ta jäljessä.

Malisen mukaan joukkueen selkeä tavoite on nousta loppukauden aikana karsijan paikalle.

– Siihen tähtäämme, mutta nyt tarvitaan muutosta joukkueen sisällä, sillä olemme tuhrineet liian monta ottelua tasapeleiksi. Seuraava ottelu on lauantaina Jippoa vastaan, ja siitä tarvitsemme ehdottomasti voiton.

(Toimitus)

AC Oulu vahvistaa hyökkäysosastoaan loppukaudeksi, kun senegalilainen Papa Niang liittyy joukkueen vahvuuteen. Niang siirtyy AC Oulun riveihin FC Oulun Pallosta.

Papa Niang on oululaisille jalkapalloihmisille jo entuudestaan varsin tuttu pelaaja, sillä 19-vuotias tehokas maalintekijä on pelannut kahden kauden ajan FC OPA:n riveissä. Kymppipaikalla viihtyvä Niang voitti OPA:n sisäisen maalipörssin viime kaudella ja tällä kaudella hän on ollut Kakkosen parhaita maalintekijöitä.

– Meillä on ollut erinomaisen alkukauden jälkeen nyt ongelmia maalinteossa. Vastustajat ovat varautuneet hyökkäyspeliimme eri tavalla, emmekä ole ihan pystyneet ylittämään uutta vaikeusastetta. Toivon, että Papa Niang tuo hyökkäyspeliimme monipuolisuutta ja uusia vivahteita, päävalmentaja Juha Malinen toteaa.

Ennen Ouluun tuloaan Niang pelasi kaksi vuotta kotimaassaan Senegalin pääsarjassa. Tililtä löytyy myös kaksi ottelua alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa.

Puolitoista vuotta kestäneen OPA-uransa aikana Niang on paukuttanut yhteensä 31 maalia, joista kuluvalla kaudella on syntynyt 12. Veikkauspörssipisteissä Niang on ollut Kakkosessa aivan omassa kastissaan.

– Hän on kova maalintekijä, jolla on erinomainen lähtönopeus sekä hyvä kosketus palloon. Lisäksi hän on vahva pelaaja yksi vastaan yksi -tilanteissa, Malinen kuvailee.

Kovasta asenteestaan tunnettu Niang sai siirtoajan viimeisinä päivinä kyselyitä myös muutamilta Veikkausliigaseuroilta, mutta maalitykki halusi itse jäädä Ouluun.

AC Oulu pelasi lauantaina jo kauden kymmenennen tasapelinsä, kun sarjajumbo KäPa taisteli kotikentällään itselleen yhden pisteen. Oululaisleirissä tasapeli maistui erittäin karvaalta.

Ottelun tapahtumat

Käpylän stadionin vierellä odottaneeseen linja-autoon marssi joukko pettyneitä miehiä, kun AC Oulu lähti pitkälle kotimatkalleen kohti pohjoista. Yksi pistettä ei lämmittänyt lainkaan joukkueen mieltä, sillä tasapeleistä on muodostunut kauden aikana oululaisille jo tietynlainen rasite.

– Kyllä tämä oli suuren pettymyksen päivä. Olemme tuhrineet nyt jo niin monta ottelua tasapeleiksi, että homma ei voi jatkua näin, huokaili päävalmentaja Juha Malinen.

Kauden 19:toista ottelustaan AC Oulu on hävinnyt ainoastaan yhden. Se ei kuitenkaan juuri lohduta, sillä vastaavasti voittoja on tilillä vähemmän kuin tasapelejä. AC Oulu on pelannut tällä kaudella peräti kymmenen tasapeliä, joista jokaisesta tullut yksi piste ei jalkapallossa pitkälle vie.

Lisää huolta tulee joukkueen kuntokäyrästä, sillä kahdeksasta edellisestä ottelustaan AC Oulu on pystynyt voittamaan ainoastaan yhden.

– Meidän täytyy nyt tehdä peliimme todella selkeitä ja radikaaleja muutoksia. Samoja rautalankoja vääntelemällä tilanne tuskin muuttuu, vaan nyt täytyy alkaa jo miettimään miehiä eri pelipaikoille ja pelitapaakin täytyy varmasti pelkistää. Joukkueen sisällä täytyy nyt tapahtua jotain, Malinen mietti huolestuneena.

Lauantaina AC Oulu sai otteluun todellisen unelma-alun, kun Donewell Yobe laukoi pallon ylänurkkaan jo kolmannella minuutilla. Viime aikojen trendi kuitenkin jatkui, ja jälleen kävi niin, että johtoasema kuihtui lopulta tasapeliksi.

– Saimme aivan erinomaisen hyvän alun otteluun. Ensimmäisten 3-4 minuutin aikana KäPa ei koskenut varmaan kertaakaan palloon. Sitten emme kuitenkaan saaneet tehtyä toista maalia ja lopulta alkoi tulla virheitäkin erityisesti keskikentällä. Virheiden myötä pelillinen itseluottamus katosi ja homma meni jälleen tuskaiseksi, kertoi Malinen.

KäPa tasoitti ottelun 22. minuutilla, kun puolustaja Otto Talvitie pääsi puskemaan kulmapotkun ohi maalivahti Dennys Rodriguesin.

– Maali tuli meidän puolustuksen merkkausvirheen seurauksena. KäPa oli kuitenkin kokonaisuutena odotetun tsemppaava jokaisella osa-alueella. Meidän hyökkäyksemme pysähtyivät liian usein keskikentälle, emmekä saaneet palloja vastustajan puolustuksen selustaan. KäPa puolestaan kehitteli paljon sellaisia perusselkeitä hyökkäyksiä, Malinen totesi.

– Kaiken kaikkiaan pelissämme oli se ongelma, että menetimme pallon liian aikaisin keskikentällä. Siellä tehtiin liikaa vääriä valintoja. Tuli liian aikaisia syöttöjä, kun olisi täytynyt pitää palloa ja muita samantyyppisiä virhevalintoja. Ne aiheuttavat myös vaarallisia hyökkäyksiä omaan päähän.

Toisella jaksolla AC Oulu teki joitain taktisia muutoksia, joista yksi oli Dominic Yoben siirtäminen keskikentän pohjalle Axel Orrströmin rinnalle. Muutos paransikin keskikenttäpeliä hieman, mutta ei tarpeeksi.

Lisäksi viimeisen reilun kymmenen minuutin ajan hyökkäykseen haettiin voimaa toppari Juho Meriläisestä sekä vaihdosta kentälle tulleesta Aleksander Gorbachevista. Muutamia tilaisuuksia voittomaalin tekemiseen tulikin, mutta palloa ei saatu verkkoon asti.

– Haimme vastustajan maalille vaaramomenttia siirtämällä Juho ja Gorbachev kärkeen. Pääsimmekin maaliviivan tuntumaan ja esimerkiksi Tommi Siekkisellä oli pari hyvää paikkaa, mutta maaliviivan yli pallo ei mennyt, kertasi Malinen.

Pettymyksestä huolimatta Malinen löysi joukkueestaan myös onnistujia.

– Donewellin pelissä on paljon hyvää ja maali oli häneltä ammattimiehen suoritus. Hän on tehnyt paljon samanlaisia yhden kosketuksen maaleja. Maalissa Dennys oli jälleen totutun hyvä ja keskikentällä Axel Orrström oli erittäin hyvä. Lisäksi puolustajista Niko Heiskanen pelasi ihan hyvän pelin, eikä Jussi Äijälänkään tarvitse mennä pimeään luolaan ruoskimaan itseään.

AC Oulun kokoonpanosta puuttui lauantaina neljä avauskokoonpanon pelaajaa, sillä sivussa olivat sairastuvalla olevat puolustajat Antti Pehkonen ja Boussad Houche sekä hyökkääjä Jarno Tenkula. Laitapuolustaja Niko Kukka puolestaan oli pelikiellossa.

Edellä mainituista pelaajista ainakin Houche ja Kukka ovat mukana ensi viikonlopun kotiottelussa.

Poissaolojen takia esimerkiksi normaalisti keskikentällä viihtyvä Veli-Pekka Nurmi joutui pelaamaan topparin tontilla ja vasemman laitapakin tonttia hoiteli Kukkaa hyvin tuurannut Heiskanen. Hyökkääjä Jarno Rova sen sijaan nähtiin ensimmäistä kertaa avauskokoonpanossa. Rova teki reilun tunnin pelin jälkeen tilaa Siekkiselle.

Tasapelin myötä AC Oulu menetti hieman asemiaan tiukassa nousutaistelussa, sillä toisena oleva JJK pääsi ottamaan kahden pisteen kaulan. Taistelu kuitenkin jatkuu edelleen tasaisena, ja kahden viikon päässä odottelee todellinen jännitysnäytelmä, kun JJK ja AC Oulu pelaavat keskinäisen ottelun Jyväskylässä.

– Nyt tympii todella paljon, mutta ei tässä vielä mitään hätää ole. Sarjaa on kuitenkin pelaamatta seitsemän ottelua ja siinä on 21 pistettä jaossa. Se on kuitenkin päivänselvää, että suuri muutos täytyy nyt tapahtua, summasi Malinen.

AC Oulun seuraava ottelu on ensi lauantaina, kun Castrenin stadionille saapuu vieraaksi joensuulainen JIPPO.

(Toimitus)

AC Oulun viikon mittainen syysloma on takana ja joukkue on palannut jälleen harjoitusten pariin. Edessä on kahdeksan ottelua ennen sarjan päättymistä.

AC Oulu palasi joukkueharjoituksiin maanantai-iltapäivänä hyvällä mielellä. Viikon loman aikana pelaajat pääsivät irtautumaan täysin jalkapallosta, joten Castrenin kentällä viilettikin joukko virtaa täynnä olevia urheilijoita.

Ainoa päävalmentaja Juha Malista hieman huolettava asia on kuitenkin tämän hetkisen pelaajajoukon kapeus. Puolustuspään pelaajat Antti Pehkonen ja Boussad Houche ovat sairastuvalla ja Juho Meriläinen sekä Jussi Äijälä armeijan metsissä. Lisäksi hyökkääjä Jarno Tenkulalla on vaivoja.

Viikonloppuna avioliiton satamaan purjehtinut Pehkonen kuntouttaa edelleen vaikeaa reisivammaansa ja Houchen pitkään pelaamista vaikeuttanut polvi leikattiin tauon aikana.

– Polvileikkaus ei onneksi lopulta ollut mikään hirveän iso juttu. Hän voi nyt oikein hyvin ja on itse yllättynyt, miten hyvin toipuminen on edennyt. Olemme valmistautuneet siihen, että hän ei pelaa seuraavassa ottelussamme lauantaina, mutta pelaamiseenkin on pieni mahdollisuus olemassa. Harjoituksiin hän palannee loppuviikolla, kertoo Malinen.

– Pelaajarinkimme on tällä hetkellä aika kapea ja katselemme edelleen markkinoita. Jos jotain uusia nimiä tulee, niin heidän täytyy aidosti haluta auttaa nimenomaan tätä joukkuetta.

AC Oululla on siis pelaamatta vielä kahdeksan ottelua tämän kauden Ykkösessä. Oululaiset ovat edelleen vahvasti mukana taistelemassa liiganoususta, sillä yhden tehdyn maalin verran paremman maalieronsa turvin toisena oleva JJK on tasapisteissä ja sarjajohtaja Viikinkeihin matkaa on vain kolme pistettä.

– Olen tehnyt pieniä piirustuksia tilanteesta. Jos pysymme samanlaisessa vauhdissa kuin tähän mennessä, niin meidän pitäisi olla sarjan päätyttyä liigakarsijan paikalla pisteen erolla JJK:hon. Se on selvää, että ainakin JJK:n kanssa meillä tulee olemaan tiukka kamppailu loppukauden aikana, Malinen niputtaa.

– Yritämme nyt saada kovan itseluottamuksen päälle ja tarkoituksena on käyttää koko pelaajarinkiä hyväksi. Odotan joukkueelta loppuhurmosta tähän kauteen, valmentaja toteaa.

Pelillisesti Malinen toivoo piristystä etenkin hyökkäyspeliin, sillä edellisen kerran AC Oulu on tehnyt yhdessä ottelussa enemmän kuin yhden maalin puolitoista kuukautta sitten. Toisaalta ilman maalia joukkue on jäänyt edellisen kerran 5. heinäkuuta, ja silloinkaan itse ottelu ei päättynyt tappioon.

– Keskiarvollisesti meillä ei ole ollut maalinteko-ongelmaa, mutta viimeisimmissä otteluissa hyökkäyspeli on ollut vähän vaikean näköistä. Toivottavasti loman aikana pelaajat ovat saaneet lisäterävyyttä ja pallot alkavat menemään paikoista maaliin.

– Loppukauden aikana pelejä on yksi ottelu per viikko –tahdilla, joten seuraavaan matsiin on aina hyvin aikaa palautua ja paikkailla kolhuja. Mielenkiintoinen loppukausi on edessä, miettii Malinen.

Seuraavan ottelunsa AC Oulu pelaa lauantaina, jolloin ohjelmassa on pitkä vierasmatka Helsinkiin Käpylän Pallon vieraaksi. Sunnuntaina JJK:ta vastaan vierastasapeliin venynyt KäPa ei tule olemaan helppo vastustaja, mutta AC Oululla ei voi ottelusta olla mitään muuta tavoitetta kuin kolmen pisteen potti.

(Toimitus)