AC Oululla on jäljellä tämän kauden Veikkausliigassa yhdeksän ottelua. Kuuluisan sanonnan mukaan pelit vähenevät ja panokset kovenevat. Loppukauden taistelun ensimmäinen osa nähdään sunnuntaina, kun AC Oulu kohtaa Castrenissa FF Jaron.

Vuoden 2007 Suomen mestaruudessa ovat tällä hetkellä tiukimmin kiinni Tampere United ja FC Haka. Mutta jos on taistelu kärkipäässä kuumaa, niin vähintään yhtä jännittävissä tunnelmissa mennään loppukautta kohti myös sarjan häntäpäässä.

Tällä hetkellä tiukimmassa tilanteessa ovat AC Oulu, IFK Mariehamn ja FC Viikingit. Hieman tarkemmalla sarjataulukon vilkaisulla kuitenkin selviää, että myös Jaro, KooTeePee ja VPS joutuvat vielä pistämään kaiken likoon ennen kuin hengittäminen on helpompaa.

Sijoilla 9-14 olevista joukkueista Viikingeillä on jäljellä vielä kymmenen, AC Oululla ja IFK Mariehamnilla yhdeksän ja VPS:lla sekä KooTeePeella enää seitsemän ottelua. Sarjasijoitukset voivat kääntyä vielä moneen suuntaan loppukauden aikana.

AC Oulu viimeisteli joukkueen loppukauden kokoonpanonsa tällä viikolla. Kärkeen hankittiin potentiaalinen maalintekijä Raphael Edereho ja alakertaa vahvistaa kokenut Petri Heinänen. Lisäksi takalinjoille hankittiin laajuutta tuomaan harjoituksissa vakuuttanut Irakli Tsikolia. Tsikolia tosin ei ole pelikelpoinen vielä sunnuntaina.

Päävalmentaja Harri Kampmanin mukaan joukkue on nyt valmis loppukauden taisteluun.

- Sunnuntai on tärkeä päivä AC Oululle ja oululaiselle jalkapallolle. Joukkue on nyt sellainen, jonka kanssa on hyvä lähteä lopputaisteluun. Uskon, että onnistuimme viime hetkien hankinnoissa. Vuosi sitten tähän aikaan taistelimme liigapaikasta ja niin teemme nytkin. Mutta joukkue on valmis, Kampman painottaa.

Sunnuntain Jaro-otteluun oululaiset pääsevät parhaalla iskuvoimalla, sillä pelikieltoja tai loukkaantumisia ei ole, kun kaksi viimeistä ottelua pelikiellossa ollut Rafinha on jälleen pelikelpoinen.

AC Oululla on siis pelaamatta vielä yhdeksän ottelua. Syyskuussa pisteitä on napsittava, sillä joukkue pelaa kaikkiaan neljä kotiottelua Castrenissa. Jaron jälkeen syyskuun aikana Ouluun saapuvat myös IFK Mariehamn, VPS ja Haka. Kaikki nämä ottelut ovat kotiyleisön edessä täysin voitettavissa, mutta onnistumisia tarvitaan.

- Syyskuu näyttää suunnan lopputilanteelle, se on ihan selvä. Kaikki meidän seurassa tietävät sen, että nyt jokainen piste on elintärkeä. Ja nimenomaan näissä kotiotteluissa pitää pystyä voittamaan. Olemme nyt pakkovoittojen edessä, myöntää Kampman.

Sunnuntaina vieraaksi saapuva Jaro aloitti kauden ennakko-odotusten vastaisesti erinomaisesti. Päävalmentaja Mika Laurikainen oli tehnyt joukkueen kanssa erinomaisesti töitä talven aikana ja vielä juhannuksen tienoilla Jaro komeili sarjataulukossa jopa keskikastin yläpuolella.

Viime aikoina Jaron peli on kuitenkin ollut tukossa. Siitä kertovat omaa kieltään myös tilastot, sillä edellisen kerran Jaro on voittanut liigassa 18. heinäkuuta. Viimeisen viiden ottelun maaliero on tyly 3 – 12.

Jaron ykköstykki on tällä kaudella ollut vasta 19-vuotias Jonas Emet, joka on iskenyt viisi maalia. Tosin myös Emet on kadonnut viime aikoina maalivainunsa, sillä edellisestä täysosumasta on aikaa jo lähes kolme kuukautta.

Jaron edellisestä ottelusta on aikaa peräti kaksi ja puoli viikkoa. Pelitauon aikana Laurikainen on varmasti saanut jälleen kasattua joukkonsa ennen kaikkea henkisesti yhteen, ja nyt pietarsaarelaiset ovat valmiina taistelemaan täysillä sarjapaikkansa puolesta.

- Jaro on taitava joukkue. He pelaavat hyvää ja liikkuvaa jalkapalloa jos heille antaa siihen mahdollisuuden. Tärkeintä on kuitenkin meille nyt se, että oma peli pyörii ja pelaajilta löytyy voittamisen himoa, Kampman korostaa.

Jaro teki siirtorajan viimeisenä päivänä myös uuden pelaajasopimuksen, kun joukkueeseen liittyi kolmen vuoden sopimuksella ukrainalainen laitahyökkääjä Ruslan Zanevsky. Zanevsky on joukkueen mukana jo sunnuntaina Oulussa.

Jaron kokoonpanosta puuttuu sunnuntaina nuori lupaus Jari Sara polvivamman vuoksi. Nilkkavaivoista kärsineen puolustaja Vesa Heikinheimon pelaaminen on mahdollisuuksien rajoissa.

Kampman lähettää sunnuntain ottelun alla terveisiä myös oululaisyleisölle.

- Olemme saaneet kokea hyvää kannustusta oululaiselta jalkapalloyleisöltä ja olemme pelanneet kotona hyviä pelejä. Uskon, että näin myös jatkuu. Toivon, että oululaisyleisö luottaa meihin ja tulee kannustamaan välittämättä siitä, sataako vai paistaako. Nyt sitä kannustusta tarvitaan, Hape viestittää.

AC Oulu – Jaro Castrenissa sunnuntaina klo 18.30.
Tervetuloa!

(Toimitus)